3、被迫同行（1） ...
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太子回到东宫的时候，阿福正打着灯笼在宫门口走来走去。橘黄色的暖光从羊角灯里散出，照亮这小小的一方天地。
祁元昶终于觉得放松下来。
“殿下”，阿福听见脚步声，撩起衣袍就小跑到太子身边。见太子身边竟然连个侍奉的人都没有，跺脚咬牙：“殿下，这大晚上的这么黑，宫里的路又一直是坑坑洼洼的，您身边怎么能一个掌灯的人都没有呢？万一摔了、磕了、碰了，可怎么办！”
太子身边的阿福，是以“唠叨”在东宫里出名的。
但他的唠叨也都是为了自己，祁元昶听习惯了，也从来不怪罪他——甚至身边少了这份唠叨，偶尔还会想念。
“我又不是易碎的瓷娃娃，无须过分担心”，祁元昶边说，边走进东宫，“今晚的宫宴上出了一些事，我想自己散散心，就没让宫人跟着。”
提起宫宴，阿福脸色一片白，咬牙切齿：“殿下这么好的人，那东西竟然起这种歪心思。幸亏殿下机敏，否则——”
后面的话阿福避讳，不愿意说，但心里的怨气消不下去。他憋着一口气，脸通红。
沉默地跟随太子绕过影壁，穿过游廊，将羊角灯交给其他宫人，跟随太子走入卧房。
叫完水，正伺候太子沐浴更衣的时候，阿福实在忍不住了：“——我下辈子变王八都得咬死他。”
祁元昶一怔，反应过来“他”指的是谁，哈哈大笑：“别变王八了，变个鹦鹉吧，好歹还能说话。如果你变成王八，一肚子话哪里能憋得住？”
阿福不高兴：“这么大的事，就您还能笑得出来。要是换成三皇子，哭着喊着都要去求陛下主持公道。”
祁元昶轻轻一笑，从容地说：“所以孤是太子，他不是。”
阿福不说话了，扶着太子进入浴盆里，然后在门外等候。
室内热汽氤氲，祁元昶闭眼靠在盆沿，全身放松。脑海里突然回想起小太监的话，只是一笑。
不知情的人总认为皇位的传承就单凭一道圣旨，所以皇子妃嫔可以肆意更改。可实际上本朝帝位传承要凭三样东西：圣旨、玉玺、兵符。
圣旨、玉玺分别由帝王信任的两位太监保管，兵符在帝王或大将军手里。三者归一，才能正式登基。因此说父皇篡位，当真是无稽之谈。
思及此，脑海里又浮现起桥上的对话，心烦意乱，没了泡澡的心思。
祁元昶起身，擦净身体，更换寝衣。翻来覆去地在床上滚了好几回，才气冲冲地睡过去了。
次日下朝之后，祁元昶去看望母后。
皇后居住的咸福宫，是在西宫六所的东北角，位置偏远。从乾清宫走到咸福宫，几乎要经过走过整个西宫。
路上阿福跟着太子，一句话都没有说。
祁元昶走到咸福宫门口，停下脚步，整理自己的衣摆。看见隔绝内外的红漆木制影壁，请门口的嬷嬷告知母后：“我来向母后问安。”
嬷嬷说：“皇后娘娘今日吩咐了，安心静修，不见外客。”
祁元昶眉眼温和：“劳烦嬷嬷帮我通告一声。”
嬷嬷为难地说：“殿下，您是知道的，娘娘静修的时候不许任何人打扰。上次老奴就是帮您通告，挨了好一顿训斥。老奴也不好做。”
“是了，是了”，祁元昶羞愧地笑笑，琥珀色的瞳仁里满是歉意，“那等母后有时间的时候，劳烦嬷嬷告知说，‘太子一切安好’。”
嬷嬷躬身说：“是”。
说不清心头的滋味，祁元昶再看一眼厚厚的影壁，转身离开。
阿福陪在太子身边，难得的安静，一言不发。
祁元昶此时也正需要这样一份安静。
他走回东宫，坐一会儿。又安静得心慌，忽然觉得自己今日应该去吏部看看，于是吩咐阿福：“备好车马，我今日去吏部。”
阿福躬身，快步走去准备。但还没走出东宫的宫门，就看见皇帝身边的太监陈德全脚步匆匆地赶过来，说皇帝要见太子。
祁元昶便放下了去吏部的事情，跟着陈德全，先去养心殿见父皇。
皇帝知道太子到了，让他直接进门。
太子轻撩衣袍，跨过门槛，走进养心殿西暖阁。
此时皇帝正歪坐在御案之后，端详着手中的一纸供状。大皇子垂首，恭敬地站在皇帝身前。
皇帝一抬眼瞧见祁元昶，冲他招手，然后把手里的供状递过去：“大皇子审出来的结果，你看看。”
太子双手接过供状，仔细看了两遍。原来无论如何审问，小太监都坚持是祁瑞泽指使他的。
皇帝看向低着头的大皇子，语气平淡：“连夜审案辛苦了，回去休息吧。”
大皇子行礼告退。
之后皇帝转头问太子：“你说，朕应该怎么处理。”
祁元昶又细细看了一遍供状。
蹙起的眉头微微展开，祁元昶含笑，询问皇帝：“父皇，这件事是由儿臣做主吗？”
皇帝不置可否，极轻地一点头。
于是祁元昶一笑，径直撕毁供状。他的手指修长，白皙如玉竹，动作轻缓而果决。随后捧着碎纸，上前将它们放回御案之上。
皇帝眯着眼睛：“我儿为何如此？”
祁元昶的目光只落在地面上：“因为这份供状不可信。”
“为什么？”
“小太监口口声声说皇叔是要夺位。但皇叔久在边关，手里握有百万雄师，如果他真的想要谋权篡位，可以直接率领大军一举攻破京都，何必用这么曲折的手段？”，祁元昶冷静地分析，“所以儿臣断定，这份供状不可信”。
皇帝凝神看了祁元昶半晌，才缓缓地说：“那你也不在意背后的指使之人吗？”
在意吗？自然是有的，但刑部得父皇的指示，都没审出真正的幕后主使。即便他在意，幕后之人也不会自己蹦出来。一味地苦苦纠结，不过是庸人自扰。
况且他早已有自己的处世之道。
“儿臣是太子，一国百姓的目光都落在儿臣的身上。谁想杀儿臣，儿臣都不觉得奇怪。至于背后指使之人是谁，又怀着怎么样的心思，儿臣并不关心”，祁元昶轻轻地一笑，神色泰然，“反正现在儿臣还活着，便已经是高下立见，与他分出了胜负。”
皇帝的右手搭在身前御案的玉念珠上，沉默良久。忽然笑了：“你是个聪明的孩子”。
还没等祁元昶有所反应，皇帝嘴角的皱纹微动，继续说：“因为你皇叔常年在外，有些话，朕很少提。但你要记住，我儿——这世上只有两个人，不会害你，一个是朕，一个是你皇叔。”
祁元昶不知道父皇为什么对祁瑞泽如此信任。他回忆祁瑞泽对自己的态度，实在算不上友善。
“如果没有你皇叔，朕是不可能即位的。废太子作乱的时候，你年纪小，又生着病，可能记不清了......”，皇帝盯着半空，似乎陷入回忆。
祁元昶没有插话。他瞥见父皇的表情，心想应该要站在养心殿听父皇讲过去的事了。
然后就听皇帝说：“记不清就算了。”
祁元昶表情略显茫然。
皇帝注意到太子的怔愣，一笑，皱纹爬上他的脸。
他打量太子过分年轻的面容，叮嘱道：“无论什么时候，都不要怀疑你皇叔。”
“是”，祁元昶虽然没有弄清楚缘由，但听见父皇如此深沉肯定的嘱托，便想也许自己误会了祁瑞泽。对方的态度应当另有原因？
那下次尽量对他好点。
毕竟是三旬老人。
皇帝没有管祁元昶的万千思绪，只需要让祁元昶答应就够了。这个孩子是朝堂上下一致公认的端方君子，皇帝知道他不会食言。
正巧在这个时候，陈德全进门通报，说楚王祁瑞泽来了。皇帝转头吩咐：“让他进来。”
祁瑞泽入内，和太子依次见礼。
他今日穿着公服，头戴乌纱帽，身穿丝罗制的圆领右衽绯红袖，腰间系着玉带，玉带内侧别着上朝用的象牙玉笏。因为宴会上的职位调动，原本胸前代表一品武官的狮子补已经变成了特赐的一品文官仙鹤补。
太子看祁瑞泽，忽然觉得衣裳一换，他还真是有一股文人的风流雅致。
但他一开口，那股寻常文人不会有的痞气就蹿了出来：“皇兄要臣弟做什么？”
皇帝从手表取出一份折子，递给祁瑞泽，让他自己看。
祁瑞泽一目十行地扫视折子的内容。原来是道士说他要回赫恩观炼制一种“长寿丹”，希望皇帝能派信任的人来往护送。
祁瑞泽嗤笑说：“如果真有什么‘长寿丹’，他自己吃了不是更好吗？”
“这些僧徒道士都喜欢用虚词、大言来为自己扬名，不必全部相信”，皇帝从祁瑞泽手里接过折子，语气突然一转，“——但这个张玄明的确是有几分功力的。他前四次进献的药丸，我吃了都觉得精神焕发。这次既然敢用‘长寿’这么大的名头，想必药效应该更好吧。”
“所以铺垫这么多，皇兄就是想要这种药，对吧？”
“好东西谁都想要”。
祁瑞泽挑眉问：“皇兄想让臣弟去护送？”
皇帝看向祁瑞泽，目光又转向太子，然后又转向祁瑞泽：“你和太子一同去护送。”
祁瑞泽歪着头，眼里是不加掩饰的诧异：“皇兄不要跟臣弟开这种玩笑，不好笑。”
皇帝表示我没有开玩笑，我认真地不能再认真地了。
“臣弟反对”，祁瑞泽坚决地说。他自下而上地打量太子，赤袍窄袖，两条金龙盘亘在两肩，最后落在那白得过分的脸上。借口随意而出，“这点小事，何必劳烦一国太子。”
皇帝问他真实原因。
祁瑞泽面无表情：“臣弟不想说”。
皇帝说既然不想说，那你就老老实实跟太子一起去护送药。
祁瑞泽烦了，蹙起眉峰：“太子肩不能扛手不能提。山长水远，路上如果遇见遇见歹人，臣弟是保护他，还是不保护他？如果歹人同时拿他和药胁迫臣弟，臣弟是保护他，还是保护药？”
皇帝说你不要小瞧太子，太子也是有一些功夫在身上的。
祁瑞泽嗤笑：“三脚猫的功夫。”
祁元昶听了半天，忍了又忍，终于没忍住，禀明皇帝：“父皇，儿臣也不想跟皇叔一起护送药。”
皇帝问他是因为什么？
祁元昶带着气恼，有些口不择言：“皇叔性格恶劣不好相处。山长水远，路上——”胡作非为，我是制止呢？还是纵容呢？如果皇叔已经胡作非为，我是视而不见，还是就地正法呢？
皇帝脸色微沉，是带着警告的低哑嗓音：“太子”。
短短两个字，却让祁元昶陡然清醒，止住后面的内容。
他抿唇，知道自己做错了事。是了，有些话楚王都可以说，但自己不能说。因为自己是太子。
祁瑞泽看出皇帝的制止，懒散地挑眉，说：“皇兄为何打断皇侄的话？”
皇帝不打算跟他废话了，说朕心意已决，就要你和太子去取药，轻车简从，三日后出发。
祁瑞泽皱着眉，用一副“你无理取闹”的表情看着皇帝，但皇帝确实态度坚定，他便不再多言。
事已至此，祁瑞泽和太子只能领命接旨。两人走出养心殿，都朝东华门的方向走。
太子眼睑低垂，灰扑扑的。
祁瑞泽看他一眼，突然问：“后面的呢？”
“嗯？”太子没反应过来。
“性格恶劣不好相处——”祁瑞泽声音低沉，刻意拖长。
祁元昶瞧他一眼，仿佛突然耳朵就不灵了，没听见他的话。脚下跟踩着风火轮似的，快走几步，消失在他的视野里。
不经逗，楚王想。但盯着太子远去的背影，又觉得，性格不好，但腿还挺长。
作者有话说
第3章 被迫同行（1）
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