13、不肯屈服（2） ...
-
皇帝的视线落在太子的眼睛上，那双琥珀色的眼眸里是藏不住的无措。他微微抬头，出口就是砂砾般粗糙的嗓音，话语里没有什么情绪：“不愿意？”
“不”，祁元昶意识到自己的失神，半跪在地。他在脑海里飞速组织措辞，尽量避免触怒父皇，“只是这件事儿臣去做，并不合适。”
“为什么不合适？”皇帝的语气状似平和，但却能听出细微的不悦。
“因为宋先生毕竟是父皇的——”祁元昶的头微低，后面的话不知道该如何说完，只能勉强选出最合适的词，“——宠妃。”
西暖阁的空气微微凝滞。
皇帝微抬下颌，打量太子。他的瞳仁已经有些浑浊，显出与年纪不符的衰老，偏头问太子：“四年前，朕将宋先生请进皇宫。朕记得，你当时并不认可。”
“是”，祁元昶不知道皇帝为何突然提及往事，但自己没必要在这件事上撒谎，照实回答。
四年前，皇帝西南巡游，带回一名宋先生，盛赞他的医术，且频繁招他入宫。
最初祁元昶并未察觉异常。直到后来某日，皇帝突然下令将最靠近养心殿的永寿宫改名为“余仁堂”，并赐给宋先生居住，祁元昶才后知后觉地意识到，皇帝口中赞扬的这位“宋先生”，原来不是什么乡间的能人异士，而是皇帝的娈宠。
宫禁森严，尤其是后宫里女子众多，一个外姓男子怎么能随意入住，更何况是以皇帝的娈宠这样尴尬的身份？因此当时一众皇室宗亲和朝廷重臣都写奏章予以反对。
祁元昶身份特殊，并没有写折子表态，但在皇帝询问时，也表示了反对。
“时至今日，难道你还对朕的决议有所不满？”皇帝压低嗓音，是不加掩饰的不悦。
“儿臣不敢”，祁元昶跪倒在地。
皇帝盯着太子，警告说，“四年前，朕迎他入宫的时候就吩咐过，让所有人以男子的身份待他。‘宠妃’这两个字，朕不想再听见第二次。”
太子低头称“是”。
皇帝不再多说，让他将药方去送给宋忍冬。太子知道皇帝不会改变心意，也就只能接受了。
走出殿门，祁元昶手心里捏着药方，无奈地摇头。他偶尔看着父皇脸上的皱纹，会觉得父皇老了，可是那种视觉上的冲击，远没有这一刻能让他清醒地意识到父皇真的已经老了。
离开养心殿后，他直接向北走，不到一刻钟，就已经瞥见余仁堂那阳光下熠熠生辉的黄琉璃瓦歇山顶。
祁元昶藏住心底的一切情绪，大步流星地走到余仁堂门口。
小太监看见太子到来，头恨不得直接垂到地面的砖缝里，嘴角直接咧到耳根：“殿下请进。”
祁元昶是第一次来余仁堂，不知道这是什么规矩，疑惑地问：“你不先去禀告宋先生吗？”
小太监满脸都是笑：“宋先生早就吩咐过，说今日下午殿下一定会来，不用通告，直接请您进去就是。”
祁元昶细细思索这句话，倒品出些深意。
他让小太监给自己带路，小太监躬身，将太子引进余仁堂正殿，请他稍作等候。
祁元昶站在正殿外的庭院里，看着殿外的墨蓝色牌匾上是皇帝亲手书写的“余仁堂”三个大字，殿内却还高悬着代代传下来的“令德淑仪”四字匾额，两相对比，显得有些不伦不类。
没过多久，宋忍冬从殿里的侧间走出来，二十六七岁的年纪，举止风流。
他一挥袖，拱手行礼：“草民参见太子。”明明是简单的六个字，但偏偏说得千回百转，柔情似水。
祁元昶道“不敢”，随后递上药方。
宋忍冬扫了一眼太子年轻俊秀的脸庞，没有接过药方，反而邀请太子入内饮茶。
祁元昶再三拒绝，不得，只能走进殿里。
宋忍冬请他坐在正殿的黄花梨木圈椅上，并亲手奉上一杯热茶。
祁元昶再次递上药方：“宋先生”。
宋忍冬勾起唇角一笑，却仍然没有接过药方。他端起五蝠纹样的白瓷茶杯，兀自抿了一口新茶，一双含情的桃花眼不自觉地睃向太子：“太子似乎很怕草民？”
祁元昶微怔：“没有”。
“殿下急着把药方给我，难道不是想早点交差，早点走吗？这般行径，就已经是‘害怕’了”，宋忍冬放下茶杯。
他的姿态散漫，左臂肘关节撑在八仙桌上，掌心掩住被口脂染红的唇，右手拨弄着杯盖。
祁元昶在宫里习惯了迂回曲折的说法方式，乍一接触到宋忍冬这般直白的人，他有些不适应，没有回答。
宋忍冬轻笑，笑声里自然含着媚意，跟羽毛似的挠人：“太子为什么怕我？”
明明宋忍冬是一名男子，可祁元昶却觉得仿佛是在与女子私会似的。
祁元昶侧过脸，说自己并不害怕。
宋忍冬却蓦地向前，凑到太子的耳廓旁，吁出一口茶香：“太子很是有趣呢。”
祁元昶能感受到耳边的热气，登时变了脸色。这姿态过于轻浮，容不得祁元昶不多想，他低沉着嗓音说：“先生请自重。”
“草民与殿下开一个玩笑，殿下不要放在心上”，宋忍冬哈哈大笑，坐直身体，“况且爱美之心人皆有之，殿下相貌俊秀，草民情不自禁也很正常。”
祁元昶不想与他多谈，将药方放在八仙桌上便起身离开。
宋忍冬则饶有兴致地看着太子挺拔的背影，笑道：“太子如果现在走出这个门，草民向太子保证，明日太子还要再踏进一次。”
祁元昶顿住脚步。他心中略有犹豫，但最终没有迈过门槛。
转过身，祁元昶面无表情地看向宋忍冬：“孤一让再让，并不是害怕，只是不想因为二三小事与人交恶。但先生仗着父皇的宠信，步步紧逼，恐怕是真把孤误当是任人揉捏的泥娃娃了。”
他的神情严肃，宋忍冬知道自己是真惹恼了对方，这才恢复正经。
可他近年来颇受皇帝的宠爱，哪怕有所收敛，却仍然显出肆意之态：“草民在西南乡野的时候，就曾经听说过殿下‘通明’的雅号，又怎么敢瞧不起太子呢？”
祁元昶仍然没什么笑意，打断他的奉承，直截了当：“先生不如直白一些，今日找孤来为的是什么？”
宋忍冬笑了笑，盯着眼前的年轻人。
如此俊美的一张脸，还是天生的凤子龙孙。谁能不嫉妒他呢？这个生来就拥有了一切的太子。可当太子站在身前时，却又觉得这个人果然就应该享受这一切。
但不是每个人都有这么幸运。
宋忍冬抚摸着自己衣服上最普通的虫鱼纹样：“草民虽然没怎么正经读过书，但在民间也听说过赵飞燕姐妹的故事。”
姐妹二人在汉成帝活着的时候受尽宠爱，可终究没有孩子，在汉成帝死后，便只能任人宰割。
他抬眉，自然含情的桃花眼看向太子：“草民不怕色衰而爱弛，但草民害怕，还等不到色衰的那一天便已经受尽苦楚。”
祁元昶明白宋忍冬的意思。
父皇近年来身体越来越虚弱，宋忍冬一个无名无分的男妃，哪怕在父皇生前受尽宠爱，一旦山陵崩，宋忍冬顷刻间就会变成无根浮萍，任人欺凌。
“所以？”祁元昶轻轻皱眉，打量宋忍冬的神色。
“所以草民想与殿下做一场交易”，宋忍冬的食指轻轻搭在瓷茶杯上。
他知道自己出生寒微，属于自己的东西不多。而现在唯一拥有的珍贵之物，就是帝王的宠爱。但这份有的宠爱，不足以保证他一生的衣食无忧，所以他决定把这份宠爱变成赌场上的筹码，搏一个光明的未来。
而太子，就是那匹能为他赢得胜利的赛马。
他抬起头，不闪不避地对上太子的视线：“殿下虽然已经贵为‘太子’，但‘太子’未必就能成为天子。况且现在皇后娘娘不得圣心，三皇子及其母妃受陛下的偏爱，殿下恐怕也有担忧吧。”
太子没有说话，下颌微抬，示意他继续说。
“皇后娘娘在陛下面前说不上话，但草民可以”，宋忍冬觉得自己戳中了太子的心事，轻轻一笑，“只要草民在陛下面前多多替太子美言，太子再也没有需要顾忌的事情，只需要耐心等待荣登大宝的那一天。”
听起来很美好，但太子只是轻轻一笑：“你想要的是什么呢？”
“封侯”，宋忍冬的眼底迸发出强烈的渴望。
祁元昶看清他眼底的渴望，一笑。
他明白只要自己同意，就能换取一份不大不小的助力。
但如果真的同意了，一个肆意国家奖赏有功之臣的公职去成全自己私心的人，又有什么资格成为一朝太子。
因此祁元昶微微摇头，语气委婉：“以父皇对宋先生的宠爱，宋先生大可直接向父皇求一个爵位，何必找上孤呢？”
宋忍冬放在茶盏上的手指一顿。
其实他已经向皇帝隐晦地提过三四次，但皇帝都拒绝了，原因很简单。
“草民知道太祖的规定，‘无功者不得封侯’，所以也不会在陛下那儿自讨没趣”，宋忍冬微微垂首，浓密的睫毛遮盖眼底真实的情绪，再一抬首，又恢复笑容，“但草民想，拥立之功应该配得上一个侯位吧。”
“如果孤不答应？”
“那草民只能为殿下感到遗憾”，宋忍冬嘴角微微下垂，假意摆出失望的表情，“草民明明愿意当一块垫脚石，殿下却偏偏要费力挪成绊脚石。何必如此？”
祁元昶看着宋忍冬的神色，轻轻摇头：“宋先生固然说得美好，但孤也劝宋先生不要太过自信”。
“是吗？也许过分自信的不是草民，而是殿下呢？”，宋忍冬沉吟半晌。笑了笑，端起茶杯，氤氲的白汽模糊他的表情。
祁元昶不明所以，看向宋忍冬。
宋忍冬扯起嘴角一笑，语气里透露出些许威胁：“草民听说殿下是受惊早产出生？可殿下的风貌，却丝毫瞧不出早产儿的体虚呢。”
祁元昶不知道他为什么突然说起自己出生时的情况，困惑说：“什么意思？”
“没什么意思，只是劝殿下不要太自信”，宋忍冬抿一口热茶，他并不在意太子的冷漠，眉眼弯成月牙，“也希望殿下永远不会有明白草民意思的那一天呢。”
太子听出了甜腻的语调里不加掩饰的威胁，压抑着心底的疑惑，转身离开。
作者有话说
第13章 不肯屈服（2）
，还差 