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4、第 4 章 安顿 ...
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连日赶路的疲惫和方才一番奔逃拉扯，让徐行简感到一阵虚乏。腹中空空，身上这件唯一的直裰也需要清洗打理。他在东市附近转了转，寻了一间门面不大、看起来还算干净朴素的客栈，招牌上写着“平安栈”。要了最便宜的靠里间单人客房，又让伙计送些热水和一份简单的饭食到房里。
热水擦洗过后，换上身唯一一件干净的里衣，外袍暂时搭在椅背上通风。小二送来简单的两菜一汤（素炒菘菜、蒸咸鱼、豆腐汤）并一大碗米饭，他吃得仔细而安静，一边吃，一边听着楼下堂内隐约传来的市井交谈。
饭毕，他唤来收拾碗筷的伙计。那是个看起来机灵的少年，约莫十五六岁。
“小二哥，打听个事。”徐行简语气温和，从为数不多的铜钱里数出两枚，轻轻放在桌角，“这青州府城，最负盛名的书院，可是那‘松泉书院’？”
伙计眼睛一亮，麻利地收了铜钱，脸上笑容更真切了几分：“客官您问着了！正是松泉书院！那可是咱们青州，不，咱们江北都数得着的读书好去处！就在城西云栖山上，气派得很！听说里头的山长裴老先生，是当过帝师的大人物哩！”少年话匣子打开，带着本地人的自豪。
“哦？果真名不虚传。”徐行简点头，适时流露出向往之色，“不知这书院，寻常学子可能入院求学？可有什么章程？”
“这个嘛......”伙计挠挠头，“具体章程小的不清楚，那都是读书老爷们的事儿。不过，小的倒是常听来往的客官提起，想进松泉书院可不容易！要么得有真才实学，经过书院先生的考校；要么就得有体面人物的荐书。哦，对了，书院好像还分什么‘甲班’、‘乙班’。客官您是想去求学？”
“正是。”徐行简坦然道，“不知从客栈去往云栖山，路途可远？”
“不远不远！”伙计热心指点，“出客栈往西，过两个街口，从主道一直往西城门方向，出了城再走不到三里地，就能看见上云栖山的石阶了。书院规矩严，客官您要拜访，明日起得早早的去正好！”
“多谢小二哥。”徐行简又道，“明日一早，麻烦预备些热水和简单的朝食。”
“好嘞！您放心！”伙计应承着，端着碗筷退下了。
房门关上，室内恢复安静。徐行简走到窗边，推开一道缝隙。暮色渐浓，街上的灯笼次第亮起，喧闹声却未平息。这座城市的活力，似乎能持续到很晚。
他想起那份荐书。张秀才的推荐，加上自己秀才的功名，进入书院应无问题，但想必起点不会太高。伙计口中有的“甲班”、“乙班”之分，自己一个外来无依、仅有秀才功名、还背着“家道中落、曾一度颓废”过往的学子，大概率是从最基础的班级开始。
也好。低调，不起眼，正是他现阶段需要的。方便他观察、适应，也方便他暗中进行一些事情——继续梳理原主落水一事的疑点；更深入地理解这个社会的真实运作规则。
至于白日里那位“江公子”......
萍水相逢，各有前路。眼下，最重要的，是明日叩开松泉书院的大门，为自己在这个世界，争得第一块立足之地。
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巷口的风带着暮秋的凉意，卷起帷帽边缘的白纱，轻轻扑在脸上。
江怀素没有立刻离开。他站在原地，隔着那层薄纱，望着那个青衫书生消失的方向，直到那抹略显单薄却笔挺的身影彻底融入人流。
手腕处似乎还残留着方才被紧紧攥住的触感——有力，温热，带着一种不容置疑的牵引。还有那人挡在他身前时，清瘦脊背透出的那股奇异镇定，以及那双看向地痞时，沉静眼眸深处掠过的冷锐锋芒。
“......恩人。”他低声重复了一遍这个称呼，帷帽下的唇轻轻抿了抿。对方连姓名都不愿留。
胸中那股因受惊和奔逃而急促的心跳，此刻才慢慢平复下来，取而代之的是一种复杂的情绪。有后怕，有庆幸，还有一丝挥之不去的......赧然。自己竟如此大意，差点在光天化日之下着了市井无赖的道，若非那人恰好路过......
他紧了紧手中始终未曾松开的小包袱——里面是给弟弟江瑜新挑选的两方砚台和几刀好纸，还有给外祖母带的本地特产香料。幸好没丢。
定了定神，他辨认了一下方向，朝着真正的落脚处走去，并非方才随口提及的“悦来客栈”。
青州府城，西城，清晏巷。
比起东市的喧嚣，这里明显清静许多。巷道整洁，两侧多是青砖灰瓦的院落，门庭或简朴或雅致，透着书卷气。巷子深处，一座三进院落的门楣上悬着朴素的匾额，上书“静园”二字。这是外祖韩家在青州的一处别业，平日有老仆看守，此次他们来，便暂居于此。
江怀素刚走到门前，厚重的木门便“吱呀”一声从里面拉开。一个穿着淡青色比甲、面容清秀却眉眼间带着焦急的丫鬟探出身，正是他的贴身侍女映夏。一见到他，映夏眼圈立刻就红了，声音都带上了哭腔：
“公子！您可算回来了！吓死奴婢了！都是奴婢不好，不该跟您走散......”她急急迎上来，上下打量着江怀素，见他帷帽微乱，气息有些不稳，更是吓得脸色发白，“您没事吧？有没有受伤？都怪奴婢......”
“我无事，映夏，莫慌。”江怀素抬手止住她连珠炮般的请罪，声音虽轻，却自有一股安抚人心的力量，“进去再说。”
映夏连忙侧身，又朝门内唤了一声：“涵秋姐姐，公子回来了！”
另一个穿着藕荷色衣裙、气质更为沉稳的大丫鬟涵秋也快步从内院走出，见到江怀素安然无恙，明显松了口气，但眼中担忧未减，先规规矩矩行了一礼：“公子平安归来便好。”随即上前，替江怀素取下帷帽，又对映夏道，“先伺候公子进去歇息，压惊茶一直温着。”
回到暂居的东厢房，室内暖意融融，炭盆烧得正旺。江怀素在铺着软垫的椅子上坐下，接过涵秋递来的热茶，浅浅啜了一口。温热的液体顺着喉咙滑下，驱散了最后一丝寒意和惊悸。
映夏跪在一旁，又要请罪，被江怀素用眼神制止了。
“不全是你的错。”江怀素放下茶盏，声音平和，“府城人流繁杂，是我一时看那些笔墨铺子入了神，没留意你被隔开了。”
他想起今日午后，本是带着映夏去东市一带逛逛，想为弟弟挑些合用文具，也给京中外祖母带些当地风物。起初主仆二人还紧挨着，但东市实在太热闹，几个货郎推车一挤，他再回头时，已不见了映夏的踪影。他原想着映夏机灵，定然会回原地等候，或者自行返回静园，便没太着急，自己又逛了一会儿。却不曾想，离开主街，拐入稍僻静处想寻路回去时，就被那三个地痞盯上了。
当时，独自一人面对那几张不怀好意的面孔，以及那些污言秽语，说不害怕是假的。侯府深宅里学到的仪态和镇定，在绝对的力量和市井的蛮横面前，显得如此苍白无力。那一瞬间，他甚至想到了最坏的后果，寒意从脚底直窜头顶。
直到那个声音响起——“光天化日，朗朗乾坤......”
“公子？”涵秋细心地发现他有些走神，轻声唤道，“可是受了惊吓？要不要请个大夫来瞧瞧？”
江怀素摇摇头：“不必。只是......遇到一位仗义出手的读书人，助我脱了困。”他简略说了被地痞纠缠、被一位陌生书生解救之事，略去了自己手腕被拉住奔逃等细节。
“阿弥陀佛！真是遇上好人了！”映夏双手合十，后怕不已，“定是菩萨保佑公子！那位恩人公子姓甚名谁？家住何处？咱们可得好好谢谢人家！”
“他未留姓名。”江怀素道，眼前仿佛又闪过那双沉静的眼眸，“只说是游学至此，想必......也是为松泉书院而来。”提到“松泉书院”，他心中微微一动。弟弟江瑜明日便要正式去书院拜见裴先生了。
“定是位品行高洁的君子。”涵秋稳重地评价，又蹙眉道，“只是公子，日后万不可再独自一人了。虽说咱们这次随王将军的队伍一路平安抵达，侯爷和老夫人都叮嘱要低调，侍卫带得少，但您身边绝不能离了人。今日之事，若传到京中......”
涵秋的话没有说完，但江怀素明白她的意思。若传到京中，传到父亲、祖母，尤其是继母周氏耳中，不知又会生出多少是非。他一个曾两次订亲又退婚的侯府嫡长哥儿，离京“散心”却差点在府城出事，足够成为新的谈资，甚至成为攻讦他“不安于室”、“行为不谨”的把柄。
“我晓得了。”江怀素垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。离京时的疲惫和压抑，似乎又隐隐漫上心头。京城定远侯府，那座富丽堂皇的牢笼，无处不在的审视目光，继母周氏看似关切实则含刺的话语，祖母叹息着“素哥儿，你的婚事终究是桩心事”时的神情，还有下人间偶尔飘来的、关于他“命硬”、“克亲”的窃窃私语......
所以，当父亲提出让他陪同弟弟来青州舅舅家小住，顺便让江瑜入松泉书院求学时，他几乎是迫不及待地应下了。离开京城，离开那些令人窒息的关注和议论，哪怕只是暂时的，也是好的。
外祖家虽不似侯府显赫，但门风清正，舅舅待他们兄弟亲厚。青州有山有水，文风昌盛，或许......真能让他喘一口气。
“阿瑜呢？”他打起精神，问道。
“二公子在书房练字呢，寻风、寻岳在旁边伺候着。”涵秋回答，“二公子听说您出去了，还念叨着等您回来，要看看新买的砚台。”
提到弟弟，江怀素冷清的神色柔和了些许。同母所出的幼弟江瑜，是他在这世上最牵挂的血亲之一。母亲早逝，父亲常年忙于军务、后来又有新的家庭，他们兄弟在偌大的侯府里，更多是相依为命。这次能陪弟弟一起来青州，亲眼看着他进入心仪的书院，江怀素心里是欣慰的。
“把东西拿过来吧，我去看看他。”江怀素起身。
“公子，您先歇歇......”映夏劝道。
“无妨。”江怀素已走向门口。他想去看看弟弟练字的认真模样，想听听他对于明日去书院的期待或忐忑。那些属于家庭的、简单的温暖，能驱散他心头的阴霾，也能让他暂时忘记方才街头的惊险，以及......那个惊险中如同谪仙般降临、又匆匆离去的青衫身影。
