《合污》一片桃花林

8、第 8 章

　　却说吴氏听闻陈平要去报官后，越想越放心不下。

　　若威胁她的是她丈夫，吴氏只会嗤之以鼻。陈伯脾性温和，虽多年在外做生意，赚的钱基本交予她补贴家用，偶尔去酒肆喝酒还得管她要钱。

　　她的丈夫老实，但也正因太过老实，没啥本事，跟着他虽然不至于挨饿，但大概直到入土都过不上好日子；她的小叔倒是聪明，只可惜那股机灵劲全用在歪门邪道上。吴氏恨他又怕他，万一陈平真去找县令告状，自己被官差暴打一顿，罚去舂米了咋办？那日子可不就更苦了吗？

　　她本是见钱眼开，贼心一起顺走了钱袋，如今想到后果，又没这个贼胆了。吴氏紧张地啃起指甲，她没回娘家，神思恍惚地往前走着，最后鬼使神差一般在县令府前停了下来。她远远瞧见门口站着一个黥了面的彪形大汉，心中害怕几次想走，转念一想这人既然是县令的下人，应该不敢造次，于是压下心中恐惧，上前问那汉子道：“大人，县令大人在家吗？我能否同他说句话？”

　　那汉子长得凶恶，脾气却出奇的好，他瞅了她一眼，道：“县令正忙着审犯人，你想见他得去公堂。”

　　“哦哦哦，多谢。”吴氏同他欠了欠身，挤出一笑道，“是小事，不打扰了。”说完，她转身想走，却被那汉子叫住。

　　“事无大小，既是百姓之忧，便不可放任不管。夫人不妨进屋一坐，与我家小姐一叙？”

　　吴氏一愣，登时反应过来那小姐指的是谁——那连克五夫的妖姬！

　　吴氏从未见过泽柔，此刻又是好奇又是忐忑，小心翼翼道，“泽…泽柔小姐也管事？”

　　那汉子点了点头：“小姐闲暇无事，遂在家中为县令分忧，调解一些不至于闹到公堂上的纠纷。”

　　吴氏不禁心动。克夫咋了？她又不是男人，那妖姬有天大的本事也没法把她克死。她就该把小叔骗到这，让那妖姬克一克他，没准人家不费吹灰之力就把他送地里了呢。吴氏一边阴恻恻地想着，一边谢过汉子，同他进了门。

　　这当官的人果然豪横，不仅宅院宽敞明亮，就连侧室的屋顶都由瓦铺成，住在这种地方，想必下雨天也不会发愁吧？吴氏看了心中艳羡，再一想自己住了几十年的茅草屋，不禁在心底哀叹自己命苦。

　　待她穿过长廊到了后院，忽闻一阵幽香，顺着香味的源头望去，只见一棵参天梨树坐落墙角，偶然风起，枝头上的花瓣纷纷飘落，宛若降雪。树下铺着一张垫子，一女子正趴在垫上，全神贯注地翻看竹卷，对他们的到来毫无察觉。

　　吴氏伸长了脖颈探看，看清对方的长相后有些诧异。这便是那妖姬？她有几分姿色，可衣着朴素，又懒施粉黛，若是把她放在阳武一片群芳之中，只怕泯然于众人。

　　果然眼见为实，什么媚骨天成，一颦一笑可令男人折腰，都是些不足为信的传闻。吴氏思量着，忽闻身边汉子唤了一句：“小姐。”

　　那女子闻声抬首，见来了客人，忙从席上爬起，同吴氏问好。她麻利地将散落的竹卷收拾好，腾出一片空位请吴氏坐，又把竹卷交予汉子，“收去书房。”

　　汉子领命而去，吴氏应邀入席，跪坐于泽柔面前。见她局促，那小姐又是同她寒暄又是给她倒水，甚至请她吃水果。吴氏受宠若惊，她在小姐的招待下慢慢放松下来，只觉这小姐温婉而可怜，如此善良的一人怎么就背上了妖姬的骂名？这小姐连死五夫不假，可这也不是小姐的错啊。吴氏心中一阵感慨，直到对方问她来由，她才猛然记起自己来这的初衷。

　　吴氏自知窃钱理亏，一时不知这事该从何讲起，凭着本能开始诉苦。她历数这些年在陈家遭受的委屈，想博取小姐同情，说着说着却先骗过了自己，止不住地流泪。小姐递了一块方帕予她，她一边拿手帕拭泪，一边止不住地抽噎。小姐轻轻拍了拍吴氏的背，哄小孩一般柔声道：“不哭了，不哭了。”

　　吴氏哽咽道：“小姐，我真是命苦啊小姐，若你不为民女主持公道，我怕是要被冤枉，罚去舂米了。”

　　“不着急，慢慢说，发生什么了？”

　　“昨日小叔酒醉回家，在院子里撒酒疯，对着院中桑树胡言乱语，一会儿喊那树蔡公贵人，一会儿又把它认作无伤公子……”

　　自吴氏坐在垫上那一刻起，嘴巴便没停过。张川试着拿水果塞她的嘴，奈何她精力充沛，三两下将果子嚼完，继续滔滔不绝。张川听得犯困，强打着精神听，听到后边她早已神游天际，只能看见吴氏的嘴唇一张一合。就在她昏昏沉沉差点睡着时，吴氏突然提到了蔡公与曹无伤，惊得她一个激灵，彻底醒过来。

　　张川旋即扮出一副悲伤模样，道：“亡夫生前喜交友，夫人的小叔定是哀思过度，才把树错认成他。”

　　吴氏点了点头，心下却不以为陈平能与那财大气粗的曹家搭上任何关系。她清了清嗓，道：“我与丈夫花了好大气力才把小叔摁回榻上，他一身酒气，丈夫遂让我替他换了衣服。今早我将那衣服拿去后院洗时，里边掉出了一只钱袋，我一数，里边竟装着近一千贯钱。”吴氏夸张地朝张川比了比手，转念一想这钱在大户人家眼里可能不算什么，遂强调道：“我这辈子第一次见那么多钱！还是从那不务正业的小叔衣里掉出来的……”

　　“夫人遂拿了那钱袋？”

　　吴氏突然被抢了话，对方猜得还一差不差，她一时紧张，结结巴巴承认道：“我我我…是拿了。”说完又急急补充道：“但是！我绝没有将那钱袋占为己有的打算，否则我也不会来这儿呀。”

　　张川不予置评，只点了点头，示意吴氏继续说。

　　“我家那个小叔，整日游手好闲，只会三件事——吃饭、睡觉、膈应人。”吴氏神色哀怨道，“他莫名其妙往家里带回来那么大一笔钱，你说我能不慌吗？”

　　“夫人疑那钱不干净？”

　　“正是，正是！”吴氏连连点头，“我遂把这钱袋找了个地方埋了，想等小叔酒醒后问问他钱的来处。若是正经钱，我便把钱袋还给他；若他说不出个所以然来，这钱便万万不能还给他。小叔没出息也就算了，可总不能任由他贪赃枉法，害我和他哥一起受罪不是？”

　　“夫人用心良苦，”张川拍了拍吴氏的手，以示同情。

　　“可不是嘛！”吴氏叹了口气，指了指自己的胸口，“只可惜我一番苦心，小叔不领情啊！他说我窃取他的财物，还威胁我若不把钱袋还予他，他就来报官！”言罢抬袖掩面拭泪，呜呜咽咽起来。

　　张川也经常装哭，因而知吴氏的泪水并不真诚。她斟酌片刻，道：“夫人的小叔未同夫人解释这钱的来头？”

　　吴氏泣声顿止，道：“说倒是说了。他说这是别人请他办事的本钱，事成之后还有万贯赏钱。天下哪有这般好事啊？!他定是诓我的！”

　　“夫人知道这钱的真正来头？”

　　吴氏一愣，摇了摇头道：“我不知道。”

　　“那夫人如何能断言小叔所说一定是假的？”

　　吴氏连连摆手道：“哎呀，我家那个小叔没有那个能耐！”

　　“话也不能这么说。夫人以为他没出息，其余人没准赏识他。夫人不是也说了吗？小叔酒醉时曾将院中桑树视为贵人，兴许那蔡公便是予他钱袋的人也未必啊。”

　　吴氏点头称是，又苦了脸道：“若真如此，我岂不是好心办坏事，成了罪人！”

　　“坏事确是坏事，是不是好心便说不准了，”张川道，她见吴氏神色惶然，遂解释道，“君子论迹不论心，就算我愿相信夫人是为小叔好，可小叔不信啊。”

　　吴氏忙道：“他不信不要紧，小姐与县令老爷信我便好！”

　　“夫人，为官者得讲公平公正，方能得百姓爱戴。倘若夫人下次丢了钱袋，那窃取钱袋的贼儿口口声声说他是好心为夫人保管，该不该罚他呢？”

　　“这……这不一样嘛！”吴氏振振有词道，“我是他嫂嫂，岂会害他？！”说完又可怜巴巴地望着张川，颤抖着嗓音问：“莫非小姐也觉得我是贼？”

　　“我如何看这事不重要，”张川摇摇头，道，“重要的是祖父与乡邻会如何看这事，若是他们不解夫人一片用心良苦，与小叔一样认定了夫人是贼人，夫人的麻烦可就大了。”

　　吴氏恳求道：“小姐人美心善，务必替我在县令与街坊面前美言几句。”

　　张川苦笑一声：“夫人，我若有这能耐，如何会被乡邻们称作妖姬呢？”

　　吴氏急道：“哎呀，那这可如何是好？！”

　　“夫人与小叔到底是一家人，若夫人把钱袋及时还回去，想必小叔不会计较。”

　　“小姐有所不知，我将钱袋埋下后，曾撞见小叔。他几次问我钱袋去处，我都说不知道，如今还了他，只怕被他耻笑。”吴氏苦着脸，神色惶然，“且我与丈夫因小叔游手好闲之事吵了好几次，他不体谅我当妻子的难处，倒是处处偏袒维护小叔。他已有休我的念头，这事若是叫他知晓了，必不分青红皂白把我逐出家门，我便没有活路了。”言罢又呜呜哭起来，其音哀转绕梁，号而不嗄。

　　好体力。张川叹为观止，又被那哭声吵得头疼，她按了按额，温声喊道：“夫人。”吴氏充耳不闻，哭得甚至更大声了。张川无奈，提高音量又喊一声，“夫人！”吴氏这才堪堪止住哭泣，可怜兮兮地望着张川。张川道：“小叔为何如此肯定钱袋是夫人拿走的？”

　　吴氏吸了吸鼻子，一连委屈道：“因我替他更了衣，动过他的衣服。”

　　“那也不能说明钱袋就是夫人拿走的，”张川道，“若是小叔酒醉后不慎将钱袋落在路上了呢？”

　　“可小叔撞见我时，我刚刚将钱袋埋完，他注意到了我衣裳和指甲里的土块。”

　　“这样……”张川沉思片刻，又问，“如今小叔知道钱袋埋在哪儿吗？”

　　吴氏摇了摇头。

　　“那好办。夫人且去把那钱袋挖出来，放回小叔床榻之下，再在清扫屋子时意外找到它。”

　　吴氏讶然道：“这……小叔能信吗？”

　　“不信又能如何？”张川耸了耸肩道，“就算他疑心钱袋是夫人拿走的，钱袋已失而复得，他也不好再说什么。”

　　吴氏以为有理，大喜而拜道：“多谢小姐指教！”

　　“不必客气。”张川将吴氏扶起，故作漫不经心道，“夫人方才说小叔将院中之树唤作蔡公与亡夫？”

　　“是啊！小叔酒量不差，也不知喝了多少酒才能醉成那样。”

　　“兴许是怀才不遇，得贵人赏识便开怀畅饮了。”

　　“嘁，他能有什么才？不把家业败光便算他积德了，”吴氏又是一阵长吁短叹，她心中的一块石头落下了，遂又与张川闲扯几句，而后起身告辞。

　　她走远后，黑夫忍不住上前道：“小姐，那妇人明明拿了自家人的钱袋，怎能如此颠倒黑白？如此惺惺作态，好赖话全叫她说了！”

　　“你瞅她不顺眼？”

　　“是啊！”

　　“你瞅她不顺眼方才怎么不揭穿她？”

　　“我……”黑夫一时语塞，闷声道，“我怕她恼羞成怒，在这撒泼打滚。”

　　“我也怕。”

　　“……即便如此，那妇人不是什么善人，小姐又何必教她脱困之法？”

　　“那依你看该如何呢？”

　　黑夫不假思索道：“当然是将她轰走！待那丢钱袋的人报了官，老爷便会审讯她，勒令她交出钱袋，以正王法。”

　　“这便是我不明白的地方了。为何那丢了钱袋的人迟迟不来报官，倒是这妇人先来了？”

　　黑夫想了想，恍然道：“我知道了！定是他碍于情分不想与嫂嫂闹僵，所以只是吓唬吓唬她。”

　　“有此可能，不过那可是一千贯。你也听那妇人说了，她这辈子从未见过那么多钱。若那失主如她所说，是一介游手好闲的懒汉，他有脸不顾家业，却不忍与嫂嫂撕破脸皮找回钱袋，这说得通吗？”

　　“这……”

　　张川托着腮，沉吟半晌后道：“我猜他迟迟不来，是因为不敢。”

　　“不敢？小姐的意思是那钱是黑钱？”

　　“钱未必是黑钱，但蔡公委托他做的事，他宁可丢了钱也不愿声张，想必不是什么光彩事，否则为何如此藏着掖着？”

　　“小姐所言在理。那这事我们还管吗？”

　　“嗯……”张川点了点下巴，凑上前同黑夫耳语几句，听得黑夫瞪圆了双目。张川微微一笑，将食指放在唇间，叮嘱他道，“我同你一起去，莫声张，若是让祖父和爹爹知道，你我就都有麻烦啦。”

　　黑夫嘴角一瘪，嘀咕道：“若我告诉了他们，他们只会找小姐麻烦，才不会找我麻烦。”

　　“是啊，”张川点点头，似笑非笑道，“但我会找你麻烦。”

　　她的语气轻快，黑夫却心下一凛，背后发凉，他忙低下头抱拳请罪，张川只挥了挥手，温声道：“我言笑的。”