《合污》一片桃花林

6、第 6 章

　　黍米与烤肉的香气一阵一阵传来，陈平闭着眼咂了咂嘴，“好香啊。”

　　他宿醉未醒，既想躺着，又觉腹中饥饿，一时拿不定主意是该爬起来吃饭还是该继续休憩。

　　等等……不对。他已赴完蔡公的宴了，此刻正在家中，今天是什么日子他家能吃上肉？

　　定是兄长回来了！

　　他猛地一睁眼，兴奋地翻身下榻，鞋也顾不得穿就往外冲。果不其然，陈伯正坐在院里的一块石头上，手握一根粗木，不停地翻搅火塘里的松木枝。

　　“兄长！”陈平大喊一声，从后边飞扑上前抱住陈伯。

　　“醒啦？”陈伯乐呵呵道，“醒的正是时候，一会儿肉熟了尝尝味道如何。”

　　“好啊！”陈平撒了手，挨着陈伯坐下，他左右环顾一圈，却不见吴氏踪影，不禁问道，“诶，怎么不见嫂嫂，嫂嫂去哪儿了？”

　　陈伯漫不经心道：“我同她吵了一架，她一大早便走了，说是要回娘家。”

　　“吵架？”陈平小心翼翼地看了一眼兄长的神色，“莫不是因为……我吧？”他虽不喜吴氏，却也不希望兄嫂因自己起了嫌隙。

　　“不关你事，”陈伯摆了摆手，没有多做解释，陈平遂知这事与自己大概逃不了干系。他想继续追问，话题却已被陈伯岔开。“倒是你，昨夜醉成那副模样，是遇着什么事了？”

　　陈平试图回想，却彻底记不起来了。他倒吸一口凉气，问：“我醉成哪样了？”

　　陈伯呵呵一笑，指了指院中桑树道：“你对着它又是作揖又是跪拜，先是喊它蔡公贵人，后又喊他无伤兄弟，请他千万别死。”

　　陈平抬手扶额，几分尴尬道：“失态，让兄长见笑了。昨日蔡公请我替办一些事，拿美酒招待我，我与他相谈甚欢，不觉喝多了。”

　　陈伯面露喜色，拍了拍陈平的肩道：“好啊！终有明眼之士识得吾弟的能耐了！”

　　陈平得兄长认可，不免有些飘飘然。他正欲开口同兄长细说，话到嘴边又硬生生咽了回去。暗访丧所一事还是秘而不宣为妙，他遂不谈事情经过，只炫耀道：“蔡公还许我万贯酬金。”

　　“万贯？！”陈伯惊呼一声，眼睛都瞪大了。

　　“是啊，”陈平笑道，“待酬金到手，我只留些许酒钱犒劳自己，余下的悉数交予兄长，以谢兄长多年来的照顾。”

　　陈伯闻言颇为感动，按了按陈平的肩膀，道：“兄弟一家，何必如此生分见外！那钱你自个儿留着娶媳妇吧。你也到了娶妻之龄，为兄未能为你攒足聘礼，心中有愧啊。”

　　“兄长何须自责？得兄长多年照看，我已十分感激，恨不能早日回报兄长。”陈平见陈伯兄神色惭愧，当即话音一转，笑道，“娶妻之事嘛，不着急。这阳武县内哪家女子是我这张脸拿不下的？”

　　陈伯一愣，继而被此轻狂之言逗乐了，他指了指陈平，笑着摇了摇头：“你小子。”

　　陈平嘿嘿一笑，伸手向左侧袖袋，欲掏出钱袋将钱币分一些予陈伯。然而他摸了半天，什么也没掏着。“不对啊，我就是放在左边……”他喃喃着一顿摸索，确认左侧袖袋空无一物后，不禁怀疑是自己酒后糊涂，记错了位置，遂又去掏右侧的袖袋，依旧未能找到钱袋。他索性将衣服脱下，把整件衣服从里到外翻了一遍，可仍然不见钱袋的影子。

　　陈平慌了。

　　这一千贯不仅是蔡公对他的赏识与信任，更是他做出一番事业的本钱。如何能钱一到手还未捂热就丢了呢？！

　　陈伯问：“你掏什么呢？”

　　“蔡公托我做事，先予了我一些钱。我如今却找不到那钱了……”

　　陈伯闻言恍然，道：“你昨日醉得太厉害，一身酒气，我遂让你嫂嫂给你换了身干净衣服。”

　　陈平低头一看，这才意识到自己穿的不是昨日那件衣服，他忙往后院走，从一堆脏衣里翻找出自己那件。他将衣服仔仔细细摸索一遍，抖了又抖，仍未找到钱袋，不觉沉了脸色，折回前院。

　　陈伯见状也无心烤肉了，他霍然起身，喃喃道：“定是那贱人拿走的！我说她为何这次被赶出去时不哭不闹，倒有几分得意之色，原是偷了你的钱！好哇，看我不打折她的腿！”说完他怒气冲冲起了身，抄着手里的木棍便往门外走。

　　“兄长且慢！”陈平追上前，道，“眼下只知钱袋不见了，未必是嫂嫂拿走的。”

　　“只有那贱人动过你的衣服，不是她还能是谁？”陈伯道，“那贱人就是欠打，你别拦着我。”

　　眼看他心急火燎，陈平忙拉住陈伯道：“兄长，兄长！我昨日酒醉，什么都不记得了，或是在回家路上掉了呢？岂不冤枉了嫂嫂？”陈伯闻言一愣，犹豫地举着木棍不知该不该放下，陈平进一步劝道：“兄长与嫂嫂本是小打小闹，她回娘家住上几天也就回来了。这事若不是嫂嫂干的，无缘无故挨了一顿打，她兴许就不回来了。”

　　“不回来就不回来，谁稀罕她！”

　　“若她一气之下去告官呢？”

　　“她还敢告官？！”

　　“嫂嫂的脾性兄长是知道的，她若跑去三老、县令面前添油加醋哭诉一通，即便他们不理睬她，这事传出去，兄长的声誉也难免受损，不利生意啊。”

　　陈伯左思右想，终是长嗟一声，把木棍放下了。他面色凝重问：“那钱袋里有多少钱？”

　　“小钱，”陈平即答，“兄长不必担心，丢了便丢了。”

　　陈伯见他神色淡定，半信半疑道：“真的？”

　　“真的，”陈平将陈伯引回院中，道，“兄长且在这儿等我。我去酒肆一趟，沿着原路找找，若没找到，等嫂嫂从娘家回来再找她问清楚不迟。”

　　陈伯一时也想不出更好地主意，只能长叹一声道，“好罢。”

　　陈平穿衣穿鞋出门，心中已不抱多少希望。若他真把钱袋落在回家的路上，怕是早被别人捡去了。他一路疾行，左顾右盼，道上草丛里都没见到钱袋的影子，不免心中沮丧而惶然。他正想着该如何同蔡公交差，转过山道时忽然见嫂嫂迎面走来。

　　吴氏本是眉飞色舞，见到他时脸上的笑却僵住了，她神色极不自然，想匆匆掠过他而去，陈平下意识向右迈开一步，挡了吴氏的去路。

　　“干什么？”吴氏瞪他道。

　　“有事想同嫂嫂讨教。”

　　吴氏嘁了一声，道：“别，我可担不起小叔这声叫唤。你哥休了我，我不是你嫂嫂。让开！”言罢想走，陈平却依旧挡着她。

　　“嫂嫂急着回娘家？”

　　“废话。不回娘家难不成死皮赖脸待你家么？”她往地上啐了一口，冷笑道，“你哥俩一个不着家，一个不干正业，老娘不伺候了！”

　　陈平不急不慢道：“嫂嫂的娘家是在东边吧，怎么是从西边来的？”吴氏脸色骤变，眼神有些躲闪，陈平盯着吴氏，问，“嫂嫂方才去哪儿了？”

　　“不关你事！”吴氏怒道，猛地推开陈平便急匆匆往前走。

　　“嫂嫂上哪儿去确实不关我事，不过若嫂嫂趁我不备拿走了我的财物，便关我事了。”

　　吴氏不觉脚下一顿，道：“你何时有财物了？我不知你在说什么。”

　　“昨日蔡公托我办事，予我一只钱袋，里面装着足足一千贯。嫂嫂没见到？”

　　“笑话，他予你的钱袋，我如何见得？”

　　“我酒醉回家时，嫂嫂替我换了衣服。今早我醒来时，那只钱袋却不翼而飞——”

　　“你别鬼扯啊！”吴氏转过身，疾然打断他道，“我是替你换了衣服不错，却从未见过什么钱袋。”

　　“是么？那我便不解了。嫂嫂要回娘家，为何一大清早往西边走？”陈平顿了顿，瞟了眼吴氏的手与膝盖，道，“为何沾了这些泥土？”

　　吴氏慌忙将膝处的土拍了拍，又去抠指甲里残留的黄泥，脸色极为难看。陈平见她这副模样十分狼狈，一时不忍径直揭穿她，耐着性子给她递了台阶：“若不是嫂嫂拿的，兴许是我昨日回家路上遗失了。”

　　“定是如此！”

　　“嫂嫂心善，能否为我指个方向？”

　　吴氏张了张嘴，几欲要抬手，最后却攥拳垂于身侧，狠命摇了摇头，尖声否认道：“都说了我不知道！”

　　“嫂嫂，这一千贯是雇主托我办事的本钱，失了这笔钱，事便办不成。不仅我们家信誉受损，事成之后的万贯赏钱更是拿不到了。”

　　“万贯……”吴氏一怔，继而哈哈大笑道，“你就吹吧！万贯赏钱？请你办事？他是中了邪还是瞎了眼？”

　　她一阵谩骂诋毁，陈平也顾不上生气，只叹了口气，道：“嫂嫂若执意不把钱袋还给我，我便只好找官府了。”

　　吴氏脖子一梗，道：“你去啊！且看人家会不会信你！自个儿丢了东西赖我身上做什么，可笑！”说完扭过头怒气冲冲地走了。

　　每当陈平以为见识过最无耻的行径时，吴氏的做法总能让他耳目一新。他站在原地，硬生生被气笑了。

　　眼下他当然可以去报官，陈伯能替他作证昨夜吴氏动了他的衣服，此外便没有实证了。且陈伯与吴氏刚吵了架又在闹合离，这个节骨眼去报官，人家没准以为他们两兄弟是恶人；退一步说，就算官府信了他的话，吴氏也迫于淫威把钱袋还给他，这事少不得传遍乡里。本钱是拿回来了，可极有可能打草惊蛇，蔡公所托之事便黄了。可他若追不回这钱，想要从别人口中打听讯息，怕是难了。

　　他昨日还是春风得意，怎么不到一天的功夫就落到进退维谷的境地了？陈平按了按额，后悔昨日不该贪杯，然而转念一想，这能怪他吗？难得有贵人赏识，尽兴尽兴也是情有可原啊。他不禁与自己辩起来，万千思绪如同脱缰野马在脑子里横冲直撞，脚下也闲不住，便在坡边的山道上来回踱步。

　　他走着走着，忽而听到一阵箫声自上方传来，那曲子如泣如诉，在山间哀转久绝，竟将他的处境彰显得愈发悲凉。陈平本就心烦意乱，被这曲子一激更是浑身不自知，他猛地抬首，只见山坡上坐着一人，头戴一顶竹斗笠，面部为一层黑纱遮挡。陈平同那人喊道：“大白天的，能不能吹点喜庆的曲子？你家死人啦？！”

　　话音刚落，箫声顿止，那人默然与陈平对望片刻，收了箫便往下走。

　　陈平顿觉懊悔，迁怒非君子所为。他忙快步上前，早早候在山口，见那人从坡上下来了，换了笑脸同对方作了一揖道：“阁下大人有大量，莫往心里去。”

　　那人点了点头，掠过陈平便走。陈平以为惹恼了对方，仍觉得心中有愧，遂又道：“那曲子好听。方才是我胸中苦闷，失言打扰了阁下雅兴，实在抱歉。”

　　“无妨，”那人回了一句，见去路被陈平挡住，微微歪了歪头道，“借过。”

　　陈平挪开身子让开了道，却跟了上去。那人见陈平尾随他，脚步一顿，侧脸道：“你跟着我做什么？”

　　遮纱一动，陈平一瞥，透过缝隙恰好窥见一张美人之相。此人肤色白皙，仿佛不曾被骄阳风霜侵染过一样，其眉峰微蹙，下有一双明亮的眸子，正一脸警觉地打量他。

　　是个女的？

　　陈平的脑子有些乱了。

　　他眨了眨眼，认真看了看对方的打扮，是男装啊……他想再瞄一眼对方的长相确认一下这人是男是女，可惜对方的脸已严严实实匿于黑纱之后。

　　为之奈何？陈平稍一思索，此人若是男子，喊他公子他不会有什么反应；若是女扮男装，喊她公子正中她下怀，也不会有任何反应。相反，若他喊对面一声姑娘，若是女的，或会身形一僵；若是男的，多半会掀了斗笠揍他。

　　这不一验就明了吗？

　　他为自己想出的妙法沾沾自喜，暂时忘了烦恼之事，只眉开眼笑道：“姑娘，可愿借一步说话？”