《合污》一片桃花林

5、第 5 章

　　“小叔!!!”

　　一声吼叫惊得陈平从榻上弹身而起。他惶然环顾，一不见火起，二不见贼影，唯有嫂嫂吴氏叉腰立于榻前，满面怒容。陈平长舒一口气，复又颓然倒回席上，有气无力地应道：“嫂嫂，何事惊慌?”

　　“你给我起来!日上三竿了还睡呢?!”吴氏劈手将他从榻上揪起，“我问你，前些日子县令家操办丧事，凡去帮衬的都能领得一笔赏钱，你为何不去?”

　　陈平也不恼，顺着那股拽劲溜下床，踱至院中。他掬了一捧冰凉的井水往脸上一泼，拿粗布随手抹了，才觉神清气爽。余光瞥见吴氏仍在一旁瞪视，他赔了一副玩世不恭的笑脸：“哦?县令家死人了?哎呀，这等美事嫂嫂不早说，早说我定去送他一程。”

　　“我整日忙于织布做饭，伺候你们兄弟，哪有工夫打听这些?”吴氏气结，指着他的鼻子数落道，“倒是你，正经营生不干，整日在街上闲逛，这点消息打探不到?你看我信吗?!我看你就是生了副懒骨头，成心要坐吃山空!”

　　寻常人听了这话兴许会不舒坦，陈平却早已习以为常。他不喜锄禾，只爱读那只言片语的古籍，亦或去乡野间论道。吴氏看不惯他的行径，隔三差五便会把他骂一顿。起初陈平被骂时还会申辩几句，同她讲他胸中志向。后边发现吴氏并不听他解释只一味谩骂后，他便一声不吭地听她骂着。反正左右不过是那几句陈词滥调，她骂她的，他干他的。

　　“能娶到嫂嫂这般操持家务的贤妻，实乃兄长前世修来的福分。”陈平笑眯眯地岔开话题，“不知今日嫂嫂备了何等珍馐?”

　　吴氏被这软刀子磨得没了火气，翻了个白眼，盛出一碗麦饭、一碗豆藿汤，重重放在案上：“吃吃吃，除了这张嘴，你还会什么!”

　　那他确实挺会吃的。食不厌精脍不厌细嘛。若家中有其余珍馐，他不仅能吃，还能侃侃而谈各种吃食该如何搭配。只是眼下这光景，若真显摆起食道，嫂嫂怕是要暴跳如雷，还是不说为妙。陈平于是笑而不语，拾起筷箸闷头扒饭。麦是新刈的，泛着一股浓厚的谷物香，只不过极为难嚼，他遂就了口豆藿汤，以助下咽。

　　按理来说，一顿饭的功夫，吴氏也该消气了。然而今日气运不佳，他才刚吃几口饭，便有看着面熟却记不清名字的亲戚打门口路过。她瞅见他们，颇为热情地同他与吴氏打了招呼，笑眯眯道：“小叔，和嫂嫂吃饭呢?”

　　陈平盯着那妇人思忖半晌，实在想不起她是谁，只能随口应了一句：“是啊。”

　　“还吃呢，快同你四姨打声招呼。”

　　哦，原来这是四姨。陈平一边想一边喊了声“四姨”，那妇人应了一声，吴氏径直拉过她的手，与她聊天。

　　陈平继续吃他的饭，两妇所言悉数传入他耳中，无非是些家长里短。

　　“四妹，你吃了么?家里还有些韭菜，我去给你炒一碗来吃?”

　　陈平在一旁插嘴道：“难得四姨来一趟，定要再加个鸡卵。”

　　吴氏剜他一眼，“是你想吃吧?”

　　陈平一脸无辜，四姨倒是识趣，连连摆摆手道：“二姐姐，不烦劳了。我不饿，我已经吃过了。只是……你和小叔平日里就吃这些?””

　　“随便煮煮，清肠胃。”

　　妇人劝道：“二姐姐，这麦饭豆藿虽能顶饱，可到底美甚油水，吃了没力气，还是待自己和小叔好点罢。”

　　“莫担心，我们平日里吃得好着呢，只是今日这一顿恰巧被你撞见了。”

　　吴氏信口开河，陈平忍不住一笑，他厌弃这份虚荣的遮掩，遂调侃道：“四姨多虑。这麦饭豆藿是我独一份的专享，唯有兄长不在家时，嫂嫂才会这般疼惜我。她自个儿在屋里喝着粟米粥呢，你若想尝尝味道，可去屋里盛一碗。”

　　此言一出，气氛顿时僵了。吴氏脸上挂不住，霍然起身大步走至陈平面前，把他的碗夺了。

　　陈平一愕，急忙要把碗抢回来，吴氏快他一步，端着碗往外跑，陈平在后面追，两人一前一后在狭小的院子里转，给四姨看得呆在原地，也不知阻拦。

　　吴氏揣着碗，又怒又哀道：“我一介妇人，伺候你们哥俩容易么!小叔倒好，不帮衬家里也就罢了，还要对饭食挑三拣四，仿佛我薄待你似的，让外人看笑话!”

　　陈平见吴氏挟持着碗迟迟不把饭还给他，既觉荒谬又觉委屈，反问道：“嫂嫂难道没有薄待我吗?”

　　吴氏见说不过，索性豁了出去。她将那碗饭死死护在怀中，眼见陈平伸手抓来，她气急败坏，猛地扯开嗓门尖声尖气地大喊：“非礼啊!!!!”

　　顷刻间，墙左右两边的人家纷纷探出脑袋，在树下纳凉的街坊们也不约而同朝这探看。

　　陈平心头一凛，当即缩了手。他见吴氏得意洋洋，心中厌恶她那小人得志的模样，他恨不能揍她一顿，然而扫了一眼周遭，无数双眼睛正注视着他的一举一动。他灵机一动，突然一手捧住心口，一手指着吴氏手中的碗，踉跄着后退，跌坐在地上。有此惊变，众皆哗然，又将脖子伸长了些，只见陈平气若游丝道：“嫂嫂何故冤枉我——”

　　说完倒在直挺挺倒在地上，四肢抽搐几下，两眼翻白，而后便没有了动静。

　　“小叔!”吴氏吓得魂飞魄散，手一松，那碗坠地摔了个粉碎。她顾不得那么多，连滚带爬地扑上前，推了陈平几下，见他毫无反应，她吓得面如土色，连忙起了身往外跑要去寻大夫。

　　好事者们早已聚在篱笆之外，吴氏一出门，他们便纷纷聚拢上前，问她到底发生什么了。吴氏结结巴巴道：“我我我只是和小叔闹着玩，谁知他他他开不起玩笑，一急病倒了。哎呀!可别问了!大夫在哪儿!”她一连说了三个“我”，又一连说了三个“他”，依旧说不清楚话。

　　“在东街给宋夫人接生呢，”灌婴指路道。

　　“多谢，”吴氏说着，正要拨开众人去请大夫，忽而觉察到他们都在往她身后看，她心里咯噔一下，回了首，不觉瞪大双目。

　　刚才还晕死在地上的陈平不知何时已爬了起来，正悠哉游哉地倚着门框，手里还端了一碗粟米粥。他慢条斯理地喝着，对上她的视线时还弯眉一笑道：“我可没急，急的是嫂嫂。”

　　吴氏见他没死，大松一口气，而后只觉颜面扫地，她“哇”地一声坐到地上，开始捶地踢脚，边哭边指着陈平骂道：“有叔如此，不如无有!”

　　她一哭，邻里颇为默契地分为两路，女人们将她从地上拉起，好言劝她;男人们则进入院中劝陈平。在众人的安慰下，吴氏泣声渐小，院里的争论声却愈大。她悄悄侧耳听了听，原是陈平不听劝，反倒嘲讽他们不辨黑白多管闲事，硬是把几位德高望重的老人气得抚膺长叹，拄着拐杖愤然离去。

　　口舌之争陈平虽占了上风，心中却也烦躁。他不过是想吃完一碗饭，偏偏有一群不可理喻的人不请自来，搅得他不得安生。他于心下长嗟一声，将粥碗往石磨上一放，也出门散心去了。

　　他沿着田边小径散步，没走多远，忽闻身后有脚步声急促而来。

　　“先生留步!”

　　陈平回过身，阳光晃得他微眯了双眼。他打量来人，是个不曾见过的陌生面孔。陈平看了看左侧，又看了看右侧，并无他人，他的视线最终回归到那人身上，反手指了指自己：“阁下喊我?”

　　“对对对，”追他的人一路小跑而来，气喘吁吁道，“正是寻先生的。”

　　这穷乡僻里，喊他郎君的不少，喊他先生的却是屈指可数。陈平挑起眉毛，来了兴致。“找我何事?”

　　那人作了一揖，恭恭敬敬道：“方才家主在墙外，偶然窥见先生绝地逢生的手段，仰慕先生才智!先生珠玉在侧却蒙尘于此，实在可惜。不知先生可愿移驾酒肆，与家主把酒一叙?黍饭肉食，美酝佳肴，皆已备齐。”

　　黍饭。肉食。美酿。

　　陈平听得口中生津，魂已跟那人走了，躯壳却被心中警觉束缚在原地。他咽了口唾沫，道：“多谢抬爱。不过可否先告知在下，你家主为何人?”

　　那人作了一揖，却不答话，只左右张望，似有顾忌：“此处人多眼杂，不是讲话之所。我家主人在前面酒肆备下薄席，诚邀先生移步一叙，有要事相商。”

　　陈平愈发好奇，但他面上不露，只笑道：“你不是诈我的吧?足下若不直言，恕难从命。”说罢作势欲走。

　　那人急忙将他拦住，又作一揖道：“先生!非是小人不愿说，实是家主严令，此事机密，不可于大庭广众下谈及。”他见陈平仍不动容，竟眼圈一红，声音带上了哀求：“先生若不去，小人实在无法向家主交代，回去定遭重责。家主仰慕先生才智，特命小人务必相请。家主说了，若得先生相助，愿以重金酬谢!求先生怜悯!”

　　陈平看他情状可怜，言辞恳切，又听得重金二字，实在很难不动心思。他沉吟片刻，想自己左右无事，不妨去看看是何方神圣，所图何事，于是道：“也罢，前头带路。”

　　那人领着陈平穿过长街，转入一家酒肆。还未入座，一股浓郁的黍米酒香便扑面而来。他随对方走向屏风后的幽静角落，只见一人已端坐席间。此人年约四旬，衣饰华贵而不显奢靡，面容和煦，见陈平到来，便从容起身，长揖一礼。

　　“足下便是陈平先生?在下外黄蔡文奢，今日得见先生，幸甚。”

　　陈平还礼入席，心下有些诧异。蔡文奢之名，他并非初次听闻。乡里常有议论，说这位蔡公乐善好施，每逢灾年常开仓放粮，周济孤贫，在外黄一带颇有仁厚长者的名声。如此人物想与他谈话，随意招呼一声便是，怎会派小厮相请?难道是为了礼贤下士?

　　“蔡公抬爱，平愧不敢当。”陈平目光扫过案上颇为精致的酒菜，只觉心旷神怡，他拾起筷箸，道，“不知蔡公唤平前来，有何见教?”

　　蔡文奢亲自为陈平斟酒，道：“不瞒先生，今日相邀，确有一事，欲请先生为我画计。”

　　“蔡公但说无妨。”

　　“先生可知，曹氏子无伤，月前新婚暴卒之事?”

　　“略有耳闻。听说娶的是张负家的孙女。”

　　“正是。”蔡文奢放下酒壶，压低了声音道，“然而，我府中一名仆役，前夜在城中酒肆沽酒，你道他在后巷见到了谁?恰是那曹无伤!他正左拥右抱，与二三女子呷酒作乐。”

　　陈平诧异道：“竟有此事?应该只是面貌相似之人吧?”

　　蔡文奢摇了摇头，语气笃定：“是他本人。我家仆役曾与曹无伤打过照面，记得真切。”

　　陈平愈发来了兴致，他前倾身子，道：“蔡公的意思是，那曹公子死而复生了?”

　　“人死岂能复生?”蔡文奢道，“他压根就没死!”

　　“蔡公有何高见?”

　　“先前我闻那位接连克死五任夫婿的女子，只道她命途多舛，如今想来，或许她的夫婿们压根没死，不过是借丧所之便，假死脱身。”

　　陈平不觉放下筷箸，指尖在案上轻轻敲打，“曹家一无仇家，二无债主，为何要诈死?”

　　“这……我不知晓。”

　　陈平沉吟半晌，道：“蔡公既起了疑心，何不直接去拿了曹公子报官?”

　　蔡文奢苦笑道：“先生有所不知。我那仆役蠢笨，当日见了曹公子，以为他是鬼怪还阳，不敢上前对峙。回府后更是压根不提此事，是我见他整日神情恍惚，再三逼问，他才道出事情原委。等我匆匆赶去酒肆，哪还有曹公子的影子?我蹲候数日，也不见他现身。”他太息一声，将声音压得更低了些，“遂想请先生暗中查访此事。”

　　陈平端起酒碗，慢慢啜饮一口。倘若蔡家仆役没走眼，这事确实蹊跷。他思虑半晌，面上露出些许难色：“蔡公，平家贫，又正值农忙，怕是……”

　　不待他说完，蔡文奢径直打断道：“我愿出钱万贯，以酬先生辛劳。”

　　万贯?!陈平心中一跳，面上却维持着平静。这事古怪，要查清楚却很麻烦，兴许查到最后只是蔡公家的仆役眼神不好，便草草收场。他不愿应承此事，遂以家贫推诿，哪曾想对方出手如此阔绰。如此一想，他心中不免起了疑问，一位以乐善好施闻名的商贾，为何愿意为此事投入如此大的财力?

　　他思忖片刻，这事麻烦，但确实合他胃口。或能查明真相，再不济也能得巨资改善境遇，甚至可能借此与蔡公这等人物结交，何乐而不为?至于蔡文奢有什么更深的目的……查了再说。

　　“蔡公如此慷慨，平再推辞，便是不识抬举了。”陈平笑了笑，举碗示意，“此事，平接下了。还请蔡公先予三千贯，以便前期打点。”

　　蔡文奢见陈平应允，眼中闪过一丝喜色，与陈平协商道：“不如我先予先生一千贯，作为初始定金。待先生查明关键，有所进展时，再付两千贯。事成之后，再奉上余下七千贯，如何?”

　　陈平略一权衡，点头：“就依蔡公。”

　　蔡文奢当即从怀中取出一只锦囊，推到陈平面前：“钱在这里，静候先生佳音。”说罢，他举碗与陈平一碰，两人各自饮尽。蔡文奢又与他闲谈几句，而后便称有事，带着小厮先行离去。

　　陈平独自坐在席间，将那只锦囊抛了又接。巨资在手，他却觉出一丝说不清的不安。他沉思片刻，招手唤来一直在不远处伺候的小二，道：“添壶酒。”

　　“好嘞!”

　　待小二上前添酒时，陈平将几枚钱币按入他手中，状若闲聊道：“你认得方才那位蔡公么?”

　　小二接过钱，眉开眼笑道：“认得，认得!蔡公是常客，隔三差五便来小酌。”

　　“他为人如何?”

　　小二不假思索道：“没得说!蔡公待人和气，赏钱也大方，大伙儿都很敬重他。”

　　“真乃大丈夫，”陈平称赞一声，喃喃自语道，“也不知我到了他的年纪，能否有他三分作为。”

　　小二见瞅见陈平神色萧索，宽慰他道：“客官不必苛求自己嘛。这人啊，各有命数。蔡公能有今日，说来……是靠了他夫人。”

　　陈平好奇道：“怎么说?”

　　“他夫人娘家是巨富，”小二将声音压得更低了，“后来不知怎的，那夫人嫌蔡公……嗯，嫌他胸无大志，与他分家了。蔡公得了一大笔财钱，这才独自出来闯荡，他为人宽厚，又讲信用，生意便越做越大。”

　　“那位夫人呢?如今怕是悔青肠子了吧?”

　　“嘿!如此倒好咯!”小二哼了一声，道，“偏偏老天不开眼，那夫人转头便改嫁了，嫁的还是个官儿。”

　　“原是爱官不爱商啊，”陈平笑搭一句，又问，“你可知她嫁了什么大官?”

　　“小官!”小二急急纠正他，“区区一介外黄令罢了!”

　　陈平端酒的手不觉一顿，“外黄令?外黄令张耳?”

　　“是啊，”小二撇了撇嘴，“虽说也是信陵君门下出来的豪杰。可依小的看，比蔡公差远了。”

　　“何出此言?”

　　小二理直气壮道：“他啊，从没赏过小的钱!”

　　“外黄令如此吝啬?”

　　“不知道，”小二老实道，“我没见过他。”

　　“你未曾见过他，怎怪他不赏你钱?”

　　“没见过咋了?”小二自有他的一番道理，“反正他没赏我，蔡公赏我了，他便不如蔡公。”

　　其刁蛮不讲理之样简直不输吴氏，陈平一乐，调侃他道：“照你这说法，在下也比那外黄令强上些许了?”

　　“那是自然!”小二斩钉截铁，丝毫不觉自己有错。

　　陈平摇头，笑出声来：“好，好。”

　　他不再多问，只将目光投向窗外街市，小二见他没有其他吩咐，弯了个腰，拿着新得的赏钱心满意足退下了。