《合污》一片桃花林

3、第 3 章

　　一曲挽歌奏毕，周勃将竹笛挂回腰间的木钩上，同一众乐师在侧门排队领取酬钱。毕竟是丧事，乐师们不得不压着喜色，在领钱的那一瞬挤出面容愁苦，而待钱到手，转过身的刹那，那眼角的笑意便如春冰消融，怎么也藏不住。
　　周勃看着他们虚伪的嘴脸，心中甚是不屑。他生得气力沉厚，吹出的笛音最是清亮洞彻，本是县里喜宴上不可或缺的贵客，也从不为丧事奏乐，总觉得这事晦气，这种钱拿了烫手。可如今徭役繁重，民生凋敝，连喜事也办得凄凄惨惨。家中米缸渐空，为了生计，他不得不拓宽门路。
　　这是他头一回为丧事奏乐，难免紧张，遂在接下这活后跑到山里无人之地将曲子练了无数次，只求奏乐时不出差池。然而怕什么来什么，待到出殡的日子，周勃才将竹笛放在唇边，亲属们不约而同嚎啕大哭，恸哭声惊天动地，悲意铺天盖地而来，重若千斤，压得他喘不过气，错过了开头好几个音节。若非在他右侧的乐师用手肘狠命撞他一下，不知多久他才能回过神。
　　周勃自觉愧对于这户人家，领钱时便有些踌躇。他想趁奏乐结束后悄悄溜走，却被方才肘他的乐师挡住去路。
　　“这便要走？酬钱还没拿呢，”乐师提醒他。
　　“我误了音，这钱拿不得。”周勃叹了口气。
　　“误了便误了，在那一堆鬼哭狼嚎里，谁分得清你的笛音还是风声？”那乐师一边扯着他往门边挤，一边嘀咕，“况且这家主乃阳武县令，手指缝漏点砂都够咱们吃半月。你若真觉得脸皮薄，领了钱塞给我便是！”
　　周勃眉头一皱，沉声道：“君子固穷，志不可夺。”
　　“哟，志气？”那乐师眉梢一挑，斜斜地往地上啐了一口，“那是你还没穷到那个份上！”
　　周勃不想搭理他，抽开胳膊想走，对方也不再阻拦，只朝周勃喊道：“你家中没有老人要养么？”
　　这句话如重锤击在周勃软肋，他脚步猝然一顿。终究是折了回来，垂头丧气地排在那乐师身后。那乐师见他回转，得意地压低声：“这就对了。这世道，识时务方为俊杰，虚名都是狗屁。”说完他凑上前，同周勃攀谈：“你是哪儿的人？”
　　“本县人，”周勃道。
　　“怪不得你不稀罕这钱。”乐师点点头，反手指了指自己道，“我是睢阳人，走了三天才到这，脚底都磨出水泡了。不领到钱我是不会回去的。”
　　周勃闻言对对方生出一股敬佩与同情，问道，“这位兄弟怎么称呼？”
　　“在下灌婴。”乐师爽快报了姓名，一边打量周勃一边问，“你呢？”
　　“在下周勃。”
　　“嘻！听起来都是男子汉大丈夫的名字！”灌婴笑道，“他年富贵，切莫相忘。”
　　前头人已散去，灌婴瞬间收敛了笑意，狠狠揉了揉双颊，换上一副如丧考妣的哀容，伸手接过铜钱，还不忘对管事黑夫道了声“节哀”。
　　“辛苦，”黑夫把五枚铜钱放置灌婴掌中，不曾想对方拿了钱，却没有要走的意思。
　　“黑兄，我这已是第三遭来了，县令府里……怎么总办这种差使？”
　　黑夫瞪他一眼：“拿了钱便滚，哪儿那么多废话！”
　　灌婴嘿嘿一笑，将铜钱揣在兜儿里走了。周勃从这只言片语中听出端倪，他匆匆从黑夫手里领了钱币，追上灌婴道：“灌兄弟，你方才说的话是什么意思？”
　　“我方才说了那么多话，你说的是哪句？”灌婴装傻充愣道。
　　“你同那伙计说的话，”周勃急道，“这家老死人吗？”
　　“你身为阳武人，竟不知道吗？”灌婴惊奇道，“老子在睢阳都听说了！”
　　“是是是，灌兄弟果真是……”周勃努力在脑子里搜罗一圈夸人博学多识的词，到了嘴边只硬生生憋出一句，“知道得多。你快同我说说！”
　　灌婴摸了摸下巴，搓了搓指尖：“一个钱。”
　　周勃不假思索给了，灌婴一愣，迅速把钱收进兜里。“你倒大方……”他顿了顿，疑问道，“我是不是要少了？”
　　周勃气极反笑：“再多我也不给你了。把钱还来，我问别人去。”
　　“别别，我说，我说，”灌婴好言稳住周勃，而后拉着周勃到了角落，道，“这县令近三年来，已经是第五次举办丧事了。”
　　“五次？！！”
　　“嘘！小点声！”灌婴一把捂住周勃的嘴。
　　周勃只觉汗毛倒立：“这户人家莫不是被恶鬼缠上了？”
　　“是哦，”灌婴点了点头，意味深长道，“还是个女鬼。”
　　“何意？”
　　“这县令家的大小姐开了丧所，整日与棺木纸钱为伴，阴气可不得重么？故而她每次出嫁不久，她的夫君便会暴毙而亡。诶，要说这自家开丧所也是好事，都不需烦劳别人，自个儿就能替自己人收尸了。”
　　“你诓我的吧？！”
　　“你不信？不信随便找人问问啊。我说周兄，你平日里是压根不出门是吧？”
　　“惭愧惭愧，勃平日忙于编蚕匾、簇具维持生计，无暇出门，是我孤陋寡闻了。”
　　“周兄不必自怨，如今世道艰辛，能养活自己的便是大丈夫，”灌婴缓和了语气宽慰对方。他想了想，道，“我在睢阳贩丝，虽是小买卖，却也识得几个人物。若能拉几个蚕农合伙，未必不能在这乱世闯条生路。你来不来？”
　　“好啊！”周勃欣然答应。
　　灌婴也觉与周勃聊得投缘，便邀对方到酒肆一坐，喝杯小酒从长计议。两人刚从侧门离开，便见正门人头攒动，人声鼎沸，不知在做什么。两人对视一眼，不约而同朝人堆里挤去。
　　周勃生得高些，远远站着便能透过人头间的缝隙看清前边；灌婴生得矮些，只能凭一股蛮力挤到前头。被他挤到一边的人虽然不满，但定睛一看，见这小子肤色黝黑，身强体壮，并不好惹，也只能硬生生咽下这口气，继续围观。
　　却见县令正身着麻衣，好声好气道：“曹大人，令郎之死实属意外，我们也痛心疾首，还望您莫要挡着路，误了入土的时辰……”
　　曹大人趴在棺木上痛哭不已，其夫人则一边垂泪一边指着县令的鼻子骂道：“吾儿刚入你家时还生龙活虎，不到一个月就一命呜呼，天下哪儿有这般事情？吾儿之死必是你家妖姬所害！张泽柔！你给我滚出来！”
　　说完便要闯入县令家中，周围仆从一拥而上，才堪堪将其拉住。
　　县令不敢同那夫人纠缠，转而同曹大人道：“曹大人，您是讲理的人。令郎入我张家之前便时常胸闷气短，晕倒在街上，这是有目共睹的吧？大家说是不是？”周围人频频点头，县令又道：“诶，谁能料想他疾病愈重，竟到了卧床不起的地步。我们也请了大夫为令郎诊疾。纵是大夫说他回天无力，泽柔也侍奉在榻不敢怠慢，这事与小女着实没有干系。”
　　曹家夫人无言以对，只能对天哀嚎：“儿啊，我苦命的儿啊！”他们让开身，县令忙一挥手，示意手下们抬起棺木，往后山走。
　　周勃与灌婴窝在侧门探望，望着一行人走出几里远，那曹家夫人忽又率领一群妇人、丫鬟折了回来，趁张家仆从不备径直冲入县令府中，须臾只听得锅碗瓢盆碰撞碎裂声，伴随着一声惊叫，一个女子被拖拽出来。
　　“贱妇！”曹家夫人对着她破口大骂，“吾儿就是你害死的！你这妖姬，还嫌克死的男人不够多么？！”
　　周勃和灌婴不由自主伸长了脖子探看，只能隐隐看见那女子的侧脸，其身着一身素白麻衣，云鬓半斜，本来簪在头上的麻布也被扯落到了地上。她几次想要爬起来，却被妇人们强摁着跪回地上，她起不来，便以袖遮脸，掩面哭泣。
　　周勃见了心生怜悯，卷了袖正要上前，被灌婴一把拉住。
　　灌婴低声呵斥他：“这曹夫人刚刚经历丧子之痛，正无处发泄，你何必上前自找不痛快？”
　　“这也太欺人太甚了，”周勃拧眉道。“她经历丧子之痛，这小姐不也经历了丧夫之痛么？”
　　灌婴见他要插手，急忙把他往回拖，“周兄，周兄！万万不可插手妇人之事，省得日后麻烦。”
　　“哪儿来的麻烦？”周勃不解道。
　　“你正在给自己找麻烦，”灌婴敬他一身浩然正气，又恨他是根榆木。他长嗟一声，点他道，“我问你，你为何要为这小姐出头？”
　　“当然是路见不平拔刀相助，”周勃道，“她们一群女子侮辱她一个人……”
　　“是了，”灌婴一拍手，道，“她们有一群，那小姐只有一人。你今日为一人出头，得罪了那群长舌妇，明儿便会被她们报复，传成她的姘头。折了你的声誉，你日后还想不想讨媳妇了？”
　　周勃愕然，面红耳赤怒道：“我与这小姐不曾相识，清清白白，身正不怕影子歪！”
　　“人言可畏不可不畏，你且听我一句劝吧！来来来，莫插手他人之事，还是同我去酒馆商讨蚕丝之事罢，”说完硬生生把周勃拉走了。
　　周勃心中满是愤慨，却也无可奈何，他被拉着踉跄而行，从县令门口经过时忍不住去瞧户中景象。只见那张家小姐被推搡着拖回屋中，啜泣乞饶声不止，想必等待她的又是一通羞辱与打骂。
　　周勃于心下长叹，但见木门缓缓合拢，就再门缝闭合的一瞬，那原本掩面抽泣的张家小姐忽而抬了头，面色既无惊恐，亦无哀戚。她神色怡然，嘴角甚至勾起了一抹笑意。
　　周勃晃了晃脑袋，他定是走眼了。