《《朱门寒》》倾衣行

73、春寒谏

　　第七十三章春寒谏
　　正月十五，上元。
　　洛京的雪化了又冻，青石路面上结着薄冰，踩上去咯吱作响。晨光熹微，皇城角楼的轮廓在雾气中若隐若现，檐角的铜铃冻住了，静默地垂着，不似往年在风里叮当。
　　沈清辞寅时三刻便醒了。
　　她靠在床头，听着远处隐约的爆竹声——那是百姓在祭灶迎春。可她的心头没有半分春意，只有沉甸甸的石头压着，连呼吸都觉得费力。
　　今日大朝会，《盐引竞标新法》将在紫宸殿正式议定。
　　成败，在此一举。
　　她起身更衣。绯色官服是昨夜让沈伯熨过的，一丝褶皱也无。腰间系着素白丝绦，已经有些旧了，边缘起了毛。她解下来，犹豫片刻，又从妆匣深处取出一条新的——月白色，绣着极淡的兰草纹样。
　　那是谢止留下的。
　　她记得很清楚，去年重阳，谢府雅集。她喝多了酒，在回廊下歇息，风起时打了个寒颤。谢止解下自己的披风给她，披风的系带就是这条丝绦。后来她洗净了想还，他却说：“留着吧，就当……替我看着你。”
　　一语成谶。
　　沈清辞系上丝绦，指尖拂过那细腻的绣纹，仿佛还能触到他手指的温度。她对着铜镜，将官帽戴正，理了理鬓角。镜中人眼神清亮，唇色却苍白得吓人。她抿了抿口脂，那抹嫣红在唇上绽开，像雪地里落了梅。
　　“大人，轿备好了。”沈伯在门外轻声唤。
　　“就来。”
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　　辰时初，紫宸殿。
　　百官已到齐了。因是大朝会，五品以上官员皆需列席，殿内站得满满当当。绯袍、紫袍、青袍交错，像一幅浓墨重彩的工笔画。可空气是凝滞的，所有人的呼吸都压得极低，偶有咳嗽声，也迅速被吞没在寂静里。
　　沈清辞站在文官队列中段。她的位置原本该更靠前些，但今日特意往后挪了两步——不是退缩，是想看得更清。
　　前方，王诠站在武官之首。他被“软禁”半月，今日是首次公开露面。紫袍依旧华贵，腰间的金鱼袋闪着冷光，只是人瘦了一圈，眼窝深陷，眼神却更加锐利，像淬过火的刀。
　　两人目光在空中短暂相接。
　　王诠的嘴角勾起一个极淡的弧度——那是嘲讽，也是宣战。
　　沈清辞平静地移开视线。
　　钟鼓齐鸣，皇帝驾到。
　　萧璟今日着十二章纹衮服，头戴通天冠，玉旒垂在额前，遮住了眉眼。他在龙椅上坐下，目光扫过殿中众人，声音沉稳：“今日大朝，议盐政新法。诸卿可畅所欲言。”
　　话音落，殿中更静了。
　　所有人都知道，今日这场仗，比战场厮杀更凶险。刀光剑影在言语间，生死成败在顷刻间。
　　第一个出列的是户部尚书李晏，王诠的门生。
　　“陛下，臣以为《盐引竞标新法》太过激进。”他手持笏板，声音洪亮，“盐政牵涉国本，贸然改制，恐生大乱。且王氏掌管盐引多年，熟悉盐务，骤然易手，恐难衔接。”
　　这话说得冠冕堂皇，底下却藏着刀子——王氏熟悉盐务，所以不能换；换了，就会乱。
　　沈清辞静静听着，没有立即反驳。
　　她要等，等所有反对的声音都冒出来。
　　果然，第二个出列的是工部侍郎郑洵，郑氏的代表。
　　“李尚书所言极是。且新法允许民间资本竞标盐引，此例一开，奸商必起，盐价更乱。臣听闻扬州盐乱，便是因奸商囤积居奇所致。前车之鉴，不可不察。”
　　第三个，第四个……
　　反对的声音像潮水般涌来。有人说新法违背祖制，有人说会动摇国本，还有人说得更直白——这是在抢夺世家利益，会引发朝局动荡。
　　沈清辞数了数，站出来的已有十七人。
　　全是世家出身，或在世家门下的官员。
　　她微微侧头，看向文官队列的另一侧。陆文渊站在那里，脸色发白，手紧紧攥着笏板，指节都泛了青。她想给他一个安抚的眼神，却隔着太远。
　　这时，一个苍老的声音响起：
　　“老臣有话要说。”
　　所有人转头——是崔泓。
　　老人颤巍巍出列，深青色襕衫洗得发白，却一丝不苟。他站定，先向御座一揖，然后缓缓开口：
　　“诸位说新法激进，老臣倒要问一句：旧法不激，为何百姓无盐可食？旧法不激，为何盐工聚众暴乱？旧法不激，为何国库盐税连年递减？”
　　三个问句，像三记重锤，砸在寂静的大殿里。
　　崔泓直起身，目光扫过那些反对的官员：“诸位口口声声祖制国本，可还记得祖训有云‘民为贵，社稷次之’？盐政之弊已积重难返，不改，才是动摇国本；不改，才是祸乱之源！”
　　他顿了顿，声音忽然低沉下去：“老臣今年七十有三，半截身子入土的人了。原该安享晚年，不问政事。可昨夜翻看崔氏祖传的《盐铁论注疏》，三百年来盐政得失，字字泣血。老臣忽然想明白一件事——”
　　他抬起头，看向御座上的萧璟，眼中含着泪光：
　　“我们这些世家，享了三百年的福，也该……还债了。”
　　最后三个字说得很轻，却像惊雷炸响在每个人心头。
　　殿中一片死寂。
　　连王诠都愣住了，难以置信地看着崔泓。他怎么也想不到，这位向来持重、甚至有些迂腐的老儒，会说出这样的话。
　　沈清辞的眼中也泛起了水光。
　　她知道崔泓这番话的分量——这是世家内部第一次有人公开承认“有罪”，第一次有人说“该还债”。这意味着，旧秩序的裂痕，已经从内部彻底撕开了。
　　时机到了。
　　她深吸一口气，出列。
　　所有人的目光瞬间聚焦在她身上。绯色官服在晨光中格外醒目，像一团燃烧的火。
　　“陛下，诸位大人。”她的声音清亮，在空旷的大殿里回荡，“崔先生说得对，是该还债了。但不是世家还债，是这个腐朽的制度还债；不是某一家还债，是我们所有人——一起还债。”
　　她走到殿中央，从袖中取出那份《新法实施细则》，双手奉上：
　　“这份细则，臣已修改十七稿。每一处条款，都经过反复推敲；每一个数字，都经过仔细核算。新法推行，确有风险。但不推行的风险更大——盐政崩坏，国库空虚，民怨沸腾，国将不国。”
　　她转向那些反对的官员，目光一一扫过他们的脸：
　　“李尚书说王氏熟悉盐务，不能换。可正是这份‘熟悉’，让王氏扣仓抬价、盘剥百姓。郑侍郎说民间资本入盐会乱，可扬州盐乱恰恰证明，垄断才会乱，竞争才能治乱。”
　　她顿了顿，声音陡然拔高：
　　“今日在殿诸位，都是读书人。都读过圣贤书，都知道‘天下为公’。可扪心自问，我们真的做到了吗？我们真的把天下百姓放在心上吗？还是说，我们心里装的，只有自己那一亩三分地，只有家族那一份私利？！”
　　这话问得太尖锐，太直接。
　　有人羞愧低头，有人愤怒瞪视，有人冷汗涔涔。
　　王诠终于按捺不住，出列厉声道：“沈清辞！你休要妖言惑众！盐政改制，牵扯万千，岂是你一个黄口小儿能懂的？你可知一旦出错，会有多少人饿死？会有多少地方生乱？”
　　沈清辞转身，直面王诠。
　　两人隔着三丈距离，目光在空中碰撞，几乎迸出火星。
　　“王相问得好。”她一字一句，“臣确实年轻，确实不懂很多事。但臣懂一件事——百姓要吃饭，要活命。扬州盐乱时，那些跪在衙门口的百姓，那些卖儿鬻女的母亲，那些冻死在路边的老人——他们不懂朝堂争斗，不懂利益权衡，他们只知道，再没有盐，就要死了。”
　　她的声音哽咽了，却强撑着不让眼泪落下：
　　“王相说怕出错，怕死人。可旧法之下，已经死了多少人，王相数过吗？扬州饿死的一千三百人，王相记得吗？江南盐工暴乱时被打死的七十八人，王相知道他们的名字吗？”
　　王诠的脸色由白转青，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
　　沈清辞不再看他，转向御座，重重跪下：
　　“陛下，臣今日在此立誓：新法若行，臣愿以性命担保。三年之内，盐价必平，盐税必增，百姓必安。若做不到，臣请枭首示众，以谢天下！”
　　这话说得太重了。
　　殿中一片倒抽冷气的声音。连萧璟都坐直了身体，玉旒晃动，露出他震惊的眼神。
　　“沈卿……”他开口，声音有些干涩。
　　“陛下！”沈清辞伏地叩首，“臣知道此誓太重，可臣不得不立。因为臣要告诉天下人，也告诉在座诸位——改革不是儿戏，不是争权夺利的工具。改革是要流血的，是要死人的。第一个流血的人，可以是臣；第一个死的人，也可以是臣。”
　　她抬起头，泪光在眼中闪烁，却依然笑着：
　　“只要能换一个清明的盐政，换百姓一口安生饭，臣这条命——值了。”
　　晨光从殿门斜射而入，正好照在她身上。绯色官服在光中泛着金边，像披了一层霞光。那张年轻的脸苍白如纸，唇上的嫣红却灼灼如焰。
　　美得惊心动魄。
　　也悲壮得惊心动魄。
　　许久，萧璟缓缓开口：“沈卿，起来吧。”
　　沈清辞起身，腿有些麻，踉跄了一下，又站稳了。
　　“诸卿都听见了。”萧璟的目光扫过殿中，“沈卿以性命为誓，推行新法。朕今日也要说一句——新法，朕准了。”
　　“陛下！”王诠急呼。
　　“但，”萧璟抬手止住他，“新法施行，需稳妥。朕意，先在江南三州试行一年。若成效显著，再推及全国。试行期间，由沈清辞总领，陆文渊协理，崔泓为顾问。另设盐政监察司，专司监督，朕会亲自过问。”
　　这已是最大的让步。
　　王诠还想说什么，萧璟已起身：“退朝。”
　　钟鼓再鸣。
　　百官陆续退出大殿。有人摇头叹息，有人窃窃私语，有人看向沈清辞的眼神充满了复杂——有敬佩，有嫉妒，有担忧，也有……杀意。
　　沈清辞走在最后。她腿软得厉害，每一步都像踩在棉花上。刚出殿门，就被陆文渊扶住。
　　“大人……”陆文渊的声音也在抖。
　　“我没事。”沈清辞摆摆手，却借着他的力才站稳。
　　她抬头望天。晨雾已散，天空湛蓝如洗，冬日的阳光暖暖地洒下来，落在脸上，有了一丝暖意。
　　“下雪了。”她忽然说。
　　陆文渊一愣，抬头看去——哪有雪？
　　可仔细看，空中确实飘着极细的白色微粒，在阳光下闪着晶莹的光。那不是雪，是柳絮。护城河边的柳树，不知何时已抽了新芽，嫩绿的芽苞绽开，飘出第一缕飞絮。
　　春天，真的要来了。
　　沈清辞伸出手，一片飞絮落在掌心，很快融化了，留下一丝湿意。
　　像泪。
　　她握紧手掌，转身：“走吧，还有很多事要做。”
　　两人朝盐政整顿司走去。身后，紫宸殿的殿门缓缓关闭，将刚才那场惊心动魄的朝争关在了里面。
　　像关起了一个时代。
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　　同一时刻，江南。
　　泉州港，海风咸湿。
　　谢止站在码头上，看着眼前繁忙的景象。数十艘海船正在装货，麻袋装的茶叶、丝绸、瓷器，一箱箱抬上船。船工喊着号子，脚夫往来如织，空气中弥漫着汗味、海水味，还有远处飘来的鱼腥味。
　　这是他“死”后第三个月。
　　三个月里，他秘密南下，以商贾身份在泉州站稳脚跟。靠着谢氏暗中的财力，以及青梧这些年的经营，他已经打通了通往南洋的海路。第一批货物将在三日后起航，目的地是暹罗、爪哇、真腊。
　　“公子，账目核完了。”青梧走过来，递上账本，“这一趟若能顺利回来，利润至少五万两。”
　　谢止接过账本，却没有看。他的目光落在远处的海平面上，那里水天相接，一片苍茫。
　　“洛京有消息吗？”他问。
　　“有。”青梧压低声音，“今日大朝会，《盐引竞标新法》准了，先在江南三州试行。沈大人在殿上……立了生死状。”
　　谢止的手微微一颤。
　　账本差点掉在地上，他及时握紧了，指节却泛了白。
　　“生死状？”他的声音很轻，轻得像叹息。
　　“是。沈大人说，三年之内，若新法不成，她愿枭首示众。”
　　海风吹来，扬起谢止额前的碎发。他闭上眼，许久，才缓缓睁开。
　　“她还是这么……倔。”
　　这话说得很轻，带着说不出的心疼，也带着说不出的骄傲。
　　青梧看着他，欲言又止。
　　“公子，您真的不回去吗？沈大人她……”
　　“现在还不行。”谢止打断他，“新法试行，需要钱。大量的钱。朝廷拨不出，世家不肯出，只能从海贸里找。我要做的，就是为她备好这些钱。”
　　他转过身，望向北方。
　　隔着千山万水，他似乎能看见那座皇城，看见紫宸殿上那个绯色的身影，看见她跪在那里，以命为誓的模样。
　　心头一阵刺痛。
　　“青梧，”他轻声说，“传信给我们在江南的人，全力配合新法试行。要钱给钱，要人给人，要粮给粮。告诉所有人——这是谢止，最后的命令。”
　　“是。”青梧重重点头。
　　谢止重新看向大海。
　　波涛起伏，永不停歇。像这个时代的洪流，滚滚向前，无人能挡。
　　他想起很多年前，父亲临终前对他说的话：“容与，谢氏传承千年，靠的不是权势，不是财富，而是——风骨。风骨在，谢氏就在；风骨没了，谢氏也就没了。”
　　那时他不懂。
　　现在他懂了。
　　风骨不是守成，不是固步自封。风骨是明知不可为而为之，是虽千万人吾往矣，是焚尽自己照亮前路。
　　就像沈清辞做的那样。
　　就像他，正在做的那样。
　　海鸥在头顶盘旋，发出清亮的鸣叫。
　　谢止深深吸了一口咸湿的空气，转身：“走吧，该上船了。”