《《朱门寒》》倾衣行

72、雪夜思

　　第七十二章雪夜思
　　腊月二十八，雪停。
　　夜空洗过一般，干净得没有一丝云。半轮冷月悬在天心，清辉洒在积雪上，反射出幽蓝的光。洛京的街巷静得出奇，偶有更夫走过，木梆声在空寂中传得很远，又很快被夜色吞没。
　　盐政整顿司设在户部东侧一座独立小院。三进院落，原本是前朝一位亲王的别业，后来荒废了，一直闲置。沈清辞接手后，只简单打扫了正堂和两间厢房，便搬了进来。院中老梅数株，在雪夜里悄然绽放，暗香浮动，若有若无。
　　正堂里灯火通明。
　　沈清辞坐在案前，面前堆着尺余高的卷宗。江南十三州的盐务档案，三百年的陈年旧账，全在这里了。她已看了整整三天，眼睛熬得通红，指尖翻页翻得起了薄茧。
　　陆文渊推门进来，带进一股寒气。他手里端着一碗热粥，轻轻放在案角：“大人，子时了，歇歇吧。”
　　沈清辞头也不抬：“扬州那边有新消息吗？”
　　“有。”陆文渊从袖中取出一封信，“王瑄已被押解上路，预计正月十五前后抵京。押送的是大理寺的人，王诠想插手，被陛下挡回去了。”
　　“盐仓呢？”
　　“开了。”陆文渊的声音里有一丝欣慰，“按大人吩咐，三十万石存盐已陆续调往各州，盐价昨日开始回落。扬州百姓在盐运司衙门前跪了一片，喊着‘青天大老爷’。”
　　沈清辞终于抬起头。
　　烛光下，她的脸色苍白如纸，眼下两团浓重的青影。可那双眼睛依然亮着，像两簇不肯熄灭的火苗。
　　“青天大老爷？”她扯了扯嘴角，那笑容很淡，带着说不出的疲惫，“这世上哪有什么青天。不过是一个窟窿补上了，还有千百个窟窿等着补。”
　　她推开卷宗，站起身，走到窗边。推开窗，冷风扑面而来，激得她打了个寒颤。院中的老梅在月色下舒展着枝丫，花苞累累，有些已经绽开了，粉白的花瓣上覆着薄霜，美得不真切。
　　“王诠不会善罢甘休。”她轻声说，像是在自言自语，“盐政改革触了他的根本，他一定会反击。陆主事，你说他会怎么出招？”
　　陆文渊沉吟片刻：“明面上，他如今被陛下冷落，又被软禁在府，动弹不得。暗地里……无非是联络其他世家，在朝堂上阻挠新法；或者收买官员，在地方上阳奉阴违；再或者……”
　　他顿了顿，压低声音：“对大人您下手。”
　　沈清辞笑了。
　　那笑声很轻，在寂静的夜里却格外清晰。
　　“谢止在的时候，他们用过这招。”她转身，重新走回案前，“投毒，刺杀，构陷——我都经历过。陆主事，你怕吗？”
　　陆文渊挺直了背脊：“下官既然选了这条路，就没想过回头。”
　　“好。”沈清辞看着他，目光柔和了些，“但你要记住，你的命不只是你自己的。盐政改革需要你，天下百姓也需要你。所以，要活着。”
　　她说这话时，语气平淡得像在交代一件寻常公务。可陆文渊听出了其中的分量——那是经历过生死的人，才会有的通透。
　　“下官明白。”他郑重一礼，“大人也请保重。”
　　陆文渊退下了。
　　沈清辞重新坐下，却没有继续看卷宗。她从怀中取出那封信，谢止最后留给她的信。信纸已经摩挲得有些起毛，折痕处微微发白。她展开，又一次看着那行字：
　　“清辞，往前走，别回头。”
　　每一个字的起承转合，她都记得。横折的力道，竖钩的角度，点捺的余韵——那是谢止握笔时特有的风骨。她甚至能想象出他写信时的样子：病体支离，靠在牢房的石墙上，就着高窗透下的一点光，一字一句，写下这最后的嘱托。
　　指尖轻轻抚过墨迹。
　　忽然，一滴水珠落在纸上，晕开了“走”字的最后一笔。她慌忙去擦，却越擦越糊。最终，她放弃了，将信纸贴在脸上，闭上眼。
　　泪水无声滑落，湿了信纸，也湿了掌心。
　　这些日子，她不敢哭。在朝堂上要镇定自若，在同僚面前要坚不可摧，在皇帝面前要成竹在胸。所有人都看着她，等着她倒下，或者等着她犯错。她不能软弱，一刻都不能。
　　只有在这深夜里，在这空无一人的正堂，她才敢让眼泪流出来。
　　为那个再也回不来的人。
　　为那条再也走不完的路。
　　不知过了多久，她擦干眼泪，将信仔细折好，重新收进怀中。然后从案下暗格取出一本册子——那是她这些日子整理的《新法实施细则》，比之前呈给皇帝的草案更加详实，也更加大胆。
　　翻到最后一页，她提笔，写下两个字：
　　“火种”。
　　墨迹未干，在烛光下闪着幽微的光。她看着那两个字，看了很久，忽然想起很多年前，在大学图书馆读到的一段话：
　　“改革者如同在暗夜中传递火种。前人燃尽自己，只为让后人能看得更远一些。火光微弱，随时可能熄灭。但只要还有人在传，黑夜就终有尽头。”
　　那时她不懂，只觉得悲壮。
　　现在她懂了，那不仅是悲壮，更是——责任。
　　门外忽然传来极轻的脚步声。
　　沈清辞警觉地抬头：“谁？”
　　“大人，是我。”是沈伯的声音，带着一丝犹豫，“有位客人求见，说是……故人。”
　　故人？
　　沈清辞心头一跳。她收起册子，整理了一下衣袍：“请进来。”
　　门开了。进来的人披着黑色斗篷，兜帽遮住了大半张脸。直到走近，掀开兜帽，沈清辞才看清来人的面容——
　　竟是崔泓。
　　那位清河崔氏的大儒，曾在她科举时担任考官，最初对她百般刁难，后来渐渐被她的才学折服。谢止死后，崔氏一直保持沉默，既不支持改革，也不公开反对。此刻深夜来访，所为何事？
　　“崔先生。”沈清辞起身行礼，“深夜到访，不知有何指教？”
　　崔泓没有立即回答。他环视四周，目光扫过堆积如山的卷宗，扫过案上未干的墨迹，最终落在沈清辞脸上。老人须发皆白，眼神却依然锐利，像能看透人心。
　　“沈大人消瘦了。”他缓缓开口，“谢止若在，定会心疼。”
　　这句话说得突兀。沈清辞微微一怔，随即平静道：“崔先生是来叙旧的？”
　　“不。”崔泓摇头，“老夫是来还债的。”
　　他从怀中取出一卷书稿，放在案上。书稿用青布包裹，解开后露出泛黄的纸页，墨迹古拙，显然是旧物。
　　“这是？”沈清辞不解。
　　“《盐铁论》注疏。”崔泓的声音苍老而沉郁，“崔氏祖上所传，历代增补，记录了三百年来盐政得失。其中弊端，触目惊心；改革之策，亦有提及。可惜……一直锁在藏书楼中，不见天日。”
　　沈清辞翻开书稿。只看了几页，便心中震动——这里面记载的盐□□败，比她查到的还要触目惊心；提出的改革建议，有些竟与她的构想不谋而合。
　　“崔先生为何将此书给我？”
　　“因为该见天日了。”崔泓长叹一声，“谢止死前，曾来找过老夫。他说，沈大人要走的这条路，需要有人铺石，有人搭桥，有人……掌灯。老夫思忖月余，终是明白了。”
　　他顿了顿，眼中闪过复杂的神色：“沈大人，你以为世家都是铁板一块吗？你以为所有人都甘心守着旧规矩等死吗？不，不是的。至少崔氏不是，谢氏……更不是。”
　　沈清辞握紧了书稿。
　　“崔先生的意思是……”
　　“崔氏愿助沈大人一臂之力。”崔泓一字一句道，“不是公开支持，而是暗中相助。崔氏门生遍布国子监、翰林院，可为新法造势；崔氏藏书楼中的典籍，沈大人可随时取用；还有——”
　　他压低声音：“王诠正在联络郑氏，欲以联姻巩固同盟。郑贵妃的侄女，许给了王瑄的堂弟。婚期定在三月三。”
　　这个消息来得突然。沈清辞心头一凛——王郑联姻，意味着两大世家的利益将深度绑定，改革阻力将成倍增加。
　　“陛下可知？”
　　“陛下知道，但无可奈何。”崔泓苦笑，“世家联姻，自古如此。陛下若强行阻止，反而会逼得他们更加紧密。”
　　沈清辞沉默了片刻。
　　烛火在夜风中摇曳，将她侧脸的轮廓投在墙上，明明灭灭。她忽然想起谢止说过的话：“世家之弊，在利益相连。要破此局，需分化瓦解，各个击破。”
　　“崔先生，”她抬眼，“若我能让郑氏倒戈呢？”
　　崔泓愣住了：“这……怎么可能？”
　　“可能的。”沈清辞的声音很轻，却带着一种奇异的笃定，“郑氏重利。若我能给出比王氏更大的利益，他们自然会重新选择。”
　　“什么利益？”
　　“海贸。”沈清辞从案上抽出一张图，摊开——那是大晟的海疆图，海岸线蜿蜒，标注着十几个港口，“王氏把持盐政，郑氏垄断茶叶、丝绸。但海贸这一块，一直是空白。若新法允许民间资本参与海贸，并给予先入者特许经营权……”
　　她没有说完，但崔泓已经明白了。
　　老人的眼睛亮了起来，那是一种久违的光芒，像枯井里重新涌出了泉水。
　　“沈大人，你……”他声音颤抖，“你这是要重新分饼啊。”
　　“不是分饼。”沈清辞纠正，“是做更大的饼。让所有人都能吃上，而不只是少数人独吞。”
　　崔泓怔怔地看着她，看了很久。忽然，他深深一揖：“老夫……服了。”
　　这一揖，发自内心。
　　沈清辞扶起他：“崔先生言重了。前路艰难，还需要先生鼎力相助。”
　　“老夫自当尽力。”崔泓直起身，又从袖中取出一枚玉佩，“这是崔氏信物。持此物，可调动崔氏在江南的部分资源。沈大人要用，尽管开口。”
　　沈清辞接过玉佩。温润的玉石，刻着崔氏族徽——一卷竹简。
　　今夜，她收到了第二枚世家信物。
　　“多谢先生。”
　　崔泓点点头，重新戴上兜帽：“老夫该走了。沈大人，保重。”
　　他转身离去，身影很快消失在夜色中。
　　沈清辞站在门口，望着空荡荡的庭院。月光如水，积雪如银，老梅的香气在寒夜里愈发清冽。她握紧手中的玉佩和书稿，忽然觉得肩上的担子，轻了一些。
　　原来，她不是一个人在战斗。
　　原来，这黑暗里，还有别的光。
　　回到案前，她重新提笔。在《新法实施细则》的扉页上，在那“火种”二字旁边，又添了一行小字：
　　“暗夜行路，终有同归者。”
　　墨迹未干，烛火忽然爆开一朵灯花，“啪”的一声轻响，火星四溅。
　　她抬起头，望向窗外。
　　远处传来隐约的鸡鸣——天快亮了。
　　夜色最深的时候，也正是黎明将至的时候。
　　她吹灭蜡烛，和衣倒在榻上。闭上眼，脑海中浮现出谢止最后那个笑容，还有他说的话：
　　“清辞，往前走，别回头。”
　　她轻声应道：“好。”
　　然后沉沉睡去。
　　梦里，她看见一片梅林。花开如雪，有个人站在树下，背对着她，月白的衣袍在风里翻飞。她想喊他，却发不出声音。那人转过身来——是谢止。他看着她，微笑着，指了指前方。
　　她顺着他的手指望去。
　　梅林的尽头，天光乍破。
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　　同一片月光下，千里之外。
　　江南某处隐秘的庄园里，一个身影站在窗前，也在看月。
　　他穿着寻常的青布长衫，面容清瘦，脸色还有些苍白，但那双眼睛——温润沉静，仿佛能包容世间一切悲喜。
　　正是本该“死去”的谢止。
　　“公子，该服药了。”身后传来青梧的声音。
　　谢止接过药碗，一饮而尽。药很苦，他却面不改色。
　　“洛京有消息吗？”他问。
　　“有。”青梧递上一封信，“沈大人已接手盐政整顿司，开始推行新法。王诠被陛下软禁，王瑄押解回京。还有……崔泓深夜拜访了沈大人，献上《盐铁论》注疏，并承诺暗中相助。”
　　谢止看着信，唇角浮起一丝笑意。
　　那笑容很淡，却透着由衷的欣慰。
　　“她做得很好。”他轻声说，“比我想象的还要好。”
　　青梧犹豫了一下：“公子，您真的不回去吗？沈大人她……一定很苦。”
　　谢止沉默了。
　　他望着窗外的月，许久，才缓缓道：“现在还不是时候。我要做的，是在暗处为她扫清障碍，铺平前路。等这一切尘埃落定……”
　　他没有说完。
　　但青梧懂了。
　　“那公子接下来打算怎么做？”
　　谢止转身，走到书案前。案上摊着一张海图，上面用朱笔圈出了几个港口。
　　“去泉州。”他说，“海贸之事，该启动了。”
　　烛光下，他的侧脸沉静如水。
　　像一口深井，映着月光，深不见底。