《《朱门寒》》倾衣行

7、寒夜惊雷

　　第七章寒夜惊雷
　　夜，沉得像化不开的浓墨。
　　御史台那座独立的、带着几分肃杀之气的院落里，此刻只余下最深处一间值房还亮着灯。昏黄的光晕透过窗纸，在廊下青石板上投出一小片孤零零的暖色，很快便被无边的黑暗吞噬。
　　沈清辞坐在值房内，面前摊开着陈实带回来的几份文书，还有谢止给的那张写着周文康罪证的纸条。她的目光停留在“永定三年，宛平秋粮折色银，账实相差两千四百两”这一行字上，指尖无意识地敲击着桌面。
　　陈实侍立在一旁，大气不敢出。从将那个叫王五的泼皮捆进偏院柴房到现在，已经过去一个多时辰。期间沈清辞只是沉默地看文书，偶尔提笔记录，未曾说过一句话。这种寂静比雷霆震怒更让人心头发紧。
　　“陈司务。”沈清辞终于开口，声音在寂静中格外清晰。
　　“下官在。”
　　“你说，那个王五，是刘茂才手下专门做些见不得光勾当的人？”
　　“是。下官在户部多年，与宛平钱粮上也打过交道，听说过此人。惯会些跟踪盯梢、散布流言、甚至……构陷栽赃的阴私手段。刘家许多不便明面做的事，多由他出面。”陈实顿了顿，补充道，“此人油滑，但也惜命。今日被我们拿住，初时还嘴硬，被兵丁吓唬几句，便尿了裤子。”
　　沈清辞微微颔首。怕死，就有弱点。
　　“他随身可搜出什么？”
　　“搜了，除了一些散碎银两，便是这封密信。”陈实从怀中取出一封火漆完好的信，恭敬呈上，“信是写给周县令的，落款是‘刘’，内容……是约周县令明晚在城南‘醉仙楼’天字三号房私会，说有‘要紧事’相商。另外……”他压低声音，“王五腰间暗袋里，还藏了一小包东西，像是……像是宫中流出的禁药‘迷魂散’。”
　　迷魂散？沈清辞眼神一凝。此药无色无味，少量可致人神志昏沉，口吐真言；过量则能取人性命，事后难查。宫中管制极严，竟流落到一个豪强家奴手中？
　　她接过信，拆开火漆。信笺是普通的薛涛笺，字迹却刻意歪斜，似是左手所书。内容与陈实所言无差，只是语气更显急切，强调“事关紧要，万勿令第三人知晓”。
　　是陷阱？还是刘家真的狗急跳墙，要与周文康密谋什么？
　　“周文康那边，可有动静？”
　　“下官派人盯着郑家别院，半个时辰前回报，周文康傍晚时分曾独自出门，在附近茶馆坐了约一盏茶功夫，似在等人，但未见有人与他接触。随后便回了别院，至今未出。”
　　沈清辞沉吟。周文康在等谁？等刘家的人？还是等郑家的进一步指示？
　　她站起身，走到窗边，推开一条缝隙。寒风裹挟着湿冷的空气灌入，让她精神一振。远处皇城的轮廓隐在夜色中，只有零星几点灯火，如同蛰伏巨兽的眼睛。
　　时间紧迫。流言已起，御史台的王御史随时可能正式上奏。她必须在对方发难之前，拿到足以钉死周文康、甚至牵扯出刘家乃至郑家的铁证。
　　王五，是眼下唯一的突破口。
　　“带王五过来。”她转过身，语气平静，却带着不容置疑的决断，“就在这里审。你在一旁记录。记住，今夜之事，出此门，不得入第三人耳。”
　　陈实心头一凛，肃然道：“下官明白！”
　　王五被两名兵丁拖进值房时，已抖如筛糠。他年约三十，尖嘴猴腮，此刻脸色惨白，□□处还有未干的污渍痕迹，眼神躲闪，不敢直视端坐于书案后的沈清辞。
　　沈清辞挥退兵丁，只留陈实在侧。值房门关上，室内更显寂静，只有烛火偶尔爆出轻微的“噼啪”声。
　　“王五。”沈清辞开口，声音不高，却带着官威。
　　“小……小人在。”王五噗通跪倒，磕头如捣蒜，“大人饶命！大人饶命啊！小人只是奉刘老爷之命，送封信而已，什么都不知道啊！”
　　“送信？”沈清辞拿起那封密信，在王五眼前晃了晃，“送往何处？给何人？”
　　“给……给周县令……”
　　“周文康？”
　　“是，是周县令。”
　　“信中所言‘要紧事’，是什么事？”沈清辞目光如电，紧盯着他。
　　王五眼神慌乱：“小人……小人不知。刘老爷只让小人送信，没说别的……”
　　“不知？”沈清辞冷笑一声，拿起桌上那包用油纸裹着的“迷魂散”，“那这包宫中禁药，你又作何解释？也是刘老爷让你‘送’的？”
　　王五看见那药包，如遭雷击，瘫软在地，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
　　“王五，你可知私藏、使用宫中禁药，是何等罪过？”沈清辞缓缓道，“轻则流放三千里，重则……绞立决。若这药是用以谋害朝廷命官，”她顿了顿，语气森然，“那便是诛九族的大罪。”
　　“不！不是！小人没有！”王五魂飞魄散，涕泪横流，“这药……这药不是小人的！是……是刘老爷给的！他说……说万一事情有变，周县令若不肯听话，便……便用此药，让他‘说该说的话’……”
　　“说该说的话？”沈清辞与陈实交换了一个眼神。果然，刘茂才和周文康之间，并非铁板一块，甚至互相提防，留有后手。
　　“刘茂才与周文康，这些年勾结，都做了哪些勾当？”沈清辞追问，“虚报田亩？侵吞税银？放印子钱逼死人命？一桩桩，一件件，从实招来！若有半句虚言，本官立刻将你与这包禁药，一同移交刑部！”
　　王五心理防线彻底崩溃。在求生本能驱使下，他如同竹筒倒豆子般，将所知之事尽数吐出。
　　宛平县历年税银，至少有四成被周文康与刘茂才联手侵吞。手段五花八门：虚报灾荒、夸大损耗、伪造账目、甚至直接截留。所得钱财，周文康占三成，刘茂才占五成，剩下两成用来打点府衙、户部相关胥吏。
　　刘家放印子钱，凡有拖欠，周文康便派衙役帮着催逼，强占田产、拉人抵债，闹出过好几条人命，都被周文康以“刁民抗债、意外身亡”压下。
　　去年春，朝廷有一笔修缮河工的专项拨款拨至宛平，数额五千两。周文康与刘茂才联手，以次充好，虚报工料，实际只花了不到两千两，余款尽入私囊。结果夏季一场不大不小的雨，新修的堤坝便垮了一截，淹了两个村子，周文康却上报“暴雨成灾，非人力可抗”，反又申请了一笔“赈灾款”……
　　桩桩件件，触目惊心。陈实在一旁运笔如飞，记录的口供已写了厚厚一沓，额头冷汗涔涔。他知道，这份口供一旦坐实，周文康便是十个脑袋也不够砍，刘茂才也难逃法网，甚至可能牵连出一串地方乃至朝中的蠹虫。
　　沈清辞静静听着，面上波澜不惊，心中却怒潮翻涌。这就是她想要改变的“积弊”！这就是盘踞在地方、吮吸民脂民膏的毒瘤！
　　“周文康此次进京，所带密匣中，究竟是何物？”待王五说得差不多，沈清辞问出了最关键的问题。
　　王五喘息着，抹了把脸上的涕泪：“具体……具体是什么，小人真的不知。只隐约听刘老爷提起过，说周县令手里，似乎拿到了沈大人您……您的什么把柄，好像是身世上的疑点。刘老爷让周县令带来京城，交给郑家，用来……用来对付您。”
　　果然。沈清辞心往下沉。虽然谢止已在安排，但对方毕竟先手一步。
　　“密匣现在何处？”
　　“应在郑家别院，周县令手中。郑家似乎……似乎还在核实。”
　　沈清辞略松一口气。还在核实，说明郑家尚未完全确信，或是在等待更合适的发难时机。
　　“王五，”她站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“你方才所言，可敢画押？”
　　王五连连磕头：“敢！小人敢！只求大人饶小人一命！”
　　“你的命，不在我手中，而在律法手中。”沈清辞淡淡道，“你若能戴罪立功，指证周文康、刘茂才，并将功折罪，本官或可向刑部陈情，留你一条生路。若再有隐瞒，或翻供……”
　　“不敢！小人绝不敢！”王五伏地颤抖。
　　“陈司务，让他画押。”
　　陈实将口供笔录拿到王五面前，王五看也不看，哆嗦着按下血手印。
　　沈清辞收好口供，对陈实道：“将他带下去，单独关押，严加看管。没有我的命令，任何人不得接近。另外，立刻派人，持我监察御史令牌，去宛平县衙，封存永定三年至今的所有钱粮账册、公文卷宗！尤其是涉及秋粮折色、河工拨款、灾荒奏报的部分！要快，要隐秘，不得惊动周文康在宛平的党羽！”
　　“是！”陈实领命，心中震撼。沈郎中这是要直捣黄龙，不给对方任何喘息反应之机！
　　“还有，”沈清辞叫住他，目光沉静，“准备一下，随我去一趟郑家别院。”
　　陈实一惊：“现在？去郑家别院？沈郎中，这……”
　　“不是去兴师问罪。”沈清辞望向窗外沉沉的夜色，“是去……拜访周县令。有些事，当面问清楚，比较好。”
　　她语气平淡，陈实却听出了一股凛冽的寒意。

　　郑家别院位于崇仁坊深处，高墙深院，门禁森严。虽是深夜，门檐下两盏气死风灯却照得透亮，映着朱漆大门上的铜钉，泛着冷硬的光泽。
　　沈清辞的马车在门前停下。她未着官服，只一身素色常服，披着深色斗篷。陈实跟在她身后，手里捧着监察御史的令牌和一份盖着御史台印信的公文。
　　门房是个精干的中年汉子，见深夜有人到访，又见陈实手中令牌，不敢怠慢，忙进去通传。
　　不多时，侧门打开，一个管家模样的人走出来，面色不豫：“敢问阁下是？”
　　“监察御史沈砚，有公务需即刻见宛平县令周文康。”沈清辞亮出令牌，语气不容置疑。
　　管家脸色微变，显然知道来者是谁，也知晓近日流言。“沈御史，夜深了，周县令已然歇下。且此处是郑府别院，您要见客，是否……不太方便？”
　　“公务紧急，涉及宛平钱粮要务，需周县令当面澄清。”沈清辞将手中公文向前一递，“这是御史台签发的问询公文。若贵府觉得不便，本官也可请周县令移步御史台问话。”
　　搬出御史台，管家气势顿时弱了。他迟疑了一下：“请沈御史稍候，容小人再去通禀。”
　　这一次，等了约一盏茶功夫。期间，沈清辞能感觉到高墙内似有目光窥探。她静立不动，斗篷下的手却微微握紧。
　　终于，侧门再次打开，管家躬身道：“沈御史，请。周县令在花厅相候。”
　　沈清辞颔首，带着陈实步入别院。院内亭台楼阁，曲径通幽，虽是夜晚，依旧能看出奢华气象。只是此刻寂静无人，唯有风声过耳，平添几分诡异。
　　花厅内，周文康已然穿戴整齐，只是脸上带着被惊醒的惺忪与掩饰不住的惊疑。见沈清辞进来，他强自镇定，拱手道：“下官周文康，见过沈御史。不知沈御史深夜来访，有何见教？”
　　沈清辞在客座坐下，目光扫过周文康略显苍白的脸，开门见山：“周县令，本官接到举告，称你在宛平任上，与本地豪强刘茂才勾结，虚报田亩，侵吞税银，克扣河工款项，乃至草菅人命。可有此事？”
　　周文康浑身一震，脸色瞬间由白转青：“污蔑！这是赤裸裸的污蔑！沈御史，定是有奸人构陷下官！下官在宛平兢兢业业，爱民如子，岂会做此等丧尽天良之事？沈御史切莫听信小人谗言！”
　　“谗言？”沈清辞从陈实手中取过王五的部分口供抄本，轻轻放在桌上，“此人，周县令可认得？”
　　周文康目光落在口供上“王五”二字，瞳孔骤然收缩，额头渗出细密冷汗。“王五？此人……此人乃是刘茂才府上一个无赖帮闲，惯会搬弄是非，他的话岂能作数？沈御史，此人必是受他人指使，诬告下官！”
　　“是不是诬告，一查便知。”沈清辞语气依旧平静，“本官已签发公文，命人连夜封存宛平县衙相关账册卷宗。同时，也已请刑部协查刘茂才府邸。相信很快，便能水落石出。”
　　周文康如遭重击，踉跄后退一步，扶住椅背才站稳。他没想到沈清辞动作如此之快，如此之狠！直接封账，搜查刘府，这是根本不给他任何转圜余地！
　　“沈御史！你……你无凭无据，仅凭一泼皮无赖之言，便如此大动干戈，封存衙门账册，这是越权！是构陷朝廷命官！”周文康色厉内荏地喊道。
　　“越权？”沈清辞站起身，监察御史的银牌在她腰间微光一闪，“本官奉旨监察百官，纠劾不法。既有举告，自然有权调查。至于证据……”她走近一步，目光逼视周文康，“周县令，你与刘茂才勾结侵吞的税银，藏在何处？永定三年的秋粮折色，那两千四百两差额，又去了哪里？去年河工拨款，五千两银子，修出的堤坝为何一场小雨便垮？这些，账册上或许做得漂亮，但本官相信，只要细查，定有蛛丝马迹。何况……”
　　她顿了顿，声音压低，却字字如刀：“刘茂才似乎，也并非完全信任周县令。否则，何必让王五随身带着‘迷魂散’，以备不时之需？”
　　“迷魂散”三字如同惊雷，炸得周文康魂飞魄散。他当然知道那是什么东西！刘茂才这个老匹夫，竟想对他用这等手段！
　　恐惧、愤怒、背叛感瞬间淹没了他。他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦，几乎站立不住。
　　“周县令，”沈清辞看着他崩溃的边缘，语气缓了缓，却带着更深的寒意，“你现在坦白，供出主使，指认同伙，或可将功折罪，保住性命，甚至家人。若等本官从账册和刘府中查出铁证，或是等刘茂才先一步‘弃车保帅’……”她没说下去，但意思不言而喻。
　　周文康彻底崩溃了。他扑通跪倒在地，涕泪交流：“沈御史！沈大人！下官……下官一时糊涂！是被刘茂才那奸商胁迫利诱啊！他……他手中有下官一些……一些把柄，下官不得不从啊！那些钱……那些钱下官也没拿多少，大多被刘茂才和……和上面的人分了啊！”
　　“上面的人？是谁？”沈清辞追问。
　　周文康眼神闪烁，似有极大恐惧，吞吞吐吐：“是……是户部，还有……还有光禄寺的郑……”
　　话音未落，花厅外忽然传来一阵急促的脚步声，一个冷沉的声音响起：“周县令！夜深人静，何故在此喧哗？”
　　帘栊一挑，郑纶沉着脸走了进来。他显然刚从床上起来，外袍只是随意披着，眼神却锐利如鹰，先扫了一眼跪在地上的周文康，随即落在沈清辞身上。
　　“沈御史？”郑纶眉头紧锁，“深夜擅闯私宅，惊扰宾客，这便是监察御史的做派？”
　　沈清辞拱手，不卑不亢：“郑少卿。本官奉公行事，查问宛平钱粮弊案，相关人证周文康在此，自然需当面问询。若有惊扰，还望海涵。”
　　“弊案？”郑纶冷笑，“沈御史，办案讲求证据。单凭一些流言蜚语，便深夜闯入朝廷命官暂居之所，是否太过草率？周县令即便有嫌疑，也该由有司按律传唤，而非沈御史这般……私相逼问吧？”
　　他刻意加重“私相逼问”四字，暗指沈清辞滥用职权，行为不当。
　　“郑少卿说的是。”沈清辞神色不变，“本官此来，正是正式知会周县令，御史台已就相关举告立案调查，请其配合。相关公文印信俱全。”她示意陈实出示公文，“至于周县令是否随本官回御史台协助调查，或是由其他有司接管，可按程序办理。不过……”
　　她目光转向面如死灰的周文康：“方才周县令似乎提到，此案不仅涉及地方，可能还牵扯朝中某些官员。为免串供或证据灭失，本官建议，即刻将周县令移送刑部大牢，单独关押，严加看守。郑少卿以为如何？”
　　郑纶脸色铁青。他岂能听不出沈清辞的弦外之音？这是要硬生生从他郑家别院里把人带走！而且一旦周文康进了刑部大牢，再想接触就难了。周文康这个软骨头，在刑部那些手段下，恐怕什么都招了！
　　“沈御史，办案也需讲情面，顾全大局。”郑纶压下怒气，试图转圜，“周县令毕竟是一县父母官，即便有疑，也当顾及体面。不如今夜就让周县令在敝府休息，明日一早，郑某亲自陪他去都察院说明情况，如何？”
　　他想拖延时间，连夜布置。
　　沈清辞却寸步不让：“郑少卿，案情重大，迟则生变。为免有人铤而走险，危及证人，或销毁证据，本官必须立刻将周县令带走。职责所在，恕难从命。若郑少卿觉得不妥，可一同前往刑部，或明日向都察院、大理寺陈情。”
　　话说到这个份上，已无回旋余地。
　　郑纶死死盯着沈清辞，眼中寒光闪烁。他没想到，这个看似文弱的寒门小子，行事如此果决狠辣，丝毫不留情面。他更没想到，对方动作如此之快，竟已拿到了王五的口供，直击要害！
　　僵持片刻，郑纶忽地笑了，只是那笑容冰冷无比：“好，好一个铁面御史。既然沈御史坚持，郑某也不好阻拦。只是……”他瞥了一眼瘫软在地的周文康，“周县令，你可要想清楚了。有些话，该说；有些话，不该说。说了，或许能暂保性命；但不说……未必没有其他生路。”
　　这是赤裸裸的威胁。
　　周文康浑身剧颤，看了看沈清辞，又看了看郑纶，眼神绝望。
　　沈清辞不再多言，对陈实道：“陈司务，请周县令起身，我们走。”
　　陈实上前，扶起瘫软的周文康。周文康如同失了魂的木偶，任由摆布。
　　沈清辞向郑纶略一拱手：“今夜叨扰，告辞。”
　　说罢，转身向外走去。陈实架着周文康紧随其后。
　　郑纶站在原地，看着他们的背影消失在夜色中，脸色阴沉得能滴出水来。他猛地一拳砸在身旁的花几上，震得茶盏叮当作响。
　　“沈砚……你找死！”他从牙缝里挤出几个字，眼中杀机毕露。

　　刑部大牢，地字三号监房。
　　这里关押的多是待审的官员，比普通牢房干净些，但也仅有一床一桌一凳，阴冷潮湿的气息依旧浓重。唯一的光源是墙壁高处一个巴掌大的铁窗，和桌上那盏如豆的油灯。
　　周文康蜷缩在冰冷的石板床上，裹着单薄的囚衣，瑟瑟发抖。自被投入这间牢房，已过去两个时辰。期间无人审问，也无人探视，只有无尽的黑暗和死寂，一点点啃噬着他的神经。
　　恐惧像冰冷的水，从脚底蔓延至头顶。他想起了王五的口供，想起了沈清辞那双平静却仿佛能洞悉一切的眼睛，想起了郑纶最后的威胁……他知道，自己完了。无论招或不招，恐怕都难逃一死。
　　不，不能招！招了，郑家绝不会放过他，甚至可能祸及家人！刘茂才那个疯子，说不定真会派人灭口！可是不招……沈清辞手里有王五，有账册，迟早能查出来……
　　就在他濒临崩溃时，牢门外的铁链哗啦作响。
　　门开了，沈清辞独自一人走了进来。她依旧穿着那身素色常服，手里提着一个食盒，面上看不出喜怒。
　　“周县令。”她将食盒放在桌上，打开，里面是一碗尚冒着热气的白粥，一碟酱菜。“夜深了，想必饿了。先用些吧。”
　　周文康惊疑不定地看着她，又看看那粥，不敢动。
　　“放心，没毒。”沈清辞在桌旁唯一的凳子上坐下，“本官若要你死，不必用这种手段。”
　　周文康舔了舔干裂的嘴唇，终究抵不住腹中饥饿和那热气的诱惑，慢慢挪到桌边，端起粥碗，狼吞虎咽起来。热粥下肚，带来些许暖意，也让他稍微镇定了一些。
　　“周县令，”待他吃完，沈清辞缓缓开口，“本官知道你在怕什么。怕郑家报复，怕刘茂才灭口，怕牵连家人。”
　　周文康放下碗，沉默。
　　“但你有没有想过，”沈清辞看着他，“你现在，是此案的关键人证。你的生死，已不由郑家或刘茂才掌控。你若死了，无论是‘畏罪自尽’还是‘被人灭口’，此案都会变成一桩彻查到底的铁案。陛下会震怒，朝廷会追查到底。到那时，郑家为了撇清关系，只会将所有罪责推到你身上，甚至……推到你的家人身上，说他们知情不报，或是共犯。”
　　周文康浑身一颤。
　　“反之，”沈清辞声音平和，却带着一种奇异的说服力，“你若将所有事情和盘托出，指证主谋，交出证据，便是戴罪立功。本官可以你的口供和证据，为你向刑部、向陛下陈情，保你性命无虞。至于你的家人，本官亦可设法，将他们接出宛平，妥善安置，远离是非之地。”
　　她顿了顿，一字一句道：“周县令，你是聪明人。是跟着郑家、刘家一起沉船，寄希望于他们那点不可靠的‘义气’，还是抓住眼前这唯一的生路，为自己，也为家人搏一个将来？”
　　周文康内心剧烈挣扎。沈清辞的话，句句戳中他心底最深的恐惧与渴望。他想起这些年为郑家、刘家鞍前马后，担惊受怕，分到的不过些许残羹冷炙。而一旦出事，自己必定是第一个被推出去顶罪的弃子！
　　郑纶今夜的眼神，没有丝毫温度，只有警告与厌弃。刘茂才更是连迷魂散都准备好了……
　　一股混杂着愤怒、委屈与求生欲的情绪冲垮了他最后的防线。
　　“沈……沈大人！”周文康猛地抬头，眼中布满血丝，“下官……下官愿招！全都招！”
　　沈清辞眼中闪过一丝微光，语气依旧平稳：“好，你说。陈司务就在外面记录。”
　　周文康深吸一口气，开始交代。从最初被刘茂才用美色钱财拉拢，到后来在郑家某位远亲（他不敢直呼郑纶其名，只以“郑大人”代指）暗示下，联手侵吞税款，再到后来变本加厉，克扣河工，掩盖命案……越说越多，越说越细。
　　他甚至交代了藏匿赃款的地点——分别在宛平他外宅的密室，以及洛京东市某家当铺的保管箱里。还有他与郑家、刘家往来的一些密信副本，被他小心藏在老宅墙缝之中。
　　最后，他提到了那个密匣。
　　“密匣里……是下官搜集的一些关于沈大人您身世的疑点。”周文康不敢看沈清辞的眼睛，“主要是当年陇西沈氏族中一些老人的模糊记忆，还有……还有刘茂才不知从何处找来的一幅画像，据说是沈文渊夫妇年轻时的模样。刘茂才说，沈大人您的相貌，与那画像上的沈夫人……有几分神似。但这些都做不得铁证，所以郑家还在核实。”
　　画像？沈清辞心头一紧。这倒是出乎意料。看来刘茂才为了对付她，确实下了功夫。
　　“画像现在何处？”
　　“在密匣里。密匣……密匣下官今日傍晚，已暗中交给了郑纶郑少卿。”周文康低声道，“他让下官近日不要外出，等待指示。”
　　果然已经到了郑纶手中。
　　沈清辞沉吟片刻，问道：“除了这些，你可还知道郑家其他不法之事？或是朝中其他人与郑家、刘家勾结的证据？”
　　周文康犹豫了一下，低声道：“下官……下官曾偶然听刘茂才醉后提起，说郑家与北边……有些生意往来，似乎……似乎不止是寻常商货。”
　　北边？沈清辞眸光一凛。大晟北境与草原诸部接壤，贸易受严格管制。郑家若与北边有“不止寻常商货”的往来，那涉及的可能就是走私，甚至是……资敌。
　　这可是比贪墨严重十倍百倍的罪名！
　　“可有凭据？”
　　“下官没有。刘茂才说得含糊，下官也不敢多问。但……但他提及过‘雁门关’、‘张守备’这几个字。或许……或许能从那边查到线索。”
　　雁门关守备？沈清辞记在心里。这或许是一条更大的鱼。
　　问话持续了近一个时辰。周文康交代得七七八八，记录的口供又厚了一叠。沈清辞让他签字画押后，吩咐狱卒好生看管，不得让任何人接近，尤其是郑家的人。
　　走出刑部大牢时，天色已近黎明。东方天际透出一线灰白，但夜色依旧浓重，寒意刺骨。
　　陈实跟在她身后，抱着厚厚一摞口供，神情又是振奋又是惶恐。振奋的是，拿到了如此多确凿证据；惶恐的是，牵扯越来越广，郑家、甚至可能涉及边关武将……这案子，已如同一个巨大的漩涡。
　　“沈郎中，接下来……”
　　“你立刻带可靠人手，持我手令与周文康的口供，去他交代的那两处地方，起获赃款和密信副本！”沈清辞快速吩咐，“要快，要隐秘！尤其是宛平外宅，刘茂才很可能已经得到风声，会去销毁证据！”
　　“是！”陈实领命，却又迟疑，“那沈郎中您……”
　　“我去一趟谢府。”沈清辞望向谢府方向，眼神坚定，“有些事，需要谢少卿相助。”
　　周文康的口供和即将起获的证据，足以扳倒周文康和刘茂才，甚至让郑纶惹上一身腥。但想凭此彻底撼动郑家，还不够。尤其是郑家可能涉及北境走私一事，更需要周密布局，也需要……更强的力量介入。
　　谢止，是目前唯一可能提供这种力量的人。
　　而且，关于那幅画像，关于自己身世的隐患，也需要与他通个气。谢止的“安排”，必须赶在郑家利用那幅画像发难之前。
　　她必须争分夺秒。
　　晨风吹动她斗篷的衣角，猎猎作响。远处传来第一声鸡鸣，撕裂了沉沉的夜幕。
　　漫长的一夜，终于快要过去。
　　但沈清辞知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。