《《朱门寒》》倾衣行

66、丹墀血

　　第六十六章丹墀血
　　郢州的初雪，来得毫无征兆。
　　昨日还是晴空万里，夜里便起了风，呜咽着穿过城街巷陌，将最后几片枯叶从枝头扯下。黎明时分，雪粒子开始砸在瓦片上，噼啪作响，很快便成了鹅毛般的雪片，簌簌落下，不过一个时辰，便将整座城覆上一层薄薄的、凄冷的白。
　　沈清辞站在州衙大门外，身上披着一件玄青色大氅——是谢止留下的那件，内里缝着细密的羔羊毛，领口镶着墨狐皮，在风雪中依旧能留住一点暖意。她手中握着马鞭，身后只跟着阿棠和谢七，轻装简从，像要出城巡视的寻常官员。
　　可所有人都知道，这一去，恐怕难回。
　　“大人，”李大有带着护田队的几个头领跪在雪地里，老汉眼眶通红，“您……您一定要回来啊！”
　　沈清辞上前扶起他，目光扫过这些朝夕相处了数月的人。有分到田的农户，有矿场的工头，有永济堂的伙计，甚至还有两个苗寨的年轻后生——他们是岩山派来州学读书的，听说沈大人要离开，硬是跟了过来。
　　“都起来。”她声音平静，却清晰地传入每个人耳中，“本官此去洛京，是为陈情，不是赴死。郢州的新政，有你们在，就不会倒。”
　　“可谢公子他……”李大有哽咽。
　　沈清辞握紧马鞭，指尖因用力而泛白。三日前，洛京的钦差到了。不是崔明那样还讲道理的御史，而是刑部和大理寺的官员，带着一队如狼似虎的缇骑，手持三司会审的文书，要“锁拿逆犯谢止归案”。
　　她以“谢止重伤未愈，不宜长途颠簸”为由，硬是拦下了。可她也知道，拦不了多久。朝中那些人等不及了，他们要谢止的命，要借谢止的死，彻底绞杀新政。
　　所以，她必须去。
　　去洛京，去含元殿，去那个她曾经以血明志的地方，再赌一次——赌皇帝心中还有最后一点变革的决心，赌这天下，还容得下一个愿意为国赴死的人。
　　“谢公子，”她望向州衙后院的方向，声音很轻，“就托付给你们了。他若问起，便说……我去给他讨个公道。”
　　说完，她翻身上马。
　　雪越下越大，很快模糊了视线。沈清辞策马出城，马蹄踏碎积雪，在身后留下一串深深的蹄印，又被新雪迅速覆盖。阿棠和谢七紧跟其后，三骑在风雪中疾驰，很快消失在郢州城外茫茫的白色里。
　　城楼上，秦掌柜和李大有一行人久久伫立。
　　“秦掌柜，”李大有喃喃道，“大人她……能回来吗？”
　　秦掌柜没有回答，只是望着南方——洛京的方向。风雪迷眼，什么也看不清。他想起谢止将那枚“如朕亲临”令牌交给他时说的话：“若她执意要去，你便跟着。但记住，无论发生什么，护她周全。”
　　可如今，公子自身难保，大人孤身赴京，这周全……该如何护？
　　“备车。”秦掌柜忽然道。
　　“您要去哪？”
　　“洛京。”秦掌柜转身下城楼，“永济堂在洛京还有几个铺子，还有些能用的人脉。就算帮不上大忙，至少……不能让她一个人。”
　　---
　　洛京的雪，下得比郢州更凶。
　　不是那种柔软的、诗意的雪，而是裹挟着风沙的、刀子般的雪粒子，打在脸上生疼。沈清辞抵达洛京时，已是七日后。她没有回自己那座早已蒙尘的小院，也没有去驿站，而是直接去了崔府。
　　崔泓正在书房写字。见到她来，这位当世大儒放下笔，深深看了她一眼，什么都没问，只说了句：“来了。”
　　“崔公。”沈清辞深深一躬。
　　崔泓示意她坐下，亲自倒了杯热茶：“谢止的事，老夫听说了。三司会审，定在腊月十八。主审的是刑部尚书郑庸——他是王氏姻亲，也是郑太妃的族弟。”
　　沈清辞心头一沉。郑庸此人，她打过交道，刻板守旧，最恨“变乱祖制”。由他主审，谢止凶多吉少。
　　“陛下那里……”
　　“陛下也很难。”崔泓叹了口气，“王氏虽倒，但余威犹在。江南世家联名上奏，言谢止私调兵马是‘图谋割据’。这话太重，陛下若强行回护，恐激出大变。”
　　“可谢止调兵是为平叛！”
　　“证据呢？”崔泓看着她，“周崇死了，周岩死了，那些勾结苗寨的豪强也死了。死无对证。如今朝中流传的说法是：谢止为了推行新政，故意激反郢州豪强，再调兵镇压，以此邀功，并借机掌控郢州军政——这是标准的‘养寇自重’。”
　　沈清辞浑身发冷。好毒的计！将一场保境安民的平叛，扭曲成阴谋家的权术游戏。
　　“崔公信吗？”她问。
　　崔泓沉默良久，缓缓道：“老夫信你，也信谢止的为人。但朝堂之上，信不信不重要，重要的是……有没有人信。”
　　他起身，从书架上取下一卷奏折：“这是老夫联络几位清流同僚，联名为谢止求情的折子。但我们能做的，也仅止于此了。最终如何，要看陛下圣断，也要看……你能不能在三司会审时，拿出让人信服的证据。”
　　沈清辞接过奏折，纸张沉甸甸的，像托着无数人的身家性命。
　　“腊月十八，”她抬起眼，眼中燃着灼人的光，“我会去。”
　　---
　　腊月十八，天阴沉得如同扣了一口铁锅。
　　刑部大堂外，早已围满了看热闹的百姓和各方势力的眼线。谢止“伪造御令、擅调兵马、勾结苗蛮、图谋割据”的罪名，经过这些日子的发酵，已成了洛京街头巷尾最热门的谈资。有人说他是忠臣蒙冤，有人骂他是乱臣贼子，更多人则是麻木地等着看一场大戏——看这个曾经名动京华的谢氏公子，如何从云端跌落泥沼。
　　沈清辞站在人群中，穿着一身半旧的青布袍子，未戴官帽，长发用木簪简单绾着。她来得很早，混在人群里，毫不起眼。阿棠和谢七跟在她身侧，两人都绷紧了神经，手按在腰间暗藏的兵器上。
　　辰时三刻，刑部大门开启。
　　谢止被两名衙役押了出来。他穿着灰色的囚服，手脚戴着镣铐，但脊背挺得笔直，步伐沉稳，仿佛不是走向刑堂，而是走向寻常的朝会。脸上没什么表情，只有那双眼睛，依旧清亮如洗，在扫过人群时，似乎在她身上停留了一瞬。
　　只一瞬。
　　沈清辞的心像被什么狠狠攥了一下。她看见他消瘦了许多，囚服空荡荡地挂在身上，露出的手腕骨节分明，上面还有未愈的伤痕。可他看起来却很平静，那种平静不是认命，而是……了无牵挂。
　　他早就准备好了。这个认知让她痛得几乎站不稳。
　　“大人，”阿棠扶住她，声音发颤，“谢公子他……”
　　“别说话。”沈清辞咬牙，强迫自己站稳。
　　人群跟着涌向大堂。堂上，三司官员已就座。主审官刑部尚书郑庸坐在正中，年约五旬，面皮白净，留着山羊须，眼神阴鸷。左侧是大理寺卿，右侧是御史中丞——不是崔明，换了一个沈清辞不认识的生面孔。
　　“带人犯！”郑庸一拍惊堂木。
　　谢止被带到堂下，按着跪下。他没有挣扎，只是抬起头，目光平静地看着堂上诸官。
　　“谢止，”郑庸开口，声音尖利，“你可知罪？”
　　“不知。”谢止声音不大，却清晰。
　　“大胆！”郑庸冷笑，“本官问你：天佑十年十月，你是否持‘如朕亲临’令牌，调江南驻军三万，越境入郢州？”
　　“是。”
　　“令牌从何而来？”
　　“陛下所赐。”
　　“可有记录？”
　　“无。”
　　“既无记录，便是伪造！”郑庸厉声道，“伪造御令，擅调兵马，按律当斩！”
　　堂下一片哗然。
　　谢止却笑了，那笑很淡，却带着一种近乎悲悯的嘲讽：“郑尚书，你只问我是否调兵，为何不问……我为何调兵？”
　　“本官问什么，你答什么！”
　　“那我便答。”谢止缓缓道，“天佑十年十月，郢州豪强周崇勾结苗寨，集结五百余人，围攻州衙，形同谋反。郢州守军被周崇架空，州衙危在旦夕。我若不调兵平叛，郢州城破，数千百姓遭殃，朝廷在郢州的威信也将荡然无存。”
　　“巧言令色！”郑庸拍案，“周崇为何谋反？还不是因为尔等推行所谓的‘新政’，夺人田产，逼人太甚！”
　　“新政所夺之田，本就是巧取豪夺而来。周崇强占民田八十亩，逼死农户赵四，嫁祸州衙——这些，郢州皆有案卷可查。”谢止抬眼，目光如刀，“郑尚书不去查周崇为何谋反，却来问我为何平叛，是何道理？”
　　郑庸脸色铁青：“放肆！本官审的是你伪造御令、擅调兵马之罪，你休要东拉西扯！”
　　“那便请郑尚书出示证据。”谢止一字一句，“证据何在？”
　　堂上一时寂静。
　　伪造御令，必须有物证——那枚令牌。可令牌在谢止交出“伏罪书”时，已一并送还皇帝。如今皇帝不开口，谁敢去要？至于人证，调兵之事确凿无疑，但理由……谁又说得清？
　　“本官自有证据！”郑庸强撑道，“带证人！”
　　一名军官被带上堂。沈清辞认得，是江南驻军的一个副将，姓孙。此人曾在谢止调兵时百般阻挠，后来被谢止以军法处置，怀恨在心。
　　“孙副将，”郑庸问，“天佑十年十月，谢止调兵时，你可曾见到‘如朕亲临’令牌？”
　　孙副将跪地：“回大人，末将……未曾亲见。谢止只出示了一纸文书，说是陛下密旨，但文书上并无玉玺，只有……只有谢止的私印。”
　　堂下又是一阵骚动。
　　谢止淡淡道：“调兵紧急，密旨由信使口传，文书是我为方便行事所拟。此事，江南节度使可作证。”
　　“江南节度使远在江南，如何作证？”郑庸冷笑，“谢止，你分明是假传圣旨，图谋不轨！”
　　“图谋不轨？”谢止忽然提高声音，“郑尚书，我若真图谋不轨，为何平叛之后，立即交还兵权？为何不在郢州拥兵自重，反而回京请罪？我图的是什么？图的难道是这囚服镣铐，这刑部大堂吗？！”
　　这话掷地有声，堂上堂下一片死寂。
　　郑庸脸色一阵红一阵白，忽然转向旁听的官员：“诸位大人，谢止狡辩至此，可见其心叵测。本官以为，此案证据确凿，当按律严惩，以儆效尤！”
　　“郑尚书此言差矣。”
　　一个清冷的女声从堂外传来。
　　所有人齐齐转头。
　　沈清辞分开人群，一步步走进大堂。青布袍子在阴沉的天光下显得格外素净，她未施脂粉，面色苍白，可那双眼睛却亮得灼人，像两簇在寒风中不肯熄灭的火。
　　“你是何人？竟敢擅闯刑部大堂！”郑庸厉喝。
　　“郢州都督，沈清辞。”她走到堂下，与谢止并肩而立，抬头直视郑庸，“奉旨回京，陈情郢州事。”
　　郑庸眯起眼：“沈清辞，你一个戴罪之身，也敢来此搅扰？”
　　“下官是否有罪，陛下尚未定论。但今日三司会审谢止，关乎郢州数万军民性命，关乎朝廷在边地的威信，下官既为郢州都督，便有权陈情。”沈清辞从袖中取出一卷文书，“此乃郢州百姓万民书，上有五千七百八十三人签名画押，皆为谢止调兵平叛作证。”
　　她将文书高举：“郑尚书口口声声说谢止‘图谋不轨’，那请问——若他真有异心，郢州百姓为何要为他作保？若他真是乱臣贼子，为何郢州平定后，无一人反，无一寨乱，反而田亩得清，矿场复工，汉苗和睦？”
　　堂上诸官面面相觑。
　　沈清辞继续道：“周崇谋反，证据确凿。郢州州衙有周崇与王氏往来密信，有他强占民田的田契，有他逼死赵四的尸检文书。这些，下官已整理成册，呈交陛下。郑尚书若不信，可调阅查看。”
　　她顿了顿，声音冷了下来：“倒是郑尚书您，口口声声要严惩平叛功臣，对真正谋逆的周崇、对背后指使的王氏，却只字不提。下官倒要问问——您究竟是想审案，还是想……借谢止的人头，为某些人报仇？”
　　这话太锋利，像一把刀，直接剖开了这场审讯的虚伪面纱。
　　郑庸勃然大怒：“沈清辞！你竟敢污蔑本官！”
　　“下官是否污蔑，天下人自有公论。”沈清辞转身，面向堂外黑压压的人群，提高声音，“诸位父老！谢止调兵，是为救郢州百姓于水火！他在郢州三个月，分田亩，开矿场，办学堂，平匪乱，让饿了几辈子的农户有了自己的田，让被欺压的矿工拿到了工钱，让汉苗两族第一次坐在一起谈交易，谈未来！”
　　她的声音在寒风中回荡，清晰如钟：
　　“这样的人，若是有罪，那这大晟的律法，护的是谁？惩的又是谁？！”
　　人群骚动起来。有人低语，有人叹息，更有人高喊：“谢公子无罪！”
　　郑庸脸色铁青，猛地一拍惊堂木：“肃静！沈清辞，你咆哮公堂，藐视法度，本官——”
　　“郑尚书要治我的罪，随时可以。”沈清辞截断他的话，从怀中取出一物——是一枚染血的铜钱，边缘磨得锋利，“但在此之前，请看看这个。”
　　她将铜钱举高：“这是从黑石堡地窖一具女尸手中找到的。女尸被缝嘴剜眼，死状凄惨。而这枚铜钱上，刻着‘朔北’二字——正是王氏与柔然勾结走私军械的‘朔北商行’标记！”
　　堂上一片哗然！
　　沈清辞目光如炬，扫过堂上每一个官员：“黑石堡三百守军为何全军覆没？因为有人将大晟的军械，卖给了柔然！而这些人，此刻还在朝堂之上，衣冠楚楚，道貌岸然！他们不敢查真正的通敌叛国之徒，却要对一个为国平叛的功臣赶尽杀绝！这是什么道理？这是什么王法？！”
　　她越说越激动，眼中泪光闪烁，却强忍着不让落下：
　　“谢止是有错。他错在太忠，错在太傻，错在以为只要心系百姓，便可不顾自身安危！他错在以为这朝堂之上，还有公道，还有人心！”
　　她转身，看向谢止。四目相对，他眼中那片深潭终于起了波澜，有痛楚，有不舍，更多的……是欣慰。
　　“但即便有错，”沈清辞一字一句，声音嘶哑却坚定，“这错，也该由郢州的百姓来判，该由大晟的律法来判，不该由那些藏在暗处的魑魅魍魉，用阴谋和谎言来判！”
　　说完，她撩起衣袍，双膝跪地，向着皇宫方向，重重叩首：
　　“臣沈清辞，恳请陛下圣裁——若谢止有罪，臣愿同罪！若新政有错，臣愿以命相抵！但求陛下……还郢州一个公道，还天下一个清明！”
　　额头触及冰冷的地砖，发出沉闷的声响。
　　一下，两下，三下。
　　血从额角渗出来，染红了青砖。
　　堂上堂下，死一般的寂静。
　　只有寒风呼啸，卷着雪沫，从敞开的大门灌进来，扑在每个人脸上，冰冷刺骨。
　　谢止看着那个跪地叩首的女子，看着她单薄的脊背，看着她额上刺目的鲜红，忽然笑了。
　　那笑很淡，却有种如释重负的坦然。
　　够了。
　　这一生，能得一人如此相待，便足够了。
　　他缓缓闭上眼。
　　而堂外，不知是谁先喊了一声：
　　“请陛下圣裁！”
　　紧接着，呼声如潮水般涌起：
　　“请陛下圣裁！”
　　“请陛下圣裁！”
　　声浪一浪高过一浪，冲破刑部大堂的森严，冲破洛京冬日的阴霾，直上九霄。
　　郑庸坐在堂上，脸色惨白如纸。
　　他知道，这场审讯，已经失控了。
　　而更远处，皇宫深处，皇帝萧璟站在含元殿的窗边，望着刑部方向，久久未动。
　　内侍小心翼翼地禀报：“陛下，刑部那边……”
　　“朕知道了。”萧璟打断他，声音沙哑，“传旨：此案押后再审。谢止……暂押刑部，好生看管，不得用刑。”
　　“那沈清辞……”
　　萧璟沉默良久，才缓缓道：
　　“让她……去天牢，见谢止一面。”
　　说完，他转身，望向窗外纷飞的大雪。
　　雪花如絮，将这座千年帝都装点得一片素白，却也掩盖了无数黑暗与血腥。
　　而他，这个天下至尊的帝王，此刻却感到一种深深的无力。
　　变法难。
　　难的不是制度，不是利益。
　　是人心。
　　是那些在黑暗里待了太久，已经不相信光的人心。
　　也是那些宁愿燃烧自己，也要点亮别人的人心。
　　“谢止，沈清辞……”他轻声自语，“你们让朕……如何是好？”
　　雪，越下越大。