《青丘白芷纪》哇咔君

4、被迫同行

　　《青丘白芷纪》第四章：被迫同行

　　一、谷中惊变

　　夜色下的夜莲谷，失去了往日的静谧。

　　湖心翻涌的污浊黑气虽被云奚的法术暂时压制，却如同活物般不断冲击着清辉结界，发出滋滋的腐蚀声。枯萎的夜莲无力地垂落在水面上，曾经莹蓝的光泽被死寂的灰黑取代。空气中弥漫着淡淡的硫磺与腐朽混合的怪味，驱散了原本清甜的莲香。

　　岸边，岩伯拄着不知从何处取来的桃木杖，望着眼前景象，深深叹了口气。他苍老的目光扫过湿漉漉上岸的白芷，又看向神色各异的云奚与玄燮。

　　“净灵结界已经开始被侵蚀。”岩伯的声音依旧缓慢，却带着不容置疑的凝重，“最多三日，谷中灵气将被污染殆尽，所有生灵都会受到影响。必须立刻撤离。”

　　仿佛是为了印证他的话，湖边几株临近水域的、原本散发着微光的草木，以肉眼可见的速度开始枯萎、发黑。

　　谷中其他妖族已被惊动，纷纷从屋舍中走出，聚集到湖边空地，脸上写满了惊恐与茫然。对他们而言，夜莲谷是避世桃源，这突如其来的灾变超出了理解范围。

　　“岩伯爷爷，这是怎么回事？”一个顶着鹿角的小妖童带着哭腔问。

　　“湖神发怒了吗？”一位蝶妖女子颤抖着说。

　　岩伯抬起木杖，轻轻顿了顿地面。一股柔和而浑厚的力量波纹般扩散开来，抚平了部分骚动。

　　“莫慌。”他的声音带着奇异的安抚力量，“非是天灾，亦非神怒。是沉积于湖底多年的‘旧伤’复发了。为了保全性命，也为了保住这片土地未来恢复的可能，我们需暂时离开。”

　　“离开？我们能去哪？”一个熊妖瓮声瓮气地问，语气充满不安。东荒虽大，但对许多弱小或厌倦争斗的妖族而言，离开夜莲谷的庇护，外面世界同样危机四伏。

　　玄燮抱着胳膊，闻言嗤笑一声：“爱去哪去哪。洪荒这么大，还怕没地方蹲着？”他语气不善，显然对被卷入这麻烦事颇为不耐，尤其这事还跟白芷有关。

　　云奚眉头微蹙，看了玄燮一眼，转向岩伯和众妖，语气冷静而清晰：“东荒目前灵脉异动频发，多处地域已不安全。由此地向东南七百里，有一处‘翠微泽’，水木灵气充沛，且近期有昆仑外门弟子驻扎巡查，相对安宁。我可修书一封，诸位携之前往，可得暂时庇护。”

　　仙族太子的身份，加上昆仑的威望，让惶惑的妖族们稍微安定了一些。岩伯点点头：“如此，有劳仙官。”

　　他转身开始有条不紊地指挥众妖收拾必要物品，准备撤离。谷中妖族虽有不舍，但在生死存亡面前，还是迅速行动起来。

　　白芷看着眼前忙碌而悲凉的景象，心中充满了愧疚。若非她触碰那碎片，或许……

　　“现在知道后悔了？”玄燮凉凉的声音在身侧响起。他已用魔力蒸干了衣物，黑发随意披散，抱着那柄狰狞长刀，斜睨着白芷，“不是让你别靠近湖心吗？”

　　白芷咬了咬唇，低声道：“对不起，是我鲁莽了。”

　　“鲁莽？”玄燮走近一步，压低声音，墨色的瞳孔紧盯着她，“小帝姬，你知不知道，你那玉环吸收的，可不是普通的‘缘法碎片’。那是带着‘净世’神性的一块核心碎片！当年为了封印东荒这处最大的虚无裂隙，一位上古水神将其本源与此碎片相融，化作了那朵夜莲，镇守于此！你倒好，一伸手，直接把‘镇物’给收了！”

　　白芷脸色一白。她虽猜到碎片重要，却没想到牵连如此之大，如此之深。

　　“我……我不知道会这样……”她的声音有些发颤。

　　“现在知道了？”玄燮语气依旧讥诮，但眼中怒意稍减，转而化为一种深沉的探究，“而且，那碎片是主动择主。你这玉环，到底是什么来历？”

　　白芷下意识捂住颈间温润了些许的玉环，茫然摇头：“母亲只说是一件旧物，让我贴身戴着，不可离身。”

　　云奚此时也走了过来。他已用传讯符向翠微泽的昆仑弟子传达了信息，并加固了湖面的临时封印。他看向玄燮：“尊者似乎对此地渊源知之甚详。”

　　玄燮耸耸肩：“活得久了，乱七八糟的故事听得多些罢了。怎么，仙官大人要追究我魔族为何知晓上古神族秘辛？”

　　两人之间的气氛再次微妙起来。

　　云奚没有接话，而是看向白芷，目光在她略显苍白的脸上停留片刻，语气放缓了些：“事已至此，懊悔无益。当务之急，是解决后续问题。虚无裂隙失去镇压，仅靠临时封印撑不了太久。必须找到重新封印或彻底净化它的方法。”

　　“怎么找？”白芷急切地问，“把碎片还回去可以吗？”

　　玄燮冷笑：“还？它已经跟你那玉环融为一体了，怎么还？除非把你整个人填进那裂隙里当新的‘镇物’。”

　　白芷身体一僵。

　　“玄燮尊者，慎言。”云奚的声音冷了几分，上前半步，隐隐将白芷挡在身后稍侧的位置。

　　玄燮挑眉，看着云奚这近乎本能的保护姿态，眼中闪过一丝玩味，却没再继续恐吓，转而道：“办法倒也不是完全没有。既然这碎片选择了你，而它又是当年封印的一部分……或许，你可以用它做点什么。”

　　“做什么？”

　　“找到当年布置这封印的其他‘部件’，或者，找到当年那位水神遗留的‘意志’。”玄燮看向岩伯，“老乌龟，你知道的应该比我多吧？”

　　正在指挥撤离的岩伯动作顿了顿，缓缓转过身。夜莲谷的妖族已收拾得七七八八，开始有序向谷外转移。他拄着杖走过来，目光依次扫过三人。

　　“水神‘澄澜’的意志，早已随岁月消散。至于其他‘部件’……”岩伯缓缓道，“当年澄澜神君以自身神格碎裂为代价，将最大的一块虚无裂隙分割镇压于东荒各处。除了这夜莲谷的核心碎片，还有四处次级封印，分别位于‘炎窟山’、‘风吼渊’、‘雷泽’、‘地脉根’。”

　　他看向白芷：“如今核心碎片被你收取，失去主导，其余四处封印必然也会相继松动。届时，东荒……乃至整个洪荒东部，都可能被逐渐复苏的虚无之息吞噬。”

　　白芷的心沉到了谷底。她竟在不知不觉中，可能引发了一场波及甚广的浩劫？

　　“所以，解决办法是？”云奚抓住了关键。

　　“两个。”岩伯伸出两根手指，皮肤粗糙如树皮，“其一，找到另外四处封印点，在它们完全崩溃前，用这位小帝姬玉环中的核心碎片之力，将其重新加固、联结。但这只是延缓，治标不治本。”

　　“其二呢？”

　　岩伯的目光变得悠远而凝重：“找到当年澄澜神君封印此裂隙时，留下的‘后手’——传说位于东荒极东，无尽海边缘的‘应龙遗泽’。那里可能有彻底净化或重新封印的办法，甚至……可能有关于‘虚无’起源，以及如何应对的真相。”

　　应龙遗泽。这个名字让云奚和玄燮的神色都凝重了几分。那是上古龙族战神的埋骨之地，亦是传说中的禁忌之所，凶险异常。

　　“老乌龟，你这说了等于没说。”玄燮撇嘴，“应龙遗泽那地方，进去的能有几个活着出来？你这是让她去送死？”

　　岩伯摇摇头：“并非让她独自前往。核心碎片选择了她，她就是钥匙。但仅凭钥匙，打不开门，也走不完路。”

　　他的目光在云奚和玄燮之间逡巡：“仙族执掌秩序天道，对封印阵法、净化之术研究最深；魔族源于混沌，对虚无之息的本质或许有独特的理解。而青丘帝姬，身负九尾祥瑞，又是碎片之主，可调和、引导力量。”

　　他顿了顿，一字一句道：“此行，需你们三人同行。”

　　二、各怀心思

　　岩伯的话，像一块巨石投入本就暗流涌动的湖面。

　　三人一时静默。

　　白芷是茫然与压力交织。她没想到事情会发展到这一步，更没想到自己会突然背负起如此沉重的责任，还要与这两位身份特殊、关系微妙的人物一同踏上险途。

　　云奚眉头微蹙，似在权衡。作为昆仑太子，天刑殿执法仙官，他有职责处理危害洪荒稳定的异变。与魔族同行，于理不合，于律不容。但岩伯的分析不无道理，应对上古遗留的虚无之息，或许确实需要非常规手段。而白芷……他看向那眼中带着不安却努力挺直脊背的少女，想到她无意间释放的纯净净化之力，心中某处微微一动。

　　玄燮的反应则直接得多。他嗤笑一声：“老乌龟，你打得一手好算盘。让我们仙魔两家给你当保镖，护送这小帝姬去玩命？我看起来很闲吗？”

　　岩伯不以为意，慢吞吞道：“你可以不去。但据我所知，九幽边境，近来也不太安宁吧？虚无之息可不会只挑东荒祸害。若此处裂隙彻底爆发，蔓延开去，九幽就能独善其身？”

　　玄燮眼神一凛，盯着岩伯，半晌，扯了扯嘴角：“你知道的果然不少。”

　　“活得久，总是知道些事情。”岩伯将目光投向谷外渐亮的天色，“时间不多了。你们自己决定。谷中居民撤离后，我会暂时封闭山谷入口，延缓秽气外溢。但最多也只能撑一个月。”

　　他说完，不再理会三人，拄着杖，一步步走向正在谷口集结的妖族队伍，那苍老的背影竟有几分萧索。

　　湖边，只剩下三人。

　　晨光熹微，映照着污浊的湖水、枯萎的莲影，以及神色各异的他们。

　　“我……”白芷率先开口，声音有些干涩，“此事因我而起，我责无旁贷。无论应龙遗泽有多危险，我都必须去试试。但二位……这本与你们无关，你们不必……”

　　“谁说我与你无关？”玄燮打断她，语气有些烦躁，“你那玉环，还有你身上这些乱七八糟的线，我看着就碍眼。再说了，要是你真死在那儿，我那噬魔雷晶岂不是白送了？”话虽难听，但意思却很明确。

　　白芷怔了怔，看向他。玄燮却别开了脸，望向湖面翻腾的黑气。

　　云奚也在此刻开口，声音平静却坚定：“维系洪荒稳定，清除虚无之患，乃昆仑职责所在。我既奉命调查东荒灵脉异动，此事便在我职责之内。帝姬不必多虑。”

　　他的理由冠冕堂皇，无可指摘。但白芷注意到，他说的是“此事便在我职责之内”，而非“与你同行在我职责之内”。

　　两人都给出了同行的理由，一个别扭，一个端正。

　　白芷心中五味杂陈。有感激，有不安，也有一种奇异的、被命运推着走的宿命感。她深吸一口气，朝着两人郑重行了一礼。

　　“既然如此……白芷在此，先谢过二位。此行凶险，前路未卜，若有连累之处，还望海涵。我必竭尽所能，不负所托。”

　　晨光洒在她沾着水汽的银发上，映着那双琥珀色眼眸中的决心。这一刻，她身上少了几分青丘帝姬被娇养出的天真，多了几分属于她自己的担当。

　　玄燮看着她，眼神动了动，哼了一声，没说话。

　　云奚则是微微颔首，道：“事不宜迟。我们需先前往第一处次级封印点——炎窟山。按照岩伯所言，核心碎片被取，次级封印松动，炎窟山可能已有异变。我们需要在那里验证玉环是否真能加固封印，同时也需收集更多信息。”

　　“炎窟山在东荒西南，距离此地约一千五百里。”玄燮接话，他对东荒地形似乎颇为熟悉，“那地方是座活火山，火灵之气暴烈，寻常生灵难以靠近。封印若在彼处，多半与火有关。”

　　“即刻出发。”云奚做出决定，看了一眼白芷，“帝姬可需休息？”

　　白芷摇摇头。虽然一夜未眠又经历惊变，但玉环中那股清凉的力量一直在温养她的身体和精神，她并不觉得疲惫。“我没事，可以出发。”

　　玄燮瞥了她一眼，忽然伸手，隔空一抓。白芷袖中那枚鳞片令牌飞入他手中。

　　“这个我收回了。”他淡淡道，“接下来用不着了。”

　　白芷还没反应过来，玄燮又不知从哪摸出一根细细的、黑色的、非金非木的绳子，随手一抛，绳子如有灵性般飞到白芷面前。

　　“把你那玉环穿在这绳子上，贴身戴好，别露出来。”他语气带着命令，“你那玉环现在就是个吸引麻烦的靶子，不想一路上被乱七八糟的东西盯上，就藏严实点。”

　　白芷依言照做。那黑绳看似普通，但将玉环穿上后，玉环的温润感和隐约的力量波动竟然真的被完全收敛了。

　　云奚看着玄燮的举动，目光微闪，没说什么。

　　三人不再耽搁，离开夜莲谷。谷口，岩伯已设下了一层土黄色的结界，暂时封住了谷内逸散的气息。他站在结界外，看着走出来的三人，只是微微点了点头，便转身，随着最后一批撤离的妖族，缓缓消失在晨雾弥漫的山道中。

　　三、初途试炼

　　离开夜莲谷范围，三人并没有选择腾云驾雾。一方面，白芷需要隐藏身份和力量；另一方面，高空飞行目标明显，容易引来不必要的注意。他们决定徒步与低空掠行结合，由熟悉地形的玄燮在前引路，云奚殿后，白芷在中间。

　　起初的路程颇为沉默。

　　玄燮走得不快，但步伐稳健，总能避开一些看似平常实则暗藏危险的区域——比如一片色彩斑斓却散发着甜腻毒气的瘴林，或是一处看似坚实的、实则下面是流沙的草地。

　　云奚则始终保持着警惕，神识外放，注意着周围的动静。他偶尔会出声提醒白芷注意脚下崎岖，或是避开某些带刺的奇异藤蔓。

　　白芷默默跟随，观察着两人。

　　玄燮看似散漫不羁，但行事自有章法，对荒野的生存法则了如指掌。他有时会突然停下，蹲下身检查地面的痕迹，或侧耳倾听风声，然后改变路线。有两次，他们远远避开了正在狩猎的凶兽群，还有一次，玄燮提前察觉到了空中掠过的仙族巡查队，带着他们隐匿了起来。

　　云奚则严谨自律。他很少说话，但每当休息时，会默默用灵力净水，或用简单的法术驱散蚊虫，甚至会不着痕迹地调整行进节奏，让修为最浅的白芷不至于太过疲累。他就像一座沉默的山，可靠而疏离。

　　正午时分，他们在一处林间溪流旁暂时休整。

　　白芷坐在一块光滑的青石上，掬水洗脸。溪水清凉，让她精神一振。她看着水中倒影的自己，颈间黑绳若隐若现，玉环贴着肌肤，传来稳定的温热感。

　　“给。”

　　一块用干净树叶包着的、烤得微焦却香气扑鼻的兽肉递到她面前。白芷抬头，见玄燮不知何时猎了只类似兔子的动物，已经处理好，用最原始的方式烤熟了。

　　她接过，低声道谢。

　　玄燮自己撕了条腿，靠在一旁树干上大嚼，吃相豪迈。

　　云奚则只是取出一枚淡青色的丹药服下，便算是解决了午餐。仙族讲究辟谷清修，尤其像他这样修为高深的，早已不重口腹之欲。

　　白芷小口吃着烤肉，味道意外地不错。她偷偷看了云奚一眼，犹豫了一下，从自己的储物空间（一枚不起眼的桃木手镯）里取出一小瓶青丘的桃花露，递过去。

　　“云奚仙官，这是青丘的桃花露，能快速补充灵力，缓解疲乏。你……要不要试试？”她记得他刚才加固封印消耗不小。

　　云奚微微一怔，看着少女清澈眼眸中的善意，沉默片刻，接了过来：“多谢帝姬。”

　　他拔开玉瓶塞子，一股清雅纯净的桃花香气弥漫开来。他饮了一小口，甘冽的灵液化作暖流，确实让有些损耗的灵力恢复了不少。

　　玄燮在一旁看着，哼笑一声：“小帝姬挺偏心啊，有好东西只给仙官，不给我这引路的？”

　　白芷脸一红，又取出一瓶：“也……也给你。”

　　玄燮却不接，只是笑眯眯地看着她：“我开玩笑的。你们青丘这些精致玩意儿，我吃不惯。”他晃了晃手里啃了一半的兽腿，“这个实在。”

　　白芷有些窘迫地收回手。

　　云奚将桃花露的瓶子仔细收好，看向玄燮，忽然道：“尊者对东荒地形了如指掌，不似初来。”

　　玄燮啃肉的动作顿了顿，咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“怎么，仙官大人怀疑我图谋不轨？放心，我对你们昆仑那些条条框框没兴趣。至于东荒……早年四处流浪，走过不少地方罢了。”

　　这个解释显然不够有说服力，但云奚没有再追问。

　　休息片刻后，三人继续赶路。下午的行程要艰难一些，他们需要翻越一座布满锐利黑石的山岭。山路陡峭，有些地方需要攀爬。

　　白芷虽然体质优于凡人，但毕竟少了历练，在一处湿滑的岩壁前，脚下一滑，险些跌落。

　　一左一右两只手，几乎同时抓住了她的手臂。

　　左边的手掌宽大温热，带着不容抗拒的力量，是玄燮。右边的手修长微凉，稳定而克制，是云奚。

　　两人都愣了一下，看向对方。

　　白芷被稳稳扶住，心跳却莫名快了几拍。两个男人截然不同的体温和力量感，透过手臂传来。

　　玄燮先松了手，嗤笑一声：“小心点，小帝姬。摔下去虽然死不了，但破相了可就不好看了。”

　　云奚也缓缓松手，只是叮嘱一句：“此地湿滑，帝姬可跟紧些。”

　　白芷低低应了一声，耳根有些发热。

　　这个小插曲后，气氛似乎有了些微妙的变化。玄燮的话依旧不多，但偶尔会指出一些沿途罕见的植物或矿石，随口说两句来历或特性。云奚虽然依旧沉默，但在白芷需要借力时，会提前伸出手，或是以剑气削平过于陡峭的落脚点。

　　黄昏时分，他们抵达了预定的歇脚点——一处位于山腰背风处的天然岩洞。

　　玄燮检查了洞内没有危险生物盘踞的痕迹，云奚则在洞口布下简单的警戒与隐匿结界。

　　洞内干燥，空间不算大，但容纳三人绰绰有余。玄燮生了堆火，火光跳跃，驱散了暮色带来的寒意和洞内的阴暗。

　　白芷坐在火堆旁，抱着膝盖，看着跳动的火焰。这是她离开青丘后，第一次在野外过夜，身边不是亲人，而是两个相识不久、身份复杂的男子。

　　疲惫感涌了上来，但她不敢放松警惕。玉环贴在心口，传来稳定的温热，仿佛在默默给予支持。

　　云奚在洞口附近盘膝打坐，闭目调息。玄燮则靠在另一侧的岩壁上，把玩着那柄黑色长刀，刀刃在火光下流转着暗红的光泽。

　　洞外，夜色渐浓，远处传来不知名野兽的嚎叫。

　　“怕吗？”玄燮忽然开口，目光落在白芷脸上。

　　白芷摇摇头，又点点头：“有一点。但不是怕外面……是怕自己做不好，连累你们，也救不了该救的。”

　　玄燮嗤笑：“想那么多干嘛？路是一步步走的，麻烦来了解决就是。天塌下来，有个子高的顶着。”他意有所指地瞥了一眼云奚。

　　云奚缓缓睁开眼，看向白芷：“尽己所能，问心无愧即可。无需将一切责任揽于己身。虚无之患，乃积年之弊，非你一人之过。”

　　他的话平静而理性，却带着一种安抚人心的力量。

　　白芷心中微暖，点了点头。

　　夜深了。白芷靠着一块石头，渐渐有了睡意。迷迷糊糊间，她感觉到有人往火堆里添了柴，又似乎有一道微凉的气息拂过，驱散了夜间侵入的湿寒之气。

　　她好像还听到极低的交谈声，来自洞口方向。

　　“……她身上因果线复杂得吓人，你不可能没看见。”是玄燮压低的声音。

　　“那又如何？”云奚的声音依旧平淡。

　　“如何？你可是昆仑太子，下一任天帝的候选。跟一个牵扯上古秘辛、可能引发三界动荡的青丘帝姬走得太近，不怕你的‘天道’不容？”

　　“我的道，我自己清楚。”

　　“呵，但愿如此……”

　　声音渐渐低不可闻。

　　白芷在困倦中，隐约觉得颈间的玉环，似乎轻轻震动了一下，仿佛在回应着什么。

　　洞外，月色被云层遮掩，山林一片寂静。

　　而遥远的东方，炎窟山的方向，夜幕下，隐隐有不同寻常的红光，在天际一闪而逝。

　　（第四章完）

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　　【悬念留白】

　　1. 三人同行前往炎窟山，这段旅程中将如何磨合？白芷与云奚、玄燮的关系会有怎样的发展？
　　2. 炎窟山的封印现状如何？白芷的玉环能否成功加固封印？他们会遭遇什么挑战？
　　3. 玄燮和云奚夜间的低语，揭示了两人各自怎样的立场与心思？他们对白芷的“因果”究竟了解多少？
　　4. 应龙遗泽的线索会指向何方？除了加固封印，他们是否能在途中发现关于虚无起源的更多真相？
　　5. 岩伯封闭夜莲谷能争取一个月时间，他们能否在这期限内完成对至少一处封印的加固？其他势力（仙族巡查、魔族、或其他被吸引的存在）是否会干扰他们的行动？