《她来自故障之前》薄荷刊

2、“疯帽”的茶话会 他侧身

　　他侧身，让出道路。
　　扭曲的树木之后，露出一座建筑的轮廓——那是由无数巨大、歪斜的陶瓷茶杯、茶碟和扑克牌垒砌而成的城堡，墙体缝隙里渗出粘稠的糖浆状液体。城堡大门是一张咧到耳根的、绘制在木板上的巨大笑脸。
　　更引人注目的是城堡前，那片漫无边际的、由黑玫瑰构成的花园。每一朵玫瑰的花心都不是花蕊，而是一枚正在嘀嗒走动的微型钟表，指针疯狂地正转、倒转、或乱颤。
　　花园中央，那张长得望不到头的餐桌已然就位。白色桌布破烂却浆挺，上面堆满光怪陆离的茶具。而餐桌主位，一个戴着极高破礼帽、穿着污秽绿礼服的身影，正朝他们方向“望”来，即使隔着距离，也能感受到那种癫狂的注视。
　　“该入场了，‘爱丽丝’小姐。”他的声音依旧温和。
　　“白兔”转身，沿着一条突然从苔藓地上浮现的、由闪烁的糖晶铺成的小径，朝黑色玫瑰花园走去。步伐从容，
　　荞阮深吸一口气，反正现在也回不去了，索性跟了上去。靴子踩在糖晶上，发出细微的“沙沙”碎裂声。
　　越靠近，甜腐味越重，混杂着一股陈年茶叶的涩味。八音盒的声音变成了具体而混乱的弦乐与打击乐合奏，不成调子，却让人心烦意乱。她能看见餐桌旁已经坐了一些“人影”——穿着夸张服饰、举止僵硬如木偶的“宾客”，它们动作一顿一顿，脸上挂着凝固不变的夸张笑容。
　　“白兔”在花园边缘停下，抬手，轻轻触了触脸上的瓷兔面具，仿佛在确认什么。然后，他做了一个让荞阮意外的动作——
　　他翻开了大衣内侧，取出那枚黄铜色的怀表，看了一眼。
　　“时间快到了。”
　　“什么时间快到了？你能不能说一些简单易懂的话？”荞阮皱起眉头，这位一直在引路的“白兔先生”一直在说些奇怪的话，没有一点有用的信息。
　　表盘在昏黄光线下闪过一丝流光。就是这一瞥，荞阮的视线牢牢锁定了那枚怀表。
　　她眼神转移到那位“白兔”的手上，等一下？那表壳的弧度、表冠的独特设计、甚至表盘边缘那一圈极细微的珐琅裂纹……
　　刚才可能是因为太紧张，没有观察到，现在才真正看清。
　　“等等，”她脱口而出，声音因惊疑而紧绷，“你的怀表……”她紧紧盯着他，想从他剩下的半张脸里猜他是谁
　　“所以昨晚那块莫名其妙出现在我家的那块需要维修的怀表是你的？”
　　她绝不会认错。这种少有的古董，每一块的特征她都刻在脑子里。
　　男人扣上怀表的动作，有了一个几乎无法被捕捉的凝滞。
　　他缓缓转过头，瓷兔面具空洞地“注视”着她。面具下，那抹标准化的微笑弧度丝毫未变，却因这精准的停顿，透出一股刻意维持的、非人的平静。
　　“我的职责是引路。”他稍稍抬起怀表，让链子垂落，面具在花园的幽光下显得莫测，“不过有些答案，您可以亲自在茶会中品尝。”他避开了她的问题，声音透过面具传来，带着奇特的回响。
　　说完，他不再给她追问的机会，径直踏入了黑色玫瑰花园。
　　那些玫瑰仿佛有感知，在他经过时，花心的微型钟表发出了齐整的、放大了数倍的“滴答”声，像是在列队欢迎，又像是一种警告。
　　她的心沉了下去。怀表的疑云，与他此刻讳莫如深的态度，在这个疯狂的世界里，比任何狰狞的怪物都让她感到不安。
　　荞阮看着他的背影——挺括的礼服，优雅却疏离的步伐，以及那张在昏暗光线下泛着冷光的瓷兔面具。
　　她咬咬牙，跟了上去，一只手始终按在腰间的合金扳手上。
　　大不了，等会儿找个机会敲晕他。在这个地方，理性的计划似乎已让位于最直接的生存本能。
　　这位“白兔先生”领着她，穿过自动分开的玫瑰“仪仗”，最终停在那张长得离谱的餐桌前。
　　主位上，那个戴破礼帽的“疯帽子”已经兴奋得手舞足蹈，油彩脸上的笑容扭曲：“啊哈！看看谁来了！我们守时的兔子先生，和他带来的……噢，一位带着工具香气的小点心！”
　　他的目光粘在荞阮身上，猩红的舌头舔过嘴唇。
　　“白兔”微微躬身，姿态无可挑剔，声音清晰平稳“人已带到。茶会可以开始了，帽匠先生。”
　　疯帽子爆发出尖利的大笑，震得桌上茶杯乱颤。他拍着手，所有座位上那些僵硬的人偶宾客，也齐刷刷地、一顿一顿地开始鼓掌。
　　“入座！入座！亲爱的兔子，带你的小点心去她的位置！”疯帽子指着长桌末端一个空着的、椅背特别高的雕花木椅，“游戏规则很简单——”
　　他拖长了声音，浑浊的眼珠盯着荞阮：
　　“喝完你的茶，猜出你的身份，找到你的路。”
　　“或者……”他咧开嘴，“永远留下来，当我的茶会里，最漂亮的发条人偶。”
　　“白兔”已经为荞阮拉开了那把椅子。他侧身，瓷兔面具微微转向她，下半张脸的微笑在摇曳烛火下明明灭灭。
　　“请坐，‘爱丽丝’小姐。”他的声音温和如初，“祝您……茶会愉快。”
　　荞阮看着眼前冒着诡异气泡的茶杯，又看向身旁这个神秘的“引路者”。瓷面具遮挡了他所有真实表情，唯有那抹弧度标准的微笑，在疯帽子癫狂的映衬下，显得格外冰冷。
　　她缓缓坐下，背脊挺直。
　　周围还有跟自己和这个男人一样奇异装扮的8个人，但是他们如同精致的蜡像，静默无声。这死寂令人心悸，荞阮不敢轻举妄动。
　　“算了，走一步看一步吧。”她沉下心来。
　　茶会沉浸在一种令人窒息的寂静中，仿佛连空气都停止了流动。
　　唯有远处那走调的弦乐，还在不知疲倦地吱呀作响，像锈蚀的齿轮在碾磨神经。
　　就在这紧绷的寂静达到顶点时，疯帽子猛地张开双臂，用他那刮擦般刺耳的声音高声宣告：
　　“那么…我亲爱的宾客们——茶会，现在开始！”