《那年我在市署收旧货》尤今尤今

5、炭火已熄 这几日

　　这几日下来，戴漾已将这一房的公务摸得八九不离十。如今魏公每日只在上午露个面，将案头紧要文书批阅一遍，间或停下笔，指点戴漾两句：“这份保结，保人虽是在籍廪生，可籍贯写得含糊，须得补全街巷。”“那笔肆代书近日笔下有些飘，你审时仔细些。”

　　午后，用过市署的午饭，他便不再来了，戴漾听他的吩咐坐到他那张靠窗的主案后，处置余下文书。笔肆呈来的卷宗大多严整，她只需细抠些字眼格式，日子过得像檐下滴漏，平缓而单调。

　　邹主事闲极无聊时，也会背着手踱过来。他总爱倚在门框上，像个误入此地的闲散商人，笑眯眯地打量戴漾伏案的背影。“戴姑娘学的真快呀。”他开场总这一句，然后便说些不相干的，“西街新开了家糕饼铺子，字号‘酥香记’。他家的糖蒸栗粉糕，听说火候独到，甜而不腻，倒可一试。”他说得绘声绘色，仿佛那糕点的香气已飘到了鼻尖。更多时候，他是悄没声息地不见了人影，不知晃去了哪处相熟的茶楼雅座，消磨这冗长的午后。

　　戴漾渐渐觉出些乏味来。案牍劳形算不上，可这般日复一日、近乎凝滞的平稳，却让她觉出些无趣。她开始盼着下月调去何主事那边——想来该比这查验文书的活计多些动静。

　　好在昨日家里传来了喜讯。姨父醒转过来了。虽还不能多言，眼神却已清明。姨母用小勺喂他喝了小半碗米汤，他还能含糊着说几句话。一家子人围在床边，看着这微弱的生机，多日紧绷的心弦终于稍得松弛。

　　戴漾只盼着今日早些下值，好去姨父跟前守着。偏生时辰未到，窗外的日头还明晃晃地挂在西边檐角。

　　忽见戴屿从长街那头急匆匆跑来，身影在日光下拉得细长。戴漾心头那根弦“铮”地一声，倏然断了——她知道，定不是好事。

　　戴屿跑到门边，喘着气，脸色煞白，嘴唇动了动，话却卡在喉咙里。戴漾已几步抢上前：“可是姨父出事了？”

　　“是……”戴屿声音发颤，“大夫说，恐怕……”

　　戴漾转身便向里间去。邹主事正端着茶盏，对着杯沿吹气，见她脸色不对，忙问：“戴姑娘，这是……”

　　“家里急事，求主事准我早退。”话音未落，人已往外走。

　　邹主事没有问发生了什么，连忙放下茶盏：“快去，快去！家里要紧！”

　　姐弟俩一路跑回家。院门虚掩着，推开时，里头静得吓人。没有声响，没有走动的人影，连那雇来的护工也不见踪迹。戴漾心直往下沉。

　　刚进二门，迎面撞上背着旧药箱出来的老大夫。正是常来诊脉的那位，此刻花白的胡子微微颤抖，看见戴漾姐弟，他摇了摇头，浑浊的眼里满是怜悯，低叹一声，侧身让过，脚步蹒跚地走了。

　　戴漾与戴屿对视一眼，彼此眼中都看到了深切的恐惧。

　　帘子掀起，眼前景象让戴漾脚下一软。

　　姨母正伏在床边，紧紧抱着姨父，肩背剧烈颤抖，哭声压抑而破碎。母亲从身后环抱着她，脸埋在姨母肩头，亦是泪流满面，一声声唤着“姐姐”。父亲立在稍远处，身边围着三四个短打扮的汉子——是窑厂的帮工，正低声说着什么，人人面上皆是惶然。

　　戴漾走到母亲身边，顺着床沿瘫坐下去。眼泪滚滚落下，砸在青砖地上，悄无声息。

　　戴漾一直有一个秘密：比起自己温吞老实、遇事总先退一步的父亲，她更希望果敢有气魄的温姨父是自己的父亲。
　　姨父是从最底层的泥瓦匠做起，一砖一瓦，白手挣下这份家业。他对待外人或许有商人的精明算计，可对家人，尤其是对儿女，却极随和开明。偌大的家业，他从未说过非要儿子继承，表姐温如性子野，想出门游历，他便真放她去了，只笑着说：“女孩子家，多见见世面也好，爹给你备足盘缠。”他也曾摸着戴漾的头，用那双因常年劳作而粗糙皴裂的大手，温和地说：“等我们漾漾长大了，想做什么，姨父也依你。读书也好，学手艺也罢，姨父都供你。”

　　这话，戴漾一直记着，像揣着一小块温热的炭。

　　家里的白事，由父亲先张罗起来，他本不是能拿主意的人，此刻却不得不挺直脊梁。温姨父的妹妹、妹婿离得近，最先赶到；相熟的老师傅、弟兄们闻讯也纷纷来了，沉默地聚在院里，不知该做什么；远在外地的两位温家小叔子，终究是星夜兼程赶了回来，进门便扑到灵前，伏地痛哭。原本空寂冷清的院子，一时挤满了人。嘈杂的脚步声、压低嗓音的商议、女眷们压抑不住的啜泣，混在一处，像一张无形的大网，将所有人罩在其中。

　　戴漾和戴屿这两个半大孩子，便缩在最里侧的角落。无人留意他们，也无人顾得上他们。他们像两片被突如其来的狂风刮到墙根的叶子，紧紧挨着，看着眼前人影来去，听着那些陌生或熟悉的声音谈论着他们听不懂、也不愿懂的“身后事”。

　　戴漾只感到戴屿一直在身旁揽着她的肩。明明是双胞胎，戴屿如今比她矮了大半个头，身形也清瘦，可此刻那手臂却异常稳当，用力地箍着她，竟也显出几分超出年龄的、笨拙的可靠来。

　　后来再回想起那段日子，记忆总像蒙着一层厚厚的、挥不散的雾霭，许多细节都模糊了，连悲伤都变得迟钝而麻木。只记得几日后，姨父的尸身被盖上白布，由衙门的仵作抬去县衙，作最后的勘验。那是定案必须的步骤。家里人都没什么特别的表情，眼神空荡荡的，仿佛连日的泪已流干，只剩下躯壳在机械地动作。大哥被母亲和姨母硬赶回了县学。戴漾在告了几日丧假后，也回到了市署。

　　一切看似恢复原样。她按部就班地核验文书，批注勾画。魏公在署里的时辰越来越短，有时只在早晨过来看一眼，将最要紧的几份处理了，便交代一声：“余下的，你斟酌着办。”然后离开。一应日常事务，渐渐全交到戴漾手上。她竟也能不出差错地应付下来，像个真正能独当一面的老吏。连邹主事见了，也打趣道：“戴姑娘，能撑事了。”

　　外头那桩关乎人命的官司，进度却像陷入了泥沼，被各种看不见的手拖得漫长。公堂上的交锋、证人的反复传唤、双方讼师文书的往来，都在按部就班地进行，却都迟迟没有实质的结果。

　　市署这方寸之地，短暂地隔绝了外面的哭声与纷扰。戴漾一日三餐都在署里解决，杂役买来什么她便吃什么，常常食不知味，只是为了维持体力。有时即使下值的时辰过了，暮鼓已经敲响，她仍旧独自坐在空荡荡的屋里，对着案头摇曳的烛火出神。

　　她曾无数次想过，要不要向看似和善的邹主事开口。或许……或许他能以市署主事的身份，在同僚交往中，在某种不经意的场合，为姨父的案子说上一句半句公道话？可每次话涌到嘴边，看见邹主事那双总是微微眯着、笑意从不达眼底的眼睛，看似等着她开口，实际上却不希望她开口的样子，她便将所有的话都硬生生咽了回去。指望他，不如指望案头的笔墨自己开口说话。

　　她也曾冷静下来，推演过那三个被收押仆人的处境。杀人罪与伤人罪，天差地别。奴仆杀人，更是罪加一等，几乎必死无疑。他们会不会因为恐惧，而在堂上翻供？

　　但这个念头刚升起，便被她自己掐灭了。没用的。

　　她太清楚陈䂙那类人的手段。三人中只要有一人，被威逼或利诱，咬死了是“失手”或“意外”，愿意将更大的罪责独自揽下，陈䂙便仍然是“失察”，从而逃脱死罪。最坏的结局，不过是流放千里，或是漫长的牢狱之灾。这远非戴家、温家想要的那个“杀人偿命”的结果，却似乎是眼下这架律法机器，最可能碾轧出来的、最“合理”的结局。

　　一月之期转瞬即至。

　　临行前，邹主事特意将戴漾唤到跟前。他依旧捧着那把小壶，带着几分货真价实的不舍：“戴姑娘这一走，咱们这屋怕是又要冷清好一阵了。”他咂咂嘴，慢悠悠道，“何主事那摊子……嗐，整日在外头跑，风吹日晒不说，还得跟三教九流打交道，抛头露面的，实在不适合你这样的姑娘家。”

　　他抬眼觑了觑戴漾的神色，又压低声音，推心置腹似的：“泠主事那边嘛，看着光鲜，日日跟在市令大人左右。可常在大人的眼皮子底下，一言一行都有人看着，哪有半点松快？动辄得咎啊。”他摇摇头，对比起自家这方小天地，语气里便透出几分自得的惬意，“不像咱们这儿，清静，自在。你平日告个假，办点家里的事，我可从未跟上头说过。”

　　戴漾垂手听着，脸上适时露出恰到好处的惋惜与感激，温顺应和道：“邹主事说的是。这一个月，家里事多，蒙您和魏公照应提点，着实受益匪浅。”

　　她这话说得恳切，倒也不全是虚言。比起前途未卜的新职，这里至少是一处已知的、能暂时容身的安稳角落。

　　邹主事听了，脸上笑意更浓，连连点头：“是了是了，我便知你是个明白的、投缘的。”

　　戴漾福身道谢，告退出来。她回头看了一眼那扇熟悉的门扉，心里清楚，邹主事这番话，三分是不舍，七分怕是习惯使然——他习惯了这屋里有个安静得力、又不生事的帮手。

　　对于魏公，戴漾心里自有一份不同。

　　这一个月里，她几乎成了魏公身后一个小小的影子。晨起研墨，午间一同用饭，听他说些衙署里的陈年旧事，或是安丰县早年间某个大商户的兴衰。戴漾也愿意同他说些家里的琐碎。

　　魏公待她，也露出长辈的关切。有次他提起这次的女吏选拔：“你们两个丫头，我倒未曾留意。不过那个同时进来的小子……”他顿了顿，笔尖在砚边轻轻一抹，声音低了些，“听说是走了门路的，有些来历。你……家中可有人替你打点？”

　　戴漾摇头：“没有。我是自己考的。”

　　魏公看她一眼，那目光里有些复杂的东西，像是了然，又像是一点微不可察的叹息。“这话，若旁人问起，你便说不晓得。”他声音平直，却字字清晰，“年纪小，在这地方，不要什么人问你话，都回答清楚。”

　　戴漾曾多次提起母亲厨艺好，魏公听了也说一定会登门叨扰！可这些日子，家里事多，姨父重伤、离世、丧事、官司……戴漾没再提起，魏公也体谅。

　　如今戴漾调去何主事那边，虽仍在市署，可各管一摊，平日碰面说话的机会怕是少了。那顿念叨了许久、却一直没能成行的家常便饭，也不知何时才能真正端上桌了。