《知意承渊》虫会飞

4、暗流涌动 老夫人中毒

　　老夫人中毒一事，在顾府掀起了轩然大波。
　　顾尚书下令彻查，松鹤堂上下所有的丫鬟婆子都被单独问话，厨房的食材、药材更是仔细查验。一连三日，府中人心惶惶，连最粗使的下人走路都不敢发出声响。
　　林知意每日都去松鹤堂侍疾。
　　她去的时辰总是卡得刚好——在王氏请安之后，又赶在顾尚书下朝之前。这个时间，老夫人刚刚喝完药，精神稍好，愿意说几句话。
　　“意丫头来了。”老夫人靠在床头，脸色依旧苍白，但比前两日好了些。
　　“祖母今日感觉如何？”林知意上前，从丫鬟手中接过药碗，亲自喂老夫人喝药。
　　“还能如何，老骨头一把，经不起折腾了。”老夫人苦笑，但还是乖乖喝完了药。
　　林知意递上清水给她漱口，又从食盒里取出一小碟蜜饯：“这是妾身自己做的梅子蜜饯，不甜，开胃的。”
　　老夫人尝了一颗，点点头：“味道不错。你倒是有心。”
　　“祖母喜欢就好。”林知意在床边绣墩上坐下，拿起丫鬟放在一旁的针线活——是老夫人的一件旧衣，袖口磨破了，需要缝补。
　　她的针线活不算顶尖，但胜在细致，一针一线都匀称密实。老夫人看着，忽然叹了口气：“你是个好孩子，嫁给承渊，委屈你了。”
　　这话林知意听过不止一次了。她垂眸穿针：“祖母言重了。夫君他……其实不坏。”
　　“不坏？”老夫人笑了，笑声有些虚弱，“那孩子小时候，比现在可爱多了。三岁能背《千字文》，五岁能写诗，他父亲把他当眼珠子似的疼。可惜……”
　　她没有说完，但林知意明白。
　　“母亲去世后，他就变了。”老夫人继续说，目光有些飘忽，“整日胡闹，不学好，他父亲打也打了，骂也骂了，就是不改。后来也就懒得管了。”
　　“夫君心里苦。”林知意轻声说。
　　老夫人看着她，眼中闪过一丝复杂：“你倒是懂他。”
　　林知意没有接话，只是专心缝补。阳光从窗外照进来，落在她纤长的手指上，指尖泛着淡淡的粉色。
　　“中毒的事，你怎么看？”老夫人忽然问。
　　林知意针尖一顿，抬起头。老夫人正看着她，眼神清明，完全不像个病中的老人。
　　“妾身不敢妄议。”
　　“这里没别人。”老夫人说，“我老了，但还没糊涂。这府里有些人，手伸得太长了。”
　　林知意沉默片刻，轻声说：“祖母吃穿用度都是精细的，若有问题，必定是身边人做的。”
　　“是啊。”老夫人点头，“我身边那几个，跟了我几十年，按理说不会害我。但人心难测，谁知道呢？”
　　她顿了顿，又说：“你平时多留意些。我这把年纪了，死不足惜，但不想死得不明不白。”
　　这话说得直白，林知意心头一震。
　　“祖母定能长命百岁。”
　　“百岁就算了，能活到看见曾孙就好。”老夫人笑了，笑容有些苦涩，“承渊那孩子……我总担心他。王氏不是个省油的灯，她那个儿子，也不是个安分的。”
　　林知意放下针线，认真地看着老夫人：“祖母放心，妾身会尽力的。”
　　老夫人伸手握住她的手。老人的手枯瘦如柴，但握得很紧：“好孩子，有你这句话，我就放心了。承渊那孩子，心里苦，你多担待。若是……若是真有什么事，来找我。”
　　“谢祖母。”
　　从松鹤堂出来，林知意心中沉甸甸的。老夫人的话虽然含蓄，但意思很明白——她已经察觉到危险，并且不信任王氏。
　　这府里的水，比她想的还要深。
　　回到栖梧轩，小桃迎上来，脸色有些紧张：“姑娘，春杏刚才来了，送了一盒人参，说是夫人让送来的，给姑娘补身子。”
　　林知意走到桌边，打开那个红木盒子。里面是一支品相不错的人参，须根完整，参体饱满。
　　“她说了什么？”
　　“就说夫人惦记姑娘辛苦，让姑娘保重身体。”小桃压低声音，“但是……奴婢觉得她怪怪的，说话的时候眼睛总往屋里瞟。”
　　林知意合上盒子。王氏这时候送人参，是示好，还是试探？
　　“先收起来吧。”
　　“姑娘，这人参……”
　　“暂时不用。”林知意说，“你去看看厨房今日有什么菜，若是没有特别的，就让他们做个清淡些的汤。”
　　小桃应声去了。
　　林知意独自坐在房中，手指无意识地敲着桌面。她需要理清思路。
　　老夫人中毒，最大嫌疑人是王氏，但王氏不会蠢到在自己掌管的院子里下毒，这太明显了。可如果不是王氏，又是谁？谁会想害一个不管事的老夫人？
　　除非……老夫人知道了什么不该知道的事。
　　林知意想起那日老夫人说的“手伸得太长了”。她指的是王氏，还是另有其人？
　　窗外传来脚步声，是顾承渊回来了。他今日难得没有喝酒，脸色有些凝重。
　　“祖母怎么样了？”他一进门就问。
　　“精神好些了，但身子还虚。”林知意起身给他倒茶，“夫君去看过了？”
　　“去了，父亲在，没说上话。”顾承渊接过茶，一饮而尽，“李大夫说中的是慢性毒，至少有两个月了。”
　　两个月前，正是顾承渊议亲的时候。
　　林知意心头一跳：“夫君觉得，这事……”
　　“八成跟王氏有关。”顾承渊放下茶杯，眼中寒光闪烁，“祖母虽然不管事，但她是府里唯一能制衡王氏的人。祖母若出事，这府里就真成了王氏的一言堂。”
　　“可证据呢？”
　　“没有证据。”顾承渊摇头，“但我的人查到，前些日子王氏身边的一个婆子，偷偷去药铺买过几味药。其中有两味，单独用没问题，但长期服用，会损伤心脉。”
　　林知意想起那日在松鹤堂看见的白色粉末。
　　“夫君可知是什么药？”
　　“红花和附子。”顾承渊看着她，“都是常见的药材，活血化瘀，温经止痛。但若剂量掌握不好，或是与其他药物相克，就会变成毒药。”
　　红花，附子……
　　林知意脑中闪过一个念头：“祖母平日里可有服用药膳？”
　　“有。”顾承渊点头，“祖母有老寒腿的毛病，天冷时膝盖疼，常喝一种温补的药膳汤。方子是李大夫开的，但药材是厨房负责采买煎煮。”
　　“那药膳汤里有什么？”
　　“当归、黄芪、党参、枸杞，还有……”顾承渊顿了顿，“红花。”
　　林知意心中了然。药膳汤里有红花，若是再有人暗中添加附子，长期服用，确实会损伤心脉。而附子中毒的症状，就是心悸、胸闷，严重时会昏迷。
　　老夫人中毒那日，可能就是剂量突然加大，引发了急性症状。
　　“夫君打算怎么办？”她问。
　　顾承渊站起身，在房中踱步：“现在没有确凿证据，动不了王氏。但至少可以让父亲起疑。”
　　“如何做？”
　　“让祖母搬出松鹤堂。”顾承渊说，“去城外的庄子上静养。那里清静，也安全。”
　　“夫人会同意吗？”
　　“她不会同意，但父亲会。”顾承渊眼中闪过一丝冷光，“祖母中毒，父亲本就心存疑虑。若我提出让祖母去庄子养病，他一定会答应。”
　　林知意明白了他的意图——将老夫人送走，既是保护，也是将王氏的势力从松鹤堂清除出去。等老夫人病好了，再回来时，松鹤堂就能换上可信的人。
　　“那妾身能做些什么？”
　　顾承渊走到她面前，低头看着她：“说服祖母。她信任你，你去说，比我去说更有效。”
　　林知意想了想，点头：“好。妾身明日就去。”
　　顾承渊看着她，忽然伸手，轻轻拂过她的脸颊：“小心些。王氏若知道你在帮我们，不会放过你。”
　　他的手指温热，动作轻柔。林知意心头一跳，垂眸道：“妾身会小心的。”

　　第二日，林知意照常去松鹤堂侍疾。
　　老夫人的精神比昨日又好了一些，已经能坐起来喝粥了。她看着林知意带来的小菜，难得有了胃口，多吃了半碗粥。
　　“你这丫头，手艺倒是不错。”老夫人放下碗，“比厨房做的好吃。”
　　“祖母喜欢，妾身明日再做一些。”林知意收拾碗筷，状似不经意地说，“只是祖母身子还需静养，这府里人来人往的，总是不太清净。”
　　老夫人看了她一眼：“你想说什么？”
　　林知意放下碗筷，在床边坐下：“妾身听说城外庄子上环境清幽，最适合养病。祖母若去住些日子，说不定身子能好得更快。”
　　老夫人沉默片刻，笑了：“是承渊让你说的吧？”
　　林知意也不隐瞒：“是。夫君担心祖母。”
　　“他担心我，我信。”老夫人叹了口气，“可他那个父亲，未必会同意。”
　　“夫君说，他会说服父亲的。”
　　老夫人看着窗外，目光深远：“我在这府里住了四十年，从新妇到老太太，什么没见过。王氏那点心思，我明白。但她现在掌着家，承渊又不成器，我若走了，这府里……”
　　她没有说完，但林知意懂她的顾虑。
　　“祖母，留得青山在，不怕没柴烧。”林知意轻声说，“您若安好，夫君才有依靠。您若……那夫君就真的孤立无援了。”
　　这话说得直接，老夫人眼中闪过一丝动容。
　　良久，她点点头：“你说得对。我这把老骨头，活着才能护着他。你去告诉承渊，我同意去庄子上。”
　　“祖母英明。”
　　从松鹤堂出来，林知意正要回栖梧轩，却在半路遇见了王氏和顾承泽。
　　王氏一身绛紫色缠枝莲纹褙子，头上戴着赤金点翠步摇，妆容精致，气色极好。看见林知意，她露出温和的笑容：“知意这是从母亲那儿来？”
　　“是。”林知意福身行礼，“妾身去给祖母请安。”
　　“难为你有孝心。”王氏点点头，“母亲身子可好些了？”
　　“精神好些了，但大夫说还需静养。”
　　王氏叹了口气：“也是，母亲年纪大了，经不起折腾。我正想去看看她呢。”
　　“祖母刚睡下。”林知意说，“母亲不如晚些再去。”
　　王氏眼神微闪：“也好。对了，我听周妈妈说，你院里最近开销有些大？若是银子不够用，尽管开口。”
　　“谢母亲关心，还够用。”林知意垂眸道。
　　顾承泽在一旁笑道：“大嫂别客气。大哥平日开销大，若是不够，我可以先借你们一些。”
　　这话说得体贴，但话里话外都透着顾承渊败家的意思。
　　林知意抬起头，淡淡看了他一眼：“二弟有心了。不过夫君的用度，妾身还能应付。”
　　顾承泽笑容僵了僵，随即恢复如常：“那就好。对了，听说大哥前几日又跟人在醉仙楼起了争执，还砸了东西？大嫂可得劝劝大哥，这样下去，父亲又要生气了。”
　　“妾身知道了。”林知意福了福身，“妾身先告退了。”
　　她转身离开，背影挺直，不卑不亢。
　　王氏看着她走远，脸上的笑容渐渐淡去。
　　“母亲，您看她……”顾承泽低声说。
　　“不简单。”王氏淡淡道，“看着温顺，骨子里却有股韧劲。林侍郎家的庶女，倒是小瞧她了。”
　　“那怎么办？”
　　“不急。”王氏转身往松鹤堂方向走，“先去看看老夫人。她若一直病着，对我们也是好事。”
　　“母亲的意思是……”
　　王氏没有回答，但眼中闪过一丝冷光。

　　顾承渊的动作很快。
　　当晚，他就去了顾尚书书房，提出了送老夫人去庄子养病的建议。出乎意料的是，顾尚书没有反对，反而答应了。
　　“母亲年纪大了，是该好好养着。”顾尚书坐在书案后，脸色在烛光下有些晦暗，“城外那个温泉庄子不错，就让母亲去那儿住些日子吧。”
　　“父亲英明。”顾承渊垂首道。
　　顾尚书抬起头看着他：“承渊，你祖母中毒的事，你怎么看？”
　　顾承渊心中一动，面上却不显：“儿子不敢妄议。”
　　“这里没有外人。”顾尚书放下手中的笔，“你实话实说。”
　　顾承渊沉默片刻，才缓缓开口：“祖母在府中几十年，从未出过这样的事。这次中毒，必定是身边人所为。”
　　“你觉得是谁？”
　　“儿子没有证据，不敢乱说。”顾承渊抬眼看向父亲，“但祖母若留在府中，难保不会有下一次。”
　　这话说得很重，顾尚书的脸色沉了下来。
　　良久，他叹了口气：“你跟你母亲一样，心思细。”
　　提到已故的妻子，顾尚书眼神有些恍惚。顾承渊注意到，他书案上放着一幅小像，画的是个温婉的女子，眉眼与他有几分相似。
　　那是他的母亲。
　　“父亲……”
　　“去吧。”顾尚书摆摆手，“好好准备你祖母去庄子的事。需要什么，跟管家说。”
　　“是。”
　　顾承渊退出书房，站在廊下深吸一口气。夜风很凉，吹得他衣袂飘飘。
　　他回头看了一眼书房，窗纸上映出顾尚书的身影，依旧坐在书案后，一动不动。
　　这个男人，他的父亲，到底知不知道王氏的所作所为？还是说，知道，却装作不知？
　　顾承渊握紧拳头，指甲深深陷进掌心。

　　三日后，老夫人启程去庄子。
　　行李装了两辆马车，随行的除了老夫人贴身的两个老嬷嬷，还有四个丫鬟和两个小厮。顾承渊特意安排了四个护卫，都是他暗中培养的人。
　　临行前，老夫人拉着顾承渊的手，低声说：“你自己小心。王氏不会善罢甘休的。”
　　“祖母放心，孙儿知道。”
　　老夫人又看向林知意：“意丫头，承渊就交给你了。他性子倔，你多担待。”
　　“祖母放心，妾身会照顾好夫君的。”
　　马车缓缓驶出顾府。林知意站在顾承渊身边，看着马车消失在街角，心中有些感慨。
　　老夫人这一走，顾府的天，就要变了。
　　果然，老夫人刚走，王氏就开始动作了。
　　先是借着整顿内务的名义，将松鹤堂的几个老人调去了别处，换上了自己的人。接着又以节省开支为由，削减了各院的用度，栖梧轩首当其冲。
　　“少夫人，周妈妈说这个月府里开销大，各院的例银都要减三成。”小桃拿着账本，一脸愁容，“咱们院里本来就只有五十两，再减三成，就只剩三十五两了。”
　　三十五两，连下人的月钱都不够。
　　林知意正在看一本医书，闻言抬起头：“知道了。你去把院里的人都叫来。”
　　小桃很快将栖梧轩的六个下人叫到厅里。两个丫鬟，两个婆子，两个小厮，都是府里分派来的，面上恭敬，眼里却没什么忠心。
　　林知意放下书，扫了他们一眼：“府里减了用度，从下个月起，院里要节省开支。月钱暂时照旧，但其他开销能省则省。”
　　一个姓赵的婆子忍不住开口：“少夫人，不是老奴多嘴，这三十五两银子，实在是不够啊。光是我们六个人的月钱就要十八两，剩下的还要管吃穿用度，这……”
　　“我知道。”林知意平静地说，“所以从今日起，院里不开小厨房了，大家都去大厨房领膳。衣裳鞋袜也省着些穿，能补就补。”
　　另一个丫鬟小翠嘟囔道：“那不是要过苦日子了……”
　　“怎么，过不得苦日子？”林知意看着她，“若是觉得委屈，可以申请调去别的院子。”
　　小翠立刻闭嘴了。她们虽然是王氏派来的人，但若被退回去，面上也不好看。
　　“都听明白了吗？”林知意问。
　　“明白了。”众人稀稀拉拉地应道。
　　“那就散了吧。该做什么做什么去。”
　　众人退下后，小桃才低声说：“姑娘，这样下去不是办法啊。三十五两银子，真不够用。”
　　“我知道。”林知意走到窗边，看着院中那几株已经枝繁叶茂的梅树，“所以我们要开源节流。”
　　“开源？”
　　林知意转身，从妆台抽屉里取出一叠纸。纸上画着些花样，有花草，有鸟兽，还有吉祥图案。
　　“这是我这些日子画的花样。你拿去锦绣坊，问问他们收不收。若收，就卖给他们。若是不收，就问问能不能接些绣活。”
　　小桃接过花样，眼睛一亮：“姑娘画得真好！锦绣坊一定会收的！”
　　“低调些，别让人知道。”林知意嘱咐，“另外，你去打听打听，京城有没有哪家药铺收炮制好的药材。”
　　“药材？”
　　“嗯。”林知意点头，“我懂些药理，可以炮制药材卖。这也是条路子。”
　　小桃有些担忧：“姑娘，您这样太辛苦了……”
　　“不辛苦。”林知意笑了，“能靠自己挣银子，比伸手向人要强。”
　　她说得淡然，但小桃却觉得鼻子一酸。自家姑娘在林家时，虽然也是庶女，但至少吃穿不愁。嫁到顾家，反而要辛苦谋生。
　　“姑娘放心，奴婢一定办妥。”
　　“去吧。”林知意重新拿起医书，“小心些。”
　　小桃走后，林知意并没有真的看书。她走到书架前，抽出那本《孙子兵法》，翻到中间一页。
　　那一页的批注还在：“虚则实之，实则虚之。王氏之局，当以乱破之。”
　　她轻轻抚过那些字迹。
　　顾承渊说得对，王氏想用银钱拿捏他们，这招虽然简单，但有效。想要破局，光靠省是不够的，必须有自己的进项。
　　而她，恰好有这门手艺。
　　林知意从小就喜欢画画，姨娘便偷偷给她买了纸笔，让她自己琢磨。后来她又跟着府里的绣娘学过刺绣，针法配色都通。至于药理，则是她为了给姨娘调理身子，自学的。
　　这些原本只是兴趣和生存技能，没想到现在成了谋生的手段。
　　她将书放回原处，走到书案前，提笔开始画新的花样。笔尖在纸上游走，很快，一枝栩栩如生的兰花便跃然纸上。
　　画到一半，房门被推开了。
　　顾承渊走进来，身上带着淡淡的酒气，但眼神清明。他走到书案前，看着林知意画的兰花，挑眉道：“画得不错。”
　　“夫君过奖。”林知意放下笔，“今日回来得早。”
　　“嗯，没什么意思，就回来了。”顾承渊在她对面坐下，看着她，“听说王氏又减了用度？”
　　“是。院里现在每月只有三十五两。”
　　顾承渊眼中闪过一丝怒意，但很快压下去：“委屈你了。”
　　“不委屈。”林知意摇头，“妾身已经想到办法了。”
　　她将卖花样和炮制药材的想法说了。顾承渊听完，沉默良久，才缓缓开口：“你不需要做这些。”
　　“需要。”林知意认真地看着他，“夫君要做大事，不能被这些琐事绊住脚。妾身既然帮不上别的忙，至少能自给自足。”
　　顾承渊看着她清澈的眼睛，心中涌起一股复杂的情绪。有愧疚，有感动，还有一种说不清道不明的东西。
　　他伸出手，握住她的手：“林知意，我答应你，这样的日子不会太久。”
　　他的手很暖，掌心有薄茧，握得很紧。林知意能感觉到他话中的决心。
　　“妾身相信夫君。”
　　窗外传来淅淅沥沥的雨声，不知何时下起了春雨。雨点打在窗棂上，发出清脆的响声。
　　两人就这么静静地坐着，谁也没有说话。
　　烛火在雨中摇曳，将他们的影子投在墙上，交叠在一起，不分彼此。
　　这一刻，林知意忽然觉得，这场婚姻，或许不只是交易，也不只是同盟。
　　还有一种更深的东西，在悄悄生根发芽。
　　只是她还不知道，那是什么。