《知意承渊》虫会飞

5、画中玄机 春雨下了整

　　春雨下了整整一夜，清晨时分才渐渐停歇。

　　院子里那几株梅树被雨水洗得翠绿欲滴，叶片上还挂着晶莹的水珠，在晨光中闪着细碎的光。廊下的青石板上积了一洼洼雨水，倒映着初晴的天空。

　　林知意起得很早。她推开窗，雨后清新的空气涌进来，带着泥土和草木的芬芳，让人精神一振。

　　小桃端着热水进来时，脸上带着压不住的喜色：“姑娘，锦绣坊的掌柜说，您画的花样他们全收了！”

　　林知意正在梳头，闻言手上一顿：“多少？”

　　“一张花样二两银子！”小桃兴奋地说，“掌柜的说，您的画工好，意境也好，比他们坊里画师画的强多了。他还问，您能不能专门给他们画，他愿意出高价。”

　　林知意想了想，摇头：“不必。偶一为之可以，若专门做这个，容易被人察觉。”

　　小桃有些失望，但还是点点头：“奴婢知道了。对了，掌柜的还说，若是您愿意，可以接些绣活。他们坊里有几位老主顾，喜欢特别的花样，工钱给得高。”

　　这个倒是可以考虑。林知意放下梳子：“什么绣活？”

　　“屏风、帐幔、衣裳都有。”小桃从怀里掏出一张纸，“这是掌柜给的价目，您看看。”

　　林知意接过纸，细细看了。绣一幅小屏风五两银子，大屏风十两；一套帐幔八两；一件绣花衣裳三两到五两不等。若绣工精细，花样新颖，价钱还能更高。

　　这确实是个不错的进项。

　　“你跟掌柜说，我可以接，但每月最多接两件。花样我来画，绣工也要我亲自过目。”林知意说，“另外，让他保密，别让人知道是我做的。”

　　“奴婢明白。”小桃应下，又想起什么，“还有药材的事，奴婢也打听了。永济堂的李掌柜说，若是炮制得好的药材，他们愿意收。特别是当归、黄芪这些常用药，需求量很大。”

　　林知意点点头。她懂药理，炮制药材不是难事。只是需要场地和工具，这在府里不方便。

　　“你跟李掌柜说，我可以炮制，但需要他提供药材和工具。”她说，“另外，还得找个稳妥的地方。”

　　小桃眼睛一亮：“奴婢知道一个地方！西街有家小院子，是李掌柜一个远房亲戚的，现在空着。奴婢去问过了，租金不贵，一个月五两银子。”

　　五两，不贵，但对他们现在的情况来说，也是一笔不小的开支。

　　林知意思索片刻：“先租三个月。药材的事，等我亲自去看过再说。”

　　“是。”

　　早膳很简单，清粥小菜，还有两个馒头。顾承渊不在，他一早就出门了，说是约了人去城外跑马。

　　林知意独自用过膳，便开始画新的花样。她铺开宣纸，研好墨，提笔沉思。

　　笔尖落下，几竿修竹跃然纸上。竹叶疏密有致，随风摇曳，姿态灵动。她在竹下添了几块山石，又在石缝间画了几丛兰草，画面顿时生动起来。

　　正画到一半，外头传来脚步声。

　　“少夫人，夫人请您去一趟慈晖堂。”是春杏的声音，隔着门板传来，听不出情绪。

　　林知意放下笔：“知道了，稍等片刻。”

　　她换了身衣裳，挑了件藕荷色绣折枝梅花的长褙子，头发梳得整整齐齐，戴了支素银簪子，既不失体面，也不显张扬。

　　春杏等在门外，看见她出来，目光在她脸上停留了一瞬，随即垂下眼：“少夫人请。”

　　去慈晖堂的路上，春杏走得很快，林知意也不着急，不紧不慢地跟着。两人穿过回廊，绕过假山，一路无话。

　　到了慈晖堂，王氏正坐在厅里喝茶，手边放着一叠账册。看见林知意进来，她放下茶盏，露出温和的笑容：“来了？坐。”

　　“谢母亲。”林知意在绣墩上坐下。

　　王氏打量着她，目光在她素净的衣裳上扫过：“这几日府里减了用度，你们院里可还够用？若是不够，尽管开口。”

　　“谢母亲关心，还够用。”林知意垂眸道。

　　“那就好。”王氏端起茶盏，抿了一口，“今日叫你来，是有件事想跟你商量。”

　　“母亲请讲。”

　　王氏翻开手边的账册：“府里这些年开销越来越大，光靠你父亲的俸禄和那点田庄收入，已经有些吃力了。我想着，各院能不能也出点力，帮着分担些。”

　　林知意心中一动：“母亲的意思是？”

　　“我想在府里设个小绣坊，接些绣活来做。”王氏说，“你女红好，又懂画画，正好可以帮着打理。你觉得如何？”

　　这提议来得突然，林知意一时猜不透王氏的意图。

　　“母亲想让妾身做什么？”

　　“你负责画花样，指点绣娘。”王氏说，“我看了你给老夫人做的衣裳，针脚细密，花样新颖，是个有才的。若是能把这本事用起来，也能为府里添些进项。”

　　听起来合情合理，但林知意总觉得不对劲。王氏若真想开源，方法多的是，何必非要让她出面？

　　“母亲看重，妾身本该尽力。”她斟酌着措辞，“只是妾身年轻，又刚过门，恐怕难当此任。”

　　“谁不是从年轻过来的？”王氏笑道，“你放心，我会让周妈妈帮你。你只需画画花样，看看绣工，其他的事不用操心。”

　　话说到这个份上，再推辞就有些不知好歹了。

　　林知意只好应下：“那妾身尽力而为。”

　　“好孩子。”王氏满意地点点头，“绣坊就设在西跨院，那里清静。明日你就去看看，需要什么，跟周妈妈说。”

　　从慈晖堂出来，林知意心中疑虑重重。王氏突然让她管绣坊，是真想开源，还是另有所图？

　　回到栖梧轩，小桃已经回来了，正等着她。

　　“姑娘，李掌柜答应了，说随时可以去看看院子。”小桃说着，注意到林知意脸色不对，“怎么了姑娘？”

　　林知意将王氏的话说了。小桃听完，也皱起眉头：“夫人这是唱的哪一出？”

　　“不知道。”林知意在窗前坐下，“但肯定不是真心想让我管绣坊。”

　　“那姑娘还答应？”

　　“不答应不行。”林知意看着窗外，“王氏既然开了口，我若拒绝，她有的是理由拿捏我。不如先应下，看看她到底想做什么。”

　　小桃想了想，也觉得有理：“那奴婢去打听打听，西跨院那边什么情况。”

　　“小心些，别让人察觉。”

　　“奴婢知道。”

　　小桃走后，林知意重新拿起画笔，却再也画不下去了。她将未完成的画收起来，走到书架前，想找本书看。

　　目光扫过书架，忽然停在那几本兵书上。

　　她伸手抽出《孙子兵法》，翻到有批注的那几页。顾承渊的字迹遒劲有力，见解独到，一看就是下过功夫的。

　　这样一个有才华的人，却要伪装成纨绔，在继母手下艰难求生，心中该有多苦？

　　林知意轻轻抚过书页，心中涌起一股复杂的情绪。有同情，有敬佩，还有一种说不清道不明的悸动。

　　就在这时，房门被推开了。

　　顾承渊走进来，身上带着汗水和尘土的味道，脸上却神采奕奕。他今日穿了身墨色劲装，腰系玉带，脚蹬鹿皮靴，看起来英气勃勃。

　　“夫君回来了。”林知意放下书。

　　“嗯。”顾承渊走到桌边，自己倒了杯茶，一饮而尽，“今日跑马，痛快！”

　　林知意注意到，他虎口处有新磨出的红印，不像是握缰绳留下的，倒像是练剑或刀留下的。

　　“母亲今日叫我去，说要在府里设绣坊，让我帮着打理。”她将王氏的话说了。

　　顾承渊放下茶杯，眉头微皱：“绣坊？”

　　“是。说让我画花样，指点绣娘。”

　　顾承渊沉默片刻，忽然笑了：“她倒是会打算盘。”

　　“夫君的意思是？”

　　“王氏在城南有家绸缎庄，生意不错，但绣工一直是个短板。”顾承渊说，“她让你管绣坊，八成是想把你画的那些花样用在绸缎庄里。既能省钱，又能借你的手艺挣钱。”

　　原来如此。林知意恍然大悟，心中却更加警惕：“那妾身……”

　　“应下。”顾承渊说，“但别太卖力。花样可以画，但别把最好的拿出来。绣工可以指点，但别太尽心。”

　　“妾身明白了。”

　　顾承渊看着她，忽然问：“你是不是缺银子？”

　　林知意一愣：“夫君何出此言？”

　　“我听说，你让丫鬟去卖花样。”顾承渊走到她面前，“若是不缺银子，何必做这些？”

　　他的目光很直接，林知意有些窘迫：“妾身只是想……”

　　“想帮我分担。”顾承渊替她说完，眼中闪过一丝歉疚，“对不起，让你受委屈了。”

　　这话说得诚恳，林知意心头一暖：“夫君不必道歉。我们是夫妻，本该同甘共苦。”

　　“同甘共苦……”顾承渊重复着这四个字，眼神复杂，“林知意，你嫁给我，真的不后悔吗？”

　　第三次问这个问题了。

　　林知意抬起头，直视他的眼睛：“妾身说过，从不后悔。”

　　顾承渊深深看着她，良久，忽然伸手，轻轻握住她的手：“我不会让你一直过这样的日子。你信我。”

　　他的手很暖，掌心有薄茧，握得很紧。林知意能感觉到他话中的决心。

　　“妾身信。”

　　窗外传来鸟鸣声，清脆悦耳。阳光透过窗格，在地面投下斑驳的光影。

　　这一刻，两人之间有种说不出的默契。

　　***

　　第二日，林知意去了西跨院。

　　西跨院在顾府最西边，是个独立的小院，三间正房，两间厢房，院子不大，但很清净。院里已经收拾过了，桌椅板凳齐全，墙上挂着几幅绣品，都是常见的花样。

　　周妈妈已经在等着了，身边还站着四个年轻女子，都是十七八岁的模样，穿着统一的青布衣裙。

　　“少夫人来了。”周妈妈迎上来，“这几个是夫人挑选的绣娘，都是府里的家生子，手艺不错。”

　　林知意点点头，走到那几个绣娘面前，挨个看了她们的手。手上都有薄茧，确实是常年做针线的。

　　“都会些什么针法？”

　　几个绣娘一一回答：平针、套针、打籽针、盘金绣……基本的针法都会，只是不够精。

　　“很好。”林知意走到桌边，铺开纸，“今日我们先从简单的花样开始。你们看着，我画一遍，你们照着绣。”

　　她提笔蘸墨，寥寥几笔，一朵荷花便跃然纸上。花瓣层次分明，荷叶舒展，虽然简单，但生动。

　　“这朵荷花，用套针绣花瓣，平针绣荷叶。颜色要由浅到深，过渡自然。”她一边说，一边在纸上标注了颜色和针法。

　　几个绣娘围过来看，眼中露出钦佩之色。她们虽然会绣，但画花样却不行，更别说这样细致的指导了。

　　“少夫人画得真好。”一个圆脸绣娘忍不住赞叹。

　　林知意淡淡一笑：“你们先练着，有不懂的来问我。”

　　她在院中转了一圈，查看了屋里的工具和材料。绣架、绣绷、针线都有，但品质一般。丝线颜色不全，布料也都是普通的棉布和绸缎。

　　“周妈妈，这些料子太普通了，绣不出好效果。”林知意说，“若是要接外面的活，需要更好的料子。”

　　周妈妈笑容不变：“少夫人说的是。只是府里现在银钱紧张，先用这些练手，等手艺好了，再换好的。”

　　话说得好听，但林知意明白，王氏根本不想投入太多。

　　“也好。”她不动声色，“那先练着吧。”

　　接下来的几天，林知意每日都去西跨院，指点绣娘绣花。她教得认真，但不卖力，花样都挑简单的教，针法也只教基础的。

　　王氏来看过几次，每次都夸她用心，但林知意能感觉到，她眼中的失望。

　　这日午后，林知意从西跨院回来，正要休息，小桃匆匆进来，脸色有些紧张。

　　“姑娘，李掌柜让人传话，说院子已经收拾好了，问您什么时候去看。”

　　林知意想了想：“明日吧。你跟李掌柜说，我明日午时过去。”

　　“是。”小桃顿了顿，压低声音，“还有件事……奴婢发现，春杏这几日总往西跨院跑，跟那几个绣娘说话。昨天她还去了锦绣坊，待了半个时辰才出来。”

　　林知意眼神一冷：“她去锦绣坊做什么？”

　　“奴婢打听过了，她是去送绣品的。”小桃说，“锦绣坊的伙计说，春杏每月都会去送几次绣品，花样都很精致，绣工也好，能卖好价钱。”

　　难怪王氏要设绣坊。原来春杏一直私下接绣活，挣的钱八成都进了王氏的腰包。现在让她来管绣坊，是想让她出花样，春杏负责绣，挣的钱还是王氏的。

　　好精明的算计。

　　“知道了。”林知意说，“继续盯着她，看她都跟哪些人来往。”

　　“是。”

　　傍晚时分，顾承渊回来了，带回来一个消息。

　　“边关出事了。”他一进门就说，脸色凝重，“北狄犯境，连破三城。朝廷要派兵增援。”

　　林知意心头一跳：“夫君怎么知道？”

　　“今日在醉仙楼，听见几个兵部的人在说。”顾承渊在桌边坐下，自己倒了杯茶，“领兵的是镇北将军，但粮草军械迟迟不到，军中已经有人不满。”

　　粮草军械……

　　林知意想起之前小桃说的军械走私的事：“夫君是说，军械迟迟不到，可能跟走私有关？”

　　“八九不离十。”顾承渊放下茶杯，“我暗中查过，京中确实有人在做军械生意，而且背景不浅。王氏那个远房表兄，就在兵部任职。”

　　王氏的远房表兄？

　　林知意想起周妈妈说过的话——王氏正在为顾承泽相看亲事，看中了翰林院王学士的女儿。王学士，兵部，军械……

　　她脑中忽然闪过一个念头：“夫君可知道，春杏私下接绣活的事？”

　　顾承渊挑眉：“略有耳闻。怎么了？”

　　“春杏每月去锦绣坊送绣品，花样精致，绣工也好，能卖好价钱。”林知意缓缓说，“我怀疑，那些绣品不是春杏自己绣的，而是王氏从别处弄来的。而卖绣品的钱，可能不止进了王氏的腰包。”

　　顾承渊眼神一凝：“你是说……”

　　“军械走私需要大量银钱。”林知意说，“王氏若参与其中，必然要有进项。春杏的绣品，可能只是个幌子。”

　　这个推测大胆，但不是没有可能。

　　顾承渊站起身，在房中踱步：“若真如此，那就不仅是内宅争斗了。走私军械是死罪，王氏若牵扯进去，整个顾家都要遭殃。”

　　“所以我们必须查清楚。”林知意说，“夫君在外面查，妾身在府里查。春杏是个关键人物。”

　　顾承渊停下脚步，看着她：“太危险了。若王氏真牵扯到军械走私，她不会手软。”

　　“妾身会小心。”林知意站起身，走到他面前，“而且，我们已经没有退路了。王氏步步紧逼，若不想坐以待毙，只能反击。”

　　她说得平静，但眼中闪着坚定的光。烛火在她眼中跳跃，像两簇小小的火焰。

　　顾承渊看着她，心中涌起一股复杂的情绪。有欣赏，有心疼，还有一种说不清道不明的东西。

　　“好。”他终于说，“但你要答应我，无论如何，先保住自己。”

　　“妾身答应。”

　　窗外天色渐暗，暮色四合。远处传来更鼓声，一声一声，悠长而沉重。

　　两人相对而立，烛火将他们的影子投在墙上，拉得很长。

　　这一刻，他们不只是名义上的夫妻，不只是同盟。

　　他们是战友，是彼此在黑暗中唯一的光。

　　***

　　第二日，林知意去了西街的小院。

　　院子不大，但很干净，正房三间，厢房两间，院中有口井，还有棵老槐树。李掌柜已经等在那里，身边放着几个麻袋，里面是待炮制的药材。

　　“少夫人看看，可还满意？”李掌柜笑着问。

　　林知意转了一圈，点点头：“不错。工具呢？”

　　“都在屋里。”李掌柜引她进屋，屋里已经摆好了炮制药材的工具——药碾、药杵、药刀、筛子，一应俱全。

　　林知意检查了一遍，都是上好的工具，用起来顺手。

　　“药材我都看过了，品质不错。”她说，“今日我先炮制一批当归，李掌柜看看效果。”

　　“好，好。”

　　林知意洗净手，开始炮制当归。她先将当归洗净，切片，然后晾晒。每一步都做得仔细，手法娴熟。

　　李掌柜在一旁看着，眼中露出赞叹之色：“少夫人这手艺，比我们药铺的老药师都不差。”

　　“李掌柜过奖了。”林知意淡淡一笑，“只是略懂皮毛。”

　　一个时辰后，第一批当归炮制好了。色泽金黄，片形完整，药香浓郁。李掌柜拿起一片，细细看了看，又闻了闻，连连点头：“好，好！这品质，市面上少见。”

　　“李掌柜满意就好。”林知意擦擦手，“以后我每三日来一次，每次炮制一批。工钱……”

　　“工钱好说。”李掌柜笑道，“这样的品质，我每斤多给二钱银子。”

　　这价钱很公道。林知意点头应下。

　　离开小院时，已是午后。阳光正好，街上人来人往，很是热闹。

　　林知意没有直接回府，而是去了锦绣坊。她想看看，春杏送来的绣品，到底是什么样的。

　　锦绣坊是京城有名的绣庄，店面很大，上下两层。一楼摆着各种绣品，屏风、帐幔、衣裳、荷包，琳琅满目。

　　林知意走进去，伙计立刻迎上来：“夫人想看点什么？”

　　“随便看看。”林知意说着，目光在店里扫过。

　　她的目光很快被挂在墙上的几幅绣品吸引住了。那是一套四季屏风，春兰、夏荷、秋菊、冬梅，绣工精细，用色雅致，一看就是出自高手。

　　“这屏风……”她走近细看。

　　伙计笑道：“夫人好眼力。这套屏风是我们店的镇店之宝，绣工是江南绣娘的手艺，花样也新颖，不少客人问过呢。”

　　“花样是谁画的？”林知意问。

　　“这……”伙计犹豫了一下，“是我们店里的画师画的。”

　　林知意没再追问，但心中已经有了答案。那几幅花样，分明是春杏送去的那批绣品上的花样，只是稍作改动。

　　看来，春杏送来的绣品，确实进了锦绣坊。而锦绣坊，可能跟王氏有某种联系。

　　她又在店里转了一会儿，挑了几样丝线和布料，便离开了。

　　回府的路上，林知意一直在想。王氏、春杏、锦绣坊、军械走私……这些看似不相干的事，可能都连在一起。

　　而她和顾承渊，已经不知不觉卷了进来。

　　马车驶进顾府，刚下车，就看见春杏从慈晖堂出来，手里拿着个包袱，行色匆匆。

　　林知意心中一动，悄悄跟了上去。

　　春杏没有回自己住处，而是往后门方向去了。林知意远远跟着，看见她在后门跟一个男人说话，递过去一个包袱。

　　那男人，正是小桃之前描述的，左边眉角有颗痣的那个。

　　林知意躲在廊柱后，看着他们。春杏和那男人说了几句，男人点点头，接过包袱，转身走了。

　　春杏左右看看，确定没人，才匆匆往回走。

　　林知意等她走远，才从廊柱后出来。她看着后门方向，心中疑云重重。

　　春杏到底在做什么？那个男人又是谁？

　　她忽然想起顾承渊说的，那个人叫刘四，是城南赌坊的管事。

　　赌坊，军械走私，绣品……

　　这些线索像散落的珠子，需要一根线将它们串起来。

　　而林知意觉得，她已经摸到那根线了。

　　只是，还需要证据。

　　她转身往回走，心中已经有了计划。

　　回到栖梧轩，小桃正等着她：“姑娘，您可回来了。姑爷让人传话，说他今晚不回来了，让您别等。”

　　“知道了。”林知意坐下，“小桃，你去帮我办件事。”

　　“姑娘吩咐。”

　　“你去打听打听，春杏家里还有什么人，都在做什么。”林知意说，“还有，她每月出府几次，都去了哪里，见了什么人。”

　　小桃眼睛一亮：“姑娘是怀疑春杏？”

　　“不是怀疑，是确定。”林知意淡淡道，“她若没问题，王氏不会这么重用她。你小心些，别打草惊蛇。”

　　“奴婢明白。”

　　小桃走后，林知意独自坐在窗前，看着院中那棵老梅树。

　　树叶在风中摇曳，沙沙作响，像是在诉说着什么秘密。

　　她忽然想起姨娘说过的话：“这世上，最难看透的是人心，最难猜透的是人性。”

　　王氏、春杏、顾承渊，还有她自己……每个人都有自己的秘密，每个人都有自己的算计。

　　而这场游戏，才刚刚开始。

　　她轻轻摩挲着袖中的那把小巧的匕首，刀鞘上还有顾承渊的温度。

　　不管前路如何，她都不会退缩。

　　因为，她已经没有退路了。