《余烬微光》鹤鹿鸣归山

47、第四十七章：第一个冬至

　　十二月二十一日，冬至前夜，宁州的寒冷终于显露出它真正的威力。

　　傍晚时分，天色早早暗了下来，铅灰色的云层低低压在城市上空，风像刀子一样刮过街道，卷起枯叶和尘土。祝余从画室走出来时，不由得打了个寒颤，把羽绒服的拉链一直拉到下巴，又把那条手织围巾——是的，她最终戴上了自己织的那条——裹得更紧了些。

　　手机在口袋里震动。是母亲发来的语音消息，点开，熟悉的声音带着电流的杂音传出来：“小余啊，明天冬至了，回不回家？妈给你包饺子，韭菜猪肉馅儿的，你最爱吃的。”

　　声音里是小心翼翼的期待。祝余能想象母亲说这话时的样子——围着那条用了多年的旧围裙，站在厨房里，手里可能还拿着擀面杖，眼神时不时瞟向手机，等着她的回复。

　　几乎同时，另一条消息跳了出来。是顾征：“我爸妈让我明天回家，冬至家宴。你能跟我一起回去吗？我爸说想见见你。”

　　两条消息，两个召唤，像两条岔路，突然横亘在祝余面前。

　　她站在画室门口，看着手机屏幕上那两行字，呼出的气息在冷空气中凝成白雾。风更大了，吹得她的围巾末端乱飞。

　　回到宿舍时，室友们都在讨论冬至安排。林薇要回家，车票早就买好了；周晓雯和男朋友去滑雪；李思思留在学校，说要体验一个人的冬至。

　　“你呢祝余？”林薇一边往行李箱里塞衣服一边问，“跟你家顾征过吧？”

　　“还没定。”祝余含糊地说。

　　她打开电脑，点开和顾征的视频通话。接通时，顾征也在宿舍，背景里赵明正在大声抱怨高数作业。

　　“看到我消息了吗？”顾征问。

　　“看到了。”祝余说，“我妈也让我回家。”

　　短暂的沉默。视频里，顾征的表情有些复杂：“那……你怎么想？”

　　“我们之前不是说好一起过吗？”祝余说，“要么在宁州，要么去江城。”

　　“我知道，但我爸这次特意说了想见你。”顾征顿了顿，“上次你和我妈见面不太愉快，这次是个机会，让他们重新认识你。”

　　祝余想起高二那年，顾征母亲私下找她的场景。那个女人穿着得体，语气温和，但每句话都像细针，轻轻刺在她心上：“你们还小，未来的路还长。”“顾征有他的责任。”“有些差距，不是靠感情就能弥补的。”

　　那次见面后，她哭了整整一晚，但没告诉顾征。她不想让他为难，也不想让他觉得她在告状。

　　“这次不一样。”顾征继续说，声音里带着某种希望，“是我爸主动提的。他说，既然我们在一起这么久了，也该正式见见面。”

　　正式见面。这四个字让祝余的心跳加快了。她明白这意味着什么——从“儿子谈的那个小姑娘”，变成“儿子的女朋友”。从地下走到地上，从秘密变成公开。

　　但同时，她也想起了数位板，想起了那顿让她坐立不安的晚餐，想起了顾征说“我挣钱就是给你花的”时那种理所当然的语气。

　　“我需要想想。”她说。

　　挂断视频后，祝余在宿舍里踱步。窗外的天色完全黑了，路灯亮起，在玻璃上投下昏黄的光晕。她拿起手机，给母亲回了条消息：“妈，我可能不回去了，要去顾征家。”

　　发送前，手指悬在屏幕上，迟迟按不下去。

　　最后她还是删掉了，重新输入：“我明天回去，帮我留点饺子。”

　　几乎立刻，母亲回了三个笑脸：“好，路上注意安全。”

　　祝余看着那三个笑脸，心里涌起一阵愧疚。她知道母亲有多期待她回家，知道她会提前一天就开始准备，知道她会包很多饺子冻起来，等她走了还能吃很久。

　　但另一边，是顾征期待的眼神，是他父亲“主动”的邀请，是他们关系“正式化”的机会。

　　她重新拨通顾征的视频。

　　“我想好了。”她说，“我跟你回去。”

　　顾征的眼睛亮了：“真的？”

　　“嗯。”

　　“太好了！”顾征笑了，是那种发自内心的、轻松的笑，“我马上订票，明天上午的高铁，中午就能到。”

　　“我需要准备什么吗？”祝余问，“带什么礼物？”

　　“不用，人到了就行。”顾征想了想，“不过……穿正式一点吧，我爸比较在意这些。”

　　正式一点。祝余看向自己的衣柜——里面最正式的衣服，是面试时穿的白衬衫和黑裤子，洗得有些发白了。还有一条半身裙，是高中毕业典礼时买的，现在已经有点短了。

　　“好。”她说。

　　第二天上午十点，祝余和顾征在高铁站汇合。她穿了那件白衬衫，外面套着羽绒服，下身是黑色裤子和唯一一双有点跟的靴子。头发仔细梳过，化了淡妆，看起来干净得体，但和“正式”还有距离。

　　顾征倒是穿得很正式——深灰色羊毛大衣，里面是熨烫平整的衬衫，皮鞋擦得锃亮。他看见祝余时，眼睛闪过一丝什么，但很快笑着说：“走吧。”

　　高铁上，顾征一直握着她的手。他的手心有些汗湿，祝余能感觉到他的紧张。

　　“你爸妈……有什么喜好吗？”她问，“我总觉得空手去不太好。”

　　“真的不用。”顾征说，“我爸什么都有，你带什么他都不缺。”

　　这话说得无意，但祝余听了，心里那根刺又动了一下。是啊，他爸爸什么都有，所以她带什么都不重要，带什么都是多余。

　　车窗外，田野飞速后退，远处有零星的村庄，烟囱里冒出炊烟。冬至日，很多人在家团聚，包饺子，煮汤圆。祝余想起母亲，想起她此刻应该正在厨房里忙碌，想起她说“韭菜猪肉馅儿的，你最爱吃的”。

　　她忽然很想吃妈妈包的饺子。很简单，很普通，但那是家的味道。

　　中午十二点半，高铁抵达江城。顾征叫了车，不是出租车，是那种黑色的专车。司机下来帮忙放行李，态度恭敬得让祝余不自在。

　　车子驶向江城西边，那里是这座城市最早的别墅区。道路两旁是高大的梧桐，叶子已经落尽，枝干在灰白的天空下伸展出凌厉的线条。别墅大多是欧式风格，铁艺大门，修剪整齐的草坪，即使在冬天也保持着某种刻意的整洁。

　　车子在一栋三层别墅前停下。铁门自动打开，车子缓缓驶入。祝余透过车窗，看见前院里的景观——假山，枯山水，几株耐寒的松树。一切都精致，一切都恰到好处，但缺少温度。

　　“到了。”顾征说，声音里有一丝不易察觉的紧绷。

　　大门打开，一个系着围裙的中年女人迎出来：“小征回来啦。”她的目光落在祝余身上，带着审视，“这位是祝小姐吧？快进来，外面冷。”

　　客厅很大，挑高设计，水晶吊灯从三层楼高的天花板垂下，折射出冰冷的光。暖气开得很足，但祝余还是觉得冷。她脱下羽绒服，里面那件洗得发白的白衬衫在这样豪华的环境里，显得格外寒酸。

　　顾征的母亲从楼上走下来。她穿着墨绿色的丝绸长裙，外面披着羊绒披肩，头发一丝不苟地盘在脑后。看见祝余，她露出标准的微笑：“小余来了，路上辛苦了吧？”

　　“阿姨好，不辛苦。”祝余努力让自己的声音听起来自然。

　　“你顾叔叔在书房，等会儿就下来。”顾母示意祝余坐，“今天冬至，家里来了客人，李叔叔一家，正好一起热闹热闹。”

　　客人。祝余心里一沉。她以为只是简单的家庭聚会，没想到还有外人。

　　正说着，门外传来汽车声。顾母起身：“应该是客人到了。”

　　进来的是一家三口。李先生五十多岁，西装革履，气场很强；李太太雍容华贵，珍珠项链在颈间闪光；还有他们的女儿，看起来和顾征差不多大，穿着精致的白色毛衣和格子短裙，长发披肩，妆容精致。

　　“顾征！”女孩看见顾征，眼睛一亮，快步走过来，“好久不见！”

　　“李悦。”顾征点点头，算是打招呼，然后很自然地揽住祝余的肩，“这是我女朋友，祝余。”

　　李悦的目光落在祝余身上，从上到下，快速扫了一遍。那目光里没有恶意，但有种自然而然的优越感，像是在评估一件商品。

　　“你好。”李悦伸出手，笑容标准，“我是李悦，和顾征从小认识。”

　　“你好。”祝余和她握手，感觉到她手指的柔软和保养得当的皮肤。

　　大人们在客厅寒暄，话题从经济形势到最近的股市波动，全是祝余听不懂的内容。她坐在沙发上，背挺得笔直，双手交叠放在膝盖上，像个小学生。顾征坐在她旁边，时不时拍拍她的手，但大部分时间在听大人们说话。

　　李悦倒是很活跃，一会儿给顾母看手机里的照片，一会儿说起自己最近的旅行见闻。她说话时，眼神时不时瞟向顾征，那里面有种熟稔的亲昵，是多年相处才能形成的默契。

　　祝余看着他们，忽然觉得自己像个闯入者。这个客厅，这些人，这些话题，都是她陌生的。而她在这里，只是因为顾征。

　　午餐在餐厅进行。长条餐桌铺着洁白的桌布，水晶酒杯，银质餐具，每道菜都装在精致的瓷盘里，由保姆端上来。祝余看着那些她不认识的菜式，看着那些复杂的摆盘，忽然很想念母亲包的、皮有点厚、馅有点咸的饺子。

　　“小余是学艺术的？”李先生忽然问。

　　所有人的目光都集中在祝余身上。她放下刀叉，点点头：“嗯，插画专业。”

　　“艺术好啊，陶冶情操。”李先生笑着说，但那笑容里有种居高临下的宽容，“将来打算做什么？当画家？”

　　“想做独立插画师。”祝余说。

　　“哦，自由职业。”李先生点点头，“有理想。不过艺术家不容易啊，市场不稳定，收入也不稳定。”

　　话很客气，但意思很清楚。餐桌上安静了一瞬。

　　顾征开口：“李叔叔，现在插画市场很好，很多品牌都需要……”

　　“我知道我知道。”李先生打断他，还是笑着，“年轻人有理想是好事。不过顾征啊，你将来要接手你爸的公司，责任重大。你们俩……”他顿了顿，意味深长地说，“要好好规划。”

　　这话说得太明白了。桌上所有人都听懂了——顾征的未来是确定的，是光明的，是接管家业；而祝余的未来是不确定的，是“有理想”但“不容易”的。他们俩，不合适。

　　祝余感觉脸上发烫，像是被人当众扇了一巴掌。她看着餐盘里那片精致的鹅肝，突然觉得恶心。

　　顾征的脸色沉了下来：“李叔叔，我们的事我们自己会规划。”

　　这句话说得很重。餐桌上的空气凝固了。顾父看了儿子一眼，眼神里有警告；顾母的笑容僵在脸上；李先生的脸色也有些不好看。

　　李悦适时地开口，声音甜腻：“爸，您就别操心了。现在年轻人都喜欢自由，做自己喜欢的事最重要。对吧顾征？”

　　她看向顾征，眼神里有种只有他们能懂的默契。那是同一个阶层、同一个世界的人，才能有的理解。

　　祝余握着刀叉的手在微微颤抖。她放下餐具，轻声说：“不好意思，我去下洗手间。”

　　起身时，她感觉到所有人的目光都跟随着她，像聚光灯，让她无处遁形。

　　洗手间在一楼走廊尽头，很大，大理石台面，金色的水龙头。祝余锁上门，靠在门上，深深吸了一口气。镜子里的自己，脸色苍白，眼睛里有水光。

　　她拿出手机，手指颤抖着找到母亲的号码。拨通，响了两声，接通了。

　　“小余？”母亲的声音传来，背景里是电视的声音，还有父亲说话的声音，“怎么了？到了吗？”

　　“妈。”祝余开口，声音哽咽，“我想回家吃饺子。”

　　电话那头沉默了一秒。然后母亲的声音变得紧张：“怎么了？受委屈了？”

　　“没有。”祝余摇头，眼泪掉了下来，“就是……想家了。”

　　“你现在在哪儿？”母亲问。

　　“在顾征家。”

　　“他家人对你不好？”

　　“不是……”祝余不知道怎么解释那种微妙的、无法言说的压抑，“他们很好，很客气，就是……就是太客气了。”

　　母亲懂了。她在电话那头叹了口气：“小余，如果觉得不舒服，就回来。妈给你留着饺子，一直留着。”

　　“嗯。”

　　“别委屈自己，知道吗？”

　　“知道。”

　　挂断电话，祝余看着镜子里的自己，看着那件寒酸的白衬衫，看着那条自己织的、针脚不匀的围巾。她想起李悦那身精致的装扮，想起顾母优雅的丝绸长裙，想起这个房子里的一切——豪华，冰冷，遥远。

　　她不是这个世界的人。以前她以为，爱情可以跨越阶层的鸿沟。但现在她明白了，爱情可以，但生活不行。生活是具体的，是每天的相处，是每顿饭，是每个眼神，是每句话。

　　而她和顾征，生活在两个世界。

　　洗了把脸，补了点妆，祝余回到餐厅。午餐已经接近尾声，大人们在喝餐后茶，话题转向了商业合作。顾征看见她，眼神里有关切，但她避开了。

　　下午，客人们告辞。送走李家后，顾母对祝余说：“小余，晚上在家里住吧？房间都收拾好了。”

　　“不用了阿姨，我订了酒店。”祝余说。

　　“酒店多不方便，家里有的是房间。”

　　“真的不用，谢谢阿姨。”

　　顾母看了她一眼，没再坚持。

　　顾征送祝余去酒店。车上，两人都很沉默。到了酒店大堂，顾征说：“我送你上去。”

　　房间在十二楼，不大，但干净。祝余放下背包，走到窗边。窗外是江城的夜景，灯火璀璨，但她只觉得冷。

　　“对不起。”顾征从身后抱住她，“今晚让你难堪了。”

　　祝余没回头：“顾征，我只是觉得，我们像在演一场戏，观众是你全家。”

　　“他们只是关心……”

　　“是审视。”祝余转过身，看着他，“他们在审视我，评估我，看我配不配得上你。顾征，我不是商品，不需要被估价。”

　　顾征的表情僵住了。他想反驳，想说不是这样的，但回想起餐桌上的对话，回想起李叔叔的话，回想起父母的眼神，他无法反驳。

　　“我需要时间消化。”祝余轻声说，“消化今晚的一切，消化我们之间的差距，消化……我们到底能不能走下去。”

　　“祝余……”

　　“我想改签车票，明天一早回家。”祝余说，“我们都想想，这段关系里，我们到底想要什么。”

　　顾征看着她，眼神里有恐慌。他第一次如此清晰地感觉到，他可能要失去她了。不是因为她不爱他了，不是因为第三者，而是因为那些无形的、却无处不在的东西——阶层，家庭，未来。

　　“别走。”他低声说。

　　“我需要回家。”祝余摇头，“我需要吃妈妈包的饺子，需要睡在自己从小睡的床上，需要在一个不会被人审视的环境里，想清楚一些事。”

　　那晚，顾征在酒店待到很晚。他们没再争吵，只是安静地坐着，偶尔说几句话，大部分时间在沉默。最后顾征离开时，在门口抱住祝余，抱得很紧，像怕一松手她就会消失。

　　“明天我送你。”他说。

　　“嗯。”

　　第二天一早，江城下起了小雨。冬雨绵绵，让整个世界都蒙上了一层灰蒙蒙的雾气。顾征帮祝余提着行李，两人打车去高铁站。

　　候车大厅里人很多，冬至日，很多人赶着回家。祝余看着那些拖着行李箱、满脸期待的人，忽然觉得很羡慕。他们回家，是回到温暖，回到归属。而她回家，是回到现实，回到她原本属于的世界。

　　广播开始检票。祝余接过行李，看向顾征。他站在那儿，穿着昨天那件昂贵的羊毛大衣，头发被雨打湿了一点点，眼神里有她从未见过的无助。

　　“路上小心。”他说。

　　“你也是。”祝余说，“好好跟你爸妈过冬至。”

　　“祝余……”顾征抓住她的手，“给我点时间，我会处理好的。我会让他们接受你，会让你不再觉得被审视。”

　　祝余看着他，看着这个她爱了两年的男孩。他还是那么好看，那么真诚，那么想保护她。但她知道，有些事不是他能“处理”的。有些鸿沟，不是靠爱就能填平的。

　　“我们都好好想想。”她重复昨晚的话，“想想我们到底想要什么，能不能给对方想要的。”

　　然后她转身，走向检票口。没有回头，因为她怕一回头，就会心软，就会留下，就会继续在这条看不到终点的路上走下去。

　　顾征站在原地，看着她的背影消失在人群中。雨丝从大厅敞开的门飘进来，落在他的脸上，冰凉。他忽然想起高二那年，祝余转学来的第一天，穿着洗得发白的校服，站在讲台上自我介绍，声音很小，但眼神很亮。

　　那时候他不知道自己会爱上她，不知道这段感情会这么难，不知道原来爱一个人，不仅要对抗距离，还要对抗整个世界。

　　火车开动了。祝余坐在靠窗的位置，看着窗外飞速倒退的城市。雨滴在玻璃上划出一道道水痕，像眼泪。

　　手机震动，是顾征发来的消息：“到了告诉我。”

　　她回：“好。”

　　然后关上手机，闭上眼睛。脑海里浮现出昨晚餐桌上的画面，浮现出李悦看顾征的眼神，浮现出顾母优雅但疏离的微笑，浮现出李先生那句“艺术家不容易啊”。

　　也浮现出母亲在厨房包饺子的样子，浮现出父亲坐在旧沙发上看电视的样子，浮现出她那个小小的、温暖的家。

　　两个世界。两种生活。

　　而她，站在中间，不知道该往哪边走。

　　火车轰隆前行，载着她驶向她原本属于的世界。而顾征，留在那个豪华但冰冷的世界里，第一次真正感受到可能失去她的恐惧。

　　冬至，本该是团聚的日子。

　　但他们，却在走向分离。