《炊烟起处是归途》圈圈圈吖

9、第 9 章

　　最后一针落下，林知岁轻轻咬断丝线，将绣绷举到窗前。晨光透过新糊的窗纸，柔和地洒在红缎上。并蒂莲花栩栩如生，花瓣层叠，色彩过渡自然，莲心一点嫩黄，仿佛能嗅到清香；双飞燕姿态翩跹，一仰首一回顾，羽毛根根分明，眼神灵动，似有呢喃之声欲出。整幅绣品构图饱满，寓意吉祥，针脚更是细密匀净得无可挑剔。她轻轻抚过光滑的缎面，长长舒了口气，心中涌起一阵混合着疲惫与成就的轻松。

　　安哥儿扒在桌边，踮着脚看，小嘴微张：“阿姐，这鸟儿像要飞出来一样！真好看！”
　　林知岁笑着摸摸他的头：“安哥儿看着家，阿姐去镇上交活，顺便买些东西回来。”
　　“嗯！阿姐早点回来！”安哥儿用力点头。

　　再次搭上七叔的牛车，晃悠悠来到青石镇。熟门熟路地走进“云锦坊”，掌柜的正在柜台后拨算盘，见她进来，眼睛便落在她手中的包袱上。

　　“掌柜的，您要的喜帕绣好了，请您过目。”林知岁解开包袱，将红缎轻轻铺在柜台上。

　　掌柜的推了推眼镜，弯腰凑近，看得极为仔细。他用指尖虚虚描过莲花的轮廓，又仔细审视燕子的羽翼和远处的祥云点缀，半晌，直起身，脸上露出满意的笑容：“好！林姑娘果然没让我失望！这针脚，这配色，尤其是这对燕子，活灵活现！比原先约的那位绣娘也不遑多让，甚至在细腻处犹有过之。东家看了必定喜欢。”

　　听到掌柜的肯定，林知岁心中最后一丝忐忑也消散了。“掌柜的过奖了，是您给的料子丝线好。”

　　“手艺好才是根本。”掌柜的很爽快，从柜台下数出八十枚铜钱，用红绳串了，递给林知岁，“这是工钱，姑娘收好。往后若有合适的活计，我还会找你。”

　　沉甸甸的一串铜钱入手，林知岁心中踏实又欢喜。她郑重道谢，将钱贴身收好。这笔钱，意味着她和安哥儿未来数月的基本嚼用有了更坚实的保障，也意味着她的绣技得到了认可，打开了一条可行的生计之路。

　　离开布铺，怀揣着“巨款”，林知岁走在青石板的街道上，脚步都轻快了几分。她没有急着去采买日常杂物，而是径直朝着镇东头走去——她记得上次来时，隐约看到那边似乎有家书肆。

　　果然，在一条相对清净的巷口，挑着一面小小的、写着“墨香斋”的布幌。铺面很小，屋里光线有些暗，却弥漫着熟悉的纸张和墨锭的气味。四壁都是到顶的书架，密密麻麻塞满了各种线装书，地上也堆着些旧书和卷轴。一个穿着半旧青衫、胡子花白的老先生正坐在靠窗的桌后，就着天光修补一本破旧的书籍。

　　林知岁放轻脚步走进去。老先生闻声抬头，见她是个年轻姑娘，眼中闪过一丝讶异，随即和气地问：“姑娘，要找什么书？”

　　“老先生，请问……可有蒙童开蒙的书籍？比如《三字经》、《百家姓》，或者……《论语》？”林知岁问道，目光扫过那些厚重的书脊。

　　“有，都有。”老先生起身，在靠墙的一个矮架上翻了翻，取出几本，“《三字经》、《百家姓》是常见本，每本十五文。《论语》……”他抽出一本稍厚些的，蓝色封皮已经磨损，“这个贵些，要四十文。是前朝坊刻本，字还算清楚。”

　　四十文！林知岁暗暗吸了口气。这几乎是她刚到手工钱的一半。她接过那本《论语》，小心翻开。纸张泛黄，但字迹确实清晰，是端正的宋体。书中还有前人阅读时留下的些许朱笔圈点和蝇头小楷批注，更添了几分古意。安哥儿聪明，三岁开蒙，底子还在，如今荒废了这些时日，她总想着该让他重新捡起来。不能上学堂，自己教，有本书总是好的。

　　可是四十文……她捏了捏怀里的钱串。买了书，剩下的钱要买盐、买油、或许还得添点针线，铁锅的愿望恐怕又要推迟了。她犹豫着。

　　老先生见她沉吟，也不催促，只道：“姑娘是买给家中弟侄开蒙？这书虽旧，内容无误，用来启蒙是尽够了。若是嫌贵……”他顿了顿，指着墙角一堆散乱的、纸张各异的书册，“那边有些抄本，或是书生抄录换钱的，或是别处收来的残本，价钱便宜些，只是字迹不一，或有错漏。”

　　林知岁心中一动，走到那堆书旁。果然大多是手抄本，纸张质量参差，字迹也优劣不一。她翻找了一会儿，找到半部《论语》，是从“述而第七”开始的，字迹还算工整，但后面缺失了不少。又找到一本完整的《千字文》抄本，字迹娟秀，像是女子所书，只卖十文。

　　正权衡间，她的目光落在老先生桌上那本正在修补的旧书，以及旁边一叠裁剪整齐的素白竹纸和研好的墨上。一个念头忽然闪过。

　　“老先生，”她转身，礼貌地问道，“请问您这里……可需要人抄书？我……我能写端正小楷，也颇仔细。”

　　老先生闻言，重新打量了她一番，似乎有些意外，又有些了然。“姑娘识字会写？抄书可是个枯燥费眼的活计，工钱也不高。”

　　“我不怕枯燥，只求字迹清晰无误。”林知岁肯定地说，“眼下家中需用钱，也想……也想给弟弟寻本《论语》。”她的目光落在手中那本四十文的《论语》上。

　　老先生捋了捋胡须，思忖片刻：“既如此……倒是有个法子。我这儿常有学子或贫寒书生抄书换钱，按页计酬，抄得好，每百页给三十文。若是抄大部头，也可预先支取部分纸墨钱或定金。姑娘若真想试试，可以先抄几页与我看看笔迹和仔细程度。”

　　“我愿意试试！”林知岁立刻应道。

　　老先生从桌下取出一本薄薄的、页面泛黄的书册，封皮上写着《增广贤文》。“这是常见的蒙学读物，需求量不小。你先抄前十页。用这里的纸墨。”他指了指桌上的东西，“就在这儿写吧，我看看。”

　　林知岁净了手，在桌边坐下。她选了一支笔锋顺滑的细毫笔，蘸饱了墨，略一凝神，便在竹纸上落笔。她写的是馆阁体小楷，这是当年父亲严格要求练就的，字体端正秀逸，结构严谨，虽缺乏名家风骨，但用于抄书，最是清晰规整。

　　一时间，书肆内只闻细微的沙沙声。林知岁全神贯注，每一笔都力求工稳，遇到原书上稍有模糊或疑似讹误的字，还停下来向老先生请教。十页文字不多，她抄得仔细，用了将近一个时辰。

　　老先生一直在旁看着，不时微微点头。待她写完，拿起那十页纸仔细审视，脸上露出满意之色：“不错，笔迹秀整，一丝不苟，难得的是态度认真，能存疑而问。姑娘这笔字，抄蒙学书籍乃至寻常经史子集，都足够了。”

　　他放下纸页，道：“既如此，这抄书的活计，你可以接。工钱就按方才说的，每百页三十文。纸墨可由我提供，你若在家抄，需交少许押金，以免损耗浪费。至于这本《论语》……”他拿起那本标价四十文的书，“你若愿接下抄写两本《增广贤文》的活计，工钱便是六十文。这书，我可折价三十文给你，剩下三十文，便算作你预支的抄书工钱和纸墨押金。如何？这样你即刻便可得书，往后抄完交来，再结算余钱。”

　　这方案显然考虑了林知岁的难处，颇为公道。抄两本《增广贤文》对她而言，不过是多费些时日功夫，却能立刻换来弟弟急需的书籍，还能继续有份收入。她几乎没有犹豫：“多谢老先生周全！就按您说的办。我愿接下抄写两本《增广贤文》的活计。”

　　“好。”老先生点头，当即立了个简单的字据，写明事项。林知岁交了三十文钱，其中二十文是那本《论语》的折后价（老先生又让了十文），十文是纸墨押金。老先生将《论语》和足够抄写两本《增广贤文》的竹纸、一小块墨锭仔细包好，连同那本作为底本的《增广贤文》一并交给她。

　　“底本需爱护，不可污损。抄完一本，便可先拿来结算一本的工钱。”老先生叮嘱道。

　　“我记下了，定当仔细。”林知岁郑重接过，如同接过一份珍贵的托付。

　　怀揣着《论语》和抄书的材料，林知岁的心被一种充实的喜悦填满。这比单纯买到一本书更让她高兴——她用自己的能力，换取了弟弟学习的机会，还开拓了一条新的、可持续的挣钱途径。笔墨文字，在她手中，真正化作了安身立命的工具。

　　看看天色，她在集市上快速买了些最必需的盐和一小罐灯油。经过铁匠铺时，她驻足看了看那挂在墙上、黑黝黝泛着冷光的铁锅，大小厚薄不一，最便宜的一口也要近百文。她摸了摸怀里剩下的钱，经过买书、交押金、买盐油，只剩下不到四十文了。铁锅……还得再等等。

　　不过，她并不气馁。有了抄书的活计，加上偶尔的绣活和读写书信的零星收入，攒够买锅的钱，并非遥不可及。而且，她忽然想到，田婶家有多余的旧锅可以借用，或许……她也可以问问杨木匠，能否用木料和手工，跟村里有闲置铁锅的人家换？乡下以物易物也是常事。

　　回村的牛车上，林知岁小心地护着包袱，里面是《论语》和抄书纸，仿佛护着未来的希望。同车的妇人见她从书肆方向来，又买了盐油，不免好奇问了几句。林知岁只简单说替弟弟买了本旧书，并未多言抄书之事。

　　到家时，夕阳正将老槐树的影子拉得斜长。安哥儿在院子里喂鸡，听到动静立刻飞奔出来：“阿姐！”

　　林知岁将东西放下，先拿出那包用油纸包着的、镇上买的两个芝麻烧饼——这是用最后几文钱买的，给弟弟的奖励。安哥儿眼睛一亮，接过还温热的烧饼，咬了一口，满嘴芝麻香，幸福地眯起眼。

　　“还有这个。”林知岁这才拿出那本《论语》，递到安哥儿面前。

　　安哥儿看着那蓝色的封皮，上面两个端正的墨字他认得——“论语”。他愣愣地接过，小手摸了摸封皮，又抬头看姐姐，眼睛里充满了不敢置信的惊喜：“阿姐……书？给我的？”

　　“嗯，给安哥儿的。以后阿姐教你，咱们接着念书，好不好？”林知岁柔声道。

　　“好！好！”安哥儿用力点头，将烧饼小心放在一边，用干净的手捧着书，爱不释手，翻开来，看着里面密密麻麻的、熟悉的字，小脸上洋溢着一种近乎虔诚的欢喜。对于经历过繁华与崩塌、深知读书不易的孩子来说，这本书的意义，远非一个烧饼可比。

　　晚上，吃过简单的晚饭，林知岁在油灯下，第一次没有立刻拿起绣活，而是翻开了《增广贤文》的底本，将竹纸铺好，研墨润笔。安哥儿则趴在桌子另一边，就着同一盏灯，小心地翻看着那本《论语》，用小小的手指点着上面的字，无声地默念着还记得的句子。

　　灯火将一大一小两个埋头书纸的身影投在墙壁上，静谧而温馨。墨香与纸香，混合着窗外飘来的泥土草木气息，在这春末的夜晚，显得格外安宁而充满希望。