《燃枫香》万17

18、死亡

　　帐内重归死寂。
　　元诺枫独自站着，指尖摩挲着光滑的瓷瓶，浑身微微发抖。
　　芷桑的话在她脑中反复回响。
　　是啊，她是九黎圣女。
　　她不是谁的妾！
　　李响……李响将她视为玩物，囚禁、羞辱、时而给予虚假的温情，时而将她打入绝望的深渊。她的尊严、她的故土、她的朋友，皆因李响的权柄而风雨飘摇。
　　如今，不过是……拿回一点点反抗的可能。
　　她闭上眼，深深吸了几口气，再睁开时，空洞的血眸被一种近乎决绝的冰冷覆盖。她慢慢将瓷瓶收进袖中，指尖冰冷。
　　接下来的三日，她如同最耐心的猎人，安静蛰伏。灶台重地守卫森严，她难以接近。直到第四日，她借口腹中饥饿难忍，需用些热汤暖胃，才在昙香的陪同下，得以靠近那口终日沸腾着肉羹汤水的大釜。
　　机会转瞬即逝。第五日黄昏，趁火头军换岗交接的短暂混乱，她佯装被热气熏得站立不稳，袖中瓷瓶倾斜，些许细微粉末无声无息地落入最大的一锅浓汤之中。动作快得连她自己都心惊。
　　药粉遇热即融，无踪无迹。
　　看着那依旧翻滚的汤汁，元诺枫心头没有预想中的快意，反而升起一股冰冷的、沉甸甸的虚脱，以及一丝无法忽视的、尖锐的惶惑。
　　当晚用膳时，李响难得地未在帅帐与将领议事，而是来到她的营帐一同进餐。外间篝火熊熊，映得她侧脸线条明朗，带着一丝胜券在握的锐气。
　　“今日我军前锋小胜，挫了九黎锐气。”李响饮了一口汤，看向元诺枫，眼中带着征战之人特有的、灼亮的光，“照此情形，若明日顺利，或许不日便可结束此役，班师回朝。”
　　元诺枫握着汤匙的手猛地一紧，指甲嵌入掌心。她低着头，目光却死死“钉”在自己面前那碗未曾动过的汤上。她稀释了药量，应当不至取人性命，只会让人上吐下泻，四肢无力……可即便如此，那也是……
　　李响并未察觉她的异样，又喝了一口汤，像是忽然想起什么，语气难得地带上些微松快：“今日巡营，见着几株野生的枫香，竟在这北地活了，虽不如南岭高大，却也红得耀眼。”她顿了顿，目光落在元诺枫低垂的侧脸上，声音不自觉地放柔，“看着它们，便想起你来。”
　　元诺枫浑身剧震，猝然抬头，“望”向李响的方向，唇瓣翕动，却一个字也发不出。喉咙像是被滚烫的汤汁堵住，干涩刺痛得厉害。
　　帐外，寒风呼啸而过，卷起旌旗猎猎作响，也带来了远处兵士隐约的、痛苦的呻吟与骚动声，起初零星，渐渐汇聚成片。
　　夜色，蓦然沉重。
　　元诺枫的手指无意识地蜷紧，指尖触到李响袖口冰凉的织金云纹。她张了张口，声音轻得几乎消散在帐篷凝滞的空气里：“殿下……”
　　“怎么？”李响立刻反手握住了她的手，触感冰凉，她眉头下意识蹙起，语气带着惯常的、不容置喙的关切，“手这么凉？可是着了风寒，身子不舒服？”她甚至下意识想抬手去探元诺枫的额头。
　　“没……”元诺枫的否认刚出口，便被帐外骤然响起的、近乎凄厉的疾呼打断！
　　“太女殿下！出事了！营中……营中多人突发急症，上吐下泻不止，有人已、已昏厥不醒！”
　　接下来的混乱，迅速而无可挽回地蔓延。元诺枫被勒令待在主帐之内，听着外面愈发嘈杂的人声、奔跑的脚步声、压抑的痛呼和医官焦急的呼喊。
　　她笔直地跪在帐中地毯上，背脊挺得僵硬，面上一片空茫的平静，仿佛灵魂已抽离这具躯壳，只剩下无边的冷意从膝盖渗入四肢百骸。
　　李响端坐于上首的主位，面色如寒铁，嘴唇抿成一条凌厉的直线。她一言不发，只有搭在扶手上的手背，青筋隐隐浮现，暴露着内心翻江倒海的惊怒与冰冷。时间在令人窒息的沉默中粘稠地流淌，每一次心跳都被无限拉长。
　　“呼——”
　　一阵裹挟着血腥与焦土气息的寒风猛地灌入，掀动帐帘，也彻底打破了帐内死水般的凝滞。
　　李响缓缓抬眼，眸光如出鞘的冰刃，扫向帐门。她的声音不高，却带着一种斩金断玉的森寒，清晰地穿透了帐外的喧嚣：“把尸体，抬上来。”
　　命令被迅速执行。
　　浓重得化不开的血腥味与一种诡异的甜腐气息率先涌了进来，紧接着是沉重而拖沓的脚步声。
　　一具，两具，三具……整整二十具覆着白布的担架被抬入，一字排开，停放在帐中空旷处。白布边缘，隐约露出僵直青黑的手脚。
　　元诺枫的鼻翼猛地翕动，那股混合着死亡与排泄物恶臭的气息，如同实体般撞入她的感官。
　　她看不见，但那气味已经勾勒出一幅地狱般的图景。她的心像被一只冰冷的手狠狠攥住，猛地向下沉去，沉入无底寒渊。
　　胃里已经在翻腾，那种陌生却猛烈的感觉，让她几欲呕吐。
　　尸体？
　　是死亡的气息。