《浣衣》琉璃青鱼

4、第四章 试探暗涌，孤影伴愁眠

　　秋风卷着桂花香掠过尚书府的飞檐，浣衣局的石槽边却依旧弥漫着皂角与冷水的清冽气息。南寺搓洗着手中的绸缎，指尖的伤口被反复浸泡，早已麻木得失去了知觉，可心头的惶恐却一刻未停——春桃昨日的话像一根刺，扎在她心头，江月菱要查她，这意味着她隐藏的身份随时可能曝光。
　　“南寺，发什么呆？”春桃悄悄凑过来，将一块温热的薯饼塞进她手里，“快趁热吃，张妈妈去前院领东西了，能偷闲片刻。我今早又听小厮说，江家派人来府里打听你的底细，连你入府时的身契都要去看了。”
　　南寺捏着薯饼的手猛地收紧，饼屑落在石槽里，混着泡沫浮起。身契上虽写着“南寺”二字，可籍贯与出身栏里隐约留着旧迹，若是江月菱细心，未必查不出端倪。她咬了一小口薯饼，干涩难咽，低声道：“多谢你告知我，只是……我如今这般处境，除了隐忍，别无他法。”
　　她不敢逃，也不能逃。尚书府虽苦，却是她目前唯一的安身之所，一旦逃离，不仅会被全城通缉，还会连累城郊的母亲与商户家的幼弟。江明哲本就视南家为眼中钉，若得知她还敢妄动，定会斩草除根。
　　正说着，远处传来张妈妈尖利的声音：“都给我麻利些！前院吩咐了，今日要赶制一批新衣，送到西跨院去，耽误了时辰，仔细你们的皮！”南寺心头一紧，下意识地抬头望向西方，西跨院的方向隐在绿树之后，静谧得让人不安。
　　她此刻最怕见到崇明。那日他出手相助，让她满心疑惑，可转念一想，他与江家有婚约，即便对江月菱不满，也绝不会真正偏向一个罪臣之女。或许他只是一时兴起，或许是为了维护自己的体面，可这份“恩惠”，却让她陷入了更深的两难——靠近便是风险，远离又难逃江月菱的猜忌。
　　午后，南寺奉命将赶制好的新衣送往西跨院。走到院门口，守院小厮并未阻拦，只是神色复杂地看了她一眼，低声道：“公子在书房，江小姐也在里面，你进去小心说话，莫要再引祸上身。”
　　南寺的心瞬间沉到了谷底。江月菱竟又来了，还直接进了西跨院。她深吸一口气，提着衣篮缓缓走进院子，桂花香扑面而来，却驱散不了她心头的寒意。书房门虚掩着，里面传来江月菱骄纵的声音：“三皇子，我听说这个南寺是三个月前才入府的，来历不明，说不定是别有用心之人派来的，我帮你查清楚，也是为了你好。”
　　“江小姐未免太过清闲。”崇明的声音冷淡，带着明显的不耐，“一个婢女而已，值得你反复追查？我再说一次，不必你费心我的事，还请你速速离开。”
　　南寺站在门外，进退两难。她听得出来，崇明在逐客，可江月菱显然不会善罢甘休。正犹豫间，门被从里面拉开，江月菱站在门口，见到她时，眼底立刻闪过一丝讥讽：“说曹操曹操到，这不是咱们浣衣局的美人婢女吗？来得正好，我正有话要问你。”
　　南寺连忙低下头，恭敬地说道：“回小姐，奴婢是来送新衣的。”她刻意避开江月菱的目光，将衣篮递上前，只想尽快放下衣物离开。
　　江月菱却伸手拦住她，居高临下地问道：“你入府前是做什么的？家住何处？为何会沦为奴婢？”一连串的问题，字字句句都带着试探，目光锐利地盯着她，仿佛要从她的神色中找出破绽。
　　南寺的指尖微微颤抖，垂在身侧的手紧紧攥起，低声回道：“回小姐，奴婢家在城郊乡下，父母双亡，无依无靠，才卖身为奴入了尚书府，其他的，奴婢记不清了。”她刻意装出怯懦无知的模样，将过往尽数掩埋。
　　“记不清了？”江月菱冷笑一声，伸手就要去扯她的衣襟，“我看你是故意隐瞒！说不定你根本不是什么乡下孤女，是有人特意安插进来的！”
　　“江小姐！”崇明的声音从书房内传来，带着几分怒意，“够了！你这般刁难一个婢女，传出去，只会让人笑话江家无礼。”
　　江月菱动作一顿，不甘心地收回手，狠狠瞪了南寺一眼，才转身走进书房，语气带着委屈：“三皇子，我只是担心你被人算计，你怎么就不明白我的心意？”
　　南寺趁机提着空衣篮，快步退出西跨院，直到走出很远，才敢稍稍喘口气，后背早已被冷汗浸湿。江月菱的怀疑越来越深，再这样下去，她迟早会暴露。她必须想办法拿到身契，抹去上面的旧迹，可身契存放在管家房的暗格里，她一个浣衣婢女，根本无从下手。
　　另一边，西跨院书房内，江月菱见崇明面色阴沉，终究是收敛了气焰，却仍不死心：“三皇子，我知道你厌烦我，可那个南寺真的不对劲。我已经让人去查她的籍贯了，若是她敢撒谎，我定饶不了她。”
　　崇明坐在案前，翻书的动作未停，语气淡漠：“江小姐若是闲得无聊，不如回家待着，何必在我这里浪费时间。至于南寺，我会亲自盯着，就不劳你费心了。”他早已吩咐青竹，暗中截住江家派出去的人，篡改了南寺的籍贯信息，可江月菱这般执着，终究是个隐患。
　　江月菱咬了咬唇，知道今日再难纠缠，便起身道：“既然三皇子心意已决，我便不打扰了。只是我不会放弃的，无论是婚约，还是查清那个婢女的底细。”说罢，便带着侍女拂袖而去。
　　待江月菱走后，青竹从暗处走出，躬身道：“殿下，属下已经处理好了江家派出去的人，给了他们一份伪造的籍贯信息，江小姐短期内应该不会起疑。另外，南明一案有了新进展，当年负责整理证据的书吏，如今在城郊隐居，属下已经派人去请了。”
　　崇明放下书卷，目光沉沉地望向窗外，恰好看到南寺的身影消失在巷口，单薄的背影在秋风中显得格外孤寂。他沉默片刻，道：“做得好。那个书吏务必妥善安置，别让太傅的人察觉。另外，盯着江月菱，若是她再敢为难南寺，不必请示，直接出手阻拦。”
　　青竹微微诧异，却还是应道：“是，属下明白。只是殿下，您这般维护南寺，若是被人察觉，怕是会引祸上身。毕竟她是南明之女，太傅一直视南明余党为眼中钉。”
　　“我并非维护她，只是不愿见冤屈难伸。”崇明淡淡开口，语气却带着几分坚定，“南明一案疑点太多，太傅从中作梗，若不查清真相，只会让朝堂更乱。南寺是唯一的线索，我必须保她周全，直到查清当年的事。”他嘴上这般说，心底却清楚，那份莫名的在意，早已超出了“查案”的范畴。
　　夜幕降临时，浣衣局的婢女们都已睡熟，唯有南寺睁着眼睛，望着窗外的残月。她悄悄起身，走到院角的老槐树下，从树洞里摸出一枚半旧的玉佩——那是父亲被押走前塞给她的，上面刻着一个“南”字，是她与家人唯一的念想。
　　指尖摩挲着玉佩，泪水终于忍不住滑落。她好想母亲，好想幼弟，可她连去探望他们都不敢。江月菱的试探，崇明的神秘，还有那遥遥无期的沉冤得雪之日，压得她几乎喘不过气。她不知道自己还能坚持多久，也不知道这场暗无天日的煎熬，何时才能结束。
　　“谁在那里？”一道低沉的声音忽然响起，南寺心头一惊，连忙将玉佩藏进怀里，转身望去，只见崇明站在不远处的阴影里，月色勾勒出他挺拔的身形，神色难辨。
　　南寺双腿一软，连忙跪下：“回公子，是奴婢。”她的声音带着哭腔，刚擦干的泪水又涌了上来，此刻的她，卸下了所有的隐忍与伪装，只剩下无尽的疲惫与无助。
　　崇明走上前，居高临下地看着她，目光落在她泛红的眼眶上，心头莫名一软。他沉默片刻，道：“起来吧。夜里寒凉，在这里待久了，会染风寒。”
　　南寺缓缓站起身，低着头，不敢看他。她能感觉到他的目光落在自己身上，带着探究与复杂，让她浑身不自在。“公子为何会在这里？”她低声问道，语气中带着几分警惕。
　　“随意走走。”崇明淡淡道，目光扫过她紧握的双手，“江月菱今日又为难你了？”
　　南寺一怔，随即摇了摇头：“回公子，没有，多谢公子关心。”她不愿再麻烦他，也不敢与他有过多牵扯。今日江月菱的试探，已是前车之鉴，她不能再冒险。
　　崇明看着她刻意疏离的模样，眼底闪过一丝不易察觉的失落。他沉默片刻，道：“你放心，江月菱那边，我会拦着。在尚书府，有我在，没人能伤你。”这句话说得平淡，却带着不容置疑的力量。
　　南寺猛地抬头，眼中满是诧异。她望着崇明的眼睛，月色下，他的目光深邃，看不出丝毫恶意，可这份突如其来的庇护，却让她更加困惑。他到底是谁？为何要一次次帮她？
　　不等她开口，崇明便转身道：“夜深了，快回屋歇息吧。”说罢，便迈步走进阴影里，身影渐渐消失。南寺站在原地，望着他离去的方向，久久未动。怀里的玉佩还带着体温，就像崇明方才那句承诺，让她在无尽的黑暗中，感受到了一丝微弱的暖意，却也更加迷茫。
　　她不知道，这份暖意背后，藏着怎样的暗流涌动。崇明的庇护，既是她的依仗，也是将她推向更深漩涡的推手。而此刻，城郊的一间小屋内，青竹正陪着一位白发书吏，书吏手中捧着一卷泛黄的卷宗，低声道：“当年南明大人弹劾太傅的证据，被人动了手脚，我暗中留了副本，只是……这副本牵扯甚广，怕是会引来杀身之祸。”
　　青竹沉声道：“先生放心，有三皇子在，定会保你周全。只要能查清真相，还南明大人一个清白，一切都是值得的。”
　　夜色渐浓，尚书府的灯火逐一熄灭，可围绕着南寺的试探与调查，却从未停歇。江月菱的不甘，崇明的追查，太傅的警惕，交织成一张无形的网，将南寺紧紧困住。她不知道，一场关乎生死与冤屈的较量，已在悄然酝酿，而她与崇明之间，也将因这场较量，迎来无法预料的转折。