《凤弈谋》蚂蚁精

2、初入樊笼 寅时三刻，

　　寅时三刻，天还是墨黑的。

　　沈清辞就着昨夜打来的半盆冷水洗漱。铜镜模糊，映出一张素净却难掩憔悴的脸。她刻意将眉形画得略平，减弱了与宸妃那份惊人的相似度，又在唇上点了些暗淡的口脂。

　　不能太像，也不能不像。这个度，要拿捏得恰到好处。

　　刚梳妆完，门外传来怯生生的敲门声：“沈姐姐起了吗？”

　　是同住绛雪轩西偏殿的李常在，名唤李婉，出身五品文官之家，眼睛红肿得像桃子，显然哭了一夜。

　　“李妹妹早。”沈清辞开门，颔首。

　　“姐姐……我害怕。”李婉绞着帕子，声音发颤，“听、听说昨儿个长春宫的刘选侍，因为冲撞了贵妃娘娘的步辇，当场被掌嘴二十，送去浣衣局了。我、我昨夜梦见自己也……”

　　“在这宫里，谨言慎行是保命的第一要诀。”沈清辞声音平静，却递过去一方干净的帕子，“擦擦脸，莫让人看出哭过。”

　　李婉接过帕子，愣了愣，小声说：“谢谢姐姐。”

　　两人随着引路宫女前往景仁宫。一路上，李婉喋喋不休地打听着各宫主子，沈清辞只偶尔应声，目光却如细密的筛子，滤过沿途的每一处细节：

　　景仁宫东侧回廊第三根柱子有新的刮痕，像是重物撞击所致——昨晚发生了什么？
　　守门太监腰间挂的香囊针脚细密繁复，并非宫内统一制式——私相授受？
　　空气里除了檀香，还有一丝极淡的药味，来自东暖阁方向——谁在用药？

　　进入正殿，已有十余名秀女垂首立着。鸦雀无声，只有衣料摩擦的窸窣声。

　　皇后王氏端坐主位，身着明黄色凤袍，头戴九尾凤钗，约莫三十出头，容貌端庄，眼神却深不见底，像两口古井。

　　两侧分别坐着三位高位妃嫔。

　　左侧首位是贵妃郑氏，艳若桃李，神色倨傲，手指有一搭没一搭地敲着扶手，显然不耐。

　　次位是德妃赵氏，温婉含笑，眉眼柔和，可沈清辞注意到，她的目光偶尔掠过下方秀女时，会闪过一道极快的锐光，像匕首出鞘的寒芒。

　　右侧是淑妃周氏，腹部微隆，面色红润，正轻抚肚子，神情满足。

　　“新晋的妹妹们都到了。”皇后声音温和，却带着不容置疑的威压，“抬头让本宫瞧瞧。”

　　秀女们依言抬头。当沈清辞的面容映入眼帘时，殿内骤然一静。

　　贵妃手中的茶盏“哐当”一声放在几上。

　　德妃的笑容僵了一瞬，随即恢复自然，但指尖微微收紧了。

　　淑妃好奇地多看了两眼，又低头抚摸肚子，仿佛事不关己。

　　而皇后，眼底迅速闪过一道复杂的光——惊讶，忌惮，还有一丝……了然的讥诮？

　　“你，叫什么名字？”皇后指向沈清辞。

　　“臣女沈清辞，工部尚书沈柏舟之女。”她跪下行礼，声音平稳，背脊却绷得笔直。

　　“沈柏舟……”皇后慢条斯理地重复，尾音拖长，“可惜了。抬起头来。”

　　沈清辞抬头，目光低垂，不与任何人对视，却将所有人的反应尽收眼底。

　　“确实有几分像。”皇后淡淡道，听不出喜怒，“起来吧。既入宫来，便是姐妹，好生侍奉皇上，谨守宫规。”

　　“是。”

　　接着是例行赏赐。每人一对宫花、一盒胭脂、一瓶皇后惯用的“玉肌桂花头油”。太监端着托盘走到沈清辞面前时，手指几不可察地颤了一下。

　　沈清辞接过，指尖触及瓷瓶——触感微温，不似其他冰凉。

　　她心中警铃大作。

　　果然有问题。

　　请安结束，秀女们鱼贯退出。刚出景仁宫不远，身后传来急促的脚步声和一声娇喝：

　　“沈清辞，站住！”

　　是贵妃郑氏。她扶着宫女的手快步走来，步摇乱颤，气势汹汹。

　　沈清辞转身，恭敬行礼：“贵妃娘娘。”

　　郑贵妃走到她面前，上下打量，目光像刀子：“长得倒是有几分姿色。不过——”

　　她忽然伸手，捏住沈清辞的下巴，强迫她抬头。力道不轻，指甲几乎掐进肉里。

　　“赝品终究是赝品。”贵妃凑近，声音压得极低，热气喷在沈清辞脸上，“别以为有张相似的脸就能飞上枝头。在这宫里，本宫最讨厌的，就是自作聪明、肖想不该想的东西的贱人。”

　　周围秀女噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。

　　沈清辞下巴生疼，却面不改色：“臣女不敢。”

　　“不敢？”贵妃冷笑，松了手，却顺势一把夺过沈清辞手中那瓶桂花油，“这油本宫瞧着喜欢，赏你了。”

　　说着，她从自己腕上褪下一只成色普通的玉镯，几乎是摔在沈清辞手里。

　　强行交换。

　　用一只破镯子换走皇后赏赐的头油，这是当众折辱——明晃晃地告诉所有人，沈清辞只配用这等货色。

　　可沈清辞心中雪亮：贵妃在救她！至少，是在阻止她收下那瓶有问题的头油。

　　为什么？贵妃与皇后不和，人尽皆知。是不想让皇后借自己的手除掉这个“宸妃替身”，以免皇帝迁怒？还是另有图谋？

　　“谢娘娘赏赐。”沈清辞恭敬接过玉镯，脸上看不出半分屈辱。

　　贵妃冷哼一声，转身离开前，却又丢下一句：“好好戴着，别弄丢了。”

　　回到绛雪轩，李婉同情地看着她：“沈姐姐，贵妃娘娘她……”

　　“无妨。”沈清辞打断她，回到自己房中，立刻关上门。

　　她仔细检查那玉镯。内侧有极细微的刻痕，是一个“郑”字。而玉质本身……她凑近闻了闻，有极淡的草药味，是三七和当归，有活血化瘀之效。

　　活血化瘀？孕妇忌用。

　　淑妃周氏正怀着龙胎。贵妃将这镯子给自己，若自己戴了，日后接近淑妃，其身上的药味可能被有心人做文章，诬陷她意图谋害皇嗣。

　　一环扣一环。

　　她将玉镯收起，绝不佩戴。又拿出那瓶被贵妃拿走的“桂花油”——不，现在该说是贵妃赏赐的那瓶正常的头油。打开嗅闻，是纯粹的桂花香气，无毒。

　　但昨夜那张纸条警告的“桂花油”，显然指的是皇后赏赐的那瓶有问题的。问题在瓶身温度？是某种接触性毒药，通过皮肤渗透？

　　她需要验证。

　　傍晚，沈清辞借口打水，来到井边。观察四周无人后，她从袖中取出昨日那个含毒的馒头碎屑，用树叶包了一小撮，又取出一根银针，在皇后赏赐的瓷瓶外壁轻轻擦拭，然后刺入馒头碎屑中。

　　银针迅速变黑。

　　不是夹竹桃，是另一种更快发作的剧毒——钩吻（断肠草）提取物。接触皮肤，半个时辰内便会心悸窒息，若涂抹在头皮，死状会像急病突发。

　　好狠的手段。若她今日用了这油，暴毙宫中，众人只会觉得是罪臣之女福薄，承受不起天恩。连查都不会细查。

　　沈清辞清理掉所有痕迹，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。

　　皇后要杀她，毫不掩饰。

　　而贵妃拦下了，为了制衡皇后？还是为了将来利用她这张脸争宠？

　　亦或者……两者皆有。

　　她正沉思，井口对面忽然传来“扑通”一声轻响。

　　沈清辞浑身一僵，缓缓抬头。

　　对岸草丛里，一双黑漆漆的眼睛正盯着她——是个瘦小的小太监，约莫十二三岁，见她看过来，像受惊的兔子般缩回头，跑了。

　　被看到了！

　　是谁的人？皇后？贵妃？还是……那个神秘的送信人？

　　沈清辞背脊生寒，第一次如此清晰地感觉到，自己正站在蛛网中央，无数双眼睛在暗处凝视。

　　她快步回到房中，关上门，背抵着门板，心跳如擂鼓。

　　良久，她才平复呼吸，坐到桌边，铺开一张白纸，提笔写下几个人名，画上关系箭头。

　　皇后（杀）←贵妃（拦）←自己
　　↑？
　　神秘送信人（助？/监视？）
　　↑？
　　井边小太监（眼线？）

　　还有德妃、淑妃尚未出手。皇帝的态度未知。父亲旧部那条线暂时不能动。

　　太被动了。必须破局，建立自己的信息源和盟友。

　　她目光落在昨日周太监收了她玉镯时，袖口露出的一截褐色腕绳——那是内务府低级太监常见的饰物，但周太监那根磨损严重，边缘却有一小块新绣的青色补丁。

　　青色，在东六宫当差的太监才会用。

　　周太监在绛雪轩当差，属西六宫，却戴着东六宫的标记……他是双面眼线？还是被调职不久？

　　沈清辞心中有了计较。

　　这时，窗外再次传来窸窣声。又是一张纸条塞进来。

　　她迅速拉开房门，只看到一个瘦小的背影消失在墙角——正是井边那个小太监！跑向的方向是……西六宫膳房？

　　她展开纸条，仍是四个字：

　　“井边有人。”

　　果然是他！他在警告她，刚才的验毒被人看见了？还是……他本身就在监视她，这警告是另一种形式的威胁？

　　沈清辞缓缓关上门，将纸条烧掉。

　　这个送信人，到底是敌是友？

　　她需要答案。

　　而答案，或许就在那个小太监，以及他背后的人身上。