《十九世纪丑闻婚姻》万花宇宙

5、吸引

　　在弗雷德·卡林顿殷勤的引领下，三位女士穿过草坪，走向专为宾客搭建的白色大帐篷。

　　帐篷里布置了铺着亚麻桌布的小圆桌，上面的银质托盘里摆放着香槟和各式精巧茶点。
　　空气中弥漫着红茶醇香和女人们身上更浓郁的香水味。

　　“这边请，女士们，这里视野最好。”弗雷德热情地示意，目光落在阿什福德夫人身上，仿佛她才是今天的主宾。

　　阿什福德夫人立刻将他拉到了一旁相对安静的角落，脸上营造出热络的情态。

　　艾拉不用刻意去听，也能猜到谈话的内容——必然是围绕着刚刚离开的那位马球场主人。

　　“卡林顿先生，太感谢您的引荐了。”阿什福德夫人恳切地说，“多么难以置信的产业，它的主人看起来可真是……一位无与伦比的绅士。”

　　弗雷德发出一阵笑声，与有荣焉地炫耀道：“哦，我亲爱的夫人，莱纳斯就是这样，充满活力！纽约就需要他这样的男人！他的财富，我告诉您，就像这大西洋的海水，取之不尽……”
　　他低声道：“您别看他现在风光，他们霍尔特家三姐弟，那可都不是简单人物。老霍尔特，就是他们的父亲，当年也是这么闯出来的，名声嘛……呵呵，但钱是实实在在的。”

　　阿什福德夫人故意流露出好奇的神色。

　　弗雷德谈兴更浓：“说起来，他们姐弟三人，个个都是人物。大姐埃莉诺就不用说了，论管理家业和做生意，十个男人都顶不上她一个的头脑。”
　　他啜了一口香槟，继续道：“早年他哥哥本杰明最得老霍尔特看重，能力也强，可惜啊，天不假年。本杰明去世后，家业才落到莱纳斯手里。您别看他以前好像是个……嗯，浪荡子，但接手后这摊子可是越做越大，手段比他哥哥还狠辣几分。”

　　“确实，气势非凡。”阿什福德夫人附和道，并且努力维持着一种见惯世面的淡定，“刚见到他我就看出来了。只是，我听说他似乎……有些过于精力充沛了？”
　　她小心翼翼地选择词汇，试图打探更多关于霍尔特人品性情的细节，是否真如传言所说……

　　“精力充沛？哈哈，没错！”弗雷德仿佛听到了什么有趣的评价，“莱纳斯就是这样，工作起来拼命，玩起来也更拼命。他就喜欢这种充满挑战和速度感的东西，比如马球，比如女……”
　　他意识到失言，赶紧收住，尴尬地笑了笑，“总之，他是纽约现在最不能得罪，也最值得结交的人之一。”

　　艾拉端起一杯柠檬水，冰凉的杯壁缓解了她掌心因兴奋而渗出的汗意。

　　她选了一个能看到帐篷外马球场的位置坐下，目光却先落在了坐在她对面的玛丽安身上。

　　“表姐，不尝尝这里的甜品吗？看起来很美味。”艾拉讨好问，符合她一贯的形象。

　　玛丽安转过头，脸上没有任何情绪，她扫了一眼桌上精致的点心，又移开了目光。
　　“不用了，我没胃口。”她敷衍道。

　　她依旧维持那副冰美人的姿态，脊背挺直，双手交叠放在膝上，眼神空洞地望着帐篷顶部的某根支架。
　　仿佛周围的一切喧嚣、母亲与卡林顿先生的密谈，都与她无关。

　　她像一座被精心雕琢却失去了灵魂的冰塑。
　　美丽，冰冷，了无生气。

　　艾拉看着她，内心没有丝毫的同情。

　　表姐的抗拒和悲伤，在她看来是愚蠢且毫无意义的。
　　将希望寄托在一个同样落魄的年轻人那无力的爱情上，如同在即将沉没的船上紧抱一根稻草。

　　而她，艾拉·史密斯，绝不会犯这样的错误。

　　她的目光越过玛丽安，投向帐篷外那片广阔的绿色球场。
　　此刻，比赛暂时中止，骑手们三三两两聚在一起休息交谈。

　　她轻而易举地锁定了那个被人群簇拥的身影——莱纳斯·霍尔特。
　　他正站在他那匹黑色骏马旁边，一手随意搭在马鞍上，另一只手比划着，和几个同样穿着马球服的男人大声谈笑。

　　即使隔了一段距离，他高大壮硕的身形依然极具压迫感。
　　汗水浸湿的蓝色马球衫紧贴着他胸膛和手臂的肌肉轮廓，勾勒出充满力量感的线条。

　　他仰头大笑时，喉结滚动，下颌线条在阳光下格外分明，那股混合着汗水和纯粹雄性荷尔蒙的气息，仿佛能穿透空间，直接冲击艾拉感官。

　　她的心脏不受控制地加速跳动，一股热流悄然窜过小腹。

　　她确定，就是他了。
　　这就是她想要的男人。

　　也许，在某种程度上，她对他一见钟情了。

　　当然，艾拉冷静地剖析着，这不完全是因为他那副足以让任何女人脸红心跳的外貌。
　　虽然那高大雄壮、充满原始欲望气息的男性魅力，确实对她这个从小在阴冷和饥饿中长大且骨子里渴望温暖和力量的瘦小女人，有着致命吸引力。

　　更重要的，是他所代表的一切。

　　报纸上连篇累牍报道他惊人的财富，他在商场上呼风唤雨的地位，他那毫不掩饰的欲望和掌控力……
　　所有这些，都像最强烈的催化剂，将她内心那股想要征服的野心点燃了。

　　卡林顿先生透露的信息，更印证了她的判断。
　　一个从激烈家庭竞争中脱颖而出，并将家业推向新高度的男人，他的精明、冷酷和决断，远超常人想象。

　　她甚至无法控制地，在脑海中勾勒出一幅羞人画面：
　　如果……如果那样强壮的手臂拥抱住她瘦小的身体，如果那样充满力量的身躯覆盖她……她会得到怎样的欢愉？

　　那一定是与她过去十七年所有苍白贫瘠的经历截然不同的，炽热到足以将她燃烧殆尽的体验！

　　她在芝加哥偷偷看过的那些廉价小说，以及报纸花边新闻里隐晦提及关于纽约许多中产阶级姑娘甚至上流社会寂寞妇人都渴望与莱纳斯·霍尔特有一夜风流的传闻，此刻都成了佐证她想象的燃料。

　　他在那方面，想必也如同他驾驭马匹和积累财富一样，充满侵略性和技巧。

　　艾拉脸颊有些发烫，但她并没有移开目光。
　　她贪婪地注视着那个身影，像沙漠中濒死的旅人看到了绿洲。

　　她不在乎他是否真心。
　　也不在乎他将来会有多少女人。

　　爱？
　　那种虚无缥缈的东西，在孤儿院的寒冬和温特顿家日渐窘迫的餐桌上，早已被她摒弃了。

　　她只要实际的东西。
　　他的钱，能让她永远摆脱贫困；他的身体，能满足她作为一个女人最原始的渴望。

　　得到他，征服他——或者至少，在他那庞大的财富和情感世界里占据一席之地——就是她唯一的目标。

　　她低下头，掩饰住眼中闪烁的光芒。
　　嘴角勾起一个极淡的笑容。
　　与她平日里表现出来的温吞怯懦截然不同，带着属于猎手的冷静，锋芒初露。

　　眼下，就是需要她使出浑身解数的时候。

　　姨妈还沉浸在那套老旧的联姻剧本里，以为只要展示出温特顿小姐美丽和高贵的血统，就能让霍尔特先生心甘情愿掏出钱包。

　　她们不懂，像莱纳斯·霍尔特这样的男人，见惯了顺从和刻板的“淑女”。
　　或许……更需要一点别样的刺激？