《十九世纪丑闻婚姻》万花宇宙

6、探究

　　马球比赛结束后，莱纳斯将马匹交给马童，带着一身黏腻的汗水和尚未完全平息的亢奋，走进了球场旁的休息厅。

　　这里比外面帐篷区私密许多。
　　房间里陈设华丽，极尽男性化，墙上挂着几幅描绘比赛的油画。

　　他径直走向角落的银质冰桶，里面镇着几瓶上好的黑啤。

　　他拿起一瓶，直接用开瓶器撬开瓶盖，仰头灌了一大口。
　　冰凉的液体连同泡沫滑过喉咙，冲刷着运动后的燥热与干渴，让他舒适地喟叹一声。

　　“今天状态不错啊，莱纳斯。”一个同来的朋友笑着走上前，拍了拍他汗湿的肩膀，“最后追击那一杆，角度刁钻，漂亮极了！”

　　莱纳斯用搭在颈间的毛巾擦了擦脸上和脖颈不断滚落的汗珠，漫不经心笑了笑：“还行。那匹新买的阿根廷马驹，野性未驯，有点脾气。”
　　“不过，够劲儿。”他话语中快意十足。

　　他喜欢征服。
　　无论是在赛场上驾驭坐骑，还是在别的方面掌控局面，都让他有种凌驾于一切之上的快感。

　　又闲聊了几句球场趣闻和最近的生意，那朋友便被人叫走了。

　　宽敞的休息厅里暂时只剩下莱纳斯一个人。

　　他走到巨大的拱形窗边，看着外面草坪上逐渐散去的人群，目光下意识搜寻了一下。

　　他看到弗雷德·卡林顿正陪着温特顿家母女走向女士们簇拥的地方。
　　那位玛丽安·温特顿小姐，依旧是一副仿佛周遭一切喧嚣与尘土都玷污了她高贵门楣的样子。

　　他扯了扯嘴角，收回目光，对这种端着架子的旧式淑女缺乏兴趣。

　　正准备离开，去冲个澡换身衣服，晚上他还有别的安排——或许去新开的那家俱乐部试试手气，牌桌和轮盘总能带来些新鲜刺激。

　　然而，他刚放下毛巾，却忽然听到休息厅内侧，靠近衣帽间和书报架的方向，传来一阵细微的脚步声，以及衣物摩擦的窸窣声。

　　有人？
　　还是个女人？

　　他皱了皱眉。
　　这里通常是只有男士可以入内的区域。

　　放下手中的啤酒瓶，他迈开长腿，朝声音来源走去。
　　绕过一排放置财经报纸和赛马杂志的木架，他看到了那个身影。

　　居然是她。
　　温特顿小姐那个小影子似的安静跟在她们母女身后的红发表妹——艾拉·史密斯。

　　她此刻看起来惊慌失措，像一只因为不小心闯入了猛兽领地而吓坏了的小鹿，正徒劳地试图把自己藏起来。
　　与刚才在帐篷外低眉顺眼的模样截然不同。

　　她微蜷着瘦小的身体，面对着他，那双浅绿色的大眼睛里盛满了无措。
　　仿佛他是什么会随时扑上去将她撕碎的怪物。

　　莱纳斯心头有些不解，随即恍然大悟。
　　大概是她误闯了男士休息区，又撞见了他，所以吓到了。

　　作为小门小户出来的姑娘，又寄人篱下，面对他这种声名在外的“暴发户”，有点畏惧，再正常不过。
　　他那些关于财富、手段和女人的传闻，确实足以让一个没见过什么世面的小姑娘心惊胆战。

　　“怎么了，小姐？”他刻意放缓了语气，让自己显得不那么有压迫感，“迷路了吗？”

　　尽管他高大的身形和周身强烈的荷尔蒙气息，依旧让这个小角落显得逼仄。

　　艾拉被他惊得一颤，立刻低下头，不敢与他对视。
　　她的声音细得几乎要淹没在房间的寂静里：“先生，非常抱歉打扰您，我的胸针……”她有些难以启齿，停顿了一下，才鼓起勇气继续说：“掉进那个缝隙里了。”

　　她不好意思地指向旁边一张桌子与墙壁之间的缝隙。

　　“我刚才想找侍者帮忙，可是没找到人……我，我自己试了一下，弄不出来……”她用可怜的颤音说。

　　这副惊慌失措的样子，确实很容易激起男人的某种心理。

　　或许是保护欲。
　　或许是某种更隐秘的关乎掌控的欲望。

　　莱纳斯顺着她指的方向看去。
　　桌子与墙壁之间确实有一条狭窄的缝隙。

　　对于一位穿着繁复裙撑的女士来说，弯腰甚至趴下去都极为不雅和困难；而且以她的细胳膊细腿，也确实很难移动那张沉重的实木桌子。

　　不是什么大事。
　　他嗯了一声，算是回应，接着走到桌边，一只手抵住桌沿，稍一用力就把桌子挪开了一尺多的距离。

　　果然，一枚小巧的镶嵌着廉价仿制珍珠的银质胸针，正安静躺在缝隙积着的薄薄灰尘里。
　　款式老旧，材质普通，一眼就能看出不值什么钱。

　　不过恐怕是她仅有的几件能拿得出手的首饰之一。

　　他弯腰，用两根手指将那枚胸针捡了起来，指尖拂去上面的灰尘，递到她面前。
　　“给，小姐。”

　　艾拉小心地接过，像捧着什么易碎的珍宝，脸上立刻露出感激的笑容：“谢谢您！霍尔特先生！真的太感谢您了！”

　　她低头将胸针仔细地别在胸前，仿佛生怕它再掉下去。

　　接着，她似乎犹豫了一下，抬起头，颤动着长长的睫毛，用那双清澈得能一眼看到底的大眼睛望着他：“先生，您觉得好看吗？”

　　这话问得有些突兀，甚至可以说是莽撞。

　　莱纳斯一怔，目光落在她泛红的脸颊上。

　　艾拉立刻意识到自己失言了，脸更红了，一直红到了耳根。
　　她慌忙低下头，语无伦次地解释：“我是问您，觉得……有没有戴歪呢？我，我自己看不到……”
　　声音越来越小。

　　莱纳斯看着她这副羞窘得快要钻地缝的模样，忽然觉得有点意思。

　　他见过太多女人在他面前卖弄风情，精心设计各种偶遇和搭讪。
　　但像这样带着点傻气的试探，倒是头回遇见。

　　他勾了勾嘴角，目光落在她微微起伏的胸口。
　　那枚廉价的胸针别在同样不算新的裙子上，实在算不上多好看。

　　但她那双充满期待和羞涩的眼睛，却让它仿佛有了点与众不同的光彩。

　　“很好，小姐。”
　　他给出了一个客观的评价：“没有歪，很合适。”

　　艾拉立刻抬起头，脸上绽放出无比灿烂的笑容，仿佛他的一句随口夸赞是天大的奖赏，驱散了她方才的所有窘迫。
　　“谢谢您！”她高兴地说，声音雀跃而兴奋。

　　就在她抬头微笑的瞬间，一缕火红色的鬈发从发髻中滑落，调皮地垂在她布满细小雀斑的脸颊旁。
　　衬得那抹红晕更加鲜活。

　　莱纳斯下意识伸出手，轻轻将那缕不听话的头发替她掖回了耳后。
　　他的指尖不可避免地触碰到她耳后细腻的皮肤。

　　艾拉整个人僵住了。
　　像是被一道细微的电流击中。

　　她的脸颊瞬间通红，比刚才任何时候都要红艳。
　　那双大眼睛瞪得圆圆的，里面充满了震惊、羞涩和无所适从。

　　她猛地后退了一小步，呼吸急促，胸脯起伏着。
　　“谢……谢谢……”她支支吾吾，然后像是再也无法忍受这令人心跳停止的暧昧，飞快低下头，结结巴巴地说，“我，我该走了，姨妈和表姐该等急了……再见，霍尔特先生！”

　　说完，她几乎是逃也似的，提着裙摆小跑出了休息厅。
　　那抹石榴红色的身影很快消失在拐角处，只留下一缕像是肥皂混合了阳光的干净气息。

　　莱纳斯站在原地，缓缓放下手。
　　指尖仿佛还残留着她耳后肌肤的微热，以及她发丝略微干燥的柔软触感。

　　他摩挲了一下指尖，看着空荡荡的门口。
　　嘴角不自觉带起一个玩味的弧度。

　　这个女人……
　　挺有意思。

　　和他预想中温吞怯懦的背景板孤女形象不太一样。

　　刚才的惊慌失措像是真的，可笨拙的提问、瞬间通红的脸色，以及他帮她掖头发时青涩无比的反应……
　　却透着一种未经雕琢的诱惑力。

　　像一颗挂在枝头的野果，青涩，甚至还带着毛刺。
　　明知可能酸涩，却让人忍不住想尝一口，看看那粗糙的外皮下，是否藏着意想不到的滋味。

　　比起她那仿佛碰一下都会碎掉的表姐，这个红发雀斑、有着一双灵动眼睛的小表妹，更能勾起他逗弄的欲望。

　　然而，下一秒，这点刚刚升起的微弱兴趣就被现实考量冲淡了。
　　他摇了摇头，嘴角的笑意变得有些遗憾。

　　可惜了。
　　身份不对。

　　跟他即将要达成联姻的，是那个冷冰冰但符合他所有“体面”要求的玛丽安·温特顿。
　　而不是这个有点意思却身份尴尬的艾拉·史密斯。

　　一个或许可以在无聊时调剂一下的有趣小东西，和一个能带来古老姓氏、社会认可和合法继承人的妻子，他向来分得很清楚。

　　他转身拿起喝了一半的冰啤酒，将刚才那短暂得如同幻觉的交集彻底抛在脑后。

　　一场微不足道的小插曲而已，甚至算不上一个可以称作记忆的片段。
　　不值得他投入过多心思。

　　他现在需要想的，是今晚去哪个知情识趣的情妇那里放松一下，还是去那家新俱乐部，在牌桌和轮盘赌上试试手气如何。

　　这些，才是他掌控自如的世界。