《十九世纪丑闻婚姻》万花宇宙

22、温情

　　艾拉上楼，敲了敲玛丽安的房门，里面没有回应。
　　她直接推门进去。

　　玛丽安背对着门口，坐在窗台前。
　　夕阳勾勒出她的轮廓，纤细的身影显得格外冷傲。

　　温特顿家急转直下的生活似乎并未在她身上留下痕迹，她依旧是那个美丽、骄傲、不染尘埃的温特顿小姐。

　　但艾拉知道，自己已经不一样了。
　　财富、地位，以及与莱纳斯之间的关系，早已在她体内催生出截然不同的东西。

　　她不再需要伪装怯懦。

　　“表姐。”艾拉关上门。

　　玛丽安没有回头，也没有说话。

　　艾拉走到她身边，并不在意她的冷淡。
　　她看着窗外熟悉的街景，缓缓开口：“我知道，你还在想着埃德加·菲尔德。”

　　玛丽安的身影抖了一下。

　　“他是个好人，或许。”艾拉继续说，“但他给不了你未来，玛丽安。爱情不能当饭吃，尤其是在纽约。你看看这周围，看看姨妈脸上的焦虑，你难道真的愿意，守着一段无望的感情，眼睁睁看着温特顿家彻底沉沦，看着姨妈为你操碎了心，最后或许连这间公寓都保不住吗？”

　　玛丽安沉默，但她的手紧紧攥住了窗棂。

　　艾拉并不需要她的回答，她在陈述一个再简单不过的事实：“在这个世界上，能抓在手里的，才是真实的。地位，财富，被人畏惧或者至少是尊重的目光。这些，比风花雪月可靠得多。”

　　她转过身，面对玛丽安的侧影，声音放柔了一些：“表姐，你比我美丽，比我有教养，你天生就应该站在舞会中央，享受众人的赞美和艳羡。而不是像现在这样，把自己关在房间里，为一个无法给你未来的男人黯然神伤。试着走出来，好吗？就试一下。下周的晚宴，就是一个很好的开始。你可以看到更广阔的世界，遇到更多可能。”

　　她滔滔不绝地说着，将现实、利益、以及对玛丽安的自身魅力编织在一起，试图瓦解她的心防。
　　她描绘着一种光鲜亮丽的未来，用物质世界的繁华，去覆盖玛丽安内心那片爱情荒原。

　　终于，在艾拉的话音落下许久之后，玛丽安转过了头。
　　她的脸上只有深切的疲惫。

　　那双清澈的蓝眼睛直视着艾拉，仿佛要看进她的灵魂深处。
　　“你爱他吗？”

　　艾拉愣住了。

　　她爱莱纳斯·霍尔特吗？
　　是爱的吧？

　　马球场初见，他高大俊美、欲望外露的模样，让她一见倾心，强烈的男性气息让她心驰神往。
　　他给了她数不尽的钱财，让她再也不用为生存挣扎；他给了她霍尔特夫人这个头衔，让她摆脱泥沼；还有夜晚，他那具强健的躯体，让她在生理上获得极致欢愉的体验。

　　这些，难道不是爱吗？
　　渴望他的外表，依赖他提供的物质，贪恋他的身体……

　　可是……爱？

　　这个字眼太纯粹，太沉重。
　　与他们之间始于算计、博弈与欲望交织的关系，如此格格不入。

　　她敢把这一切，简单地归结为“爱”吗？

　　心底某个角落，一个微小的声音在质疑。
　　她想起他眼里的审视，想起新婚之夜他的粗暴，想起那些毫无温度的“规矩”……

　　爱？
　　她不敢再想下去。

　　艾拉收敛了心神，脸上浮现出幸福的笑容，仿佛玛丽安的问题只是一个小女孩天真的幻想。
　　“当然，”她轻快地回答，“我当然爱他。”

　　玛丽安静静看着她。
　　看了很久，很久。

　　然后，她扯动了一下嘴角：“那恭喜你了，恭喜你和所爱的人结婚了。希望对你而言，他的财富和名望，真的只是爱情的附庸，就像我爱埃德加，爱的也只是他这个人一样。”

　　艾拉的心像是被什么东西扎了一下。
　　但她没有表现出来，转而说：“表姐，别再想这些事情了，下周阿斯特夫人的晚宴，我们一起去，就当是散散心，好么？”

　　玛丽安收回目光，重新望向窗外。

　　暮色降临，城市的轮廓渐渐模糊。

　　她沉默了片刻，说：“好。”

　　艾拉看着她平静的侧脸，一时间，竟分辨不出这个“好”字里，有多少是妥协，是心如死灰的麻木。

　　但无论如何，目的达到了。
　　她成功把温特顿母女绑上了自己的战车。

　　*

　　莱纳斯回到家中时，已是午夜。

　　他走向自己房间，在经过艾拉卧室门前的走廊时，脚步顿住。
　　门下透出一线光晕。

　　她还没睡？

　　莱纳斯挑了挑眉。

　　他推开她卧室的门。

　　室内光线朦胧。
　　艾拉正靠坐在软榻上。

　　见是他来了，她站起身，脸上带着初为人妇的青涩腼腆。
　　“你回来了。”

　　莱纳斯走过去，伸手揽她入怀。

　　艾拉柔顺地依偎着他，脸颊贴在他的西装马甲上。

　　“怎么还没睡？”莱纳斯沙哑的声音在她头顶响起。

　　“在等你。”艾拉闷在他的怀里，带着鼻音哼了声。
　　听起来格外惹人怜惜。

　　莱纳斯轻声笑了。
　　他低下头，下巴蹭了蹭她柔软的发顶。

　　“安德森跟你说了？”他问，指的是零用钱的事。

　　“嗯。”艾拉在他怀里轻轻点头，“谢谢你，莱纳斯。”

　　“感觉怎么样？”他松开她一些，抬起她的下巴，让她注视着他。
　　他期待看到她的反馈：“有了可以随意支配的钱，感觉好吗？”

　　艾拉绽开笑容。
　　“很好，”她的眼睛亮晶晶的，“从来没有这么好过。”

　　这是真话。
　　金钱的魔力，远比任何空洞的承诺都来得实在。

　　她眼神里的光彩取悦了莱纳斯。

　　他看着她近在咫尺、泛着自然红晕的脸颊，看着那双格外清澈，却又隐含他熟知的精明的绿眼睛。
　　这种矛盾的特质，总是能奇异地挑起他的兴趣。

　　他低下头，想要攫取那两片柔软饱满的唇瓣。

　　就在这瞬间，艾拉却微微偏开了头，他的吻落在了她的脸颊上。

　　莱纳斯不解地看着她。

　　她抬眼看他，眼神里带着小动物般的乞求与期待，声音放软：“莱纳斯，下周，姨妈和表姐要带我去参加阿斯特家的晚宴。”
　　她观察着他的反应，见他挑眉示意她继续说下去，才道，“可是，我还没有一套趁手的珠宝呢。”

　　莱纳斯皱起眉头。

　　内心瞬间觉得扫兴。
　　贪心的小东西。

　　婚后，他给她置办了那么多全新的衣服首饰。
　　现在，赡养费答应了，零用钱给了，甚至默许她开始接触社交圈。

　　他自认已经足够大方，满足了她许多超出预期的愿望。

　　这才第一天，她就迫不及待地开始索要更多？

　　一套“趁手”的珠宝？
　　阿斯特家的晚宴？

　　她倒是懂得挑时机来提要求。

　　然而，不悦的情绪只持续了短短一瞬。

　　随即他便觉得，这似乎也没什么。
　　一套珠宝而已。
　　对他来说，不过是九牛一毛。

　　他莱纳斯·霍尔特的妻子，出席那种场合，确实不能寒酸。
　　这本身，也是对他财富和地位的一种展示。

　　她懂得为自己争取，从某种意义上说，也算是一种“上进”的表现？
　　总比那些唯唯诺诺的木偶强。

　　更重要的是，他看着她那双期待地望着他的眼睛，仿佛他是她唯一的依靠。
　　这种被需要的感觉，满足了他的掌控欲。

　　一点小小的物质赏赐，就能换来这种满足——哪怕是伪装的。
　　在他看来，是一笔划算的买卖。

　　“嗯。”他松开捏着她下巴的手，敲定时间，“明天让安德森带你去珠宝店，选一套你喜欢的。”

　　艾拉主动伸出双臂，环住他的脖颈，踮起脚尖，在他脸颊上飞快地亲了一下：“谢谢你！你真好！”

　　这个亲昵举动，再次取悦了莱纳斯。
　　他将她重新按回自己怀里，准备继续那个被打断的吻。

　　艾拉闭上眼睛。
　　然而，他的唇却迟迟未落下。

　　“艾拉，”他的声音在她耳边响起，“我期待你能早日为我生下继承人。”

　　艾拉一愣，睁开眼睛。
　　环在他脖颈上的手臂变得有些僵硬。

　　她发现他正颇为认真地看着她。

　　继承人？
　　一个……孩子？

　　她所有的算计里，包括如何获取财富，如何巩固地位，如何与这个男人周旋博弈，甚至利用自己的身体……
　　但她从没具体地想过“孩子”这个问题。

　　一个流着她和莱纳斯血液的孩子。
　　这不仅是一个新生命，更将是他们之间无法割断的联结。

　　突如其来的“要求”，刺破了她内心刚刚因为获得珠宝而升起的些许暖意。

　　她的僵硬和沉默，没有逃过莱纳斯的眼睛。
　　他稍稍拉开一点距离，审视着她：“你不愿意？”

　　他的声音听不出喜怒，但仿佛她只要敢流露出一丁点不情愿，刚才所有的温情和慷慨都会瞬间收回。

　　艾拉猛地回过神。
　　不，她不能露出破绽。

　　她强迫自己放松下来，脸上重新堆起羞涩的笑容。
　　将发烫的脸颊埋进他颈窝，嗔道：“不，怎么会呢？我只是有点惊讶，你会这么快就提起这个。”

　　她抬起头，迎上他审视的目光，眼中漾开一层憧憬的水光：“我也期待能有一个属于我们的孩子。”

　　她说得那么自然，那么真诚。
　　仿佛这是一个她内心深处早已渴望的美好愿景。

　　莱纳斯看着她这副摸样，心中的疑虑消散了。
　　或许，刚才的异样，真的只是出于年轻女孩的惊讶和羞涩？

　　他不再深究。
　　于他而言，这只是一个必然会发生的事项。

　　她的意愿，在某种程度上，并不重要。
　　只要她配合，就够了。

　　而此刻，怀中这具年轻、温暖且刚刚因为被允诺了珠宝而显得“驯服”的身体，更吸引他。

　　“很好。”他不再给她任何思考或退缩的机会，俯身，彻底攫取了她的呼吸。