《十九世纪丑闻婚姻》万花宇宙

23、恋人

　　第二天清晨。

　　艾拉坐在梳妆台前，看着镜中年轻却眼下乌黑的面庞。

　　昨夜莱纳斯关于继承人的要求，扰得她整夜心绪难宁。

　　安德森准时出现，告知马车已经备好，由他陪同艾拉前往珠宝店。

　　艾拉换上湖蓝色的外出裙，戴上帽子，对着镜子练习微笑——一个收到丈夫慷慨馈赠的年轻妻子，该有的欣喜。

　　马车驶过纽约逐渐喧嚣的街道。
　　艾拉看着车窗外掠过的景物，全无闲情欣赏。

　　马车在一处街角停下。

　　安德森：“夫人，珠宝店到了。”

　　艾拉走下马车，看着面前的珠宝店，有些意外他让她来的居然是这里。

　　她转头望向店铺斜对面的一栋建筑。
　　那正是温特顿母女租住的地方。

　　心脏像被什么东西轻轻撞了一下。

　　曾经，她无数次从那个窗口望出来，看着这条街上车水马龙，看着衣着光鲜的男女出入这家珠宝店，内心充满了难以言说的羡慕。

　　而如今，她即将走进去，挑选那些曾经遥不可及的璀璨石头。

　　店员殷勤地引她进入贵宾室。
　　珠宝被一件件呈上，钻石、蓝宝石、红宝石、祖母绿……在黑色丝绒衬托下，闪烁着诱人的光泽。

　　安德森安静地站在不远处，如同一个监督者。

　　艾拉试戴了几套。

　　一套钻石的，纯净闪耀，却觉得过于冰冷，像莱纳斯看她的某些眼神；一套蓝宝石的，幽深高贵，却让她想起玛丽安疏离的蓝眼睛；一套红宝石的，炽烈如火，与她头发的颜色相配，但过于张扬热情，与她此刻的心境格格不入……

　　最后，她的目光落在了一套祖母绿首饰上。
　　项圈、耳环、手链，绿宝石被切割成完美的几何形状，镶嵌在铂金与碎钻之中。
　　色泽浓郁沉静，古老，神秘，高贵。

　　沉静，却蕴含着力量。
　　似乎能稍微安抚她内心翻涌的不安。

　　“就这套吧。”艾拉拂过宝石冰凉的表面。

　　安德森上前与店员确认了这套珠宝的价值。

　　店员脸上堆满笑容。

　　艾拉踱步到窗边，等待手续办完。
　　目光再次不由自主地投向街对面那栋熟悉的宅邸。

　　得到珠宝的喜悦是真实的，但昨夜他“生下继承人”的要求，如同附骨之疽，缠绕着她。

　　他为什么这么着急？

　　她原以为，如果他娶的是玛丽安那样有着高贵姓氏的妻子，他会希望尽快有一个血统纯正的继承人。

　　可为什么是她？
　　一个出身卑微、靠着算计上位的孤女？

　　他难道不担心她这样的母亲，会影响下一代的血脉吗？

　　除非……他确实只是想要一个孩子。
　　一个流着他莱纳斯·霍尔特血液的继承人。

　　至于母亲是谁，或许在“合格”的范围内，比如年轻、健康、不太丢脸，并没有他曾经表现出来的那么挑剔？

　　但是，她还没有准备好。
　　远远没有。

　　她的地位远未稳固。

　　莱纳斯对她，或许有欲望，有偶尔流露的兴趣，但绝对谈不上有深厚的感情或不可动摇的信任。

　　如果此时怀孕，她的身体将不再完全属于自己，她的精力会被分散，她在与他博弈中的筹码会大打折扣。

　　一个不被父亲重视的母亲生下的继承人，能有多少价值？

　　更重要的是，她内心深处，对成为母亲充满恐惧。
　　她自己都未曾得到过完整的母爱，她不懂得如何爱一个孩子。

　　而且，一个孩子，将会彻底改变她和莱纳斯之间关系的性质，将她更紧地捆绑在他身边。

　　某种意义上，他更方便拿捏她了。

　　所以，她必须想办法拖延。

　　可是，怎么避孕？
　　可靠的方法少之又少，而且大多掌握在男性手中，或者是一些风险极高的偏方……

　　她无人可以商量。

　　之前变卖一件不起眼的首饰都被他迅速察觉，若是偷偷寻求避孕方法，一旦被发现……

　　莱纳斯会如何看待一个拒绝为他孕育继承人的妻子？
　　他所有的“慷慨”和“温和”恐怕会瞬间化为雷霆之怒。

　　她感到一阵无力。

　　就在心绪纷乱之际，视线里，一个熟悉的身影从那栋建筑里匆匆出来。

　　是玛丽安。

　　她穿着日常衣裙，没有戴帽子，发髻有些松散。
　　不像平日那样一丝不苟。
　　脚步急促，左右张望了一下，旋即快步走向与主干道相反的小公园。

　　艾拉眯起眼睛。

　　这个时间，玛丽安匆忙地独自出门，是为了什么？
　　而且，她的神态……与平日里那个冷傲端庄的温特顿小姐截然不同。

　　艾拉心中升起了强烈的警惕心。

　　一个念头闪过脑海。
　　埃德加·菲尔德？

　　这时，安德森拿着包装精美的首饰盒走了过来。
　　“夫人，已经好了。”

　　艾拉转身，露出略带歉意的笑容：“安德森先生，我突然觉得有些闷，想稍微透透气。我看到我表姐刚刚往那边的公园去了，我想去找她散散步，说几句话。你和马车可以先在这里等我一下吗？我不会走远，很快就回来。”

　　安德森有些迟疑。
　　先生吩咐他陪同夫人购买珠宝并确保她的人身安全，但夫人的要求合情合理，只是去附近的公园见亲戚。

　　“就在那边，”艾拉指向公园入口，坚持道，“你站在店门口应该都能看到。我很快就回来。”

　　安德森权衡片刻，最后还是同意了：“好的，夫人。请您务必不要走远，尽快回来。”

　　“谢谢你，安德森先生。”
　　她笑了笑，走出珠宝店的大门，朝着玛丽安消失的方向追去。

　　阳光洒在身上，带着温和的暖意。

　　艾拉走进公园，目光在稀疏的树木和长椅间搜寻着。
　　很快，她在靠近一棵巨大橡树的旁，看到了两个身影。

　　玛丽安背对着她。
　　站在她对面的，是一个穿着陈旧外套的年轻男子。他身形瘦高，面容清秀却带着落魄感。

　　正是埃德加·菲尔德。

　　艾拉停下脚步，悄无声息地隐在一簇茂密的灌木丛后。

　　风吹过树叶发出沙沙声。

　　“玛丽安，别哭……”远处埃德加·菲尔德的声音带着痛苦。
　　他试图去握玛丽安的手，却被她轻轻躲开。

　　只是那躲避的动作里充满了不舍。

　　“我怎么能不哭？”玛丽安哽咽着，失去了平日的冷清，“母亲她……她已经完全把希望寄托在艾拉身上，可是她每天都在暗示我，要我忘掉你，去结识那些能拯救家族的人。可我做不到，埃德加，我做不到……”

　　“我知道，我知道……”埃德加无力地说，“是我的错，是我没用，无法给你应有的生活……”

　　“不，不是你的错！”玛丽安泪眼婆娑地望着他，“我爱的是你，只是你埃德加·菲尔德这个人！不是你的姓氏，不是你的财富！”

　　躲在暗处的艾拉，嘴角撇了一下。
　　又是这种话。

　　就在这时，埃德加突然决绝地说：“玛丽安，我们不能这样下去了。我计划了下个月初，去南方，等我处理好手头最后一点事务，我们就离开纽约。那里或许有机会……我们私奔吧！”

　　私奔？！

　　艾拉差点控制不住自己。
　　她难以置信地看着埃德加那张带着理想主义光芒的脸。

　　他居然敢！
　　他一个身无分文的落魄子弟，竟然敢怂恿温特顿家的小姐，霍尔特夫人的表姐，跟他私奔？！

　　这简直是疯了！

　　一旦事发，不仅仅是玛丽安身败名裂，连带着刚刚与温特顿家关系密切的霍尔特家，也会成为整个纽约上流社会的笑柄！

　　莱纳斯绝对不会允许这种事情发生。

　　她看着玛丽安因为这句“私奔”而骤然亮起又迅速黯淡下去的神情。
　　那是在爱情与现实之间痛苦挣扎的模样。

　　“不，埃德加，我不能这样……”玛丽安摇着头，“母亲她……她会受不了的。而且，我们又能逃到哪里去？”

　　接下来的话，艾拉没有细听。
　　无非是更多无力的保证和悲伤的告别。

　　埃德加最终松开手，一步三回头地离开。

　　玛丽安独自站在橡树下，无声啜泣。

　　过了一会儿，她用手帕擦干了脸上的泪痕，深吸了几口气，挺直脊背，试图恢复温特顿小姐应有的姿态。
　　只是微红的眼眶，泄露了她的秘密。

　　就是现在。

　　艾拉从灌木丛后缓步走了出来。
　　鞋跟敲击碎石小径，发出清晰的声响。

　　玛丽安闻声回头，看到艾拉的瞬间，脸色“唰”地一下变得惨白。
　　那双刚刚止住泪水的蓝眼睛里充满了惊恐。

　　“艾拉？”她颤声问，“你什么时候来的？”

　　艾拉走到她面前，停下脚步，轻描淡写地说：“来了有一会儿了。从你们互诉衷肠开始。”

　　玛丽安的身体晃了一下，仿佛随时会晕倒。
　　她紧攥着手帕，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。
　　巨大的羞耻感攫住了她。

　　良久，她才问：“你……你都听见了？”

　　“是的。”艾拉的回答很干脆。

　　玛丽安闭上了眼睛，像是在等待最终的审判。
　　她深吸一口气，睁开眼，眼底有股认命的绝望：“你会告诉我母亲吗？”

　　她知道，一旦母亲发现，她和埃德加就彻底完了。

　　艾拉看着她这副样子，忽然笑了。
　　“不，”她看到玛丽安有些难以置信，补充道，“恰恰相反，玛丽安表姐，我会帮你保守这个秘密。”

　　玛丽安彻底愣住了，她怀疑自己听错了。
　　“为什么？”她无法理解，艾拉抓住了她如此致命的把柄，为什么不用来威胁她，或者至少去母亲那里邀功？

　　反而说要帮她？

　　“为什么？”艾拉向前走了一步，靠近橡树粗壮的树干，目光投向埃德加消失的方向，“或许是因为，我也曾经一无所有，所以能理解那种抓住一点东西就不想放手的感觉？”
　　她的话半真半假，更多是为自己接下来的提议铺垫。

　　“而且，仅仅是保守秘密，并不能解决你们的问题，不是吗？埃德加先生提到的‘私奔’……”她转回头，看到玛丽安脸上再次浮现恐惧的神色，继续说，“那太冒险了，成功的几率微乎其微，而且后果你们承担不起。”

　　“那我该怎么办？”玛丽安下意识问。
　　此刻的艾拉在她眼中，仿佛不再是那个需要她怜悯的表妹，而是一个似乎能看透一切的女人。

　　“我可以帮你们。”艾拉压低声音，语气里带着蛊惑人心的力量，“不是口头支持你们私奔那种愚蠢的计划，而是提供更实际的帮助。比如，在经济上支援你，让你可以有充足的资金离开，而不是仓促逃亡。又或者，在合适的时候，在我地位更稳固之后，为埃德加先生在莱纳斯面前美言几句，谋个职位也未必不可能。”

　　玛丽安的眼睛一点点亮了起来。
　　艾拉描绘的图景，远比埃德加充满不确定性的私奔计划要可靠得多。

　　“真的吗？艾拉，你愿意这样帮我们？”

　　“当然，”艾拉微微一笑，“不过，表姐，帮助应该是相互的，不是吗？”

　　玛丽安的心一沉。
　　她就知道没有这么简单。

　　“你需要我做什么？”

　　艾拉扫过四周，确认无人靠近，然后才凑近玛丽安，用只有两人能听到的声音说：“我需要你帮我弄到一点东西。”
　　“避孕的药。”