《和玉扣》Amper

38、军令

　　赛后，流言渐愈。
　　蒋和意索性闭门谢客，整日浸在机关房中
　　木案上铺满弩车图样，松香混着铁腥之味，在空中交织。
　　南木指着图纸蹙眉：“三小姐，您看！这个机括若是用铜制，强度倒是够了，可重量怕是会影响弩箭射程。”
　　她跟着蒋和意研究机关已有数年，但军备领域，对主仆二人却是全新挑战。
　　蒋和意搁下手中刻刀，揉着发胀的太阳穴。
　　“你说得对。”她叹气，拿起江浪送来那卷《军械辑要》：“小舅父标注之处，提到可以用空心铁管减轻重量，但我们试来总不称手。”
　　门扉轻响，江漩端着莲心茶进来，见女儿愁眉不展模样，忍不住出言：“整日闷在屋里，小心憋坏了身子。”
　　“母亲来得正好。”蒋和意双眸一亮，连忙将江漩拉到案前，“您看这个弩车结构，若是要保证强度又减轻重量，该从何处着手？”
　　身为江家女儿，江漩虽婚后对机关不再深入钻研，但闲暇时依旧不曾忘动手，功力仍在。
　　她仔细端详图纸，轻点一处：“这里。若将实心连杆改为空心套管，接口处用楔形榫卯加固，或许可行。”
　　三人正俯身推敲，忽闻婢女来报，说二舅爷来了。
　　蒋和意早前就派人去请，只是江浪公务繁忙，直到此刻才得空。
　　“难题在哪儿？”江浪人未至声先到，跨进门来，官袍还未换下。
　　他扫过满桌图纸，立即明白外甥女困惑之处：“重量与强度的平衡问题。”
　　江浪俯身细看：“思路无错，但材料选择可以更大胆。”
　　说着，他从袖中取出锦盒：“这是按你上次提出想法，试制的样品，看看可还合用？”
　　锦盒中，是一枚精铁所制弩机扣簧。
　　蒋和意小心拿起，入手竟比想象中轻巧许多。她连忙与南木配合，将扣簧装配到半成弩车上。
　　暮色渐沉，屋内散落各种弩车零件。
　　江浪第十三次将机括卡进凹槽，弩臂突然发出‘咯吱’声。
　　“停！”江漩按住他手腕，拈起半片竹篾插进榫卯缝隙，“强弩之末不能穿鲁缟，力道要用在簧片上。”
　　南木忽然指向墙角水漏：“用流水之力如何？”
　　她将牛皮绳浸入水缸，湿润绳索在齿轮间传出绵长劲力。
　　蒋和意正捏着银针调整望山刻度，忽见箭槽内铜珠连跳三下。
　　四人屏息凝神，看着弩车自行完成张弦、搭箭、校准。
　　“成了！”
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　　次日，天气晴好。
　　“你的弩车有所成，也该出门走走透透气。”江漩轻点女儿眉间，“连着三月未曾出门，你也是能忍！”
　　“娘言之有理。”蒋和意想着多日未去奇货居，便道：“奇货居新到一批海州机关谱，正好去瞧瞧。”
　　南木笑道：“总算能出门，可把奴憋坏了！”
　　蒋和意闻言轻笑，随后，带着南木信步出门。
　　夏末余晖尚带灼意，蒋和意特意择了条梧桐掩映的青石小径。
　　岂料刚转过照壁，便撞见最不愿相见的身影。
　　“攸宁这是往何处去？”萧其玉广袖一展，将她拦在路中。
　　今日他未着戎装，墨色常服，那眼底笑意教蒋和意无端烦躁。
　　“不劳王爷挂心。”她侧身欲走，却被他抬手阻了去路。
　　“攸宁闭门不出三月有余，可是在躲着本王？”他逼近一步，将蒋和意困在墙角。
　　日光透过枝叶缝隙洒下，在他脸上投下斑驳光影：“三月不见，本王好生想你。”
　　“萧其玉！”蒋和意气得咬牙切齿：“还请自重！”
　　又是这般鲜活灵动模样！
　　萧其玉不退，伸手轻抚她面颊：“本王对待心仪之人，何须拘泥虚礼？”
　　这逾越之举令蒋和意骤然僵住，待回神时羞愤交加，扬手便朝他面门挥去。
　　萧其玉轻松扣住她手腕，压在墙上，低笑：“脾气不减当年呐！”
　　“无耻！”蒋和意将刀刻猛劲使出，却仍无法挣脱。
　　她恶狠狠盯着萧其玉，眼中尽是受辱的不甘与愤恨。
　　萧其玉见此，才惊觉又将人欺负狠了，连忙松手后退。
　　身前威压骤减，蒋和意抚着泛红手腕转身便走。
　　行不出五步，她猝然折返，凭何要忍这口恶气！
　　蒋和意朝着萧其玉大步走去，猛然出脚，狠狠踢向他小腿。
　　这一脚用了十足力气，见那人吃痛蹙眉，蒋和意方觉畅快，头也不回地没入深巷。
　　那被踢之人，望着离去背影，嘴角笑意难收。
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　　霜降前后，昭华帝突发急症，咳血不止，至无力上朝。
　　为免朝政停滞，特命嫡子萧其珏监国。
　　翌日，监国诏书颁下，毓王萧其珏端坐龙椅旁紫檀辅政椅。
　　半月后，文华殿内。
　　工部尚书呈报京兆府衙扩建事宜：“...需征用民宅十七户，按例每户补偿银三十两...”
　　“冬日将至，本王欲将每户补偿银拟增至五十两。”萧其珏道，“诸位大臣可有异议？”
　　“本王认为不妥。”萧其玉反驳，“本该按律行事，三哥擅自加码，是要户部为难？”
　　他眼风扫向魏尚书，这位通王外祖父立即会意：“平南王明鉴！今岁河北旱灾、漕运修缮已耗银二百余万两，若再开此先例...”
　　“老臣实在巧妇难为无米之炊。”
　　关同恺出列：“毓王殿下仁德，臣等敬佩。可昨日军中尚为冬衣银钱犯难，莫非要让将士冻着筋骨，反先暖了拆迁之户？”
　　傅宰辅欲言又止，萧其珏攥紧奏章：“难道要百姓寒冬露宿？”
　　“三哥此言差矣。”萧其玉出言建议，“京郊官田闲置甚多，何不令其暂居？待开春再行安置。”
　　他忽向萧其瑾挑眉：“六哥以为呢？”
　　萧其瑾冷笑：这老七利用完他外祖，竟还想拖他下水！
　　不过，能令三哥为难，倒也非是不可行。
　　“七弟思虑周详。只是...”萧其瑾话锋一转：“五十两确属过多，不如折中为二十两？”
　　魏尚书立即附和：“通王殿下英明！”
　　关同恺道：“北疆将士冬衣尚未备齐，若为拆迁户耗费过巨，恐寒将士们的心。”
　　“你！”萧其珏霍然起身：“十七户人家，每户不过五十两，何来耗费过巨之说？”
　　“三哥，”萧其玉负手，“弟弟知你仁善，可治国不是开善堂，须得顾虑周全才是！可不能因小失大，今日为拆迁之户，明日自会有他人效仿。若是挟万民相逼，你当如何？”
　　“老臣以为...”
　　“傅宰辅年事已高，还是少操劳为妙。”萧其玉截断其话头，“六哥所言正是，二十两足矣！”
　　殿中众多官员附和：
　　兵部、户部与吏部尚书侍郎们，光禄寺少卿、都察院佥都御史...十余位官员接连出列。
　　萧其玉负手而立，迎上萧其珏目光，眉梢微挑，唇角勾起倨傲。
　　萧其珏闭目深吸，再睁眼，已换上温润笑意：
　　“那便...依众卿所奏。”
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　　余崖接到军令，要求她率部配合工部，限期七日拆除西市一片民宅，为扩建京兆府衙腾地。
　　“崖姐，这...这未免太过分了。”赤火愤愤不平，“眼看就要入冬，二十两银子就要百姓寒冬迁宅，还限期？让这些百姓往哪里去？”
　　余崖紧握军令。
　　“军令不可违，执行命令。”她咬牙，声音干涩。
　　士兵们强行驱赶不愿离去的百姓，余崖别开脸，不忍再看。
　　一位老妇人抱着她腿哀求：“将军，行行好，再给些时日罢！我儿还在病中啊...”
　　余崖弯腰扶起老人，悄悄塞过去一锭银子：“快去找个安身之处罢。”
　　转身，她听见百姓们窃窃私语：“装什么好人，还不是她带人来拆的...”
　　“就是！这些官员倒是惯会装样子！”
　　余崖听着百姓言语，首次对自己当初决断产生疑惑。
　　昔日，嘉庆郡中为民请命的那位王爷，与此刻将百姓生计视若草芥的权贵，真是同一人吗？