2、秃鹫啃食尸体 血色灯塔 ...
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荒原上刚亮起第一束光时，敲门声比梦乡先到访。
“您好？”青年声有些明亮地撞开窗户。
简兰因面无表情，随意裹了件衣服，在这群人试图破门而入时，站上二楼阳台，表明自己不是他们口中的死尸。
“抱歉，我们是梅勒大人派来的调查员，前来确认您的安全。”
在这点上，他们或许没有说谎。简兰因恹恹地抬眼观察，高檐帽，一身在热得冒汗的夏季也要裹严实的棕色长袍，长靴粘满黄草籽，靴底有裂开后重新黏连的痕迹。
“我死没死，死不死，他老人家不是一清二楚吗？”他微微垂眼，“王城的贵客们，发生什么事了？”
“那座灯塔。您还记得它吗？”紫色高檐帽先生指向不远处的灯塔。
荒草连天之处，灯塔没有开灯。
“当然。关于它的用途，我想某些人会比我更清楚。”简兰因收回目光。
灯塔是为他而建，灯塔中的监视者也是为监视他而来到此地。
蓝色高檐帽先生干咳两声。
“可怜的守塔人三天前死在灯塔中。大主教刚回到主城，听闻这桩案件，便派我们前来调查，顺道来看看您。”
紫色高檐帽先生摆出一种例行询问的架势。
“您三天前是否听到什么奇怪的动静？”
“没有。他们是被什么杀死的？”
“哦天呐……这个……是我们间的小秘密。”紫色高檐帽只是歪嘴笑，“凶手可怖至极，您没事真是再好不过。不过……神色如此憔悴……您莫非晚上抓贼去了？”
说者无意听者有心，蓝色高檐帽横他一眼：“少说话。”
他向简兰因挥手道别：“大主教邀您前往王宫叙旧，随时都行——我个人建议，尽快为好，他最近神出鬼没，除了随身侍从，没人知道他在哪。”
“是啊，也像是做贼去了。”
紫色高檐帽挨了一拳。
两人脱帽行礼，步入金色原野中。
简兰因快意地笑出声来，头一次感到心情愉悦。
监视者没了，好事一桩。
三年的苦没白吃，果然苦尽甘来、触底反弹。
甘甜还没享受明白，彻夜未眠的后遗症如暴风骤雨，吹得他两眼昏花，几乎是半昏半醒地躺在地上。
门口有动静。
是风声，还是凶手？
他疲于分辨，撑在桌子旁，微微仰头呼吸，泛白的脖颈和下唇裸露在外，像一条溺水的鱼。
声响再次传来——对方甚至礼貌性地敲了敲门。
还未开门，淡奶油和甜腻的芝士香就飘进屋子。
迈起虚脱步伐，他强作镇定地忽略美食，在屋外走了一圈。没有人，树影摇曳，这位忠实的仆人无法透露有关来者的任何讯息。
“溜得挺快……”
不知是昏了头，还是中了毒，他竟靠在地上，一点点将食物装进胃里，一边食用，一边觉得饱死也算美好。
胃部被营养的砖瓦填满，暖风流过全身。他浑身脱力，昏睡过去。
梦中自己被轻轻抱起，有人轻吻他的下巴，舔舐，痒得他往后缩。宽广的怀抱就是安心港湾，实在是起不来，就窝在心口蹭了蹭。
“阿简……”头顶传来一道哑声，“今天得去祷告堂。这次蒂洛尼修女会一直盯着我们。上次我们无缘无故溜走，她很生气。”
简兰因想辩解，是这个恶劣的家伙非要拉着他，去看新建成的钟。
两人一路小跑，聊着所见所闻，梦中人看不清面容，蓝眼像一片温暖的爱河。简兰因觉得自己此时的表情肯定很傻里傻气——明明自己从前不会这么不稳重，可偏偏只要对方露出那种介于爱意和怜惜之间的表情，就会开心到毫无底线。
两人纠缠间，一道冰冷的阳光如冷水般浇透了他。他从怀抱中挣脱，四下张望，十字路口的墙角处，有道高大的阴影。
大主教的胡须露出三分之二。他缓缓走出，以一种奇怪的眼神，注视着他。
不解和漠然。
简兰因从梦中惊醒。
坐起身子，窗外依旧夜色茫茫。他上半身裸露在外，被子掉在地上，热意还未完全散尽。
何时回到床上的……来不及深思，他又坠入新一轮的梦境中。
几乎睡了一整天，眼部肿胀消退，他在新的黎明中启程。
百芥王坐在最高处的金椅上，把玩珠串一般，将手中权杖舞得虎虎生风，丝毫不在意它是否会割破华服。浅蓝眼珠动来动去，总往金笼中的小宠物瞥。
大主教梅勒·斯泰茵在他身前走动，无波无澜的声调能让所有鸟雀毫无负担地昏睡。
妙玉手端餐盘，与简兰因擦肩而过，站在百芥王身侧。梅勒放下法典，三人同时陷入一大片阴影中。
简兰因站在台阶下，暖光中，他摘下黑色羽帽。
“日安，陛下，大主教。”
百芥王随意地哼了一声。简兰因觉得他似乎长开了不少，唯独那双蓝眼丝毫未变。
大主教轻声提醒：“注意仪态，陛下。执事长大人，好久不见。”
他鬓角全白，皱纹带笑，似乎真的很高兴。细细观察，他的眉毛被雪色埋没，唇色发青，肌肉下坠，和三年前那位壮实的老者相比，差距太远。时间太快。
圣神赐予人衰老的权利，而衰老总是来得猝不及防。
“我变了模样吗？”老者眼中笑意渐深，脸上的皱纹便舒展开来，阴霾被短暂性地驱散，“怎么这样盯着我瞧？三年了，您就像是被刻进油画里，一点都没变。”
他请简兰因落座，简兰因并未理会，正襟而站，一边打量王宫的变化之处，一边提问。
“那两位先生查出什么了吗。‘荒原上的杀手’……真是怪事。”
梅勒·斯泰茵背过身，去寻自己的记录本。妙玉悄悄抬头看向简兰因，两人目光交汇。
大主教找到东西，走向台阶，金靴叩响大理石砖，如金雀啼鸣。
“调查员曾两次造访您的住宅。第二次造访时，您门前出现了奇怪的东西——一些皮鞋足印——最便宜的款式，深受平民爱戴。荒原上可没有贩卖这种靴子的途径。”
“足印……”简兰因思索，“灯塔内的血案还未处理，他们怎么总在我的住宅门口转悠？”
梅勒温声解释：“调查员按我的要求行事。死人不可复生，活人才是最宝贵的财产，执事长大人，您的安全才是首位。”
他将手搭上简兰因的肩头：“三年了，再多的罪恶也已满盘偿还。不知您可愿重回王城？您知道，执事长的位置，我一直为您而留。”
妙玉不可置信地抬眼。
“何必玩弄字眼？”简兰因噗嗤一笑，“想将我换个地方囚禁而已，可别说得这么正直又感人。”
“我竟不知，自己又在不知不觉间，做了哪些让您忌惮的事？”
梅勒将手收回袖中：“我当然信任您——无条件地信任您。但这也是局势所迫，希望能得到您的理解……”
“就因为那些谣言？因为我‘疑似’与先王一起出逃，就将我流放荒原；如今谣言四起，不去捉拿散布流言的人，反而又盯上了我这个荒原野鬼……”
“我是召之即来、挥之即去的狗吗？”
简兰因阴冷地笑了一声：“我也曾是您的麾下能人，梅勒大人。您这番举动，真让人寒心。”
王座上的百芥王懒散地换了个姿势：“要吵架就出去。”
梅勒依然把持着那种温和的口吻，眼神中不无怜悯。
“您是难得的奇才，王国的荣耀，我从不失言——您的光辉或许会被尘土埋没，但终有一日，会破土新生。”
将手背在身后，他缓缓踱步：“我已经老了。不管做了多少错事，我对拉克波尔王国早已问心无愧。这是在为王国的未来考虑，我们的确需要您。”
“除了您，无人能胜任执事长的位置：一个搜集各类线索、抓捕逃亡要犯、为王国发展建言献策的人，必须理性冷静、果断干脆，拥有勇往直前的勇气。”
他向简兰因伸出手，目光灼灼：“您的野心不在我之下，而这是一个绝佳的机会——很可能也是最后一次良机——我拜谒圣神时，期待您在大主教的宝座上，呼唤我的名字。”
简兰因回握住他干瘪的掌纹：“您的笑容过于真挚，我一看到便手痒无比，恨不得把您的牙齿打落几颗，再装裱起来作为战利品。容我再考虑一下。”
梅勒微微欠身：“我们都是王国的囚徒。您并未直白地拒绝我，对此我感激不尽。”
“在您做出决定之前，请前往您位于圣神殿的故居，希望您能度过美好时光——虽然美好时光总如朝露般易散难寻。”
简兰因下巴微扬，长靴笃定地走向阳光。
王城左翼有两大建筑，圣神殿与修道院并立而行——修道院早已没落，但圣神殿倚仗一尊数米高的大圣神像，饱受修士追捧。
行人装束由穿金戴银变换为黑白教袍，热风点燃地面，烫得众人步伐匆匆。
白墙黑瓦、白塔矗立之地，便是圣神殿。教会势力在此扎根奠基，深厚程度不亚于荒原尽头的梅日朗山。
大主教便是从这里发迹，一路直升。
修士们聚在门楼处，却不进殿，向神殿中张望。
无暇去探究这群人在举行什么神秘仪式，简兰因绕路前往附近的修道院。
大门被锁上，野白花一层一层生长、叠挂上锁身，花蕊触碰冰凉的铁。
他、赫法、另一位至交好友伊瑟尔，还有几位陌路人，便是在这里相识。
旧居位于修道院后方，本意是为了照顾修女。但因为各种缘故，他许久未回过这里。
双瓣玫瑰在二楼弯绕，鲜艳娇憨，但似乎有些站不稳，一看就是刚栽不久。爬藤颤颤巍巍的，在风中凌乱。
背后有人欢呼出声：
“我就猜到是您！执事长大人，欢迎回家！”
“刻莱恩？”
“执事长大人，日安。我莫名其妙被派来为您服务——这铁定是您的悉心安排？”
简兰因一头雾水地被拉进屋子，有种进了贼窝的错觉：“我哪里……”
“休息一下！我去泡杯茶，马上回来！”
简兰因：“……”
等等，这里似乎是我的家！？
椅子很干净，檀木香在空气中飘逸。简兰因听着餐厅的动静，渐渐困倦不已。
梦中有模糊的声响。
“到床上去睡吧。阿简？”
周身被熟悉的烟草味笼罩。他似乎正卧倒在沙发内，背对声音的源头。
“这么困？这个姿势可无法让您尽兴，您是不是背着我做了什么消耗精力的坏事？”
简兰因试图起身反驳，昏死过去绝对不是他的问题。再度被摁进沙发时，他分不清自己是要窒息而亡，还是要睡死过去。
这人真是胡乱扰人清眠！
他挣扎着要推开这人，指尖触到了一片冰凉的空气。
再次在深夜醒来，倒霉透顶。
身上多了床被子——不仅厚实、像是棉被，还不偏不倚，把他的脑袋结结实实罩在里面。
他竭力将被子揭开，感受到某处难以启齿的反应，无语且精疲力尽，睁着眼等待早晨。
“真是糟糕透顶的一天。”
作者有话说
第2章 秃鹫啃食尸体
