《洗冤新辞》雾嘢

34、墨痕

　　**第三十四章：墨痕**

　　疼痛像是嵌在骨头缝里的锈蚀钉子，每一次心跳都把它往深处锤进一分。

　　沈青靠在硬木板床的床头，额上覆着一块用冷水浸过的粗布，试图压下那顽固不退的低热。左小腿的伤口被墨娘子手下那个寡言的老药师重新处理过，剜去了更多腐肉，敷上了味道更冲、颜色也更诡异的黑绿色药膏。过程痛得她眼前发黑，咬碎了半截木棍，但效果是显著的——红肿肉眼可见地消退了，虽然动起来依旧疼得钻心。

　　已经是她醒来的第三天。

　　这三天里，她大部分时间都在这间简陋的木屋中度过。每日有人送来粗糙但管饱的饭食和汤药。除了那个沉默的老药师和送饭的妇人，她只见过墨娘子一次。对方只是站在门口，看了一眼她的气色，问了句“死不了吧”，得到肯定答复后便转身离开，一句废话没有。

　　黑水寨比她想象的更大，也更……有序。

　　从她这间位于寨子边缘、地势略高的小屋窗口望出去，能看到一片依着山势修建的木屋和石屋，错落有致，并不杂乱。清晨和黄昏，能听到隐约的操练呼喝声，看到持着各色武器、队形严整的青壮在山间空地演练。寨墙是用粗大原木和山石垒砌的，刁斗森严，瞭望台上始终有人影。

　　这不像一个普通的山匪寨子，倒更像一个……割据自守的军事化村落。寨民们面目黧黑，手脚粗大，眼神里带着山民特有的警惕和悍野，但彼此招呼时又透着熟稔。他们看沈青这个外来者的目光，好奇多于敌意，但也保持着距离。

　　沈青没有急于打听什么，只是静静观察，默默记忆路径和岗哨。她腿脚不便，大部分时间只能待在屋里，但送饭的妇人是个话匣子，偶尔会唠叨几句寨子里的琐事——哪家猎到了大虫，哪片药田收成好，又或者抱怨最近寨子里不太平，养的牲畜老是莫名其妙地死掉。

　　“死牲畜？”沈青舀着粥，状似无意地问了一句。

　　“可不是嘛！”妇人一拍大腿，“先是张猎户家两头肥羊，好端端就口吐白沫死了。接着是李婶子家的猪，还有吴老爹看仓库的那条老狗……都是夜里悄没声息就没了。墨姐派人查了，说是吃了什么毒草，可那片草坡咱们祖祖辈辈都去放牧，从没出过事！邪门得很！”

　　沈青垂下眼，喝了一口粥，没再问。

　　第四天上午，她的腿终于能勉强沾地，拄着墨娘子留给她的那根硬木拐杖，可以慢慢在屋前一小块平地走动。阳光很好，驱散了山林间的雾气，也晒得她有些发晕。

　　就在她试着松开拐杖，想看看自己能否独立站稳时，寨子东南方向突然传来一阵骚动，夹杂着女人的哭喊和男人的怒吼。

　　“又死了！天杀的啊！我的牛啊——！”

　　沈青心中一凛，扶稳拐杖，朝着喧闹处慢慢挪去。

　　出事的是寨子边缘一户人家的牛棚。一头半大的黄牛倒在地上，四肢抽搐，口鼻流出白沫和少量血丝，眼看是不行了。一个四十多岁的黝黑汉子蹲在牛旁边，拳头攥得死紧，眼眶通红。他婆娘扑在牛身上嚎啕大哭，几个邻居围在一旁，面色惊惶，议论纷纷。

　　“这已经是第六头了！”
　　“真是撞了邪了！”
　　“墨姐来了！”

　　人群分开，墨娘子带着两个手下大步走来。她今日换了身利落的深蓝色短打，头发束得一丝不苟，脸上的疤在阳光下更显凌厉。她先看了一眼地上的牛，眉头紧锁，然后目光扫过哭嚎的妇人和沉默的汉子，最后，落在了慢慢挪过来的沈青身上。

　　两人的视线在空中短暂交汇。墨娘子眼神深邃，看不出情绪。

　　“哭什么！”墨娘子一声低喝，带着不容置疑的威严，那妇人的哭声顿时噎住，只剩下压抑的抽泣。“把牛抬到晒场去。所有人都散开，别围在这里。”

　　她的命令迅速得到执行。几个壮汉上前，将死牛抬走。围观寨民虽然疑惑，但显然对墨娘子极为信服，纷纷散去，只是走远后仍频频回头。

　　墨娘子这才走到沈青面前，目光落在她依旧包扎着、但已能勉强站立的腿上：“能走？”

　　“能看。”沈青平静回答。

　　墨娘子盯着她看了几秒，忽然侧身让开一步，做了个“请”的手势，指向晒场方向。“你不是懂验伤辨痕吗？去看看，这牛到底是怎么死的。”

　　这不是请求，是试探，也是考题。

　　沈青点点头，拄着拐杖，一步一步，跟在抬牛的汉子后面，朝晒场挪去。墨娘子不疾不徐地跟在她身侧。

　　晒场是寨子里一块平坦的大石板地，平时用来晾晒粮食和皮货。此刻，那头死牛被放在石板上，旁边还放着之前死掉的羊和猪的尸体，都用草席盖着，散发出一股淡淡的腐臭味。老药师已经在查看了，见墨娘子和沈青过来，默默退开一步。

　　沈青先没有靠近牛尸，而是绕着晒场慢慢走了一圈，观察地势、风向，以及附近生长的植物。然后，她才走到牛尸旁，示意老药师帮她揭开草席。

　　牛羊猪狗的尸体排列开，死状相似：口鼻有沫，伴有出血，肌肉松弛，瞳孔散大。

　　“像是毒蕈或毒草中毒。”老药师低声说，指了指晒场边缘山坡上一片茂盛的草地，“它们都是在那边吃过草后出的事。我查过，那儿的草大部分无害，但混生了几种微毒的药草，平时牲畜会避开，不知为何这次……”

　　沈青没说话，她忍着腿上不适，缓缓蹲下身——这个动作让她额头冒出冷汗。她先仔细检查了牛的口腔、鼻腔，又翻开眼皮看了看。然后，她拿出自己那柄被擦拭干净的短刃，在征得墨娘子默许后，小心地划开了牛的胃部。

　　一股酸腐气味涌出。沈青面不改色，用削尖的细木棍拨弄着胃内容物。大部分是未消化完的草料，她仔细分辨着其中的植物种类。

　　“如何？”墨娘子问，声音听不出起伏。

　　沈青没有立刻回答，她继续检查，甚至凑近嗅了嗅胃内容物的气味。然后，她抬起头，看向墨娘子：“不是那几种微毒的药草。”

　　“哦？”

　　“微毒的乌头、狼毒，气味特殊，且会引起剧烈腹痛和挣扎痕迹。但这几头牲畜死前相对平静，胃内容物里也没有那些毒草特有的纤维和气味。”沈青用木棍拨出一小撮颜色略深、形态细碎的植物残渣，“它们吃下的，是另一种东西——**断肠草**的嫩叶，被刻意揉碎了混在草料里。”

　　“断肠草？”老药师吃了一惊，“那片草坡从未长过断肠草！那东西喜阴，通常长在深谷溪边！”

　　“所以不是误食。”沈青站起身，因为腿疼微微晃了一下，立刻用拐杖撑住，“是有人采了断肠草，捣碎，特意掺进了牲畜的草料，或者直接喂给了它们。”

　　晒场上一片寂静。只有山风吹过树梢的沙沙声。

　　墨娘子的脸色彻底沉了下来，眼底寒光闪烁：“人为？”

　　“九成。”沈青指向牛羊猪狗尸体上一些不起眼的细节，“羊和猪的嘴角有轻微的擦伤和草汁残留，像是被强行掰开嘴灌入。牛体型大，可能是在饮水槽或盐砖上做了手脚。狗……”她走到那只已经有些腐烂的老狗尸体旁，仔细看了看它的牙齿和爪子，“狗可能发现了什么，被灭口。它的颈骨有细微的、不自然的裂痕，像是被重物快速击打所致，不是野兽撕咬。”

　　她顿了顿，看向墨娘子：“牲畜接连死亡，闹得人心惶惶。下毒者不是为了偷盗，而是为了制造恐慌，扰乱寨子。如果内部有纷争，或者……有外敌的内应，这是很好的手段。”

　　墨娘子周身的气息瞬间变得危险起来，像一头蓄势待发的母豹。她没看那些牲畜尸体，而是紧紧盯着沈青，仿佛要透过她的眼睛，看到她心底去。

　　“你能找出是谁？”她的声音压得很低，只有近处的沈青和老药师能听清。

　　沈青沉默了一下：“我需要查看所有出事牲畜的地点，询问相关的人，尤其是最近谁靠近过那片草坡和牲口棚，谁的行踪有疑点。还有，寨子里最近有没有来外人，或者……有没有人突然行为反常，比如特别关心这些事，或者急于下定论是‘山神作祟’、‘风水不好’。”

　　墨娘子盯着她，良久，缓缓吐出一口气。她挥了挥手，老药师和旁边几个手下立刻躬身退开，留下足够的空间。

　　“你比我想的更有用。”墨娘子直言不讳，“苏三娘这次，倒是送了份不错的‘礼’。”

　　沈青不接这话茬，只问：“墨娘子肯让我插手寨务，想必不只是为了几头牲畜。”

　　“聪明。”墨娘子走近两步，两人之间距离不足三尺，沈青能清晰看到她眼底的肃杀和一丝疲惫，“黑水寨立足于此，靠的是与山外几条‘私盐渠’的买卖。但最近三个月，三条渠被官府精准地扫了两次，损失惨重。我们怀疑有内鬼透了风，但查不出。”

　　盐？沈青心中一动。盐铁官营，私盐是暴利，也是杀头的买卖。黑水寨果然不是普通山寨。

　　“死牲畜，是内鬼在试探，还是想制造混乱，方便下次通风报信？”沈青问。

　　“都有可能。”墨娘子目光锐利，“我要你帮我揪出这只老鼠。作为交换，黑水寨给你庇护，帮你寻人，必要时，人手也可以借你。但要对付‘云间客’和它背后的人，”她顿了顿，语气凝重，“黑水寨力量有限，只能尽力。”

　　这已是相当优厚的条件，也看得出墨娘子的诚意和困境。

　　“我需要更详细的资料，关于私盐渠的路线、交易时间、参与的核心人员，以及最近两次被扫的详细经过。”沈青冷静地开出条件，“还有，我需要寨子里的人员名册和大致背景，至少是可能接触盐渠秘密的那部分人。以及，”她补充道，“自由查看寨内相关地点的权限。”

　　墨娘子几乎没有犹豫：“可以。我会让阿木（老药师）协助你，你需要什么，问他要。但动作要快，下一次交易时间不远，不能再出差错。”

　　事情就此定下。一种基于利益和能力的同盟，暂时结成。

　　沈青重新将目光投向那些牲畜尸体，特别是那只老狗。她让老药师将狗尸翻过来，仔细检查它爪子缝隙和牙齿上可能残留的东西。突然，她在狗的一颗臼齿缝里，发现了一小缕极细微的、深灰色的纤维。

　　不是兽毛，也不是植物纤维。更像是一种……织物？

　　她小心地用刀尖剔出那缕纤维，放在掌心细看。颜色，质地……她忽然觉得有些眼熟。在哪里见过？

　　记忆翻涌。燃烧的货船……冰冷的江水……那些穿着深灰色水靠、手持弓弩的“云间客”杀手！

　　这纤维的颜色和质感，与那些水靠的布料极其相似！

　　难道……黑水寨的内鬼，与“云间客”有关？是瑞王的势力，已经渗透到了这里？

　　沈青心脏猛地一跳，但面上不显。她不动声色地将那缕纤维用油纸包好，收入怀中。

　　“有什么发现？”墨娘子敏锐地问。

　　“暂时没有。”沈青垂下眼，掩饰住眼中的波澜，“还需要更多线索。”

　　墨娘子深深看了她一眼，没再追问。“阿木，带沈姑娘回去休息。从今天起，沈姑娘的话，就是我的话。”

　　老药师阿木恭敬应下。

　　沈青拄着拐杖，慢慢往回走。阳光依旧很好，晒在身上暖洋洋的，但她心底却泛起一丝寒意。

　　黑水寨的水，比她想的更深。而“云间客”的影子，似乎无处不在。

　　她摸了摸怀中那缕深灰色纤维，又隔着衣物，碰了碰贴身藏着的玉坠。

　　知意，你一定要坚持住。

　　这条纠葛着私盐、内鬼、追杀和朝堂阴影的路，我已经踏进来了。

　　为了找到你，也为了我们共同要讨回的公道。

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