《铁弓·双璧》漓江飞雪

7、城隍庙市

　　**第七章城隍庙市**

　　晨光漫过城墙时，商队自西直门缓缓入城。

　　守城兵士验过文书，目光在秀英身上不由停了片刻——背着一张几乎与身等长的大铁弓，在寻常行人中确实太过惹眼。虽是镖师寻常打扮，那份迥异于他人的挺拔与隐隐锋芒，仍让她在人群中显得突兀。商队挂着“惠通商号”与“威远镖局”的旗号，李镖头熟稔地递上几枚铜钱，寒暄两句，兵士也就挥挥手，很快放行了。

　　京城的声浪霎时扑面而来，与边关的苍茫萧瑟截然不同。稠密的人语、车轮碾过青石板的辘辘闷响、小贩拖长了调子的吆喝，混杂着刚出炉炊饼的焦香、胭脂水粉铺里飘出的甜腻，还有深植于帝都砖瓦梁木间的、沉淀了数百年的岁月气息。街道宽直，两侧店铺的幌子在微凉的晨风中轻轻晃动，每一道褪色或崭新的幌子后，似乎都藏着一片熙攘的人生。

　　商队随李镖头先至威远镖局交卸货物。秀英在镖局厢房稍作休整，待李镖头忙完繁琐的交接，便上前拱手告辞。

　　“陈公子真不在镖局多住几日？”李镖头送至门口，关切道，“总镖头过两日便回，到时也可引荐一二。”

　　“多谢李镖头一路照应与美意。”秀英笑容温润，言辞恳切，“在下还有些私事需料理，便先行一步。待安顿妥当，定来叨扰。”

　　李镖头点头，不再多劝，从怀中取出一块盖有钤印的木牌：“这是京城暂住的路引凭证，你好生收着。京城虽繁华，龙蛇混杂，凡事多留心。”

　　秀英郑重谢过，负上自己的简单包袱与那张不离身的大弓，汇入街市涌动的人流。今日恰逢十五，城隍庙市正热闹。时间尚早，她决定先去庙市碰碰运气，看能否遇上柳秀娥。想来商号中人早已传信入京，柳小姐应知她这几日将至。

　　秀英一路询问着朝城隍庙市方向行去。既已踏入京城，心中反比旅途更踏实几分，索性边走边看。秦州府未曾见过的稀奇玩意儿比比皆是，看到售卖精美钗环、胭脂水粉的摊子，竟也下意识驻足，全然忘了自己此刻一身男装。摊主见她俊秀少年模样，笑着打趣：“公子是买来送给心上人的吧？”秀英这才恍然，耳根微热，心中却想：这些兰妹定会喜欢，日后回家乡，得多带些给她。这般想着，脚步便慢了下来。

　　行至一家茶铺门前，里头高谈阔论之声陡然拔高，有人正绘声绘色、手脚并用地比划着，时而压低嗓音，显出神秘之色。好奇心起，秀英驻足侧耳，不听则已，一听之下，心头猛地一沉。

　　“……昨日云台寺那场惊马可了不得！听说救下公主车驾的，是个年轻镖师，身手俊得很，身上就背着一张吓人的大铁弓！”

　　“何止！都说永宁公主当时就在车上，非但没怪罪，还赠了随身佩戴的玉佩呢！”

　　“如今满城都在打听那镖师的来历。”

　　“听说公主府的人已在四处寻此人咧……”

　　“莫非公主……”

　　秀英心中暗叫“糟糕”，再不敢停留，脚下加快，匆匆朝庙市赶去。本想秘密入京，不料一时仗义竟惹出这般风波。京城消息传播之速，实在出乎意料。

　　她只盼快些与柳秀娥接上头，躲入柳府，暂避风头。那张过于醒目的大弓，此刻仿佛重了几分。

　　柳府之中，早在昨日商队于郊外歇脚时，线报已然传回。柳秀娥悬了多日的心，总算稍稍落地。对于这位素未谋面、却牵连着自己未来的“夫婿”，她心中交织着复杂难言的好奇与期待。商号传信时，特意提及了“身背长大铁弓”这一显著特征，以便在人群中相认。约在庙市碰面，亦是取其人多便于隐匿行迹之利。

　　晨起，秀娥细心梳妆完毕，正欲带着春桃等人出府，管家柳福却疾步而来。行礼后，柳福低声将市井间关于云台寺救驾、公主赠佩的传闻尽数禀报。柳福是柳家心腹，专司为秀娥传递各方消息。

　　秀娥闻听，怔忡片刻。自己未来的夫婿，竟先遇上了闺中密友永宁公主明玥？公主还将随身佩戴多年的玉佩相赠……这绝非寻常谢礼。一丝难以言喻的失落与酸涩悄然漫上心头，但旋即，一股更强烈的好奇与探究欲取而代之。能入得明玥妹妹青眼之人，必定有其非凡之处。她心思玲珑，转念间已将那股微涩压下，反生出一股不愿落于人后的好胜与期待。面容恢复平静，甚至漾开一丝浅笑，她对柳福道：“好，我知道了。备车，去庙市。”

　　庙市前人声鼎沸，摊贩叫卖、艺人吆喝、香客祈愿之声交织翻腾，蒸腾出红尘滚滚的浓烈烟火气。

　　秀英挤在摩肩接踵的人群里，那张大弓不时引来侧目。她手中拿着两串刚买的、糖壳晶亮的山楂葫芦——赵掌柜所赠盘缠充裕，她难得起了闲心，像个真正的十八岁少年般，被这酸甜脆亮的零嘴吸引。咬下一颗，酸爽裹着蜜甜在口中化开，她满足地眯了眯眼，暂时将烦忧抛却，一边咀嚼，一边目光逡巡，期盼着与柳家的人接上线。庙市如此之大，人海茫茫，柳小姐真能认出自己么？

　　正思忖间，前方忽起骚动。

　　“抓贼啊！抓贼！”

　　一个瘦小身影泥鳅般钻出人群，怀里紧搂个包袱，跑得飞快。后面追着个发髻散乱、气喘吁吁的老妇人，声音凄惶：“我的银子……那是给我儿子抓药的救命钱啊！”

　　秀英眉头一蹙。路见不平的性子瞬间压过了谨慎，昨日教训忘了一半。她反手将糖葫芦塞给旁边看热闹的孩童，足尖轻点地面，身形如掠水春燕般倏然弹出，三两步便追上那小贼，探手精准抓住其后领——

　　“哎哟！”

　　小贼被她拎得双脚几乎离地，手一松，包袱掉落，散开滚出几锭碎银并数串铜钱。

　　“光天化日，偷老人家的救命钱？”秀英声音沉下来，带着寒意，“跟我去见官。”

　　“公子饶命！饶命啊！”小贼面如土色，涕泪横流，“小的娘亲病重，实在走投无路才……”

　　秀英不为所动，拎着他便要转身。

　　恰在此时，斜刺里猛地冲出两个彪形大汉，一左一右拦住去路。二人皆着粗布衣衫，貌不惊人，但眼神凶戾，太阳穴微微鼓起，显是练过外家功夫。

　　“哪来的小子，少管闲事。”左侧汉子阴恻恻道，“把人放了，滚远点。”

　　秀英挑眉：“你们是一伙的？”

　　“是又怎样？”右侧汉子咧开嘴，露出满口黄牙，“这块地界爷们罩着，识相的就乖乖……”

　　话音未落，秀英已然动了。

　　她松手放开小贼，身形微侧，左肘如电，狠狠撞向左侧大汉软肋，同时右腿疾扫，精准踢在右侧大汉膝弯。动作干脆利落，快得只在旁人眼中留下一道模糊影子。

　　“呃啊！”

　　两声闷哼几乎同时响起。一汉捂着肋部踉跄倒退，另一汉则单膝跪地，脸上尽是惊骇——他们根本没看清这看似文弱的少年是如何出手的。

　　围观人群哗然。

　　秀英俯身拾起包袱，轻轻拍去灰尘，递还给追上来的老妇人：“老人家，收好，快些去吧。”

　　老妇人千恩万谢，抱紧包袱匆匆挤入人丛。

　　那两大汉缓过痛劲，对视一眼，凶光暴涨，竟同时自腰间掣出明晃晃的短刀——

　　“住手。”

　　一个清柔悦耳、却自带几分威仪的女声，不高不低，恰好响起。

　　秀英循声望去。

　　人群如被无形之手拨开，一位少女款步而来。她穿着月白缎绣折枝梅花褙子，下衬浅碧色马面裙，裙裾随着步履微微摇曳。约莫十六七岁年纪，眉眼清丽难描，肤色莹白如玉，通身气质温婉如水，恰似一枝沐着晨光、含着清露的白玉兰，静静绽放在这喧嚣俗世中。

　　但秀英的目光，却被她的眼睛牢牢攫住。

　　那是一双极其沉静的眼眸，瞳仁漆黑，如深秋古潭之水，表面平滑无波，映着天光云影与周遭的纷扰，内里却幽深难测，仿佛敛尽了所有情绪与心思。然而此刻，在那澄澈的瞳仁深处，秀英清晰地看到了自己背着长弓的倒影。

　　“光天化日，庙市之前，两个彪形大汉持械围攻一个少年，你们眼中可还有王法，脸上可还有羞耻？”少女声音依旧平静，却字字清晰，不容置疑。

　　两个大汉看见她，脸色骤变，似认得来人，踌躇一瞬，竟真的收起了短刀，狠狠瞪了秀英一眼，扶起那小贼，迅速钻入人群，消失不见。

　　秀英心中诧异更甚：这少女是谁？竟有如此威慑？

　　少女已走到她面前，优雅地福了一礼：“这位公子路见不平，勇毅可嘉，小女子钦佩。只是京城之地，关系错综，公子初来乍到，还需谨记‘藏锋’二字，勿要轻易与人结下梁子为好。”

　　她怎知我初来乍到？秀英心念电转，面上却不动声色，拱手还礼：“多谢姑娘出言解围并良言相告。在下陈英，确是新至京城。”

　　“陈英……”少女轻声重复这个名字，音节在她唇齿间轻轻流转，眼底似有极细微的波澜掠过，快得让秀英几乎以为那是檐角掠过的光影错觉。

　　“小女子姓柳，闺名秀娥。”她抬起眼帘，唇角弯起恰到好处的弧度，笑容温婉得体，无可挑剔。

　　柳秀娥。

　　秀英的心跳，不受控制地漏了一拍，旋即又重重敲击胸腔。这就是……父亲当年为她定下的“姻缘”？那位柳家小姐？

　　她不由自主地，更仔细地打量起眼前的少女。容貌无疑是极美的，并非那种逼人的艳丽，而是越看越觉清雅耐看。身姿纤秾合度，仪态端庄，言谈举止分寸拿捏得极好，显然是受过极好的教养。然而，秀英敏锐地察觉到，在那完美无瑕的温婉之下，在那双过于平静幽深的眼眸底处，似乎隐藏着某种她一时难以解读的东西——或许是远超年龄的聪慧与心绪，或许是某种静水流深般的定力，又或是一丝极淡的、与她外表柔顺不符的疏离与审视。

　　这份难以捉摸，非但没有让秀英退却，反像一颗石子投入心湖，漾开层层陌生的涟漪。她见过边关女子的飒爽，见过市井女子的泼辣，却从未见过如此复杂而耐人寻味的气质，沉静似水，又仿佛内蕴光华。她看着秀娥沉静的眼眸，那里面映着自己的身影，一种奇异的、混杂着欣赏、好奇与某种莫名吸引的情绪，悄然滋生。这感觉来得突然而清晰，让她在“陈英”的身份下，感到一丝罕有的悸动。或许，这便是世人所说的“一见如故”，甚或是……某种连她自己亦未分明的好感与钟情。

　　“原来是柳小姐。”秀英稳住微微摇曳的心神，再次拱手，语气不觉比方才更温和些许，“幸会。”

　　“陈公子此番入京，是为游学，还是投亲访友？”柳秀娥问道，语气自然如闲话家常。

　　“是投亲。”秀英斟酌答道，“家父生前与京城一位故人有旧谊，嘱我来寻。”

　　“哦？”柳秀娥眼中笑意似乎深了些许，如微风拂过潭面，“那可曾寻着了？”

　　“尚未。”秀英略作停顿，“京城人海茫茫，在下又初来乍到，恐怕还需些时日慢慢探访。”

　　柳秀娥轻轻颔首，忽然话锋一转，邀请来得无比自然：“既如此，陈公子若不嫌弃，可暂住寒舍。家父一向好客，尤喜结交年轻有为的才俊。公子初至京城，有个安稳的落脚处，行事也方便许多。”

　　这邀请顺理成章，自然得仿佛早已注定。自然到秀英几乎觉得，她们之间有种无需言明的默契。

　　“萍水相逢，承蒙小姐厚意，”秀英不再犹豫，坦然应下，“那……便叨扰府上了。”

　　柳秀娥闻言，笑意更深。

　　这一笑，似乎比先前更多了几分真切，眼底那汪深潭，也仿佛被投入一颗小小的暖石，泛起了些许生动的涟漪，虽细微，却让那份过于完美的沉静，瞬间鲜活了起来。

　　“春桃，让车过来。”她侧首吩咐身边的丫鬟，又对秀英温言道，“陈公子请随我来。家兄今日亦在府中，他素来仰慕侠义之士，你们年纪相仿，想必能谈得来。”

　　秀英随她挤出庙市人流。街边早已候着两辆青幔马车。秀娥上了前一辆，秀英则被引向后一辆——男女有别，礼数周全，在旁人眼中，他们不过是初识的陌路人。

　　秀英登上马车，厢内静谧，与外界的喧嚣隔绝。她轻轻靠向车壁，长长舒了一口气，这才后知后觉地回想起方才的冲动。若非柳秀娥及时出现解围，那两个地痞未必肯善罢甘休，一旦闹大，引来更多人关注甚至官府查问，自己这身份恐怕更难遮掩。昨日云台寺之事已掀波澜，若今日庙市再起风波，岂非自曝行迹？父亲沉冤未雪，自身安危亦系于此，行事竟还如此鲁莽……想到此处，她不禁暗自懊恼，掌心微微沁出薄汗。京城之水，果然深不可测，往后定要步步为营，再不能如此任性而为了。

　　马车轻晃，载着她驶向未知的柳府，也驶向一段注定波澜暗涌的京华岁月。