《铁弓·双璧》漓江飞雪

6、惊马初逢

　　第六章惊马初逢
　　途中，云台寺外

　　一、商队歇脚
　　官道上尘土飞扬，一支从西北来的商队正缓缓东行。六辆马车满载货物，车辕上插着“惠通商号”和“威远镖局”的旗子，在干燥的风里猎猎作响。威远镖局的总镖头苏镇南是当今兵部侍郎王崇古的姐夫——王崇古也正是苏婉晴的舅舅，当年迟迟未曾出兵救援的便是他，此后反倒升迁至兵部。苏镇南原是西北一介武夫，因与同在西北任参将的王崇古交好，后成了王家的女婿。王家本是武林世家，家底殷实，心疼女儿，便出资为这女婿开了镖局。柳家的“惠通商号”知晓这层关系，柳渊更从陈远道兵败前密送的信中得知，当年领兵前往救援的正是王崇古。王崇古为何按兵不动？又为何升职如此之快？这其中究竟藏着什么不为人知的细节，他手中是否保留着什么证据？这亦是柳家坚持与威远镖局合作的原因——既是对王崇古的示好，亦是一步暗棋。王家自然乐见其成。
　　秀英此番进京，柳家安排她扮作镖师，由李镖头照应，正是为了降低风险，以免被严党盯上。毕竟王崇古是严党中人，威远镖局与柳家商号的合作，在严党眼中亦是一种监视柳家的渠道。而柳家则反将计就计，借这层关系为自己涂上一层保护色，商路由此越拓越宽。
　　秀英骑马与第二辆马车并行，一身靛青劲装，束腰皮甲将身形勾勒得利落挺拔。那张几乎齐肩高的大弓斜背身后，弓弦紧绷如悬星；右腰箭囊饱满，左胯短刀随着马背起伏轻轻晃动。朝阳迎面洒下，在她周身镀了一层金光，抬眼望去，恍若从神话中走出的俊秀侠士。任谁见了，心中都要暗赞一声：好个英气逼人的少年郎。秀英望向远处渐渐清晰的城郭轮廓——按行程，明日午后便能抵达京城了。

　　“陈公子，前面就是云台寺了。”李镖头策马过来，指着前方山麓下一片飞檐斗拱，“咱们商队的老规矩，进出京途经这座寺庙，都要在此歇脚，进寺里上炷香，求个平安顺遂。你是头一回来京城，上完香我带你到寺里转转。只是佛门清净之地，携带兵器多有不便，陈公子不妨将弓留在车上。此地离京城已近，时有兵士巡视，留下两位兄弟看守即可。”说完，李镖头招呼众人靠边停稳马匹、安排值守，解下腰间大刀挂在鞍侧，便来唤秀英一同往云台寺去。
　　秀英点头应下，只是听说不能携带武器，心下略有迟疑。忽想起母亲临行前叮嘱：若途经云台寺，定要替她进香还愿——当年父母离京路过此地，曾入寺祈福，那时秀英尚在娘胎之中。如今归来，理当替母亲谢过菩萨。待李镖头过来时，她已用布将弓箭仔细裹好，免得过于醒目，只将短刀贴身藏于衣内，便与他并肩拾级而上。

　　走过百级石阶，方才踏入山门。山门建于半山劈开之处，气势恢宏。汉白玉台阶一级一级向上延伸，仿佛直通天际，石面被无数足迹与膝头磨得温润生光。正中一道浅浅凹痕，据说是前朝某位皇帝“为显虔敬，舍轿登临”时所留。两旁古柏森然矗立，如持戟卫士，默然俯视着往来如织的香客。
　　未入寺，先被那“气味”攫住——并非清淡禅香，而是一种稠厚灼热的繁华。香火气浓郁得几乎可视：成千上万的线香、檀香、盘香燃出袅袅青烟，在殿宇上空聚成一片流动的华盖，琉璃瓦在其下忽明忽暗。风吹过，非但吹不散这烟霭，反将它扯成丝丝缕缕，缠绕在斗拱飞檐的螭吻角兽之上，仿佛整座庙宇正缓缓呼吸。
　　大雄宝殿前，景象更为煊赫。那座宝鼎已不似鼎，反倒像一座喷吐金焰的小山。香客们将手臂粗的“高香”成捆投入，火焰熊熊，噼啪作响。功德箱前从未冷清，沉甸甸的银锭、精巧的金叶子、甚至红绸包裹的整叠银票，被一双双或苍老或丰腴的手，无声推入狭长的孔洞，发出沉闷而庄重的声响。这已不止是布施，更似一场矜持的、彼此心照的展示。

　　她在殿前请了三炷香，跪于蒲团上默默祝祷。香烟袅袅中，她轻声低语：“爹，女儿到京城了。”

　　二、山道惊马
　　上完香，李镖头领她在各殿院间走走停停。转过钟楼，后面是一片清静园林，几株古松虬枝盘曲，松下石桌摆着糕点茶具，石凳上坐着一位白衣锦衣的公子，正垂首读书。离树数步外，两名带剑侍从静立左右。李镖头见状，轻轻拉秀英衣袖，示意绕道而行。秀英好奇：“为何有人可带剑入寺？这边风景甚好，何不继续看看？”李镖头神色一紧，赶忙推她走远，直到看不见那三人才压低声音道：“是宫里的人，莫要招惹。”秀英闻言顿时了然，便由他引路离去。
　　李镖头心中记挂留守的弟兄，无心久留，稍转片刻便带着秀英出寺沿原路返回。
　　二人回到车队，清点货物人手皆已齐整，正准备启程。秀英重新背好弓箭，刚翻身上马，便听得一声惊呼炸响：
　　“马惊了！快闪开！”
　　因寺中香火鼎盛，山门外长街两侧摆满各色摊贩，卖香烛的、售吃食的、挑杂货的，熙熙攘攘。
　　急促马蹄声自远而近，夹杂着惊叫与器物碎裂之音。秀英抬头望去，只见一匹枣红马拖着辆青篷小车，正从山门方向横冲直撞而来！车夫已被甩落在地，车厢帘幕翻飞，内里人影晃动。那马双眼赤红，直冲向道边一个卖香烛的摊子——摊主是位老妇，已吓呆了，愣在原地不知躲避。秀英不及多想，纵身下马，箭步上前将老婆婆拉开。马蹄扬起尘土，车轮碾过青石板发出刺耳尖啸。就在马车即将撞上摊位的瞬间，她飞身扑上，一把抓住缰绳！巨大的冲力将她整个人带起。手臂结痂的旧伤骤然迸裂，鲜血顿时染红袖子，顺着手臂蜿蜒流至腕间。她咬紧牙关，借全身重量向下坠去，双脚在石道上拖出两道浅痕——这是边关驯马的巧劲，以柔克刚。
　　“吁——！”她清喝一声，声如击玉。
　　马嘶鸣着人立而起，挣扎数下，终于喘着粗气停下，浑身汗出如浆。
　　人群中爆发出喝彩与掌声。秀英松开缰绳，低头见掌心已被粗糙麻绳勒出血痕，混着臂上淌下的血水，将一段缰绳染得暗红。她先转身扶住老婆婆：“老人家，可伤着了？”
　　“没、没事……多谢小哥，多谢……”老婆婆惊魂未定，连连作揖。

　　三、初遇
　　这时，车帘掀开了。
　　一人跃下车来，动作干脆利落——正是方才园中看书的锦衣公子。
　　秀英抬眼看去，那公子约莫十六七岁，面如冠玉，目若清泉，眼尾微微上挑，顾盼间自有灵动神采。他身着月白云纹锦袍，衣料在阳光下流转着淡柔光泽，腰间悬一枚羊脂玉佩，身形纤秀却不显孱弱，反如修竹般挺拔。最难得是那身气度，明明年少，却自然流露一股矜贵从容，仿佛周遭纷扰皆与他无关。四目相触的刹那，风声人语似乎都静了一瞬。
　　“多谢壮士相救。”对方开口，声音清越如玉石相击，抱拳行礼时袖口微扬，露出的手腕竟比白锦更皎洁三分。秀英定神回礼：“举手之劳。公子的马怕是受了惊扰。”
　　那公子并不多言，蹲身便查看马腿，动作娴熟自然。秀英注意到他手指修长，骨节分明，指甲修得整齐干净——这是一双养尊处优的手，却又不似寻常纨绔那般绵软无力。
　　“是铁蒺藜。”片刻，他从马蹄铁缝隙中娴熟地取出一枚带刺的小铁器，托在掌心递至秀英面前，“有人撒在路上。”铁蒺藜在日光下闪着冷光。秀英心头一凛——荒郊野寺，怎会有军中之物？
　　她抬眼看向对方，却见那公子正若有所思地注视自己，目光清澈专注，仿佛在端详什么有趣的物事。
　　“壮士受伤了？”他忽然问。
　　秀英低头，才见旧伤处的血已浸透衣袖，顺着手掌边缘往下滴落。
　　“旧伤而已，无碍。”
　　“血流至此，岂能无碍？”那公子却认真起来，从怀中取出一只精巧锦囊并一方素帕，自锦囊内拿出一个青瓷小瓶，“这是上好的金疮药，我替你包扎。”
　　说着，竟极自然地伸手来拉她衣袖。
　　秀英下意识后退半步：“不必劳烦，在下自己来便可。”
　　那只白皙的手停在半空。公子眨了眨眼，忽然笑了：“壮士是怕我手脚笨拙？放心，我曾学过处理外伤的。”
　　那笑容明朗如初春破冰的溪流，眼角微弯，唇边漾起浅浅梨涡。阳光穿过松针落在他脸上，映得眉眼愈发生动。秀英看得怔了怔，一时忘了推拒。
　　正迟疑间，几名护卫模样的人挤进人群，见到那公子，面色大变：“公……公子！您无恙否？”
　　“无妨，多亏这位壮士。”公子摆手，又转向秀英，眼中笑意未褪，“还未请教壮士尊姓大名？”
　　“陈英，威远镖局的镖师，我是镖头李三。”不待秀英开口，李镖头已抢步上前，生怕秀英初来京城言语有失，得罪贵人。
　　“陈英……”公子轻声念了一遍，二字自他唇间吐出，竟格外清悦，“好名字。在下朱明玥，京城人士。今日蒙陈兄相救，这枚玉佩请暂且收下。到了京城，可凭此玉佩至东安门内的‘玥安堂’寻我，容我再行答谢。今日另有要事，先行别过。陈兄，京城再会。”自称朱明玥的公子说话间解下腰间玉佩，连同那方素帕与盛药的锦囊瓷瓶，一并塞入秀英手中。
　　这一连串动作如行云流水，秀英尚未来得及反应，那公子已随护卫上马，如一阵风般离去。
　　秀英怔怔看着手中之物——那玉触手温润，晶莹剔透，雕着流云纹，中央一个篆书“玥”字，在松荫下流转着淡淡光华。玉佩犹带余温，仿佛残留着对方的体温。秀英恍若梦中，直到掌心传来刺痛，才回过神来。李镖头见她手上血迹斑斑，知是旧伤迸裂，忙用那公子所赠之药为她敷上，草草包扎止血，随后招呼商队重新启程，向京城进发。

　　秀英骑在马上，心事翻涌，指尖无意识地摩挲着玉佩上那个“玥”字。此玉质地绝非寻常人家可有，那人举止气度更非常人，护卫紧张之态、所提“玥安堂”亦非普通地方。她方才问过李镖头，得知那是当朝一位公主在京城所设的义诊药馆。
　　朱明玥……朱乃国姓。“京城再会……”她低声重复。
　　沿官道东行，秀英回首望去，云台寺已渐远，隐入苍茫山色之中。
　　暮色渐起，天边霞光染透半壁苍穹。车队在驿馆停驻过夜。
　　明日，便是京城了。

　　四、归途思绪
　　同一片暮色下，朱明玥已换回女装，倚在别院窗前眺望天边晚霞。
　　朱明玥，当朝皇上幼女，太子胞妹，永宁公主。生性活泼好动，常偷溜出宫游历，习文练武，尤精医术。因她时常在外，皇上特于京郊三十里外赐此别院，以便公主驻足休憩。
　　贴身侍女云熙端来热茶：“公主今日在寺中停留甚久，可是遇着了什么趣事？”
　　朱明玥接过茶盏，唇角轻扬：“遇见一个有趣的人。”脑海中不自觉浮现出那个背弓跃马、飞身救人的身影。
　　“哦？”
　　“威远镖局一名镖师，名叫陈英。”朱明玥眼中闪着细碎的光，“身手极好，制住惊马时干脆利落。我留意看了，他双手满 是拉弓留下的厚茧，还是个左右开弓的好手。”
　　云熙讶然：“威远镖局的镖师？竟能左右开弓？”
　　“更有意思的是，”朱明玥望向窗外渐暗的天色，“他谈吐举止斯文有礼，不似寻常武夫粗莽。”
　　“公主觉得……此人别有来历？威远镖局可是与严党有牵连的。”
　　朱明玥未答，只轻轻抚过腰间原本悬佩的位置。那枚玉佩随她十年，今日竟赠予了一个萍水相逢之人。
　　“云熙，”她忽然转头，“明日回京后，替我细查威远镖局这位镖师。他们此番押运的是柳家‘惠通商号’的货物，或许与柳家亦有渊源，一并查探清楚。”
　　“是。”云熙应下，迟疑道，“公主对此人如此上心，可是觉出他有何特别？”
　　朱明玥微微一笑，望向窗外彻底沉下的夜幕。她心知如他这般人物，未必会主动寻上门来，只怕还得自己设法找寻。
　　特别吗？或许吧。在那双清澈而坚定的眼眸里，她看见了一种久违的光芒——那是宫墙之中极少得见的、未经雕琢的、真实而明亮的光。

　　五、夜宿驿馆
　　驿馆简陋客房内，秀英点亮油灯。简单盥洗后，她褪下外衣，露出受伤的手臂，取出朱明玥所赠药瓶，重新清洗上药，仔细包扎妥当。又将那方素帕叠好收入怀中，心想待京城安顿后再洗净归还。指尖触到怀中玉佩，索性取出，就着灯光细细端详。玉石在昏黄光线下流转着温润光泽，“玥”字每一划皆雕工精致。姓朱，公主所设医馆，名中含“玥”……莫非正是永宁公主？念头及此，秀英心头一震，倏然起身。再忆起那双白皙的手、那只绣有凤凰纹样的蜀锦锦囊——凤凰之纹，非皇家不敢擅用。那“公子”，恐怕同自己一样，亦是女扮男装。确认此节，秀英心中一时茫然，又泛起一丝难以名状的怅惘。她自己亦说不清缘由。
　　窗外传来商队伙计饮酒划拳的喧嚷，夹杂着马匹响鼻与远犬低吠。这是入京前最后一夜了。
　　秀英将玉佩仔细收好，吹熄了灯。黑暗中，她躺在榻上，白日种种在脑中往复浮现，辗转难眠。
　　那句清越含笑的“京城再会”犹在耳畔回响。
　　远处传来打更声，亥时已至。秀英合上眼，脑海中却清晰映出那双含笑的眸子——清澈如泉，明亮似星。
　　月光自窗棂缝隙漏入，在地面投下斑驳光影。夜风穿过廊下，带来春日草木萌发的清新气息。
　　明日，便是京城了。