《铁弓·双璧》漓江飞雪

8、柳府初谒

　　第八章柳府初谒

　　马车辘辘前行，车帘外的街景由喧嚣渐次转为清静。柳秀娥端坐于前车之中，双手交叠于膝上，看似从容，指尖却无意识地摩挲着袖口细致的梅花绣纹。

　　她的心湖并不如外表那般平静。

　　当她在庙市人群中第一眼看见那个背着长弓的身影时，便已知晓那是谁。商号的描述分毫不差——修长挺拔的身形，虽作男装却难掩清秀的眉眼，尤其是那双眼睛，明亮清澈，透着边地特有的朗阔之气。她原以为，这只是一次按部就班的接应，一次对“未婚夫婿”的冷静审视。

　　可真正令她心弦颤动的，却是亲眼所见时那份超出预期的悸动。

　　他出手制伏小贼时，动作利落如电光石火，眉宇间没有丝毫犹豫，那是习武之人的本能，更是侠义心肠的自然流露。面对地痞威胁，他不见惧色，唯有冷静的审视与蓄势待发的锐气。这一切，本在她预料之中——一个能于危急关头救下公主车驾的镖师，理当如此。

　　然而，当他转身看向她，那双清亮的眼睛撞入她视线的那一刻，某种始料未及的东西悄然发生了。

　　他的目光太澄澈了。不是未经世事的懵懂，而是一种经历风霜却未染尘埃的明朗。他看她时，有警惕，有探究，有感激，还有一丝掩藏不住的好奇——独独没有京城男子初见闺秀时那种或刻意回避、或暗中评量的世故。他甚至毫不避讳地直视她的眼睛，那目光坦荡得让她在那一瞬竟感到一丝慌乱。

　　而当她说出“柳秀娥”三字时，她分明看见他眼底闪过一抹真实的震动——那是意外，是恍然，还有一种专注的凝视。他打量她的目光悄然变化，不再只是看着一个仗义执言的陌生女子，而是在审视、在确认某个与他命运相连的存在。虽然他的表情控制得很好，行礼、答话皆周全得体，可她依旧捕捉到了那份细微的变化。

　　更让她心绪难平的是，当她走向他时，晨光正落在他肩头，勾勒出他清晰的下颌线与挺拔的身姿。一种陌生的、温热的悸动毫无预兆地漫上心头——这不是计划之中的冷静评估，不是权衡利弊的理智判断，而是一种更直接、更不受控的吸引。他站在那里，身姿如松，眼神清亮，背上的长弓与其说是武器，不如说是他独特气质的延伸，一种与她所熟悉的京城文弱公子截然不同的、带着旷野气息的坚实。

　　她想起明玥赠出的那块玉佩，心中那点微涩竟奇异地淡去，转而化为一缕复杂的了然。这样的人，这样的眼神，确值得另眼相看。

　　“小姐，到了。”春桃轻声提醒。

　　柳秀娥缓缓睁开眼，眸中所有涟漪已归于深潭般的沉静。她理了理衣袖，又是那位无可挑剔的柳府千金。

　　后车之中，陈秀英同样心潮暗涌。

　　柳秀娥……比她想象中更美，也更难读懂。那双沉静的眼眸如古井深潭，她投石试探，却只闻细微回响，难窥其底。可奇怪的是，正是这份难以捉摸，反而激起她心中一种想要深入探究的渴望。当秀娥对她展露微笑时，那份温婉中透出的聪慧与从容，竟让她在某一刻恍惚忘了自己是“陈英”，而纯粹以一个欣赏者的身份，被悄然吸引。

　　这感觉荒谬却真实。她摇了摇头，试图驱散这不妥的思绪。她是为父申冤而来，是为履行婚约之诺而来——即便那婚约，是父亲当年与柳伯父指腹为婚的约定，那时尚不知腹中孩儿是男是女，只约定若是一男一女，便结为姻亲。

　　如今，她是女儿身，却以男子身份出现……这乱局，该如何收拾？这对秀娥公平吗？她正思绪纷乱，马车已稳稳停住。

　　秀英掀帘下车，一座气派而不失雅致的府邸映入眼帘。朱门高槛，门楣上悬着“柳府”匾额，笔力雄浑。门前两尊石狮肃立，阶下青砖洁净如洗。已有数名仆从垂手侍立，恭敬等候。

　　柳秀娥已在前车旁站定，见她下车，便温声道：“陈公子，请随我来。”态度自然，既不显得过分热络，也不失待客之礼。

　　她引着秀英入门，穿过雕花影壁，眼前豁然开朗。庭院宽敞，青石板路两侧修竹亭亭，数株玉兰正值花期，洁白花瓣在微风中轻颤，暗香浮动。正厅建筑稳重，飞檐翘角，窗棂上镂刻着精致的梅兰竹菊纹样。府内格局开阔，布置却处处透着文雅气息，可见主人品味不俗。

　　“父亲今日在户部当值，晚些方回。兄长应在书房。”柳秀娥一边引路，一边轻声介绍，“我先带公子去客房安顿。府中后园有片小校场，公子若想活动筋骨，倒也便宜。”

　　她说话时侧脸柔和，语调平稳。秀英却从她话中听出了细心——特意提到校场，显然是顾及她“镖师”的身份与习惯。

　　“有劳柳小姐费心安排。”秀英道谢，目光不由自主地再次落在她沉静的侧颜上。阳光透过廊檐，在她睫羽上投下细密的影子，平添几分柔和。

　　正行走间，一道爽朗的笑声从前厅方向传来：“可是秀娥回来了？听说你带了个见义勇为的少年英雄回府？”

　　话音未落，一个约莫二十出头、身穿湖蓝色直裰的青年已大步流星地走了过来。他生得眉目舒朗，与秀娥有几分相似，气质却洒脱豪迈，正是柳秀娥的兄长，柳文博。

　　柳文博目光炯炯，径直落在秀英身上，尤其在她背上的长弓停留一瞬，眼中露出毫不掩饰的赞赏：“这位便是庙市出手教训地痞的陈公子？果然气宇不凡！听说身手了得，三两下就放倒了两个壮汉？快与我说说当时情形！”

　　他热情洋溢，上前便欲拍秀英肩膀，被秀娥轻咳一声，眼神微示意，才意识到太过随意，忙改为拱手：“在下柳文博，痴长几岁，公子若不嫌弃，唤我一声柳兄即可！”

　　秀英对这份直爽颇有好感，还礼道：“柳兄过奖，在下陈英。当时情势所迫，不过是些粗浅功夫，不值一提。”

　　“欸，过谦了！”柳文博大笑道，“我生平最喜结交豪杰，陈兄弟这般人物，正对我的脾胃！来，先到住处安顿下，洗漱更衣，去去风尘。”他转头对旁边的仆役吩咐：“带陈公子去听竹轩，备好热水和干净的换洗衣物，要合身的。”

　　秀娥点头补充，声音温婉：“陈公子一路车马劳顿，又经庙市一番周折，理应先稍作休整，舒缓疲惫。待仪容整洁，精神爽利了，再去拜见母亲更为妥当。”

　　这番安排体贴周到，秀英心中感激，忙拱手道：“柳兄、柳小姐考虑周全，陈英愧领。”

　　听竹轩位于东厢，环境清幽，窗外果然是一片茂密竹林，风过时沙沙作响，如私语低喃。房间内陈设简洁雅致，一应物品俱全。仆役很快备好了热水与新衣，秀英关上房门，终于能卸下一身风尘与紧绷的心弦。她仔细洗漱，换上了一身柳府准备的靛青色云纹圆领袍，面料舒适，尺寸竟也大致合适，显然柳府常备有客用衣物。她将长发重新束好，铜镜中的少年虽难掩倦色，但已清爽精神了许多。

　　待她收拾停当，推开房门，柳文博已在外间廊下等候。听得门响，他转身看来，眼睛一亮，脱口赞道：“好！这才是少年英雄该有的风采！”

　　只见秀英换上了一身靛青色云纹圆领袍，腰束革带，足踏皂靴。虽仍是男装打扮，但洗去风尘后，更显出眉目清朗，肤色如玉。她身姿挺拔如修竹，既有读书人的清隽，又因常年习武而自带一股英挺之气。尤其那双眼睛，清澈明亮，顾盼间神采奕奕，竟让人移不开眼。

　　柳文博绕着秀英走了一圈，连连点头：“方见你时只觉身手矫捷，如今细看，更觉气度不凡。这身衣裳倒像是为你量身定做的，比之前那身镖师行头更衬你！陈兄弟，你这般品貌，若往京城街上一站，不知要惹多少姑娘家侧目呢！”他说得爽朗，语气中满是真诚的欣赏。

　　秀英被夸得有些不好意思，拱手道：“柳兄过誉了。不过是换了身干净衣裳罢了。”

　　“欸，岂止是衣裳！”柳文博笑道，“是这通身的气度！我见过不少将门子弟，可像你这般英气逼人又不失文雅的，着实少见。走走，母亲见了定也欢喜。”

　　二人说笑着走出听竹轩。秀娥已在廊下不远处等候，闻声转过身来。

　　那一转身，目光落在秀英身上时，她整个人微微一怔。

　　晨光透过竹叶间隙，斑驳地洒在青石径上，也洒在那个刚刚走出的少年身上。他换了合体的衣衫，墨发整齐束起，露出光洁的额头和清秀的眉眼。洗净尘土后，他的肤色白皙中透出健康的光泽，五官的俊秀此刻显露无遗。但最让秀娥心弦微颤的，是他身上那种独特的气质——既有边地将士的英挺硬朗，又不失书香门第的温润雅致。这两种看似矛盾的特质，在他身上完美地融合在一起，形成一种难以言喻的魅力。

　　秀娥自幼长在京城，见过太多锦衣华服的公子哥儿，或文弱，或骄纵，或刻意端着架子。却从未见过这样一个人：他站在那儿，不必言语，便自有一股清正之气；他目光澄澈，笑容坦荡，仿佛能驱散所有阴霾。

　　她的心不受控制地快跳了几下。

　　方才在庙市初遇时，她便觉得他与众不同。但那时他风尘仆仆，又刚经历打斗，多少有些仓促。如今这般整洁利落地出现在眼前，那份英俊潇洒、英气逼人的模样，才真正显山露水。

　　“果然人靠衣装。”秀娥很快恢复了平静，唇角弯起得体的弧度，声音依旧温婉，“陈公子这一打扮，更显精神了。”

　　可她心中远不如表面这般平静。一丝惊艳，一丝欢喜，还有更多说不清道不明的欣赏，在心底悄悄蔓延。

　　“柳小姐谬赞。”秀英亦拱手回礼。她也注意到了秀娥方才那一瞬的怔忡，以及很快恢复的从容。不知怎的，看到秀娥眼中闪过的惊艳，她心底竟生出几分微妙的欢喜。

　　柳文博没察觉两人间微妙的气氛，朗声笑道：“都别客套了，走，去见母亲。她老人家最喜见年轻俊杰，看到陈兄弟这般人才，定要留你多住些时日！”

　　秀娥含笑点头，侧身引路。她步履依旧从容，仪态依旧端庄，只有她自己知道，方才那一瞥带来的心动，如投入深潭的石子，涟漪虽渐渐平复，余波却久久未散。

　　穿过两道月洞门进入内院，庭院更为精致。花厅四面开窗，一位妇人端坐于临窗榻上，手执账册，侧影娴雅。

　　“母亲。”秀娥柔声唤道。

　　柳夫人抬头。她约莫四十许年纪，穿着藕荷色缠枝莲纹褙子，面容温婉，与秀娥极似，眉眼间沉淀着从容与慧黠。她目光扫过儿女，最后落在秀英身上，眼神温和却透着细致的打量。

　　“这位是陈英陈公子。”秀娥轻声介绍，“今日在庙市仗义相助，女儿见他初来京城，便邀至府中暂住。”

　　柳夫人眼中掠过赞许，让秀英坐下，命丫鬟奉茶，问了些家常话。当问及家世时，秀英谨慎答道：“家父已过世多年。家母身体尚可。”

　　“公子莫怪老身多问，”柳夫人指尖轻摩茶盏，目光落在秀英眉眼间，“只是见你年纪轻轻便独自远行，心中感慨。令尊是……”

　　“先父曾是军中之人。”秀英斟酌道，“戍守边关，多年未归，后不幸殉国。”

　　她未直言父亲是肃州卫指挥使，只模糊带过，却见柳夫人眼中泛起波澜。

　　“军中之人……”柳夫人喃喃，凝视秀英良久，轻声叹息，“陈公子眉宇间，倒让老身想起一位故人。那位故人，也曾是戍边将领。”

　　秀英心头一跳，面上强作平静。

　　柳夫人却不再深问，只温言道：“公子一路辛苦，且好生歇息。晚些老爷回来，再一同用膳。”

　　申时末，柳渊回府。他时任户部侍郎，年近五旬，面容清癯，蓄着三缕长须，自有一派官宦气度。柳夫人将日间之事细说与他听。

　　“……眉眼确有陈大哥的影子，尤其是那眼神。他说父亲是军中之人，戍边殉国。”柳夫人低声道，“老爷，我看……他八成是陈大哥的孩子。”

　　柳渊抚须沉吟，眼中神色复杂：“若真是陈兄的孩儿……算算年岁，正是十八。当年陈兄离京赴任肃州卫指挥使时，弟妹刚怀上身孕，尚不知是男是女。我们二人酒酣耳热之际，曾击掌为誓，若将来孩子是一男一女，便结为姻亲……”他顿了顿，声音微哑，“谁料一别竟成永诀。那桩冤案……我至今耿耿于怀。”

　　“请他来书房吧。”柳渊道，“你与我一同见见。”

　　书房内，墨香淡淡。秀英被引入时，只见柳渊夫妇神情肃然。

　　“陈公子请坐。”柳渊声音沉稳，“今日请公子来，是有一事相询。公子不必紧张，但请如实相告。”

　　秀英依言坐下。

　　“公子说令尊曾是戍边将领，不知名讳为何？驻守何处？”柳渊问道，语气平和却威严。

　　秀英沉默片刻，知道此刻再隐瞒已是无益。她深吸一口气，起身后退两步，双膝跪下，行叩头礼道：“侄儿陈英拜见伯父伯母大人，先父姓陈，讳远道。曾任肃州卫指挥使。”

　　书房内空气陡然一凝。

　　柳渊与夫人对视一眼，皆看到彼此眼中翻涌的情绪。柳夫人手中帕子收紧，柳渊身体前倾，声音压低却急切：“陈远道……你果真是陈远道的孩子？你母亲可是姓林，闺名婉如？”

　　秀英眼眶骤热，重重点头：“正是。”

　　“可有信物？”

　　秀英从怀中贴身之处取出褪色锦囊，倒出半片玉佩，双手奉上：“家母交代，此玉佩另一半，应在柳伯父处。”

　　柳渊接过玉佩，手指微颤。他打开书案暗格，取出木匣，匣中正是另半片玉佩。两半相合，严丝合缝，纹路完全对接，正是完整的龙凤呈祥佩。

　　“真是……真是陈兄的孩儿！”柳渊声音哽咽，起身双手扶起秀英，仔细端详起来，“像，真像……这眉眼，这气度……孩子，这些年，你们母子受苦了！”

　　柳夫人已拭泪上前，拉住秀英的手：“好孩子，快让我们好好看看。婉如妹妹可好？她身子如何？这些年是怎么过来的？”

　　面对着真切的激动与关怀，秀英数月来压抑的辛酸几乎决堤。她强忍泪水，将母亲这些年的境况、父亲的冤屈、自己此行的目的，择要道来。说到父亲含冤而死时，柳渊拍案怒起；说到母亲艰辛持家时，柳夫人泪落不止；说到千里赴京时，二老又是心疼又是感慨。

　　“陈兄之冤，我从未忘怀！”柳渊沉声道，“只是当年那案牵涉甚广，证据又对你父亲极为不利，我多方奔走，仍难翻案。这些年来，我暗中搜集线索，从未放弃。如今你既来了，便是天意！”

　　柳夫人紧握秀英的手：“孩子，你既到了这里，便把这当自己家。从今往后，柳伯父柳伯母便是你的倚仗。你母亲那边，我会尽快安排可靠之人去接应。”

　　暮色初临时，柳渊命人将秀娥与文博唤至书房。

　　二人进门，见父母神情郑重，秀英眼眶微红，心中已猜到大半。柳渊将玉佩之事、秀英身份一一说明，更提及当年指腹为婚之约。

　　柳文博与柳秀娥兄妹二人现今都参与柳家商号事务，一明一暗配合，文博为主，秀娥为辅。秀英进京之事的安排他俩知晓大概，身份也略知一二，但如今经父亲证实，文博很是高兴，猛一拍大腿道：“我说呢！第一眼见陈兄弟就觉得亲近！原是陈伯父的公子！自家人，真是自家人！”他看向秀英，眼中满是热切，“那按当年的约定，陈兄弟你与秀娥——”

　　“文博。”柳渊出声打断，神色严肃，“此事眼下还需保密。”他转向秀娥，见女儿虽面色平静，耳根却已染上淡淡绯红，心中明了，温声道：“秀娥，你陈世兄身份特殊，为父申冤之事需暗中进行，她的真实身份绝不可泄露。”

　　秀娥抬眸，目光与秀英相接。那双沉静的眼眸中，此刻翻涌着复杂难言的情绪——了然、关切，还有一丝难以捕捉的悸动。她轻声道：“女儿明白。陈世兄既是为父申冤而来，安危最是要紧。”

　　柳渊颔首：“正是如此。我与你们母亲商议，从今日起，陈英便以我远房表侄的身份留在府中，对外说是秦州来入京准备明年武举。如此，她住在府中顺理成章，平日闭门读书习武，也可避免过多应酬，减少被人识破的风险。”

　　柳夫人接道：“听竹轩僻静，适合用功。你若想习武，后园校场可用，但需谨慎。”

　　柳文博立即道：“陈兄弟放心，有我在，定不让旁人扰你！”

　　秀英起身，对柳氏一家深深一揖：“伯父、伯母、柳兄、柳小姐，大恩不言谢。陈英……必不负所托，也必不忘此恩。”

　　柳渊扶起她：“一家人不说两家话。你父亲与我情同手足，他的冤屈，便是我的事。只是此事急不得，需从长计议。今日你且安心住下，好好休息。明日，我们再详谈。贤侄刚到京，还未写家书报平安吧？用膳后你亲笔写封家信，明早交与秀娥，让她安排商号送出。”

　　“是，多谢伯父提醒。”秀英这才想起确实应向母亲与兰妹报平安了，想必她们早已盼着她的来信。

　　晚膳设在花厅，虽是家宴，却格外丰盛。柳渊举杯道：“今日家宴，欢迎远道而来的表侄陈英。陈英要在府中备考，你们兄妹二人要多照应。”

　　柳文博大声应道：“父亲放心！我与陈兄弟一见如故，定当好生相伴！”说罢敬了秀英一杯。

　　秀娥亦举杯，目光温婉地看向秀英，声音轻柔：“陈世兄既来家中，便请安心住下。若有需要，随时吩咐。”

　　秀英举杯回敬，心中暖流涌动。这一桌团圆，虽是以“表亲”之名，却是她多年来首次感受到的家庭温暖。烛光下，柳夫人不断为她布菜，柳渊询问她武艺师承，文博说着京城趣事，秀娥则安静聆听，偶尔浅笑，目光与秀英相接时，便微微垂眸，颊边泛起若有若无的红晕。

　　窗外，月上柳梢，清辉洒满庭院。

　　夜深散席后，秀英回到听竹轩。房内已备好热水、干净寝衣，书案上还摆了几部兵法典籍、笔墨纸砚与一盏明亮的油灯。她推开窗，竹影婆娑，夜风送凉。她就着灯光，提笔写下家书，字字句句皆是报平安与思念，待墨迹干透，仔细封好，以便明日交与秀娥寄出。

　　这一日的波澜起伏，至此暂告段落。她不再是孤身一人的陈英，而是柳府的“表少爷”，有了暂时的栖身之所，有了愿意相助的家人，也有了……那个沉静聪慧、让她心绪难平的未婚妻。想到此处，她心有愧疚，尤其对秀娥，但对秀娥又有一种说不出的不舍。若真亮明女儿身份，这婚约该如何？这情谊又该如何？罢了，且走一步看一步吧。

　　路还长，冤未雪，但至少今夜，她可以稍作喘息。

　　远处传来更鼓声，三更了。秀英吹熄灯烛，和衣躺下。黑暗中，她轻轻握住胸前的半片玉佩，低声道：“爹，娘，我找到柳伯父了。你们放心，女儿一定会走下去。”

　　月光透过窗纱，温柔地笼罩着这个背负着秘密与重任的少女。京城的长夜，才刚刚开始。

　　而另一间闺房内，柳秀娥对镜卸妆，手中木梳缓缓梳理着长发。镜中映出她沉静的容颜，唯有唇角一抹浅浅的、连自己都未察觉的笑意，泄露了心底的波澜。

　　春桃在一旁整理床铺，轻声道：“小姐今日似乎格外高兴。”

　　秀娥手微微一顿，随即恢复平静：“结交新友，自然欣慰。”话虽如此，镜中那双秋水般的眸子里，却漾开了一丝温柔的涟漪。

　　她想起书房中父亲提及“指腹为婚”时，陈英那瞬间的怔忡与耳根泛起的微红；想起晚膳时他看似镇定却偶尔躲闪的目光；想起他背上的那张弓，想起他制伏贼人时利落的身手……但想到公主明玥赠与他那块玉佩，心中又有些说不出的微涩。

　　窗外月光如水，竹声簌簌。两个房间，两个少女，各自怀揣着秘密与心事，在这京城的夜里，悄然织就着命运的丝线。