《嫡姐》山泉三全

2、宴席大火 都城

　　都城外百里外有一座翠山，山上有座茶庄，庄子里住着不少以采茶为生的佃农。

　　生意不温不火，也就勉强供给满庄人温饱。

　　每日清晨天不亮茶农便要上山采茶，一躬身便是半日，直至日上三竿方可停歇，不可谓不疲惫。

　　阿茗昨晚睡得晚，此刻昏昏沉沉想偷懒，嘴里叼了根草小心翼翼地四处张望，趁周遭人不注意扯下笠帽，俯下身借着茶垛遮掩，泥鳅般溜到一棵三人合抱的巨树下。

　　刚伸了懒腰准备躺下小憩，就听得头顶忽地传来一个凉飕飕的声音：

　　“你这月偷懒了约莫七八日，工钱都快不够扣了。”

　　阿茗吓得登时弹了起来，抬头一看，果不其然，树上正斜倚着一个黑色劲装女子。

　　女子容貌清丽，肤白唇红，眉眼间却是一片淡漠冷清。

　　此刻手中正拨弄着一把算盘，咔哒咔哒，响得阿茗心惊胆战。

　　纤纤手指拨弄几下后，终于停下，告知阿茗噩耗：“仅余一钱银子了。”

　　阿茗赶忙把嘴里叼着的草拿下来，作揖行礼、连连求饶：“二小姐，你就饶了我这回罢，我昨夜好歹是因得替你做事才歇得晚。”

　　二小姐闻言垂眸扫了她一眼，铁面无私地道：“一码归一码，你领着两份工钱定然是要做两份工的，少找借口。”

　　见糊弄不过去，阿茗一扁嘴，礼也不行了，嘴里嘀嘀咕咕的念叨着“周扒皮”“铁公鸡”，手里还不忘揪着那根受罪的草玩。

　　“嘀咕什么呢？说正事。”

　　二小姐收了手中的算盘，旋身轻盈一跃，到了阿茗跟前：“昨夜如何？”

　　提及正事，阿茗也没再闹孩子脾气，正色答道：“你料得没错，盛隆盐庄昨夜子时有人偷偷从后门潜入，半个时辰后才出来，怀里抱着这么一大包东西。”

　　说着还在身前比划了一个大圆。

　　二小姐问：“认出是谁了么？”

　　阿茗点了点头：“盛隆那钱掌柜的小舅子周全，是个赌鬼，欠了不少赌债，先前在全金阁见过，想来是近日瞧盛隆生意不错，起了贪念。”

　　二小姐闻言不禁轻哼了声：“还是个家贼。”

　　阿茗起了兴致，凑到二小姐身边低声问：“如何？我把他绑了？”

　　“此事交给我，你不必再管了。”二小姐却婉拒了阿茗的拳拳之心，暗暗记下周全这个名字，转而神色肃然地睨了她一眼：“你小小年纪上赌坊作甚？”

　　阿茗不好意思地挠了挠头：“一本万利的事情谁都想试试么。”

　　二小姐眉头一皱，正要抬手，阿茗连忙后退一步：“不过你放心，我乔装过，不是以女子身份去的，不会有危险。”

　　“那也不行，赌鬼家破人亡你不知么？”二小姐抬手就给了她一个脑瓜崩，崩得阿茗吱哇乱叫，二小姐还不忘严厉提醒她：“不准再去，否则我告诉你娘。”

　　见她还想再打，阿茗连忙捂住了脑门，一副万分委屈的样子：“我知道了，我只是好奇，没真想赌。”

　　二小姐瞥着她那副可怜兮兮的模样，叹了口气，随手从怀里掏出一个油纸包丢给她。

　　阿茗愁眉苦脸随手接过，狐疑地蹙着眉闻了闻，当即喜笑颜开：“炙猪肉！清姐你最好了！”

　　说着大张开手纵身一跃、便小猴似的挂在了二小姐身上。

　　二小姐一时反应不及只能托着她，瞧着小丫头变脸似的模样很是无奈：“又不是周扒皮了？”

　　阿茗一派有奶就是娘的狗腿子德性，此刻挂在二小姐身上嘻嘻哈哈地道：“不是不是，咱们苏予清苏二小姐人美心善、天下第一大善人！”

　　二小姐——苏予清心生无奈：这小猴崽算是被她一手带大的，但也不知是哪里出了差错，养成了个贪财狗腿的小滑头。

　　苏予清板着张脸拍了拍她的背，示意她赶紧滚下来：“还当自己三岁小童？沉死了。”

　　阿茗这才嘻嘻哈哈地松开她，满脸挂着讨好的笑：“清姐前几日还说我瘦要多吃点呢。”

　　说罢见苏予清正整理着黑色劲装上的褶皱，阿茗不禁奇怪地哎了一声：“清姐，你怎的大白天这副打扮？又一晚没睡？”

　　苏予清道：“正准备换，不正巧看见你偷懒了么。”

　　阿茗好奇地凑过来低声问：“这次偷的哪家啊？”

　　苏予清整理袖口的手一顿，随口道：“聚珍阁，看守严密没寻到机会，耽搁了一晚上。”

　　阿茗一听顿时扁扁嘴：“又是聚珍阁，这都失败几次了，这么难偷还非得偷。”

　　苏予清对着阿茗啧了一声：“你还管上我了？干活去，小心我扣你工钱。”

　　阿茗冲着苏予清做了个鬼脸，赶在苏予清揍她前脚步如飞地溜走了。

　　苏予清也没多找她麻烦，旋身上树，足尖一点跃到不远处的庄子屋顶，踩着砖瓦啪啪几声后便跃进院落中不见踪影。

　　到了午时，采茶的佃户们都回来休整，将采来的茶叶晒在院中，春香大娘见状连忙从厨房中钻出来，连声催促着大家伙干完活就快去吃饭，火急火燎的，生怕大家饿着。

　　春香大娘性格风风火火，却是个热心肠的好人，做得一手好饭菜，据说在都城中最大的酒楼当过厨娘，是因未婚生了女儿才不得不到这茶庄中谋生。

　　往日里手脚利索、又总是乐乐呵呵的，故而大家都很喜欢他们母女。

　　听她催促，众人都是笑盈盈地应声：“就来就来。”

　　她催促完这边，又开始忧心另一边。

　　春香大娘蹙眉看着不远处的一间木屋，半晌过去了，里头的人也没有出来的意思。她越想越不是个事，回厨房收拾了一份饭菜，拎着就往那头走去。

　　木屋内陈设简单，一张床榻，一方书案，一个衣匣，一个书箱而已。

　　屋内一身黑衣劲装的女飞贼早已不见踪影，取而代之的是一身素色衣裙的窈窕淑女，端坐书案前，对着字帖临摹，案前燃着一炉香。

　　练字时她平心静气、眉目舒朗，周身宁静祥和，让人瞧着直叹，好一个温柔娴静的世家小姐。

　　春香大娘见她正练字，连忙催促道：“二小姐，你这一夜未归，怎的一回来就练上字了，快先吃饭。”

　　苏予清见是她，道：“大娘，我不饿。”

　　“饿不饿都得先吃饭。”春香大娘并不多加啰嗦，干练地把苏予清手上的纸笔收拾了，便在书案上摆了三菜一汤，还将筷子塞进了苏予清手里，这下苏予清是不吃不行了。

　　苏予清只得对着春香大娘略一颔首：“多谢。”

　　春香大娘大手一挥：“二小姐太客气了。”

　　八年前苏予清被苏府的人送到茶庄，彼时因颠沛流离又成日衣不蔽体生了一场大病，若不是茶庄佃户和春香大娘悉心照料，怕她这个苏家人口中避之不及的“娼妓之女”就死在那个冬天了。

　　这八年来苏家人对她不闻不问，除却逢年过节施舍般的几件旧衣，几乎要忘记她的存在。好在茶庄众人待她如亲如友、多加关照，她才能顺顺畅畅地活到十六岁。

　　苏予清吃着饭，春香大娘便替她收拾起练字的纸张来。这才一会儿的功夫，就已经练了十几张纸。

　　春香大娘看着那字啧啧称奇：“二小姐的字写得越来越好了。”

　　苏予清却只是瞥了一眼那字，顿了顿，才道：“只求仿个八九不离十。”

　　“二小姐太过自谦，你这字与现今都城内的教书先生相比也是毫不逊色的。”

　　春香大娘将那些练字的纸都妥当珍视地收整归拢，都齐齐整整地放在了那个沉木做的大书箱中，里头按着年份码满了这十年来苏予清练字的纸。

　　她记得二小姐起初并不识字，写得歪七扭八，鬼画符一般，现下却能写出这一手好字，当真是下了苦工。

　　收拾了练字纸，春香大娘又闲不住，开始帮苏予清整理屋子。但苏予清房中物件属实少得可怜，就连首饰都只有两三个，全然不似一个妙龄女子的屋子。

　　思及此，春香大娘不禁心内怜惜：别人家的姑娘这时都是爱美的年纪，咱们二小姐却连几件漂亮的新衣服都没有，往日穿得都是苏府那位大小姐不要的旧衣。

　　苏予清饭量并不大，吃了几口便吃不下了，起身收拾碗筷，并对春香大娘道：“大娘，不必忙活了，我这屋子也没什么好收拾的。”

　　春香大娘见她收拾碗筷连忙凑过来抢过她手里的东西：“哎哟二小姐，这让我来干就好，你忙活什么？去去去，快去一边歇着。”

　　苏予清被她赶到一旁，只得讪讪地在床榻上坐下。

　　春香大娘手脚利落地一边收拾着一边嘱咐她：“二小姐晚上别出去了，这几日收获了不少好茶，先前你寻到那几个大主顾愿意继续购置，估摸着能卖一个好价钱，大家伙都想着好好庆贺一番呢，今晚我给你好好露一手。”

　　苏予清闻言乖顺地点头应下，迟疑了一会儿，才道：“大娘，这茶可留有盈余。”

　　春香大娘了然一般道：“二小姐放心，照例留了三份上品好茶，一份送予老爷，一份送予老太太，一份送予大小姐，我们都记着呢，晚些时候便送过去。”

　　苏予清这才露出了一点浅淡的笑意：“那便好。”

　　“好个屁，要我说就别给他们送。”屋外传来个义愤填膺的声音，抬眼看去，进来的正是手里拿着两根糖葫芦的阿茗，她满面不忿：“他们压根没把清姐当自家人，也就清姐天天挂怀着他们。”

　　苏予清刚想开口，春香大娘却抄起一旁的扫帚就向阿茗打过去，生怕触及苏予清不快：“小兔崽子胡说八道什么！”

　　阿茗连忙蹦上床榻，躲在苏予清身后，还在梗着脖子道：“他们就是没把清姐当自家人，要不然今日大摆宴席，为何不叫清姐回去？”

　　苏予清听了一愣，问阿茗：“宴席？今日是什么日子，为何要摆宴席？”

　　阿茗答道：“我下山买糖葫芦的时候听说的，好像是苏府来了什么客人，苏府的厨子带着家丁买了不少新鲜食材，架势可大了。”

　　苏予清闻言若有所思地蹙起眉，回想起昨夜聚珍阁所见，心道来的还真是个不得了的客人。

　　春香大娘此时逮住时机，一把揪住阿茗的耳朵破口大骂：“你个小兔崽子又下山野去了？成日偷奸耍滑！你还敢躲！”

　　阿茗身形滑腻得犹如泥鳅，几个旋身躲闪，竟从春香大娘手下溜走，她连连求饶：“娘，娘我没偷懒，我是去给清姐买糖葫芦了。”

　　说着还把手中的糖葫芦一把塞进了苏予清手里，慌不择路地跳窗跑了。

　　春香大娘气急了，拎起饭盒和扫帚就追了出去，徒留苏予清拿着两串糖葫芦，哭笑不得。

　　当晚茶庄燃起了篝火，苏予清自掏腰包买了几大坛好酒，众人欢欣雀跃地饮酒、歌唱，暖融融的火光映照着每一个人脸上都是兴高采烈。

　　众人只因收获了好茶能卖好价钱便喜笑颜开、举酒相庆，热热闹闹地相互调笑，还有不少人来向苏予清敬酒，说多亏了二小姐这些年与那些商户斡旋，他们才有今日的好日子过。

　　苏予清只说是大家伙的功劳，我不敢贪功。

　　席间阿茗贪嘴，趁着春香大娘不注意，也偷喝了一些酒，方才吐得昏天黑地，被春香大娘灌了不少蜜水，此刻摇摇晃晃地扭到苏予清身侧，懒洋洋地靠在她肩头，含含糊糊地问：“清姐，这里热闹不？”

　　苏予清见她一个不稳要栽到篝火里，连忙把她扶稳了，哄她：“热闹热闹。”

　　阿茗扭头看她，一双眼睛在火光里亮得出奇，她问：“那你开心吗？”

　　苏予清愣了愣，才答道：“开心。”

　　阿茗得意地笑了：“就是，我们这里没有那些山珍海味，也可以很热闹！也可以很开心！比苏府热闹！比在苏府开心！”

　　她摇摇晃晃站起来，歪七扭八地非要给大家伙跳舞，众人也纷纷拍手起哄，还有人凑热闹似的也跟着上去跳，笑声此起彼伏。

　　苏予清坐在原地，看着火光中众人粲然的笑容，缓缓地勾起了唇，心道：真的很热闹。

　　也真的很开心。

　　苏府张灯结彩、舞乐齐鸣，宴席上觥筹交错，不少世家子弟于其间吟诗作对，往来间皆是达官贵人。

　　门口的守卫都得了恩典，怀里揣着一大包主家给的赏钱，一边偷摸喝着宴席上顺下来的酒，一边喜滋滋地琢磨该用这赏钱去哪里潇洒。

　　就在他酒足饭饱昏昏欲睡时，一阵急促的敲门声惊醒了他。

　　那敲门声听着急促非常，守卫不禁奇怪，怎的这时还有客上门？但老爷已经吩咐过，今日的宴席上来的都是分量不轻的贵人，不容怠慢。

　　他连忙起身，满脸堆满笑打开大门。

　　可门外的并不是什么姗姗来迟的贵客，而是一个浑身狼狈、衣着被烧毁、发髻凌乱的女子。

　　他被吓了一跳，还没来得及发问，那个女子就仿佛揪住了什么救命稻草般抓着他的领子、哭得肝肠寸断：“翠山茶庄、茶庄被山匪劫掠，快去告知苏老爷。”

　　守卫顿时大惊，抬眼看向翠山的方向，果然看到了暗夜中刺目非常的火光。

　　守卫连忙问面前的女子：“茶庄可还有其他人？”

　　女子哭得楚楚可怜，悲痛欲绝地道：“没有了，他们拼了命把我送出来，我才得以活命。”

　　听了这话，守卫一惊，道：“你是……”

　　女子脆弱地扬起一张狼狈却不掩貌美清丽的面庞，道：“我是苏予清。”