《【地笼】新历御览》甬东侯

9、仙宴 瑶池的桃花

　　瑶池的桃花开了。
　　瑶池的桃树三千年一开花，三千年一结果，再三千年方得成熟。
　　此刻正是花开时节，漫天飘散的是光尘，细碎的，闪烁的。那些光尘落在瑶池碧水上不会沉没，不会消散，在池面漾开一圈圈涟漪。
　　池水是九重天最纯净的仙露汇集而成，据说池底连接着天河源头。
　　这是天庭百年一度的蟠桃小宴，虽不及三千年一次的蟠桃大宴那般隆重，但也足够让九重天大半有头有脸的仙家齐聚一堂。
　　能受邀者，至少是天庭正职的星君、各部主官、各方镇守仙将，或是那些虽无实职但修为高深、名望卓著的前辈仙尊。
　　此刻瑶池畔的玉案顺着回廊排列，共计九十九张，案上已摆好了琼浆玉液、仙果珍馐。
　　仙娥着霓裳，手捧琉璃壶、白玉杯，乐师们端坐云雾中，面容模糊，在拨动、吹奏、弹挑。
　　宴席尚未正式开始，众仙已陆续到场。
　　他们三三两两聚在一处，谈笑风生，低声密语，相互引荐，远远观望。
　　敖光到得不算早，穿着身鲛绡，长发用白玉簪束起，腰间系了枚东海龙君的信物，除此之外就再无任何装饰。
　　仙官迎上：“龙王陛下，请随我来。”
　　语气倒是恭敬，眼神却带着几分轻慢。
　　敖光没在意，只是微微点头，跟着仙官走去，一路走来的目光，他恍若未觉。
　　他的目光扫过沿途桃树，池面涟漪，或熟悉或陌生的面孔，最终停留在最末的一席。
　　那位置紧邻池水，离主位最远，甚至已经靠近回廊拐角。案上的仙果比其他席位少，没有朱果灵芝，连蟠桃都只有一颗，而且是最小最青涩的那颗。
　　周围的席位大多空着，有资格坐在这的要么是品阶最低的仙官，要么是不受待见的边缘人物。
　　“龙王陛下请。”仙官躬身示意，语气依旧恭敬，那眼神中的轻慢已经掩饰不住了。
　　敖光落座，拿起那颗莹润青涩的蟠桃，放在掌心仔细端详。
　　无数双眼，无数双手，无数颗心各怀鬼胎。
　　宴席尚未正式开始，主位上空着，昊天还未到。
　　左右两侧分别是三清道祖、四御大帝的位置，也都空着，他们通常要等到最后一刻才会现身。
　　再往下，是各部主官、诸天星君、各地镇守天将，按品阶排开，每个人脸上的笑都恰到好处，每个人都在与邻席、熟人、可能对自己有利的人寒暄攀谈。
　　敖光这末席冷清得像个孤岛，但他乐得清净。
　　他用指尖轻轻刮下桃皮，放在舌尖细细品味，又一边观察全场。
　　目光扫过中段时，他看到了南海龙王。
　　敖钦今日穿着朝服，头戴碧玉冠，正与几位仙君谈笑风生。那些仙君敖光都认得，正是前些时日频繁出入南海龙宫的那几位。
　　他们聚在一处，气氛热烈，仿佛多年老友，偶尔爆发出一阵笑声，引得周围仙家侧目，他们也不在意，反而更加张扬。
　　敖光目光扫来时，敖钦正好抬头。
　　四目相对。
　　敖钦脸上的笑容一僵，但很快恢复如初，他甚至遥遥举杯，向敖光示意，做了个敬酒的动作。
　　敖光没回应，移开了目光。
　　就在这时，身侧传来了声音。
　　“龙君好雅兴，独自赏桃？”
　　敖光抬眼，看见一位身着锦袍的中年仙官端着酒杯走近。
　　是司禄星君。
　　他掌天庭俸禄赏罚，负责评定仙家功过、发放俸禄、分配资源。修行需要资源，而资源的分配权，很大程度上掌握在他手中。
　　他向来与文官集团走得极近，是典型的天庭老人，深谙官场规则，擅察言观色，也擅落井下石。
　　“司禄星君。”敖光点头示意。
　　“陛下今日这位置……”司禄星君环顾四周，故作惋惜地叹了口气，“未免太过偏僻了些。按说以东海之功，当居上席才是。坐在这里，岂不是委屈了陛下？”
　　敖光放下蟠桃，拿起案上的丝帕，慢条斯理地擦手。动作很慢很仔细，从指尖到指缝，每一处都擦拭得干干净净。
　　等擦完手，他才看向司禄星君：“位置好坏，不过是身外之物。星君若有心，不妨向天帝提议重排座次？我相信以星君的声望与能力，这点小事……应该不难办到。”
　　司禄星君脸色一僵。
　　向天帝提议重排瑶池宴的座次？
　　他疯了才会这么做！
　　进退两难。
　　司禄星君干笑两声，勉强维持着风度：“陛下说笑了。这瑶池座次岂是我等能置喙的？我等只需遵命便是。”
　　“原来如此，那便没什么可说的了。”
　　他不再看司禄星君，重新拿起那颗蟠桃，继续研究上面的云纹。
　　这样反倒让司禄星君有些下不来台。
　　周围已有几位仙家侧目看来，眼神中带着看好戏的意味，他们早就注意到这边的情况，正等着看这场文官挑衅武官的好戏会如何收场。
　　司禄星君骑虎难下。
　　他本想当众让敖光难堪，让这位近来风头太盛的龙君知道，在天庭光有战功是不够的，还要懂得人情世故，懂得低头。
　　奈何敖光根本不接招，用平淡的态度说出诛心的话，让他这个挑衅者反倒成了笑话。
　　司禄星君心一横，决定换种方式。
　　他忽然抬高声音，语气变得热络好奇：“说起来，前些时日北境大捷，陛下诛天魔将的英姿可是传遍了三界！这等神通当真令人神往！”
　　他顿了顿，环顾四周，声音又提高了三分：“不知陛下用的是何等手段？可否为我等解惑？也好让我等开开眼界，学个一招半式？”
　　这话一出，附近几席顿时安静下来，连更远一些的仙家也都停止了交谈，纷纷侧耳倾听。
　　北境之事虽已过去半月，但敖光那诛魔的手段至今仍是三界热议的话题。
　　天庭私下早有无数猜测。
　　有说是龙族失传的上古禁术，威力无穷但代价巨大；有说是敖光得了域外传承，不属三界功法；有说是他动用了龙族镇族之宝，以宝物之力碾压对手。
　　更有甚者，暗指他用了邪法，毕竟天魔将死得太过干净，连残魂都没留下。
　　猜测越多，谜团越深，谜团越深，忌惮越重。
　　此刻司禄星君当众发问，无异于将敖光架在火上烤。
　　答了等于自曝底牌，不答便是心中有鬼，众目睽睽之下，几乎是个死局。
　　敖光放下蟠桃，端起面前玉杯，轻轻晃了晃杯中琼浆。
　　“司禄星君掌管俸禄赏罚，想必对天庭律法烂熟于心，倒背如流？”敖光道。
　　司禄星君一愣，不明白他为什么突然转移话题：“……略知一二。”
　　“只是略知？那我倒要请教，天庭律第七百三十二条，关于战时军机密要，是如何规定的？”
　　司禄星君脸色变了。
　　他当然知道那条律法。
　　每位仙官入职时都要背诵天规天条，关于军事机密的条款是重中之重。
　　“怎么，星君忘了？那我提醒您。”
　　“凡战时所用战术、阵法、秘术，皆属军机密要，未经主将许可，不得擅自探听、传播、泄露。违者，轻则削去仙籍，贬下凡间，重则打入天牢，永世不得超生。”
　　“星君是要我当着诸位的面违反这条天规吗？”
　　司禄星君的脸色由白转青，又由青转红，握着酒杯的手微微发抖，杯中琼浆都洒出了几滴。
　　“我、只是好奇……”司禄星君勉强挤出笑容，“陛下何必如此较真？这瑶池宴上，大家谈笑风生，说说战场趣事，也无伤大雅……”
　　“星君此言差矣。军机密要，关乎千万将士生死，关乎一方天地安危。今日您说是趣事，明日就可能传遍三界，被敌人探听，被对手研究，导致更多将士枉死，更多生灵涂炭。”敖光说。
　　他放下酒杯，身体微微前倾：“还是说，在星君眼中，天庭律法只是摆设？千万将士的性命只是谈资？三界的安危只是笑话？”
　　瑶池上空忽然响起悠扬的钟鸣。
　　九响，天帝驾到。
　　所有仙家齐齐起身，面向主位方向行礼。
　　司禄星君连忙退回自己席位，深深低下头，再不看敖光一眼。
　　昊天依旧是一身帝袍，但今日未戴冕旒，长发用玉簪束起。
　　他落座主位，抬手示意：“众卿免礼，今日小宴，不必拘束。”
　　众仙重新落座，宴席正式开始。
　　仙娥献舞，乐师奏曲，笑语盈盈重新回荡。
　　敖光自顾自品着仙酿，偶尔拈一颗葡萄，放在眼前端详片刻，然后放入口中慢慢咀嚼。
　　宴至中程，丝竹暂歇，舞姬退下。
　　在众仙准备进入下一轮寒暄时，瑶池上空出现霞光，九只彩凤拉着一架玉辇从天而降，辇上端坐着一位女仙。
　　她身着霞光织就的霓裳，簪着九凤衔珠步摇。
　　王母娘娘驾临，她是女仙之首，瑶池真正的主人。
　　她与昊天并坐主位，虽然理论上昊天地位更高，但瑶池是王母的道场，在这里，她是主人，天帝是客人。
　　两人并坐，接受众仙敬酒。
　　一轮敬酒完毕，王母含笑着扫过全场，目光温和。
　　她的目光落在了末席。
　　“那位白衣仙君，可是东海龙王？”王母开口，声音温婉如春风。
　　所有人的目光都随着王母的话，聚焦到了敖光身上。
　　敖光起身行礼：“臣敖光，参见王母娘娘。”
　　“不必多礼。”王母微笑，笑容如春日暖阳，“本宫听闻，龙王前些时日在北境立下大功，可有此事？”
　　“确有此事。”敖光回答。
　　“那倒是奇了。”王母笑意不变，目光扫过末席，又扫过全场，“如此大功，理当厚赏，可本宫看龙王这位置，未免太过偏远了些。”
　　“引路仙官何在？”
　　一名仙官连滚带爬，跪倒在主位阶下：“娘娘恕罪！这、这席位是按品阶所排，龙王陛下虽立功，但品阶未升，所以……所以只能安排在末席……”
　　“糊涂。功是功，阶是阶，有功当赏，有罪当罚，岂能混为一谈？今日是瑶池宴，不是天庭朝会，座次当以功绩、声望、贡献论，岂能死守品阶？”
　　她转向昊天：“陛下以为呢？”
　　昊天正把玩着一只玉杯，闻言抬眸。
　　“娘娘说得是。有功当赏，有过当罚，今日瑶池设宴，本就该论功行赏。”
　　“敖光。”昊天道。
　　“臣在。”
　　“上前来。”
　　敖光上前，走过一张张玉案，行至主位阶下。
　　昊天看着他，抬手一指：“坐那儿吧。”
　　主位左侧第三席，是四御之一，紫微大帝的位置。
　　今日，紫微大帝恰巧闭关未至。
　　让一介妖族坐在四御的位置上？凭什么。
　　哪怕只是暂坐，哪怕只是象征性的，哪怕紫微大帝本人不在场。
　　这也太过了，打破了在无数人心中根深蒂固的尊卑有别。
　　敖光沉默了片刻，微微低着头。
　　“臣不敢僭越。”
　　“朕让你坐，你便坐。还是说，你觉得紫微大帝的位置，配不上你东海龙君？”
　　配不上？
　　这话反过来说就是：如果你不坐，那就是贬低紫微大帝，就是质疑天帝的决定，就是不识抬举。
　　敖光再次沉默。
　　他看了看那张空置的玉案，看了看案上摆放的比末席丰盛十倍的仙果珍馐，看了看案后那张宽大的珊瑚座椅。
　　他又看向昊天，躬身：“臣，谢陛下恩典。”
　　他转身，走向那座位。
　　落座时，他对邻席的南极长生大帝微微点头致意。
　　南极长生大帝愣了一下，随即也回礼。
　　宴会继续，敖光慢条斯理地剥着一颗仙桃。
　　剥完后，他将桃肉切成小块，一块一块放入口中，细细品味。
　　宴至尾声，王母提议行酒令，这是瑶池宴的传统节目。
　　规则简单，每人说一句与“桃”相关的诗句或典故，需暗合至理，说不出者罚酒三杯。
　　从主位开始，顺时针轮流。
　　三清道祖的代表说“桃李满天下，教化泽众生”，教化之道。
　　四御大帝说“桃熟三千岁，天地共长春”，长生之道。
　　轮到敖光了。
　　“花开三千年，果结九重天。本是混沌种，何来尊卑别？”他说。
　　蟠桃树生于混沌，本是先天灵根，无贵无贱，但因它长在瑶池，受仙气滋养，被王母栽培，便成了天庭圣物，成了区分仙凡、划分等级的象征。
　　龙族生于洪荒，血脉尊贵，本是天地间最古老的种族之一，但因一道诅咒，因一次契约，因不为人知的原因，便被永禁在四海，便被永远打上了“低人一等”的烙印。
　　本是混沌种，何来尊卑别。
　　众仙面面相觑，无人接话。
　　王母敛了笑意，看向昊天。
　　“说得好。”昊天开口，“这一杯，朕敬龙族。”
　　说罢，他举起酒杯，遥敬敖光，然后一饮而尽。
　　满场仙家连忙跟着举杯。
　　敖光举杯回敬。
　　宴散时，已是月上中天。
　　众仙陆续离去，敖光走在最后。
　　他缓步走到瑶池畔，停在那株最古老的蟠桃母树下。
　　母树高百丈，树冠展开如苍穹，结着三颗桃子，表皮流转着七彩霞光，是即将成熟的征兆，据说每一枚都能让凡人立地飞升，让仙家突破瓶颈。
　　他仰头望着那三枚蟠桃，很久很久。
　　“喜欢？”
　　声音从身后传来。
　　敖光没有回头，轻声道：“只是想起些旧事。”
　　昊天走到他身侧，与他并肩，也仰头望着那株母树。
　　“什么旧事？”昊天问。
　　“洪荒时，天地间第一株桃树，是龙族与凤族共同栽下的。那时没有瑶池，没有九重天，只是片混沌初开的荒芜。天地初分，清浊未定，万物蒙昧。”
　　“龙族掌水，以四海之水浇灌，凤族掌火，以涅槃之火温暖。两族合力，耗费三千年心血，方使那株桃树生根发芽，又三千年方得开花，再三千年才结出第一颗果实。”
　　“那果实，便是如今蟠桃的始祖。”
　　昊天静静地听着。
　　“后来呢？”等敖光停顿，他才轻声问。
　　“后来神战爆发，龙族与凤族人卷入战争，那株桃树在战火中被毁，只留下一截残根。再后来，王母娘娘寻得那截残根，以瑶池仙气滋养，以天河之水浇灌，历经万载，方培育出如今这三千蟠桃树。”
　　他收回目光，看向昊天。
　　“这些桃树都是嫁接的残枝罢了，真正的始祖早没了。”
　　昊天沉默片刻。
　　忽然，他从母树上摘下一枚尚未完全成熟的蟠桃。
　　“拿着。”他将桃子递给敖光。
　　敖光一怔，没有立刻接：“陛下，这母树蟠桃九千年一熟，如今尚未成熟，摘之恐损其……”
　　“无妨。就当是谢你今日那四句诗，让朕听了些很久没听过的真话。”
　　作为天帝，他每天听到的大多是恭维，是奉承，是虚与委蛇，是言不由衷，敢在他面前说真话的人太少太少。
　　敖光看着那枚蟠桃，沉默一瞬，最终伸出双手接过：“谢陛下赏赐。”
　　“回去吧。”昊天转身，“三日后南海之宴，朕也会去。”
　　敖光一愣。
　　南海之宴是南海龙王敖钦的寿宴，每三百年举办一次，邀请四海龙族、各方水族，以及一些交好的仙家参加，但天帝亲临是从未有过的事。
　　四海龙王的寿宴虽也算隆重，但还不足以让天帝亲自来，通常派个使者、送份贺礼，就已经是天大的面子了。
　　“陛下……”敖光欲言又止。
　　“朕就让他看得清楚些。”
　　话音落，昊天消失。
　　许久，敖光才低头看向手中那枚蟠桃。
　　恍惚间，他仿佛看见了遥远的洪荒，第一株桃树，树下两个并肩的身影。
　　那时桃花开得正盛，落英如雪，洒在两人肩头。那时天地初开，万物蒙昧，一切皆有可能。那时还没有诅咒，没有契约，没有宿命。
　　两个年轻的生灵站在一棵稚嫩的桃树下，许下了一个关于未来、永恒的诺言。
　　敖光闭上眼，深吸一口气，夜风带着桃花香，涌入肺腑。
　　再睁开时，眼中已是一片清明。
　　“三日后……”
　　他将蟠桃小心收好，确保其灵气不散，本源不损，然后抬头望向南海的方向。
　　“也好。”他轻声说。
　　说罢，他坠向东海。
　　夜还长。