《布袋尺》落神花

3、【二】

　　天衡宗的外院，比云实想象中更加……规整，或者说，枯燥。
　　山门之后的景象，并非立刻就是仙鹤祥云、琼楼玉宇。他们这些新招募的仆役杂役，被统一安置在外围一片连绵的灰瓦平房区，每间房住四人，狭窄但干净。每日寅正（凌晨四点）起身，卯初（五点）点卯，然后根据分配前往各处劳作。管理他们的，是几个神色严肃、气息比凡人浑厚些、但显然也远未触及真正“修仙”门槛的管事，据说是宗门内无法突破更高境界、转做庶务的外门弟子。
　　云实和纸鸢运气不错，都分到了后厨。后厨是个独立的、占地颇大的院落，分灶房、仓库、柴房、水井，以及供厨役们短暂休息的偏屋。与他们一同分来的还有另外七八个年轻人，男女都有，多是来自附近州县的贫苦人家，也有少数像纸鸢那样，家里是工匠商户，想让孩子进来见见世面、或许能沾点仙缘的。
　　第一天的“培训”，由一个姓李的胖厨师主持。李厨师年约四十，面色红润，围着一条油渍麻花的围裙。他领着这群新人熟悉环境，指着那几口需要两人合抱的大铁锅、堆积如山的柴垛、以及分类摆放着各种食材（多是普通米面菜蔬，偶尔有些透着淡淡灵气的兽肉和菌菇）的仓库，嗓门洪亮。
　　“……咱们这后厨，主要伺候的是外院弟子、执事、还有部分内院低阶弟子的日常饮食。偶尔宗门有庆典或贵客临门，内院的大厨房忙不过来，也会调些人手过去帮忙，那可是露脸的好机会！”
　　他顿了顿，目光在新人们脸上扫过，尤其在几个看起来机灵些的（包括云实和纸鸢）身上多停了停：“原来的主厨，上个月家里出了事，请辞回去了。现在灶上的活计，暂时由我和老张头顶着。你们好好学，手脚勤快点，悟性高的，”他拍了拍自己圆滚滚的肚子，“没准过些日子，就能顶上灶头，给仙长们掌勺！那待遇，可跟现在不一样！”
　　给仙人们做饭。云实听着，心里并无太多波澜。在哪儿都是干活，在仙门后厨，至少吃得饱，月钱稳定，还能接触到一些……或许不同的东西。他更关心的是别的。
　　趁着李厨师讲解完一段、让大家稍事休息的空档，云实斟酌了一下，开口问道：“李师傅，仙长们……平日里除了用膳，一般都做些什么？”
　　这问题似乎让李厨师愣了一下，他挠了挠光秃秃的脑门，嘿然一笑：“做啥？那我可说不清。咱们这外院还好，那些内院的仙长们，听说神龙见首不见尾。不过嘛，”他压低了点声音，带着点市井的揣测，“你想啊，这么大一片山，这么多产业，佃户、矿工、药农……不都得有人管？我估摸着，仙长们大概就跟咱们凡间的大地主似的，坐镇收租，管理田庄产业？”
　　旁边一个正在劈柴的黑瘦青年闻言，停下动作，瓮声瓮气地插嘴：“不对吧李师傅。我老家那边山里闹过精怪，就是请了仙长去降服的。仙长们应该是降妖除魔，保一方平安的。”
　　“精怪？妖魔？”纸鸢眼睛一亮，她似乎对这些更感兴趣，“我听说过！是不是青面獠牙，会吃人的那种？”
　　黑瘦青年摇摇头：“我没亲眼见过，听说像大号的野猪，但又比野猪凶得多，还能吐毒雾。反正仙长们去了，没多久就平息了。”
　　李厨师不以为然地摆摆手：“那都是偶尔的事。大多数时候，仙长们不就跟咱们一样，各司其职嘛。内院的炼丹、炼器、画符、种药……外院的管人、管账、管庶务。说到底，都是过日子。”
　　云实默默听着。地主？除妖者？管理者？似乎都有些像，但又都不完全。他想起温言身上那件流光溢彩的“云水缎”，想起苏妄那随意驱散瘴疠凶兽的漫不经心，那绝不是“过日子”三个字能概括的力量和境界。
　　“那……修仙到底是什么呢？”云实像是自言自语，又像是问在场的人。
　　纸鸢立刻接话，语气带着笃定和向往：“修仙就是证道啊！拨开世间迷雾，直见天道本源！我爹说过，那些真正厉害的仙长，能飞天遁地，移山倒海，寿与天齐！他们追求的，是大道真理！”
　　“证道……”云实咀嚼着这个词。太虚渺了。“见到天道之后呢？天道会……分力量下来吗？有了那种力量，是不是就能做很多以前做不到的事？比如……”他想说比如让父亲的手臂恢复如初，比如让家里再也不必担心布料霉变，比如不必再向苏妄那样的人低头交易，但话到嘴边，又咽了回去，改成了更泛泛的，“比如为所欲为？”
　　“为所欲为？”纸鸢皱起了眉头，似乎觉得这个词玷污了修仙的神圣，“怎么能是为所欲为呢？力量越大，责任越大才对！我听说真正的得道高人，都是悲天悯人、匡扶正义的。应该是……嗯，孔圣人不是说‘从心所欲不逾矩’吗？修仙大概也是，有了大能力，可以随心去做想做的事，但不会逾越天道规矩、人伦法度。”
　　“不逾矩……”云实低声重复。
　　李厨师听得直乐：“你们这些年轻人，想得还挺远。什么天道规矩的，离咱们太远咯！咱们呐，先把眼前的萝卜切好、柴火劈足、大锅烧热，让仙长们和师兄师姐们吃上热乎饭，就是本分！”
　　培训在下午结束，李厨师给每人发了两套灰褐色的粗布短褐作为工服，安排了具体的活计。云实和另外两个少年被分去负责食材的初步处理（挑拣、清洗、搬运）和协助烧火；纸鸢和另外几个姑娘则跟着李厨师和老张头学习切配和简单的烹饪。因为主厨空缺，李厨师和老张头显然有意培养新人，教得还算用心。
　　傍晚，在统一的大灶上吃过简单的晚饭（白米饭，一大盆青菜豆腐，几片肥肉），仆役们各自回住处。云实和纸鸢的住处不在一个方向，在通往各自院落的岔路口，纸鸢叫住了云实。
　　“云实，”她看起来有些犹豫，但还是开口道，“白天你说的那些……什么为所欲为，是不是因为……因为那个红头发的家伙？”她没提苏妄的名字，但两人心知肚明。
　　云实停下脚步，看向她。纸鸢的脸上有关切，也有不赞同。“跟他有关，也不完全是因为他。”云实实话实说，“我只是在想，修仙如果最终得到的是力量，那力量用来做什么，是不是全看个人？就像有钱人，可以用钱行善，也可以为富不仁。”
　　“那不一样！”纸鸢有点急，“修仙是超脱，是追寻更高的境界和道理，怎么能跟凡俗的金钱权力一样类比？那个红头发的，他……他那样子，根本就不是正经修仙之人该有的做派！他那是邪道！是仗着力量欺辱人！”
　　她顿了顿，看着云实平静无波的脸，声音低了下去，却更认真：“而且，他对你做的……那件事，绝对不是‘从心所欲不逾矩’，那太逾矩了！是……是欺负人！是错的！”
　　云实沉默了一下。晚风吹过，带来远处山林模糊的声响和厨房区域尚未散尽的烟火气。他其实不太理解纸鸢为什么对这件事如此耿耿于怀，甚至有些生气。
　　“纸鸢，”他开口，语气依旧平淡，“那件事，已经过去了。我答应了，他做到了承诺，把我们送来了。这是一场交易，银货两讫。我没什么损失。”他甚至试图解释自己那套朴素的想法，“我是男人，不像女子那般……总之，我不吃亏。你不必总是记着，也不必为我生气。”
　　“你——”纸鸢猛地抬起头，眼睛瞪圆了，里面是真的涌起了怒气，还有一丝……失望？“云实！你这是什么话！什么叫‘男人不吃亏’？难道因为是男子，被人那样对待就是理所当然，就不算受辱，就不值得在意吗？这不是吃亏不吃亏的问题！那是……那是强迫！是不对的！是对你的不尊重！”
　　她胸口起伏，显然气得不轻：“我以为……我以为你只是没办法，暂时忍了。可你现在这么说，好像……好像你真的觉得那没什么？你难道一点都不觉得难受，不觉得……愤怒吗？”
　　云实被她激烈的反应弄得有些怔忡。难受？当时身体是难受的。愤怒？或许有一点，但更多的是面对绝对力量差距时的无力和必须做出选择的冰冷决断。至于事后……事情已经发生了，无法改变，反复咀嚼其中的屈辱或愤怒，除了让自己痛苦，还有什么用呢？不如向前看。这是他从小在拮据生活中学会的生存智慧：不纠缠无法改变的事，只抓住能抓住的机会。
　　“事情已经发生了。”他重复道，“多想无益。我们现在在这里，有工做，有饭吃，这才是重要的。”
　　纸鸢看着他，像是第一次真正认识他一样。眼前的少年眉眼干净，神情平静，甚至可以说得上温和，但他那平静之下，有一种让她感到心寒的、近乎麻木的淡漠。不是针对她，而是针对发生在自己身上的那件糟心事，甚至可能是针对很多……常人会在意的东西。
　　她张了张嘴，最终没能再说出什么。满腔的义愤和不解，堵在喉咙里，化作一声重重的叹息。
　　“算了。”她有些无力地摆摆手，“你……你早点休息吧。明天还要早起。”
　　说完，她转身，快步走向自己住处的方向，背影带着显而易见的沮丧和烦闷。
　　云实站在原地，看着她的身影消失在暮色中，有些困惑地皱了皱眉。他不明白纸鸢为什么这么生气。他说的都是实话，他的感受就是如此。或许，男女的想法，终究是不同的吧。
　　他摇摇头，也转身向自己的住处走去。同屋的三个少年已经回来了两个，正在小声聊天，说的多是今天在后厨或别处的见闻，对仙门的好奇，以及对自己将来的一点点模糊憧憬。云实安静地打了水洗漱，然后爬上自己的铺位，拉过薄被。
　　身体躺在坚硬的木板床上，白日劳作的疲惫渐渐涌上。他闭上眼，却没有立刻睡着。纸鸢生气而失望的脸，混杂着苏妄那肆意张扬的红发和温言那身清冷光洁的云水缎，在黑暗中纷至沓来。
　　修仙……到底是什么？力量从何而来？规矩由谁而定？得了力量，当真就能“从心所欲”吗？如果“欲”本身，就是破坏规矩的呢？
　　他想不明白。这些念头对他而言，太过宏大，也太过遥远。他只知道，自己现在在天衡宗的后厨，有了一个安身之处，每月有三百文钱可以攒下（虽然大部分要寄回家），有机会接触到一点或许不同的东西。至于那晚的事情，就像腿上被荆棘划破的一道口子，当时疼，过后结了痂，虽然留下淡淡的疤，但已经不碍事了。他不会刻意去揭它，也不会整天盯着它看。
　　他侧过身，面朝墙壁。屋外传来隐约的虫鸣，和远处不知何处传来的、极其轻微却悠长的钟磬之声，仿佛来自云端。那大概是内院的方向，是真正的修仙者们所在的地方。
　　云实闭上眼，将那些纷乱的思绪压下。明天还要早起劈柴洗菜，想这些没用。
　　呼吸渐渐平稳。在沉入梦乡前，最后一个模糊的念头滑过——纸鸢好像真的挺生气的，明天……要不要跟她道个歉？虽然他不觉得自己说错了什么，但她毕竟是他在这个陌生地方，唯一算得上熟悉的人。
　　第二天寅正，云实和同屋的少年们被刺耳的铜锣声惊醒，匆忙洗漱，奔向灶房点卯。晨雾未散，空气中弥漫着柴火烟气和清冷的草木味道。点完卯，各自领了今日的活计，云实被分去仓库帮着搬运今日所需的米粮和菜蔬。
　　经过昨日纸鸢切配食材的案板区时，云实脚步顿了顿。纸鸢正低头专注地切着一筐萝卜，刀工不算特别娴熟，但很认真，萝卜片厚薄大致均匀。她似乎察觉到视线，抬头看见云实，眼神交汇了一瞬，又立刻低下头去，继续手里的活计，但嘴角微微抿着，显然昨日的余气未消。
　　云实搬完两袋糙米，额上见了汗。趁着短暂的空隙，他走到水缸边舀水喝，纸鸢也正好过来清洗切过萝卜的刀和砧板。
　　“纸鸢。”云实叫了她一声。
　　纸鸢动作顿了一下，没抬头：“嗯？”
　　“昨天……抱歉。”云实说得有点干巴巴的，“我不该那么说，惹你生气。”
　　纸鸢这才抬起眼，有些意外地看着他。她没想到云实会特意为这个道歉，而且隔了一夜还记得。她本以为，以云实那副“过去了就过去了”的淡漠态度，早把这事抛在脑后了。
　　“你……”纸鸢擦刀的手慢了慢，“你终于想明白了？”
　　云实想了想，老实回答：“说实话，其实不太明白你为什么那么生气。但我知道你是在关心我，我不该……不该用那种态度跟你说话。我想听你讲讲，你是怎么看的。”
　　他的眼神很清澈，带着困惑和一丝真诚的请教意味，并非敷衍。纸鸢看着他，心里的那点气恼忽然就散了，取而代之的是一种复杂的无力感，还有一丝……心疼？云实不是故意冷漠，他是真的……不太懂。
　　“现在不是说这个的时候。”纸鸢看了看周围忙碌的人群，低声道，“等晚上吧，如果我们有时间歇口气，我再跟你说。先干活，李师傅看着呢。”
　　云实点点头，没再多言，转身又去扛米袋了。纸鸢看着他略显单薄却努力扛起沉重米袋的背影，轻轻叹了口气。
　　整个上午都在忙碌中度过。早膳简单，主要是粥和咸菜、馒头，供应给外院执事、部分弟子和仆役们。之后便要开始准备午膳，那才是重头戏。
　　食材陆续运来，在后厨院子里堆成小山。李厨师和老张头把所有新人集中起来，开始讲授“大锅饭”的要领。
　　“都听好了！”李厨师叉着腰，声音洪亮，“咱们这后厨，一顿少说要做出几百人的份量，跟你们家里小锅小灶不一样！讲究的是配合！是火候！是调味均匀！”
　　他先指着一筐需要切配的蔬菜和肉：“切配的，手要稳，眼要准！土豆块要差不多大，肉片厚薄要均匀！为什么？为的是下锅之后能差不多时候熟！不然有的生有的烂，仙长们怪罪下来，谁担着？”
　　纸鸢和另外几个姑娘站得笔直，认真听着。云实和其他负责搬运、清洗、烧火的少年也在仔细记。
　　“烧火的！”李厨师又指向那几口巨大的灶眼和堆成小山的柴垛，“别以为就是添柴！火候是关键！该旺的时候要烧得灶膛通红，该文的时候要懂得用灰压火！看掌勺师傅的手势！什么时候大火爆炒，什么时候小火慢炖，心里得有数！”
　　负责烧火的几个少年，包括那个黑瘦青年，都连连点头。
　　“最后，掌勺的！”李厨师拍了拍自己，“那是核心！这么多人吃饭，口味要大体一致，咸淡要适中。咱们这儿，暂时由我和老张头掌勺，但你们切配的、烧火的，都得学着看，学着听！哪天能独立掌勺一锅菜了，那才算出师！”
　　接着，他展示了后厨一些特制的工具：那铁锹般大小、需要双手才能挥动的厚重大锅铲；需要两人用木杠抬着走、装满酱料或油脂的巨大木桶；还有用来吊制高汤、能装下半扇猪骨和无数香料、用粗麻布缝制的巨型纱布包，悬挂在专门的汤灶上，下面文火慢煨，汤汁浓郁，是许多菜肴的底味来源。
　　“看见没？这就是咱们吃饭的家伙！”李厨师颇为自豪，“别小看这些笨家伙，没它们，做不出几百人吃的饭！”
　　云实默默观察着一切。这和他家里那个小小的灶台、母亲用的轻巧锅铲完全不同。这是一种规模化的、讲究效率和配合的劳作。他学得很认真，因为这是他的活路。
　　午膳前的准备工作紧张而有序。云实被指派去清洗一批刚从宗门灵田送来的、叶片肥厚青翠的玉芹，据说略带灵气，是给内院低阶弟子餐食中用的。清洗用的水，是从后院一口据说是低灵泉引来的活水。那水触手温凉，清澈见底，隐隐有极其微弱的、让人精神一振的气息。李师傅说过，这泉水蕴含稀薄灵气，长期饮用对身体有些微好处，用来烹饪，也能让食材味道更鲜，甚至保留一点点灵气。
　　到了用午膳的时辰，后厨众人暂时歇工，也排队打饭。饭菜是今日他们自己做的：糙米饭管够，一大锅白菜豆腐炖肉片，油水比云实家里平日吃的足得多，还有一小碗用那低灵泉水吊出的清汤。掌勺的师傅们打的菜量明显比他们这些新来的多，肉片也厚实些。云实没说什么，安静地打了自己的那份，找地方坐下吃。
　　纸鸢坐在他斜对面，显然饿坏了，吃得很快。云实刚扒了几口饭，就听到对面“哎哟”一声。抬头一看，纸鸢捂着鼻子，指缝里渗出鲜红的血，滴在了饭碗里。
　　“怎么了？”云实放下碗筷。
　　“没、没事……”纸鸢有些窘，仰起头，手忙脚乱地想找东西擦。
　　云实身上没有帕子，他左右看了看，起身去灶台边扯了一小块干净的、用来垫锅的粗麻布，浸了点凉水，回来递给纸鸢。“按住，头别太仰。”
　　纸鸢接过湿布按住鼻子，瓮声瓮气地道谢。好在鼻血很快止住了，但饭是吃不了了，碗里沾了血。云实把自己那碗还没动几口的白菜豆腐推到她面前：“吃我的吧，我没动过。”
　　纸鸢有点不好意思，但确实还饿着，低声道了谢，接过来小口吃着。云实则去把她那碗沾了血的饭倒掉，又去大锅里重新盛了半碗饭，就着剩下的那点菜汤吃完。
　　吃饭时，云实注意到，不仅纸鸢，其他几个新来的少年少女，似乎胃口都比平时好，吃得又多又快，有两个脸都涨红了。他自己倒没什么特别感觉，只是觉得饭菜油水足，很顶饿。但对比一下老师傅们从容的吃相和饭量，还有自己碗里明显少些的肉片，他心里起了点疑问。
　　吃完饭，收拾碗筷时，云实找到正在剔牙的李厨师，犹豫了一下，还是问道：“李师傅，咱们这饭菜……是不是特别补？我看纸鸢她们吃了都……有点上火。”
　　李厨师斜睨他一眼，哼道：“你小子眼睛倒尖。没错，这菜里用的油、肉，还有那汤底，多少都沾点灵气，尤其是给内院弟子预备的那些食材边角料，有时候也会混进来一些。对你们这些刚进来、身子骨寻常的凡人来说，可不就是大补？吃猛了，补过头，流个鼻血算什么？拉肚子、浑身燥热的都有！所以让你们悠着点吃，慢慢适应！”
　　他顿了顿，语气带着点施舍般的意味：“知足吧小子！这也就是在仙门后厨，换了外面，你想吃这种带点灵气的东西，得花多少钱？让你白吃就不错了，还挑三拣四？”
　　云实垂下眼：“知道了，谢谢李师傅。”他不再多问，默默去干自己的活了。
　　下午依旧是各种杂活。云实被派去柴房帮着劈柴。那个黑瘦青年也在，力气大，劈柴又快又准。两人默默干了一会儿活，云实想起早上李厨师提到的主厨空缺，状似无意地问：“张哥，原来的主厨……真的是家里有事才回去的？仙门里的差事，应该比外面强不少吧？”
　　他停下斧头，抹了把汗，左右看了看，压低声音：“家里有事？嘿，那是说给外人听的。我听说啊……”他凑近了些，“原来的刘主厨，在这儿干了快十年，用的都是好料，自己也跟着吃，补得太凶，又不太动弹，身子骨反而吃坏了。气血壅滞，经脉都堵了，越来越胖，走路都喘。后来宗门里的药师看了，说再待下去，灵气淤积更厉害，恐成‘富贵病’，折寿。没办法，只好请辞回去调养了。可惜了，一手好厨艺呢。”
　　气血壅滞，灵气淤积。云实默默记下这些词。原来，仙门的东西，也不是吃得越多越好。凡事都有个度，过犹不及。这道理，放在哪里似乎都通用。
　　傍晚收工前，众人排队去管事那里领本月新发的、更厚实些的秋冬季工服。云实领了自己的两套，正要离开，却被管事的叫住了。
　　“你，等等。”管事的是个瘦削的中年人，目光锐利，上下打量着云实，“你身上这件里衣……料子不像是统一发的吧？”
　　云实心里咯噔一下。他里面穿的，正是苏妄那晚给他的那套细棉布里衣。外袍是红色的，太过扎眼，他离家前就偷偷塞在角落了，但里衣质地柔软舒服，他想着穿在里面没人看见，就继续穿着了。没想到这管事的眼睛这么毒。
　　“是……是家里带来的。”云实尽量镇定地回答。
　　“家里带来的？”管事走近两步，伸手捏了捏云实的衣袖，眉头皱起，“这棉纱的织法和染工……不像是普通坊间的货色。倒像是……”他眼神变得狐疑起来，“你进来的时候，行李检查过，没有这件。说实话，哪来的？”
　　周围还没散去的仆役们都看了过来，低声议论着。纸鸢在不远处，担忧地看着这边。
　　云实手心有点冒汗。他不能说真话，说是一个红头发的恶劣修士给的？那更解释不清。“是……是路上一个好心人送的，我原来的衣服破了。”这解释苍白无力。
　　“好心人？”管事冷笑，“什么样的好心人，会送你这个？这料子，虽非法器，但工艺精湛，绝非寻常织户所为。你该不会……跟什么邪修外道有牵扯吧？”
　　“邪修”二字一出，周围的目光顿时变得异样甚至警惕起来。在天衡宗这种正道门派，与邪修牵扯是极大的忌讳。
　　“我没有！”云实立刻否认，心却沉了下去。他没想到一件里衣也能惹出这么大麻烦。
　　“有没有，不是你说了算。”管事沉下脸，“这件衣服没收！你，暂时留在原地，等执事房的人来问话！其他人，散了！”
　　那套质地柔软的细棉布里衣被强行剥下，云实换上了粗糙的统一工服。他独自站在逐渐昏暗的院子里，初秋的晚风吹在身上，有些凉。周围偶尔经过的仆役，都远远绕开他，投来好奇、猜测或疏离的目光。那些低声的议论，即使他不想听，也隐约飘进耳朵：
　　“……看着挺老实，居然跟邪修有关？”
　　“说不定是偷的呢？”
　　“谁知道，反正离远点，别惹麻烦。”
　　“难怪一来就到处问东问西，心思不正吧？”
　　云实沉默地站着，背脊挺直，脸上没什么表情，只有垂在身侧的手指，微微蜷缩了一下。在家里，再累，父母弟妹也会关心他累不累，饿了没有。在这里，只是一件衣服料子不同，就能引来这么多猜忌和孤立。仙门之内，似乎也并不比外面更温暖。
　　等了约莫半个时辰，一个穿着淡青色道袍、气质温和沉静的年轻男子走了过来。他看起来二十出头，眉眼疏朗，眼神清澈，给人一种容易亲近的感觉。管事的一见他，立刻恭敬地行礼：“流衍师兄。”
　　流衍点了点头，目光落在云实身上，打量了他几眼，对管事的说：“人我带走了，你去忙吧。”
　　“是。”管事如蒙大赦，赶紧退下。
　　流衍对云实招招手：“跟我来。”
　　云实默默跟上。流衍没有带他去执事房，而是走到了后厨院落外一处僻静的回廊下。这里相对安静，远处灶房的喧闹隐隐传来。
　　“你叫云实，新来的后厨帮工，来自青石镇，家里开布店，是吗？”流衍开口，语气平和，听不出什么情绪。
　　“是。”云实应道。
　　“那件里衣，”流衍直接切入正题，“是苏妄给你的，对吧？”
　　云实猛地抬头，看向流衍。对方的神色很平静，眼神却仿佛能看透他。他怎么会知道苏妄？还知道衣服是苏妄给的？
　　流衍似乎看出了他的疑惑，淡淡道：“那料子织造时，残留了一丝灵力印记，虽然微弱，但瞒不过对炼器与材料敏感的人。苏妄是混沌派这一代最肆无忌惮的弟子之一，他的东西，出现在我们天衡宗一个杂役身上，自然惹人怀疑。”
　　他顿了顿，看着云实：“告诉我，你和苏妄是什么关系？他为什么给你衣服？你必须说实话，否则，以宗门规矩，仅凭私藏可能沾染邪修印记之物一条，就足以将你逐出山门，甚至……废去你那点微末的修为根基。”
　　废去修为根基？云实心里一紧。虽然他没什么修为，但那点微弱的、能打开储物袋的杂灵根感应，是他目前唯一可能触及那个世界的依仗。而且，被逐出山门，之前的努力，父亲的期望，就都白费了。
　　他看着流衍平静却不容置疑的眼睛，知道躲不过去了。他深吸了一口气，垂下眼，声音干涩地开始讲述。从栖霞镇遇到苏妄，到对方提出的恶劣交易，到自己答应的原因，再到那一晚……他尽量用最简略、最平直的语言叙述，省略了细节，只陈述事实。说到最后，他补充道：“衣服是那晚之后，他丢给我的。我……我只穿了里衣，外袍是红色的，我没敢穿，藏起来了。”
　　说完，他安静地站着，等待宣判。脸上有些发热，不是因为羞耻，而是因为要将这件他试图“淡化”和“遗忘”的事情，如此清晰地复述给一个陌生人听。但奇怪的是，说完之后，心里反而松了一些，像是卸下了一个不算沉重、但一直硌在那里的包袱。
　　流衍听完，沉默了很久。回廊外最后的天光映在他脸上，让他的表情有些模糊。云实能感觉到，对方的平静似乎被打破了，空气中弥漫着一种讶异、甚至有些震惊的沉默。
　　“你是说……他用送你们过山为条件，强迫你……”流衍的声音顿了顿，似乎在斟酌词句，“而你……答应了？”
　　“嗯。”云实点头，语气依旧没什么波澜，“我们钱不够，时间也紧。这是唯一的办法。”
　　流衍又沉默了。他看着眼前这个少年，穿着粗糙的灰褐工服，身量单薄，眉眼干净，眼神里有种与年龄不符的沉寂，还有一种……近乎麻木的认命般的坦诚。
　　许久，流衍轻轻叹了口气，那叹息里带着复杂的情绪，有关切，有无奈，或许还有一丝对苏妄行径的厌恶。
　　“我明白了。”他声音温和了些，“这件事，错不在你。是苏妄仗势欺人，行为不端。”
　　他思考了片刻，道：“衣服的事，我会帮你遮掩过去，就说是你家中长辈早年与一位散修有旧，得赠此衣，你不知其中关窍。以后不要再穿便是。至于你和苏妄之间的事……”他看向云实，“我不会说出去。但你自己也要记住，离那种人远一点。力量，不应该用来做这种事。”
　　云实有些意外地抬头。他本以为会受到更严厉的盘问，甚至处罚。没想到这位流衍师兄……似乎相信了他，还愿意帮他？
　　“谢谢……流衍师兄。”云实低声说，这次是真心实意的。
　　“不必谢我。”流衍摆了摆手，“回去休息吧。今天的事，就当没发生过。好好做事。”
　　“是。”
　　云实转身离开回廊，走向仆役居住的区域。天色已完全黑透，路上悬挂的气死风灯投下昏黄的光晕。他走得很慢，身体有些疲惫，心里也有些空落落的。刚才的讲述，像是一把钝刀子，虽然不快，但还是把一些他刻意忽略的东西又翻了出来。不是屈辱，而是一种更深沉的、关于自身渺小和命运无奈的认知。
　　走到岔路口，一个身影从旁边闪了出来，是纸鸢。她显然一直等在这里，脸上带着担忧：“云实！你没事吧？那个流衍师兄叫你去做什……”她的话戛然而止，因为她看到了云实脸上那掩饰不住的疲惫和一丝罕见的失魂落魄。
　　“怎么了？他们为难你了？是因为那件衣服？”纸鸢急问。
　　云实摇摇头，勉强扯出一个笑容：“没事，已经解决了。流衍师兄……人很好，帮了我。”
　　“真的？”纸鸢不太相信，但看云实不想多说的样子，也不好再追问，只能安慰道，“解决了就好。你快回去休息吧，有什么以后再说。”
　　“嗯。”云实点点头，“你也早点休息。”
　　他走向自己的住处，同屋的少年们已经回来了，正在说笑打闹，看到他进来，说笑声不约而同地低了下去，眼神也有些闪烁，显然听说了傍晚衣服的事。云实没理会，默默洗漱，然后爬上自己的铺位，面朝墙壁躺下。
　　仙门之内，似乎也充满了各种明暗规矩、力量差距和人情冷暖。并不像想象中那般纯粹超然。
　　他闭上眼，脑海里却浮现出离家前，父亲吊着伤臂却强撑的笑容，母亲含泪的眼，弟妹期待的眼神，还有那间小小的、堆满布料的“云锦记”。
　　有点想家了。
　　窗外的虫鸣似乎也带着凉意。远处，内院的方向，依旧有隐约的、仿佛来自天边的清越钟声传来，一声，又一声，规律而悠远，提醒着他身在何处。
　　……
　　云实变了。
　　自那晚从流衍处回来，又经过与纸鸢那场未能尽言的交谈后，一种更加沉静、也更加执拗的力量，在他心底生了根。仙门内并不太平，人心依旧复杂，但他似乎找到了应对这一切的方式——不是去争辩，不是去在意那些流言蜚语，而是将所有的心力，都投入到眼前能抓住的事物上。
　　他的目标变得异常清晰。成为主厨。
　　这念头并非凭空而起。他仔细盘算过：自己这杂灵根，感应微弱驳杂，按正统路径，怕是连入门都难。那些高高在上的仙法秘籍，内院的讲经论道，距离他一个后厨杂役，隔着天堑。但若能在后厨站稳脚跟，甚至做到主厨的位置呢？
　　主厨，意味着更稳定的地位，更高的月钱，或许还能接触到一些稍微“不同”的资源——比如处理那些真正蕴含灵气的食材时，残留的边角料；比如偶尔听来的一些关于灵气运用、食材药性的零碎知识；比如年终宗门发放奖赏时，作为主厨，或许有机会选择一些金银之外的、带有微弱灵气的物品，哪怕只是一个更精巧些的储物袋。
　　更重要的是，主厨的活计虽然忙碌，但一旦流程理顺，对厨房掌控娴熟，总能挤出些许属于自己的时间。这点时间，或许就是他偷偷尝试、理解那“八行维度”、摸索自身那点杂乱灵气该如何运用的唯一机会。
　　就算最后修仙无望，能成为主厨，攒下些家底，多弄几个储物袋回去，对家里的布店生意，也是天大的助力。父亲的手臂，或许也能用仙门的丹药或方法，找到一丝缓解的希望。
　　想通了这些，云实看眼前一切的目光都不同了。劈柴不再是简单的体力活，他观察木柴的纹理，尝试用不同的角度和力道下斧，寻找最省力、劈出的柴块又最易燃烧的方法；烧火时，他不再只是机械地添柴，而是仔细分辨不同柴火的燃烧特性，观察火候与锅中食物变化的关系，甚至在心中默默记下“大火猛攻”、“文火慢煨”各自对应的时机和效果；清洗搬运食材时，他留意不同食材的特性，哪些娇嫩易损，哪些需要提前处理，哪些搭配在一起可能产生异味或更好的风味。
　　他甚至主动去找了李厨师。
　　那是一个午后的间歇，李厨师正坐在灶房门口的小凳上，就着一碟花生米喝着自己酿的米酒。云实走过去，恭敬地行了一礼。
　　“李师傅，我想跟您学手艺。”云实开门见山，眼神清澈而坚定，“我想……以后能做上灶头，甚至主厨。”
　　李厨师捻起一颗花生米丢进嘴里，眯着眼打量他。关于云实的闲言碎语，他自然听过一些，但这阵子云实干活拼命、学东西认真的劲儿，他也看在眼里。后厨这地方，说到底，还是要看手上功夫和肯不肯吃苦。
　　“主厨？”李厨师哼笑一声，“小子，口气不小。你知道主厨要管多少事？要会多少菜？要调理好多少人的口味？还要应付上面时不时下来的检查？”
　　“我知道难。”云实语气平稳，“但我愿意学，从最基础的开始。您让我做什么，我就做什么，绝无怨言。我只求一个学艺的机会。”
　　李厨师又喝了口酒，咂咂嘴，看着云实那张被灶火熏得微红、却依旧难掩清秀的脸上那份执拗，忽然笑了笑：“行啊。难得有个真心想学的。不过丑话说在前头，学手艺可没捷径，得吃苦，得挨骂，还得有眼色。从明天起，你别光干杂活了，跟着我，从切配开始，一样样学。”
　　“谢谢李师傅！”云实心中一喜，深深鞠了一躬。
　　李厨师的应允，像是打开了压力的一道闸口，却也引来了更汹涌的暗流。云实开始真正接触灶上的核心活计，意味着他触碰到了某些人眼中的“利益”或“地位”。
　　明里暗里的绊子，开始多了起来。
　　有时是他刚清洗好、码放整齐的待切菜蔬，转眼被人“不小心”碰撒一地，沾满尘土；有时是他负责照看的灶火，在他转身取东西的片刻，被人偷偷塞进湿柴，顿时浓烟滚滚，耽误了炒菜时机；有时是他向其他资历稍老的帮厨请教某个切法或调味技巧时，对方要么敷衍了事，要么故意指错方向；甚至他申请多练习切配，领来的练习用萝卜或南瓜，总是最小最歪瓜裂枣的那几个。
　　云实起初有些无措和气闷，但他很快调整过来。菜撒了，他默默捡起重新清洗，动作更快；灶火出问题，他立刻处理，同时更加留神，尽量不让自己负责的灶眼离开视线；请教碰壁，他就多观察，看别人怎么做，自己偷偷模仿练习；领到的食材差，他就更仔细地琢磨如何下刀，将废料降到最低。
　　他需要力气搬动沉重的汤桶和米袋，就在每日劳作之余，趁着无人注意时，用废弃的石锁或装满水的木桶练习臂力；他需要切菜时眼疾手快、下刀精准，就在休息时，找些树叶、草茎，甚至用木片练习运刀和腕力；他需要准确把握火候，就在烧火时，全神贯注地观察火焰颜色、柴火爆裂声、锅中水汽蒸腾的变化，在心里默默总结规律；他需要劈更多柴，就反复琢磨斧头落点与木柴纹理的关系，寻找最省力的发力方式。
　　他甚至弄来了一个小本子和半截炭笔——这是他用攒下的几文钱跟一个常来送柴的老樵夫换的。夜深人静时，他就在油灯下，用歪歪扭扭的字迹，记下今日学到的要点、观察到的现象、自己练习的心得，甚至是一些听到的、关于食材性质或烹饪手法的只言片语。没有火可看时，他就在脑子里反复回忆那些火焰变化的情景，在纸上简单勾勒。
　　他也尽量拉下脸，去和那些前一秒可能还在说他闲话的“同事”交流。问问题时不卑不亢，得到回答就真诚道谢，即使对方态度冷淡。他知道，在这里，他没有任何根基，任何一点知识或经验，都可能至关重要。面子，是最不值钱的东西。
　　在这个过程中，纸鸢成了他唯一可以放松片刻、倾诉几句的对象。纸鸢也被李厨师选中学习切配和部分烹饪，两人常常一起练习，互相督促。纸鸢性子爽利，学东西快，有时看云实被刁难或练习遇到瓶颈，会忍不住想替他出头或直接指点，但云实总是摇摇头，坚持自己琢磨解决。
　　“你这样太累了。”一次练习间隙，纸鸢看着云实因长时间练习切配而微微颤抖、被刀柄磨出薄茧的手指，忍不住道。
　　“没办法。”云实用布巾擦了擦汗，看着案板上逐渐变得均匀的萝卜丝，“底子差，只能多下笨功夫。”
　　纸鸢沉默了一会儿，忽然低声问：“你……还想着那件事吗？”
　　云实切菜的手顿了顿。那晚之后，他们各自忙碌，再没深谈过。他知道纸鸢指的是什么。
　　“偶尔会想起来。”云实实话实说，语气平静，“但更多时候，顾不上想。”
　　纸鸢放下手里的刀，认真地看着他：“云实，我一直想跟你把那天没说完的话说完。关于……苏妄对你做的事。”
　　云实看向她，眼神里有一丝不易察觉的紧绷。
　　“我知道你觉得那是交易，觉得男人不吃亏。”纸鸢的声音很轻，却字字清晰，“但我觉得不是这样。那不只是……身体上的事，也不只是贞洁不贞洁的问题。”
　　她顿了顿，似乎在组织语言：“贞洁这个概念，本来就是套在女子身上的枷锁。凭什么女子失了身就叫失节，男子就无所谓？这本身就很不公平。真正重要的，不是那层膜，或者什么贞操，而是……尊严。”
　　“尊严？”云实重复，这个词对他来说，有些抽象。
　　“对，尊严。”纸鸢点头，“他那样对你，是根本没把你当成一个平等的人来看待。在他眼里，你大概就跟一件可以随意交换、使用的物品差不多。他用力量强迫你接受不平等的条件，践踏你的意愿，这本身就是对你人格的极大羞辱。你反复告诉自己‘不吃亏’，其实潜意识里，是不是也觉得，如果是女子，这样就是吃亏了，就是损失了‘贞洁’？可贞洁本身，就不该有男女之别，也不该用值钱不值钱来衡量。每个人身体的自主权，心灵的感受，都应该被尊重。他侵犯的，正是这个。”
　　云实握着刀柄的手指，无意识地收紧了。纸鸢的话，像一把小锤，轻轻敲打在他心里某个一直蒙着尘、被他刻意忽略的角落。他从未从这个角度思考过。他一直以为，自己的平静和“不在意”，是一种豁达，是一种实用主义的智慧。可现在，纸鸢告诉他，那可能是一种自我麻痹，甚至内化了那种不公平的“贞洁”观念。
　　“所以……”云实的声音有些干涩，“我其实……是受到了伤害的？而且不是因为失去了什么‘贞洁’，而是因为……不被当人看？”
　　“是的。”纸鸢肯定地说，眼神里充满理解和心疼，“是非常严重的伤害。你不应该强迫自己忘掉，或者假装它没什么。你可以选择不沉溺在痛苦里，但你要承认它发生过，承认它不对，承认它伤害了你。只有这样，你才能真正……慢慢把它放下，而不是把它压在心里，假装不存在。”
　　云实呆呆地站在那里，案板上的萝卜丝似乎都模糊了。长久以来，支撑着他冷静、让他能继续向前走的那层“坚硬”外壳，被纸鸢温和而坚定的话语，撬开了一道缝隙。缝隙里，涌上来的不是激烈的情绪，而是一种迟来的、巨大的酸楚和委屈。
　　原来，他是可以觉得委屈的。原来，那件事不仅仅是“一场交易”，它是错的，是对他的伤害。原来，他一直试图用“男人不吃亏”来安慰自己，本身就落入了某种不公平观念的陷阱。
　　鼻子猛地一酸，视线迅速模糊。他低下头，想忍住，但泪水却不受控制地涌出，滴落在案板的萝卜丝上，洇开小小的深色痕迹。他用力咬着下唇，不想发出声音，肩膀却无法抑制地微微颤抖起来。
　　纸鸢默默走过去，没有说什么安慰的话，只是伸出手，轻轻拍了拍他紧绷的背。这个动作，像是一个无声的许可。云实一直挺直的背脊，终于微微塌了下去，他侧过身，将额头抵在了纸鸢的肩膀上，压抑的、沉闷的呜咽声，终于断断续续地漏了出来。
　　没有嚎啕大哭，只是泪水不停地流，混着这些日子积压的疲惫、压力、孤独、隐忍，还有那份刚刚被点醒的、迟来的伤痛。纸鸢任由他靠着，另一只手有一下没一下地拍着他的背，像安抚一个受了委屈的孩子。
　　过了好一会儿，云实的抽泣声渐渐平息，只是肩膀还在微微耸动。他有些不好意思地直起身，眼睛红肿，脸上还挂着泪痕，不敢看纸鸢。
　　纸鸢递给他一块干净的布巾：“擦擦。哭出来就好了。”
　　云实接过，胡乱擦了把脸，声音还有些沙哑：“对不起……我……”
　　“没什么对不起的。”纸鸢打断他，“是人都会难受。你能哭出来，说明你还活着，还会疼，这是好事。”
　　云实用力点了点头，心里那块沉甸甸的、冰封的硬块，仿佛随着泪水流走了一些，虽然空落落的，却轻松了一点。他看着纸鸢，真心实意地说：“纸鸢，谢谢你。”
　　“谢什么，我们是朋友啊。”纸鸢笑了笑，又恢复了平时爽朗的样子，“好了，赶紧把眼泪擦干，萝卜丝都快被你泡咸了。继续练！”
　　经此一事，云实和纸鸢的关系更近了一层。那是一种超越普通同伴的信任和理解。他们一起练习，一起面对后厨的琐碎和压力，偶尔在短暂的休息时低声交谈几句。云实依旧沉默寡言，但眼神里多了些不一样的东西，不再是完全的沉寂，而是带着一种被理解后的柔和，以及更坚定的目标感。
　　然而，后厨这样的地方，两个年轻男女走得近，又都是新来的、样貌不错的，难免惹人注目。渐渐地，一些关于他们“关系不一般”的闲话又开始流传。
　　“瞧见没？那云实和纸鸢，整天凑在一起。”
　　“可不是，一个切菜一个烧火，眉来眼去的。”
　　“听说纸鸢还为云实哭过呢？那天眼睛都红了。”
　　“孤男寡女的，谁知道私下里……”
　　这些话语，有时会飘进云实的耳朵。他起初感到一阵莫名的烦躁和愤怒。他和纸鸢之间，是清白的，是相互扶持的朋友。这些闲话，不仅玷污了纸鸢的名声，也让他觉得恶心。他想辩解，但知道在这种环境下，越是辩解，可能传得越离谱。
　　纸鸢倒是比他看得开：“嘴长在别人身上，爱说就说去。咱们自己知道怎么回事就行。清者自清。”
　　话虽如此，云实心里还是堵着一口气。他想，如果仅仅因为努力和与人为善，就要承受这些无端的猜忌和排挤，那么，或许只有站到足够高的位置，让这些人只能仰望，或者至少不敢轻易招惹，才能获得一丝清净。
　　这个念头，让他更加拼命。所有的委屈、愤怒、不甘，似乎都化作了练习时更专注的眼神，劈柴时更狠的力道，学习时更饥渴的吸收。
　　如果努力有用，那我就做到极致好了。他在心里对自己说。
　　刀工越来越稳，火候把握越来越准，力气越来越大，对后厨各项事务也越来越熟悉。连最初对他颇有微词的老张头，偶尔看到他默默处理好一次险些烧糊的菜，或者将一堆别人不愿处理的边角料做成可口的小菜时，也会微微点头。
　　李厨师看在眼里，教得也更用心了些。他甚至开始让云实在他监督下，尝试独立炒制一些简单的大锅菜，比如清炒时蔬，或者炖煮时间较长的豆类。
　　云实知道自己离主厨的目标还很远，但他正一步步，艰难却扎实地，朝着那个方向挪动。
　　只是身体的疲惫，也在日复一日的超负荷运转中累积。有时深夜回到住处，几乎倒头就睡，连梦里都是切菜声和灶火噼啪声。同屋的少年们，有的依旧疏远他，有的则被他的拼劲感染，偶尔也会请教他一两个问题。云实只要知道，便会简洁地回答。
　　他偶尔会想起流衍。那位温和的师兄似乎很忙，自那晚后再未出现过。他也想起那个红发如火、行事恣意的苏妄，想起那身被没收的里衣和藏在家中的红袍。这些人与事，仿佛隔着一层浓雾，属于另一个他尚未能触及的世界。
　　他现在全部的心思，都在眼前这片烟火蒸腾、气味混杂的后厨，在这把刀，这口灶，这些食材，以及那个越来越清晰的、成为主厨的目标上。
　　窗外的钟声依旧每日准时响起，提醒着仙门的存在。云实偶尔会停下手里的活，抬头望向内院的方向，那里云雾缭绕，殿宇隐约。然后，他会低下头，继续更用力地劈柴，或者更仔细地观察锅中汤汁翻滚的气泡。