《瑾色流年》清风雪

6、瑾色.画像

　　秋狩的喧嚣，在回到宫墙之内时，便被彻底隔绝。

　　王庭的夜晚与草原不同。没有风声掠过帐篷的呜咽，没有远处篝火毕剥的声响，只有宫殿深廊里永恒的沉寂，偶尔被巡夜侍卫整齐的脚步声划破，随即又沉入更深的寂静。

　　呼延檀石在御书房批阅完最后一份边关奏报时，漏刻已指向亥时三刻。烛火在鎏金灯台上摇曳，将他独自坐在巨大紫檀木案后的影子投在墙上，拉得很长，孤峭如山。

　　他搁下朱笔，揉了揉眉心，指尖却不经意触到了腰间那枚新换的玉佩——白日里，他换下了常佩的龙纹佩，随手系上了这枚青玉素环。没有什么理由，只是今晨更衣时，看见它躺在匣中，色泽温润，让他忽然想起那个人一身青衣，站在晨光草场上的样子。

　　这个念头让他动作微顿。

　　就在这时，殿外传来内侍细声的通禀：“陛下，太后娘娘驾到。”

　　呼延檀石抬眼，收敛了瞬间的失神：“请。”

　　殿门无声滑开，太后在两名宫娥的搀扶下缓步而入。她已年过五旬，鬓角染霜，但仪态雍容，眉眼间沉淀着历经两朝风雨的睿智与威仪。她摆手屏退左右，殿内便只剩下母子二人。

　　“母后深夜前来，是有要事？”呼延檀石起身，亲自扶太后在一旁的暖榻上坐下。

　　太后接过他奉上的参茶，却不急着喝，目光在他脸上停留片刻，才缓缓开口：“秋狩三日，皇帝辛苦了。只是，哀家听说……你亲自教赫连家那个次女骑射？”

　　消息传得真快。呼延檀石面上不动声色：“不过是见她资质尚可，却无人指点，随手教了几式。”

　　“随手？”太后轻轻放下茶盏，瓷器与檀木相触，发出清脆的轻响，“皇帝登基以来，可曾‘随手’教过哪个贵族女子骑射？”

　　呼延檀石沉默。

　　太后看着他，眼神里带着母亲特有的、能穿透一切伪装的了然：“哀家知道，三年前，你对赫连青宛那孩子，是有些不同的。”

　　呼延檀石倏然抬眸。

　　“不必惊讶。”太后语气平静，像在陈述一件旧事，“你那时看她的眼神，哀家见过。只是当时局势所迫，她不得不走。如今她已远嫁中原，成为中原天子的妃嫔，往事便该随风去了。”

　　殿内烛火“噼啪”爆开一点灯花。

　　“皇帝，”太后的声音严肃了几分，“你登基已四年，中宫之位空悬至今。前朝后宫，多少眼睛盯着这个位置？你一日不立后，人心便一日不稳。左贤王、右谷蠡王、八大部落首领……哪一家不想将自己的女儿、姐妹送上后位？”

　　呼延檀石背脊挺直，声音低沉：“立后乃国本，儿臣需慎重。”

　　“哀家知道你要慎重。”太后从袖中取出一卷明黄帛书，放在案上，“所以哀家已替你初步筛选。这些是身份、年纪、品貌都堪配后位的贵族女子名录，连同她们的画像、家世背景、性情才艺，都详细录在其中。你且看看，若有合意的，便先纳入宫中，慢慢斟酌。”

　　呼延檀石的视线落在那卷帛书上。明黄色在烛光下刺眼。

　　太后起身，走到他面前，伸手替他理了理并未凌乱的衣襟，动作轻柔，语气却不容置疑：“檀石，你是帝王。帝王可以有心，但不能让心凌驾于江山之上。三年前你已错失一次，三年后，莫要再为不该执着的人或事，误了社稷。”

　　她说完，深深看他一眼，转身离去。殿门开合，带进一丝夜风，吹得烛火猛晃了几下。

　　呼延檀石独自站在巨大的书房中央。

　　太后的余音似乎还在梁柱间萦绕——“三年前你已错失一次”。

　　错失？他当时对青宛，究竟是不是“错失”？那份朦胧的好感，那份因欣赏而生的亲近，若当时没有政治联姻的压迫，是否会发展成爱？

　　他曾经以为答案是肯定的。

　　直到……

　　直到那个月白色的身影，带着一身刻意伪装的笨拙，跌跌撞撞闯进他的视野。直到他在晨雾中握住她拉弓的手，感受到她指尖的微凉与轻颤。直到月夜林中，窥见她箭无虚发时，眼中那份无人得见的、孤狼般的凛冽。

　　——直到方才母后提起“立后人选”时，他脑海中第一个浮现的，不是任何一位名门贵女，不是记忆中青宛端庄微笑的脸。

　　而是赫连雪洛。

　　是她低头假装摆弄箭矢时，从睫毛缝隙间偷瞥过来的、清亮又警惕的眼神。

　　是她被他用马鞭抬起下巴时，那一瞬间绷紧又迅速掩饰的颈线。

　　是她今日在场上，每一箭都精心计算偏差后，脸上那副无懈可击的“懊恼”与“侥幸”。

　　呼延檀石猛地闭上眼。

　　怎么会是她？

　　一个他亲手送走的女人的妹妹。一个看似柔弱、实则浑身是谜的女子。一个在贵族圈中毫无存在感、甚至被众人轻视的次女。

　　他走到案前，展开那卷帛书。

　　帛书很长，罗列了十七位适龄贵族女子的详细信息。字迹工整，配以小巧精致的工笔画像。每一个名字背后，都是一个家族，一股势力，一份政治筹码。

　　第一位便是乌兰珠。画像上的她红衣飒爽，笑容明媚，背景是草原与骏马。旁边的小楷详细写着：左贤王嫡女，年十七，擅骑射，通诗文，性情爽朗，颇有将门虎女之风。其父左贤王拥兵八万，于东部诸部威望甚高。

　　第二位是右谷蠡王之妹慕容氏，第三位是纳兰氏嫡长女，第四位……

　　呼延檀石的目光一行行扫过。

　　家世、兵力、部落联盟、性格才艺……每一条信息都在暗示，选择谁，便是选择与哪股势力更紧密地捆绑，便能换取何种程度的政治稳定。

　　他看得很慢，很仔细，直到最后一页。

　　然后，他再次从头翻看。

　　一遍。

　　两遍。

　　烛火将他凝立的影子投在身后的书架上，那影子一动不动，仿佛也凝固了。

　　没有。

　　十七个名字，十七幅画像，十七份详尽的介绍。

　　没有赫连雪洛。

　　甚至连作为“备选”或“次一等”的名单里，都没有赫连家的次女。

　　这不合理。

　　赫连家是北漠最古老的贵族之一，虽不如左贤王、右谷蠡王手握重兵，但其家族绵延百年，门生故旧遍布朝野，在文臣与旧贵族中影响力深远。三年前，他们已牺牲一个女儿去和亲，按常理，无论出于补偿还是进一步拉拢，太后或朝中势力，都该将赫连家另一个适龄女儿纳入考量——哪怕只是走个过场，摆在名单末尾。

　　可帛书上，干干净净。

　　仿佛赫连家根本没有第二个待嫁的女儿。

　　仿佛赫连雪洛这个人，根本不存在于“皇后候选”这个棋盘上。

　　呼延檀石缓缓卷起帛书，指尖用力，帛书边缘起了细微的褶皱。

　　他想起秋狩第一日，赫连雪洛站在家族队列边缘，那一身刻意素淡的打扮，那低垂的眼睫，那周身散发着的“请勿注意我”的气息。

　　想起那些贵女明目张胆的嘲讽，想起乌兰珠那句“赫连家的骑射本事，只传长女”。

　　想起雪洛月下练箭时，眼中那一闪而过的、压抑多年的锐光。

　　也想起太后方才的话：“帝王可以有心，但不能让心凌驾于江山之上。”

　　一个念头，如同冰锥，猝不及防地刺入脑海——

　　**这一切，是不是早已被安排好了？**

　　由赫连家？由太后？由朝中某些势力？或者……由那个看似柔弱、实则心深似海的女子自己？

　　将她排除在皇后候选之外，是保护她，还是……彻底将她排除在权力游戏的核心圈之外，让她成为一个无足轻重、可以随时被牺牲的边缘人？

　　就像三年前，当他们决定需要一个公主去和亲时，首先想到的便是赫连家最耀眼、最无法被忽视的长女青宛。

　　那么，如果未来再有需要牺牲一个贵族女子的时候，一个不在皇后候选名单上、一个在众人眼中平庸无奇、毫无价值的次女，是不是……最方便的选择？

　　呼延檀石的心，骤然一沉。

　　他忽然想起今日傍晚，雪洛从他手中接过白玉扳指时，那一瞬间的轻颤，和眼中极快掠过的、类似自嘲的凉意。

　　她是不是……早就知道了？

　　知道自己永远不可能出现在那份名单上。

　　知道自己被家族、被宫廷、被整个权力结构，默契地安置在了一个“安全”又“危险”的位置——安全到无人会将她视为威胁，危险到一旦需要弃子，她便是首选。

　　“赫连雪洛……”

　　他低声念出这个名字，声音在空旷的书房里回荡，无人应答。

　　窗外的夜风吹得更急，穿过殿宇间的缝隙，发出类似呜咽的声响。

　　呼延檀石走到窗前，推开沉重的雕花木窗。冰冷的夜风灌入，吹动他额前的发，也吹乱了案上烛火。

　　远处，宫墙重重，檐角连绵，在夜色中勾勒出庞大而森严的轮廓。而在那轮廓之外的某个地方，赫连家的府邸里，那个青衣女子，此刻是否也未曾安眠？

　　她是在月下继续拉弓，将无人得见的箭矢射向虚空？

　　还是静静地坐在窗前，看着同样的夜色，计算着自己如同那支箭一样，不知终将射向何处的命运？

　　呼延檀石看着掌心。

　　白日里递过扳指时，触到她指尖的微凉，仿佛还残留着。

　　还有那枚被她带走的白玉扳指。此刻，是在她的妆奁里，还是……早已被她丢进了某个不起眼的角落？

　　他缓缓握紧手掌，仿佛想抓住那抹转瞬即逝的凉意。

　　夜色如墨，吞没了所有答案。

　　只有那份没有她名字的帛书，静静躺在案上，像一道无声的诏书，宣告着一个女子被刻意遗忘的、却又注定无法平静的命运。

　　而他，这个理应掌控一切的帝王，第一次发现，有些棋局，在他尚未察觉时，便已悄然布好。

　　而他手中，甚至没有那颗最重要的棋子。