《瑾色流年》清风雪

28、瑾色.慈安宫

　　冬日的慈安宫，即便在白日，也需点着足够的灯烛，方能驱散那份属于深宫的幽邃与寒意。今日殿内燃的是味道清甜的果香，而非往日清冽的百合，暖气氤氲中，倒也添了几分难得的、近乎温馨的假象。

　　箐嫔慕容箐姝端坐在下首的绣墩上，背脊习惯性地挺得笔直，带着草原女子特有的飒爽姿态。她今日穿着正式的嫔妃宫装，靛蓝色织锦上银线绣着的卷草纹在灯光下流淌着细碎的光泽，发间点缀的绿松石与银饰衬得她肤色愈深，眉眼间的异域风情也愈发明显。只是那双向来锐利如鹰的琥珀色眼眸，此刻微微低垂，掩去了几分惯常的野性，多了些面对高位者时应有的恭谨。

　　太后歪在暖榻上，手里捧着一个暖手的小巧鎏金铜炉，神态慈和。她先是问了些无关痛痒的话：“这几日天寒，你宫里炭火可还足？听说你前些日子有些咳嗽，可大好了？哀家这里还有些上好的雪梨膏，最是润肺。”

　　箐嫔一一恭敬答了：“劳太后挂心，臣妾宫中一切都好，咳症已无大碍。”

　　“那就好。”太后满意地点点头，目光在箐嫔明艳却带着一丝不易察觉紧绷的脸上停留片刻，话锋似不经意地一转，“你是个懂规矩、知进退的好孩子。当年你初入宫时，哀家便瞧着喜欢。这深宫里头，看似花团锦簇，实则步步需得小心。能像你这般，既守着本分，又不失自家风骨，明白该依附谁、该替谁分忧的，实在不多。”

　　这话听着是夸赞，却让箐嫔的心轻轻提了一下。她自然记得当年，自己一个部落远亲之女，能被选入宫封为嫔位，背后少不了太后的“青眼”与操持。入宫后，太后更是多次召见示好，赏赐不断，明里暗里提点她，在这宫中需得寻个可靠的倚仗，而太后，便是最合适的那一个。她当时年轻，虽有些部落女子的傲气，却也深知在这完全陌生的权力中心，若无靠山，寸步难行。于是，她默许了这种依附，成了太后在后宫诸多眼睛与耳朵中的一双，偶尔也替太后办些不便亲自出面、却又无伤大雅的小事。

　　这是一种心照不宣的交换。太后予她一定的庇护与体面，她则付出忠诚与……某些时候的行动。

　　“太后谬赞，臣妾愧不敢当。臣妾能得太后教诲，是臣妾的福分。”箐嫔低下头，声音平稳，心中却开始快速盘算太后今日召见的真正意图。

　　太后微微一笑，那笑容慈祥依旧，眼神却深了些许：“前几日，哀家听说你在宫道上，遇见了新入宫学习的赫连家姑娘？还指点她‘静心思过’？”

　　果然是为了这事。箐嫔心中了然，面上却露出恰到好处的、略带一丝骄矜的神情：“回太后，确有此事。那赫连氏女初入宫闱，臣妾见她举止虽恭顺，眼神却不够安分，想起太后平日教导，宫规森严，新人更需懂得敬畏与本分，便略加训诫，让她在风口处静思片刻，也好收收心。”

　　她将自己的行为解释为“维护宫规”、“教导新人”，并巧妙地引用了太后的“教导”，既表明了自己行动的“正当性”，也暗示了自己始终铭记太后的“教诲”。

　　太后听了，脸上的笑容似乎更真切了几分，轻轻颔首：“你做得对。哀家没看错你，是个心里有分寸的。那赫连家的次女，论家世，不过是个丞相之女，比起左贤王、右谷蠡王这等实权部落，差之远矣；论才貌，听说也远不及她姐姐青宛当年，更遑论与珠儿（乌兰珠）那般明艳照人、文武双全相比。陛下念及旧情，给她几分体面，允她入宫学习，已是天大的恩典。可她若因此生出什么不该有的心思，或是被人捧得忘了自己的斤两，那便是不知天高地厚了。”

　　太后的语气始终温和，甚至带着一丝长辈对晚辈“不懂事”的惋惜，但字字句句，都在给赫连雪洛定位——家世不够，才貌平庸，仅凭一点旧情恩典，根本不配得到过多关注，更不配成为“不该有的心思”的对象。

　　“哀家知道，你性子直，眼里揉不得沙子。”太后继续道，目光若有深意地看向箐嫔，“以后在宫中，若再见她有什么不合规矩、或是略显张扬之处，你身为宫嫔，多提点着些，也是应当的。让她时刻记得自己的身份，安分守己，专心‘学习’，莫要肖想那些不属于她的东西……这，于她，于宫中，都是好事。”

　　这话说得极其委婉，但意思再明白不过：太后认可并鼓励她继续给赫连雪洛使绊子，理由冠冕堂皇——维护宫规，教导新人安分。而“莫要肖想那些不属于她的东西”，更是直指核心，暗示赫连雪洛可能对帝王或后位有非分之想，需要打压。

　　箐嫔的心，一点点沉了下去。

　　起初，她刁难赫连雪洛，固然有因皇帝突然召其入宫而不悦的成分，有身为嫔妃对新来者的天然排斥，更有那日察觉对方身上隐约的“硝石羽翎”气息带来的好奇与试探。她更多是出于一种本能的、带有部族竞争色彩的警惕与打压，或许还有一丝……不愿见到另一个可能吸引皇帝目光的女子出现的微妙心理。

　　可如今，经太后这番“提点”，她忽然清晰地意识到，自己的那点心思和行动，早已被太后看在眼里，并且被纳入了更高层面的权力博弈之中。太后并非简单地认可她的“维护宫规”，而是在利用她，作为打压赫连雪洛、进而敲打皇帝的一枚棋子。

　　她成了太后手中那把指向赫连雪洛的、不算锋利却足够膈应人的“小刀”。

　　这个认知让她心底升起一股强烈的不甘与屈辱。她慕容箐姝，来自以驯鹰辨药闻名的部族，骨子里流淌着渴望自由与尊严的血液，入宫虽为生存所迫，依附太后亦属无奈，但她内心深处，何尝愿意永远做一个被人随意摆布、用来实施这种后宫阴私伎俩的工具？

　　她不想帮太后做这种事。不是为了帮赫连雪洛——那个沉默却眼神清亮的女子，她并无好感，甚至仍存警惕——而是单纯地厌恶这种被操控、被利用的感觉。

　　可是……

　　她能拒绝吗？

　　太后那双看似慈和、实则深不见底的眼睛正望着她，殿内温暖的果香此刻闻起来却有些甜腻到令人窒息。拒绝太后的“期望”，意味着什么？失去这层并不牢靠却聊胜于无的庇护？招致太后更隐蔽的厌弃甚至报复？她在这宫中本就根基浅薄，除了这点太后的“青眼”和背后若即若离的慕容部关系，还有什么？

　　反抗的念头只在她心中剧烈地翻腾了一瞬，便被冰冷的现实压了下去。她不敢。至少现在，她没有资本违抗太后的意志。

　　“太后教诲的是。”箐嫔最终低下头，声音比刚才更平稳，却少了几分鲜活，多了几分公式化的顺从，“臣妾记下了。日后定当留心，谨遵太后懿旨。”

　　她没有明确说会继续“提点”赫连雪洛，但“记下了”、“谨遵懿旨”已是默认。

　　太后似乎满意了，笑容愈发和煦：“好孩子，哀家知道你最是懂事。来，尝尝这新进贡的蜜饯，甜而不腻，你们年轻人应该喜欢。”

　　话题就此转向了轻松的饮食闲谈，仿佛刚才那番暗藏机锋的对话从未发生。

　　箐嫔捻起一颗蜜饯放入口中，果然甜得发腻，那甜味粘在舌尖，久久不散，却让她感到一阵莫名的反胃。

　　她抬起眼，目光掠过太后慈祥的侧脸，望向窗外被宫墙切割的一方灰白天空。

　　心中那点属于草原的、不肯完全驯服的野性，在无人得见的角落，悄悄舔舐着被权力绳索勒出的伤痕，既不甘，又无奈。

　　而远在静思轩的赫连雪洛，尚不知自己在这深宫的棋局中，除了帝王的关注，太后的忌惮，又多了一位被强推上前、心怀复杂的不甘者，即将成为她前行路上，另一道不算致命却必然烦扰的荆棘。

　　晨间先是箐嫔被召来，一番看似关切、实为敲打与授意的谈话后，她带着复杂难言的心情离去。午后，太后小憩片刻，便又传下话去，请皇帝得空时过来一趟，说是得了些新茶，想与儿子一同品鉴。

　　呼延檀石踏入慈安宫时，殿内果香已淡，换上了清雅的雪水烹煮的岩茶香气。他依礼问安后，在太后下首落座。

　　“皇帝这几日瞧着气色尚可，只是眼底还有些倦色，可是政务太过繁重？”太后亲手将一盏澄黄的茶汤推至他面前，语气是纯粹的关心，“再忙也需顾惜身子，哀家让膳房炖了参茸鸡汤，晚些时候给你送去。”

　　“谢母后关怀，儿臣尚好。”呼延檀石接过茶盏，指尖感受着温热的瓷壁，“不过是年关将近，各处汇总的事务多了些。”

　　“是啊，年关事杂，皇帝辛苦了。”太后微微颔首，自己也端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，似是随意提起，“对了，前几日皇帝下旨，召了赫连家的次女入宫学习，听说安排在静思轩？离崇恩殿倒是不远，皇帝照看起来也方便。”

　　呼延檀石执盏的手几不可察地一顿，面上却波澜不惊：“是。赫连家忠心可鉴，青宛又远嫁早逝，朕念及其家中有女待教，入宫学习礼仪经史，兼习骑射，一来可慰其家，二来也为彰显我北漠贵女当文武兼修之风。”

　　理由依旧是圣旨上那一套，冠冕堂皇。

　　太后听了，缓缓点头，脸上露出赞同的神色：“皇帝仁厚，体恤臣下，这是为君的胸襟。赫连家确是忠良，青宛那孩子……唉，也是命薄福浅。”她叹了口气，话锋却随着茶香袅袅，悄然一转，“只是，哀家听闻，这赫连家的次女雪洛，性子似乎过于静默了些，在人前也少有才艺显露，不比她姐姐当年风华。说到底，终究只是丞相次女，身份、才名，在都城的贵女中，并不算出挑。”

　　她的话语温和，甚至带着一丝长辈客观评价晚辈的意味，仿佛只是在陈述一个事实。“皇帝给予恩典，允她入宫学习，已是莫大的荣耀与机遇。她当珍惜这份君恩，安分守己，专心向学才是。皇帝日理万机，偶尔过问一二便罢，若过于关切，一来恐令她心生惶恐，或生不该有的误解；二来，也难免让其他世家贵女心中不平，觉得陛下厚此薄彼。这后宫与前朝，看似有别，实则牵一发而动全身，皇帝说是与不是？”

　　太后的目光落在呼延檀石脸上，慈和依旧，却带着不容错辨的深意。她是在提醒，更是隐晦的告诫：赫连雪洛身份不够，才名不显，不值得帝王过多关注；过度关切不仅可能让那女子“误解”（产生非分之想），更会打破后宫乃至前朝微妙的平衡，引来不必要的非议与动荡。

　　呼延檀石静静地听着，指尖在温热的杯壁上轻轻摩挲。太后的话，字字句句都落在“理”上，符合宫廷一贯的权衡与规矩。若在以往，他或许会认同，至少表面会遵从。

　　可此刻，听着太后用那样平静甚至略带惋惜的语气，评判着赫连雪洛“过于静默”、“少有才艺显露”、“只是丞相次女”，他心中却不可抑制地升起一丝细微的、近乎不悦的情绪。

　　静默？那是她多年来在家族与命运压力下练就的保护色。少有才艺显露？那月夜林中箭无虚发的影子，那秋狩场上精心计算的“笨拙”，那日校场在他简单指点后明显进步的一箭……这些，岂是“少有才艺”能概括？至于“只是丞相次女”……这轻飘飘的定语，抹杀了她作为一个独立个体所经历的一切隐忍、挣扎与内里的光华。

　　这份为她不值、为她辩解的冲动，虽然被他强行压在心底，未曾形于颜色，却已然在他素来冷静的心湖中，投下了一颗清晰的石子。

　　他忽然更加确信，自己安排她参加迎春宴、甚至要求她夺得头筹的决定，是何等正确。不仅仅是为了他那些未曾言明的“道理”与布局，更是为了……让所有人，包括眼前这位尊贵的太后，都亲眼看看，这个被他们轻易定义为“静默”、“无甚才名”的赫连家次女，究竟能绽放出怎样的光芒。她要赢，不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得让人无话可说。这不是为了赌气，而是为了打破这些固有的、冰冷的标签与框架。

　　这些念头在他脑中迅速掠过，激起的波澜却被他完美地收敛在帝王沉稳的面具之下。他放下茶盏，声音平静无波：“母后所言甚是。朕召她入宫，本意便是让她专心学习，以成其材。朕自有分寸，不会过多干预教习之事，一切按宫中规矩来便是。至于其他……母后不必过虑，儿臣心中有数。”

　　他没有反驳太后对赫连雪洛的评价，也没有直接承诺会保持距离，只是将话题拉回“学习”和“规矩”的框架内，并用一句“心中有数”做了模糊的回应，既未拂逆太后的意思，也未明确放弃自己的主张。

　　太后深深看了他一眼，似乎想从他平静的脸上读出些什么，最终也只是笑了笑：“皇帝心中有数，哀家便放心了。你自幼便有主见，如今身为一国之君，哀家相信你能处理好一切。只是有时候，这人心与目光，最是难测，皇帝还需时时自省，莫要被一时心软或旧情，蒙蔽了应有的判断。”

　　“儿臣谨记母后教诲。”呼延檀石垂下眼帘，掩去眸中所有情绪。

　　茶香渐冷，殿内的对话也转向了其他不甚紧要的琐事。但方才那番关于赫连雪洛的、看似随意实则机锋暗藏的交谈，却如同投入深潭的石子，在两人心中都留下了清晰的涟漪。

　　太后满意于皇帝表面上的顺从，却未必全然相信他那句“心中有数”。而呼延檀石，则在太后的“提醒”下，更加坚定了某个念头，同时，也对那远在静思轩、正默默承受着各方目光与算计的女子，生出了一份比先前更清晰、也更复杂的决心。

　　他要给她一个舞台，一个足以让她挣脱那些轻慢评价的舞台。这不仅关乎他的计划，似乎也关乎某种……连他自己都尚未完全厘清的，想要证明些什么的冲动。

　　至于证明什么？为谁证明？他暂时不愿深想。

　　只是离开慈安宫时，冬日午后的阳光略显苍白，照在他玄色的龙纹常服上，却仿佛驱不散那萦绕在心头的一丝冷意，与一抹悄然滋生的、更加明确的怜惜与不平。