《瑾色流年》清风雪

12、瑾色.随行

　　边关的烽烟，在赫连明坐镇斡旋与北漠有意克制的应对下，并未如某些人预料般燎原。冲突的势头被压制下来，双方士卒退回各自认定的界限之后，只余下零星、小规模的摩擦与对峙，像未完全熄灭的灰烬，风一吹便可能复燃。局面算是暂时稳住了，但那份紧绷的弦，依旧悬在两国边境上空，也悬在王庭朝堂每个人的心头。

　　几日后的大朝会，气氛凝重。

　　呼延檀石高坐龙椅，听着兵部尚书禀报边关最新态势。当听到“局势暂稳，然根本争端未解，中原使节态度依旧强硬”时，他深邃的眼眸中并无太多波澜，似乎早已预料。

　　“陛下，”左贤王率先出列，声音洪亮，“眼下虽暂得喘息，然隐患未除。中原向来狡诈，此次退让恐是缓兵之计。臣以为，当趁此时机，主动遣使前往中原，进行正式谈判，一劳永逸划定疆界，厘定互市章程，明确彼此权责，方可保边境长久安宁。”

　　右谷蠡王随即附和：“左贤王所言极是。被动应对终非良策，我国当掌握主动。且赫连丞相已在边关稳住阵脚，此时派遣高阶使团前往谈判，正显我北漠诚意与决心。”

　　几位重臣也纷纷进言，基调大抵相同：谈判势在必行，且应由皇帝亲自或派遣极具分量的亲王重臣前往，方能彰显重视，争取最大利益。

　　呼延檀石的目光缓缓扫过丹墀下众臣。左贤王目光灼灼，右谷蠡王面色沉稳，其他附议者神情各异，但都将“为国筹谋”写在脸上。他心中明镜似的，这场谈判提议背后，固然有解决边患的考量，却也未尝没有其他心思——将他暂时支离权力中心，或是在谈判过程中设置障碍，无论成败，皆可运作。

　　沉默片刻，他缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍大殿：“准奏。朕，将亲赴中原，主持此次和谈。”

　　殿中瞬间寂静，随即响起一片压低了的吸气声。皇帝亲往，这分量自是极重，但也意味着更大的风险与变数。

　　“陛下圣明！”左贤王率先躬身，眼中精光一闪。

　　事宜就此定下。一周后启程，使团规格、随行人员、路线安保等具体事宜，交由相关部门即刻筹办。

　　***

　　消息像长了翅膀，在午后便飞出了宫墙，在王城街巷间悄然流传。

　　赫连雪洛正是在东市一家绸缎庄前，听到两个看似行商模样的人压低了声音交谈。

　　“……听说了吗？陛下要亲自去中原谈判了！”
　　“可不是，就这几日的事。看来边关那边，是真不太平啊……”
　　“陛下亲往，总能谈出个结果吧？总好过老是打打停停……”
　　“难说哟，中原人狡猾得很……”

　　后面的话，雪洛没有听清。她站在原地，手中刚挑好的两匹素锦仿佛突然变得沉重无比。绸缎庄内熏香暖融，窗外市井喧嚣，她却感到一股寒意从脚底升起。

　　陛下要去中原了。

　　亲自去。

　　那个深夜，她在宫中激动陈述的话语，关于和亲只是暂缓之计、关于需要真正强大的话语，似乎还在耳边。如今，他选择了最直接也最危险的方式——亲自去面对那个庞大的帝国，去进行一场结果难料的博弈。

　　几乎是不假思索地，一个念头如同闪电般劈入她的脑海：她要去。

　　不是作为被安排、被牺牲的棋子，而是作为一个见证者，一个……或许能说上些什么、做上些什么的人。姐姐在中原，这是现成的、无可指摘的理由。她要亲眼去看看，那个让姐姐身陷囹圄、让北漠屡屡受制的国度，究竟是什么样子。她要去看看，这场谈判，究竟能否打破那个可悲的循环。

　　她没有心思再挑选布料，匆匆付了账，抱着锦缎快步返回赫连府。一路上，心跳如擂鼓，血液奔流，一种混合着紧张、激动与决绝的情绪充斥着她。

　　回到自己的小院，她紧闭房门，铺开信纸，研墨润笔。

　　笔尖悬在纸面，她深吸一口气，然后落下：

　　**陛下钧鉴：**

　　**臣女赫连雪洛冒死再谏。闻陛下不日将亲赴中原，主持邦交大计。臣女姊姊青宛，远嫁中原已逾三载，姊妹情深，山河阻隔，思念日切。今幸逢陛下天威南巡，臣女斗胆，恳请附于使团骥尾，随驾前往，一则稍慰思亲之苦，二则……（她顿了顿，墨迹微洇）** **二则，臣女愿以双眼，亲睹陛下斡旋之智，以双耳，亲闻中原应对之言。昔日夜语，言犹在耳，臣女虽愚钝，亦望能于陛下身侧，略尽绵薄，或可观局势，察细微，供陛下参详。**

　　**此请唐突，自知僭越，然骨肉之情、忧国之心，拳拳可见。无论陛下允否，臣女绝无怨怼，惟祈陛下此行，顺遂安康，功成而返。**

　　**臣女雪洛，泣血再拜。**

　　她写得很慢，字迹力求工整，言辞在恳切与克制间反复权衡。写完最后一个字，吹干墨迹，小心折好，寻来防水的油纸仔细包裹。

　　夜幕完全降临后，她换上深色衣服，悄悄来到后院最僻静的角落。那里有一株高大的老槐树，枝桠伸向墙外。她从怀里掏出一只小巧的竹筒，将密信塞入，用蜡封好。然后，她抬头，对着浓密的枝叶，发出几声极轻的、类似某种夜鸟的鸣叫。

　　片刻，扑棱棱的声音响起，一只灰羽红睛的信鸽悄无声息地落在她伸出的手臂上。这是姐姐出嫁前，留给她的唯一“活物”，说是训练有素，可传讯千里。三年来，她从未用过，只在无人时偷偷喂养、亲近，仿佛这是连接姐姐的唯一纽带。

　　她将竹筒缚在信鸽腿上，轻轻抚了抚它光滑的羽毛，低语：“去吧，去……该去的地方。”然后，手臂一扬。

　　信鸽振翅而起，在夜空中盘旋半圈，随即如一道灰色闪电，朝着王宫的方向疾飞而去，很快消失在浓重的夜色里。

　　雪洛仰头望着，直到什么都看不见，才感到手臂有些发酸，心却跳得更快了。她不知道这封信会带来什么，是雷霆震怒，还是置之不理？或许，根本到不了他手中。

　　***

　　同一片夜色下，王宫御书房。

　　呼延檀石正在灯下最后审阅使团人员名单与行程安排。烛光将他的侧影投在墙上，沉静而专注。

　　忽然，窗外传来极轻微的“扑嗒”声，像是鸟儿撞上了窗棂。他眉头微蹙，抬眼望去，却见一只灰羽信鸽正用喙轻啄窗纸，腿上似乎绑着什么。

　　宫中信鸽皆有特定通道，这般直接寻到御书房窗前的，极为罕见。他起身，推开窗。那信鸽也不怕人，径自跳了进来，落在书案边缘，歪着头看他。

　　呼延檀石解下它腿上的竹筒，入手微沉。剥开蜡封，抽出那张折叠的信笺。熟悉的、略显清瘦却力透纸背的字迹映入眼帘。

　　他一目十行地看完，捏着信纸的手指顿了顿。

　　深夜的宫闱，信鸽传书，请求随行赴中原……这个赫连雪洛，行事每每出人意料，胆量一次比一次大。

　　他的目光落在“愿以双眼，亲睹陛下斡旋之智，以双耳，亲闻中原应对之言”以及“昔日夜语，言犹在耳”这几句上。她不仅仅是想见姐姐，她想去亲眼见证这场博弈，想去验证或修正她那夜提出的观点。这份心思，这份主动将自己置于风口浪尖的勇气，还有这份……迂回却执拗的坚持。

　　半晌，他的唇角几不可察地向上弯了一下，那是一个极淡、几乎不存在的弧度，眼神中却掠过一丝复杂的微光。意外吗？似乎也不全是。自那夜之后，他隐约觉得，这个女子不会甘于永远藏在深闺。

　　他将信纸放在烛火上，看着它缓缓蜷曲、焦黑、化为灰烬。

　　然后，他提笔，在已经拟定的随行人员名单末尾，添上了一行小字。

　　***

　　次日早朝，各项事宜商议既定，即将散朝时，呼延檀石仿佛忽然想起什么，用平淡的语气开口：

　　“此次使团南下，朕意，加一人随行。”

　　众臣停下动作，看向帝王。

　　“赫连氏次女，雪洛。”呼延檀石的目光扫过面露诧异的左贤王等人，语气依旧平稳，“其姊青宛，昔年为国远嫁，而今羁留中原。姊妹分离，情殊可悯。此番使团前往，正可令其随行探视，略慰亲情，亦显我北漠体恤臣下、不忘旧功之意。”

　　理由给得充分而堂皇，关乎人情，关乎朝廷体面，更是对赫连家“牺牲”的再次肯定与抚慰。于公于私，都让人难以反驳。

　　左贤王张了张嘴，似乎想说什么，但触及皇帝那深不见底的目光，终究将话咽了回去，只躬身道：“陛下仁厚，体恤臣工，实乃赫连家之幸。”

　　右谷蠡王等人也纷纷附和。

　　事情就这么定了下来，如同早朝上一段微不足道却又令人印象深刻的插曲。

　　消息传回赫连府时，萧氏正在佛堂诵经。

　　听闻宫使宣达的旨意，她手中的佛珠“啪”地一声掉在地上，线断珠散，滚落一地。她猛地站起身，脸色瞬间苍白如纸，踉跄一步，被身边的嬷嬷扶住。

　　“不……不行……不能去……”她抓住嬷嬷的手臂，指甲几乎掐进对方肉里，眼中是巨大的惊恐与痛楚，“青宛已经……已经回不来了！不能再让雪洛去！那是中原！那是龙潭虎穴！去了……去了万一……” 后面的话，她已泣不成声，泪水滚滚而下，仿佛三年前送别长女的痛苦，加倍地重现在眼前。

　　赫连明站在一旁，紧锁眉头，面色沉郁。圣意已决，且理由充分，他无法抗辩。心中除了对女儿安危的担忧，更有一种更深沉的无力与忧虑——陛下特意点名雪洛随行，真的仅仅是为了探亲吗？

　　雪洛得到消息，从自己房中快步赶来时，看到的便是母亲瘫倒在嬷嬷怀中痛哭、父亲沉默伫立的景象。满地滚落的佛珠，像散落一地的、无法拾起的安宁。

　　她的心被狠狠揪了一下，但面上却迅速镇定下来。她走到母亲身边，蹲下身，握住母亲冰凉颤抖的手，声音清晰而平稳：“母亲，别怕。”

　　萧氏抬起泪眼模糊的脸，看着她，仿佛不认识这个女儿。

　　“我只是随陛下的使团前去，看望姐姐。使团仪仗周全，守卫森严，陛下亦在其中，安全无虞。”雪洛一字一句地说，眼神坚定，“姐姐嫁过去三年，我们连她一面都未曾得见，不知她过得如何。如今有机会，女儿想去看看她，亲自告诉她，家里一切都好，让她……也放心。”

　　她的话语抚慰着亲情，却也避重就轻。

　　“可是……可是那地方……”萧氏摇着头，泪水涟涟。

　　“母亲，”雪洛用力握了握母亲的手，打断她的恐惧，“女儿去去就回。陛下亲征……亲往谈判，必能马到功成。届时，女儿便随陛下一起回来。我向您保证。”

　　她的保证如此轻巧，却又如此沉重。萧氏看着她眼中不容置疑的决意，看着她不知何时起，已不再是那个需要完全藏在羽翼下的柔弱少女，终于伏在她肩头，放声痛哭起来，那哭声里，是积压了三年、如今再次被触发的、作为一个母亲最深的恐惧与哀伤。

　　雪洛轻轻拍着母亲的背，目光却越过母亲的肩膀，与父亲忧虑的眼神相遇。

　　赫连明缓缓点了点头，那是一个沉重而复杂的示意。

　　雪洛收回目光，看向窗外。庭院里，秋意已深，黄叶纷飞。

　　去去就回。

　　这话说给母亲听，也说给自己听。

　　但前路茫茫，中原迢迢，那深宫之中久未见面的姐姐，那谈判桌上瞬息万变的局势，那夜她曾激烈批判的“和亲”策源地……

　　这一去，真的能轻易归来吗？

　　她不知道。

　　她只知道，那扇门，她已经亲手推开，就必须走下去。