《十里宫辞》玉栀原

5、莲花酥 残阳如

　　残阳如血，一点点被远山吞没。南宫砚拖着疲惫的步子，几乎走遍了茯苓镇的每条街巷，却仍寻不到一处可以投宿的客栈。腹中空空，已是饥肠辘辘，那持续的鸣响与阵阵紧缩的绞痛，让他连挺直腰背都觉得费力。

　　正脚步虚浮时，他瞧见远处一个蔬菜摊的老板，正将些蔫黄破烂的菜叶扫到墙角。南宫砚喉结动了动，目光再也移不开。挣扎只在一瞬，求生的本能压过了残存的体面。他走上前，蹲下身，在那些被丢弃的烂叶里仔细翻拣，终于挑出几片还算完整的白菜叶子，紧紧攥在手里。

　　就在这时，一阵清脆却刺耳的笑声自身后传来：“小姐快瞧，真稀奇，咱们茯苓镇竟还有捡烂菜叶子的人呢！”

　　南宫砚脊背一僵，一股灼热的羞愤猛地冲上头顶。他没有回头，而是将手中一片沾着泥污的烂叶，狠狠擦过自己的脸颊、额头，留下几道污浊的痕迹。然后，他倏地转过身，眼神如同被困的受伤野兽，凶狠、冰冷，直直刺向那发声之人——一个衣着鲜亮的丫鬟，和她身旁那位珠光宝气、容貌秀丽的小姐。

　　“啊呀！”丫鬟被他这突如其来、又肮脏可怖的模样吓得惊叫，“小姐快看，这人……这人好生丑陋！”

　　那位小姐也被南宫砚灰头土脸、眼神骇人的样子慑住，花容失色，拽了拽丫鬟的袖子：“快、快走罢！”主仆二人像是避让什么秽物般，匆匆转身离去，裙摆扫起微微尘埃。

　　南宫砚看着她们逃也似的背影，胸膛剧烈起伏了几下，才慢慢平复。他正欲离开这难堪之地，忽听那菜摊老板唤道：“这位小伙子。”

　　他疑惑回头。只见那位面容朴实的老板从筐底摸出一颗萝卜——那萝卜还沾着些湿泥，却白白胖胖，透着鲜嫩——递了过来：“这个也放久了，你拿去吧。”不等南宫砚反应，老板已将萝卜塞进他手里，转身自顾自忙活去了。

　　掌心传来萝卜微凉坚实的触感。南宫砚怔了怔，随即，一种混合着酸楚与感激的情绪涌上心头。他再也顾不得许多，边走边将萝卜在脏破的衣襟上蹭了蹭，便大口咬下。清甜微辣的汁水瞬间溢满口腔，滋润着干涸的喉咙与辘辘的胃肠。他一口接一口，啃得急切，那折磨人的饥饿感，终于随着简单的食物一点点被驱散。

　　天，彻底黑了。街上行人稀落，寒风从巷口呼啸灌入，穿透他单薄的粗布衣裳。南宫砚忍不住打了个寒颤，牵动了身上未愈的伤口，传来一阵钝痛。他瑟缩着躲进一条幽暗巷尾，倚着冰冷的墙壁坐下，只觉得浑身忽冷忽热，难受得紧。下意识一摸肋下，指尖传来湿黏的触感，借着微弱的天光一看，竟是暗红的血迹——伤口又裂开了。

　　他咬牙撑起身，踉跄着朝镇边的小河走去，想清洗一下。冰凉的河水触到伤口，激得他倒抽一口凉气。就在这时，杂乱的脚步声伴随着晃动的火光逼近。一群人举着火把围了上来，火光跳跃，映出为首两张熟悉的脸——正是白日里那对主仆。

　　“可算找到你了！”丫鬟声音尖利，带着居高临下的质问，“你是何人？为何鬼鬼祟祟留在我们茯苓镇？”

　　南宫砚恍若未闻，只专注地掬水清洗臂上伤口，水波被血染成淡红。

　　丫鬟见他无视，愈发生气：“睁大你的狗眼看清楚！我家小姐乃是本镇镇官大人的千金！今日你这副尊容惊扰了我家小姐，还不认罪？”

　　那位小姐——宋采薇，此刻在火光下更显容颜娇丽，锦衣华服，珠翠生辉。她蹙着秀眉，嫌恶地瞥着南宫砚，开口道：“看他模样就不是镇上良民。来人，将这来历不明之人轰出镇去！”

　　“是！”两名粗壮随从应声上前，伸手就要扭押南宫砚。

　　电光火石间，一直沉默的南宫砚骤然动了！身影如鬼魅，出手如疾风，尽管带伤，招式依旧凌厉精准。只听几声闷响与痛呼，那八名随从竟在短短几息间被他打得东倒西歪，倒地呻吟。

　　然而，这番剧烈动作也耗尽了他勉强提起的力气，伤口崩裂更甚，鲜血迅速洇湿衣衫。南宫砚以手撑地，单膝跪倒，额上沁出冷汗，□□。

　　宋采薇没料到他如此悍勇，先是一惊，随即见他强弩之末，眼中闪过厉色，示意还能动弹的随从：“他还敢反抗！给我拿下！”

　　随从们再度缓缓围拢，南宫砚勉力抬头，眼神如冰刃，已存了拼死一搏之心。

　　突然，“喵——”一声凄厉嘶叫，一只通体漆黑的野猫不知从哪处阴影猛窜出来，直扑宋采薇面门！

　　“啊——！”宋采薇猝不及防，吓得魂飞魄散，尖叫声划破夜空，竟双眼一翻，直接晕厥过去。丫鬟慌忙扶住她，顿时乱了阵脚：“小姐！小姐晕倒了！快，快扶小姐回去！走，都先走！”一群人顿时手忙脚乱，抬着昏厥的宋采薇，仓皇退走，火把的光亮迅速消失在街角。

　　南宫砚脱力地坐倒在地。这时，一阵轻柔的脚步声靠近。他抬头，月光下，沈清音提着盏小小灯笼，静静立在不远处，昏黄暖光映着她清丽的脸庞。她方才路过，早已将河边冲突看在眼里，也认出了南宫砚身上那件她准备的粗布衣裳。

　　月华如练，高悬中天，将小小庭院照得一片澄明。南宫砚坐在石凳上，刚自行包扎好伤口。一阵清甜香气随风飘来，他转头，只见沈清音端着一碟点心，步履轻盈地走来。南宫砚下意识正了正身形，想掩去狼狈。

　　沈清音将他细微的动作看在眼里，唇角不由弯起一丝不易察觉的弧度，将白瓷碟轻放在他面前：“饿了吧？尝尝这个。”

　　碟中点心小巧精致，形若盛莲，层层酥皮洁白如雪。南宫砚腹中馋虫被勾起，忍不住咽了咽口水，却偏要强作镇定，哑声调侃：“你……没下毒吧？”

　　沈清音挑眉，作势要端走：“嫌有毒？那别吃了。”

　　“等等！”南宫砚急忙伸手阻拦，情急之下，竟一把抓住了沈清音递碟的手腕。肌肤相触，两人俱是一愣。南宫砚像被烫到般迅速松开，耳根微热，略显狼狈地别开眼：“我……不是那个意思。”

　　沈清音抿唇一笑，不再逗他，将碟子又推近些。南宫砚这才拈起一块莲花酥，放入口中。酥皮簌簌落下，内馅甜而不腻，莲香淡雅。他实在是饿了，起初还勉强维持吃相，很快便顾不得，吃得又快又急。

　　“慢些，又没人同你抢。”沈清音轻声说着，递过一杯温水，眼中带着关切，“我看到是宋采薇为难你。你如何惹到她了？”

　　“不过是个仗势欺人的娇纵千金，何须招惹？”南宫砚饮了口水，嗤道。

　　“也是，”沈清音点头，“她定是见你眼生，非本镇之人，才这般发作。”她顿了顿，看向南宫砚被血渍浸透的衣衫，“你的伤……不宜再奔波了。”

　　“那黑猫，是你放的吧?”南宫砚看向她。沈清音微微一笑，只当默认了。

　　“谢谢。”南宫砚说道。

　　“其实也没什么。我就是看不得她们乱欺负人。”沈清音回道。

　　南宫酥吃完最后一口点心，拭了拭手，站起身：“点心甚好，多谢。夜色已深，不便再扰，我这便告辞。”

　　“你如今这样，还能去哪儿？”沈清音急忙拦在他身前。

　　恰在此时，厢房门“吱呀”一声开了，沈母披着外衫走了出来，笑容温婉慈和：“这位就是南宫公子吧？音儿都同我说了，是你救了她。你于她有恩，如今有伤在身，外面又不平静，若不嫌弃，就在寒舍暂住几日，待伤势好转，再做打算不迟。”

　　“夫人好意心领，只是在下……”南宫砚抱拳，仍欲推辞。

　　“娘，”沈清音转向母亲，语气自然，“今晚我同您睡一屋。我这就去把东边厢房收拾出来，让南宫公子好生歇息。”说罢，不等南宫砚再言，便转身快步进了屋。

　　沈母对南宫砚温和一笑：“公子莫再推辞，就当让老身报答你救小女之恩。请安心住下。”

　　话已至此，南宫砚看着沈母诚恳的目光，又念及自身确无去处，终是默默点了点头。

　　是夜，东厢房内。南宫砚并未立刻躺下，而是打量着这间整洁简朴的屋子。窗明几净，书桌上摊着未完成的画稿，画的皆是莲花，或亭亭玉立，或含苞待放，笔触细腻，满室似有清芬。他想起那碟莲花酥，心中微动。

　　“叩叩。”轻柔的敲门声响起。

　　“请进。”

　　沈清音推门而入，手中又端着一碟点心，正是莲花酥。她将碟子放在桌上，声音柔和：“想着你可能还会饿，这些也拿来。夜里若是伤口疼，或者需要什么，就唤一声，我与我娘就在隔壁。”她目光扫过他重新包扎过的伤处，轻声道，“早点歇息，伤才好得快。”

　　说完，她浅浅一笑，替他掩上门，脚步声轻轻远去。

　　南宫砚独坐灯下，凝视着那碟在暖黄光晕中愈发显得洁白可爱的莲花酥，许久，紧绷的唇角，终于缓缓浮起一丝极淡、却真实的弧度。