《十里宫辞》玉栀原

4、初遇茯苓镇 茯苓镇

　　茯苓镇，坐落于北翎南境，与南靖北疆隔山相望，正卡在两国交界的咽喉要地。得山水之灵秀，兼交通之便利，镇中居民十有七八以采植茯苓为生，更因商路通达，引来南北客商云集辐辏。长街纵横，店铺林立，飞檐翘角下人流如织，端的是个繁华富庶、卧虎藏龙的边陲重镇。

　　“娘！”

　　茯苓镇上一处清净小院，木门“吱呀”一声被推开。沈清音携着一身山间清冽气息，踏入屋内。

　　只见一位妇人正临窗而坐，侧影娴静。她手持一支细狼毫，正对着案上宣纸描摹几笔兰草，闻声停笔，缓缓转过身来。虽衣着简朴，却眉目温婉，举止间自带一股洗尽铅华的优雅气度。她见到女儿，眼中漾开柔和的笑意：“音儿，今日怎么得空回来了？”

　　“娘，我想您了！”沈清音丢下包袱，几步上前，像归巢的雏鸟般投入母亲怀中。

　　沈母轻轻揽住女儿，掌心温柔地抚过她的背脊，声音里满是慈爱：“好孩子，回来就好。”

　　与此同时，南宫砚亦步入了茯苓镇喧嚣的街市。

　　甫一踏入主街，他便觉周身被无数道目光悄然黏上。这注视并非恶意，却充满毫不掩饰的好奇与打量。他略一凝神，便明白了缘由——这镇上往来行人，无论男女老幼，衣着竟都颇为讲究。男子多着细布短褂，女子裙衫色彩明丽，连孩童腕上都戴着精巧的银铃。绫罗绸缎虽不常见，但整洁光鲜，足见此地民生富足，远非寻常边镇可比。

　　他低头瞥了一眼自己——一袭粗布白衣，连日奔波已是尘渍点点，肩上昨夜沾染的血痕虽经清洗，仍留有浅淡印迹，在周遭光鲜人群的映衬下，显得格格不入，甚至有些落魄。更棘手的是，他身无北翎国通行的铜钱银角，莫说换身行头，便是寻个摊子买碗茶水解渴，也掏不出半个子儿。

　　思及此，他压下心头窘迫，将头更低了些，加快脚步，只想快些穿过这令人不适的瞩目，寻个僻静处再做打算。

　　然而，腰间那一抹属于南靖的、与众不同的靛青色，终究未能逃过某些暗处眼睛的窥探。

　　就在他穿过一个贩卖山货的拥挤摊位时，一道灰影极快地自他身侧擦过，手法刁钻如毒蛇吐信，指尖一勾一挑——那贴身藏着的平安袋，竟已被盗出半截！

　　南宫砚反应极快，在那只手即将缩回的瞬间，铁钳般的手指已扣住对方腕脉，力道一吐，不仅夺回平安袋，更将那人扯得一个趔趄，痛呼出声。

　　“哎呦！大哥饶命！小的瞎了眼，再不敢了！再不敢了！”那窃贼是个尖嘴猴腮的男子，此刻腕骨欲裂，疼得龇牙咧嘴，连声求饶。

　　“手脚如此不干净，”南宫砚声音寒冽，手上力道又加一分，捏得对方骨头咯吱作响，“不如我替你废了这双手，也好教你长长记性。”

　　“啊——！疼疼疼！大哥！大哥！小的真不敢了！求您高抬贵手！”窃贼涕泪横流，几乎要跪倒在地。

　　南宫砚眸光锐利如刀，逼视着他。

　　“小的就是看您面生，一时鬼迷心”突然，他眼睛猛地瞪大，望向南宫砚身后，脸上堆起夸张的恭敬与惶恐，扯开嗓子大喊：“官爷！官爷您可来了！”

　　南宫砚心神一凛，下意识顺着他目光方向转头望去——身后人流熙攘，哪有什么巡街的官兵？

　　就在这电光石火的分神刹那，那窃贼手腕以一种怪异的角度猛地一扭，竟似泥鳅般从他掌控中滑脱，随即一头扎入旁边纷乱的人潮，几个闪跃便不见了踪影。

　　南宫砚立刻回头，手中已空，只余腕间一丝滑腻的触感。他望着那窃贼消失的方向，眉头紧锁。

　　中计了。竟是江湖下九流中最常见的声东击西之术，自己关心则乱，一时不察，竟着了道。

　　他握紧失而复得、更显珍贵的平安袋，将其更深地藏入怀中，再抬眼时，眸中已褪去片刻的懊恼，只剩一片冷肃的清明