《天欲堕之纵死侠骨香》放鹤桥上的楚狂人

81、第八十一章.府中试探 阿弦搀扶

　　阿弦搀扶着许砚樵往周字营走，刚走出校场不远，许砚樵只觉得眼前一黑，胸口的剧痛顺着血脉直冲头顶，浑身的力气像是被瞬间抽干，双腿一软，便彻底失去了意识。
　　“樵郎！樵郎！”阿弦吓得魂飞魄散，连忙死死抱住他摇摇欲坠的身体，声音哽咽着喊人，“快来人啊！有人晕倒了！”
　　周围的周字营士兵见状，纷纷围了过来。武治琨也快步上前，伸手探了探许砚樵的鼻息，又摸了摸他的脉搏，沉声道：“还有气，只是失血过多加上体力透支，得赶紧找地方救治！”
　　正慌乱间，远处传来一阵马蹄声，几辆装饰华丽的马车疾驰而来，为首的正是周显的亲卫。亲卫统领勒住马缰，高声问道：“何事喧哗？”
　　“回统领，许校尉比武赢了狐狸军，却昏迷过去了！”武治琨连忙回话。
　　亲卫统领眼神一动，翻身下马，走到许砚樵跟前看了一眼，立刻吩咐道：“巡抚大人有令，许校尉获胜，即刻带他回府疗伤。快，抬上马车！”
　　阿弦愣住了，刚想阻拦，就被亲卫一把推开：“巡抚大人的命令，你也敢拦？耽误了校尉疗伤，你担得起责任？”
　　武治琨悄悄拉了拉阿弦的袖子，低声道：“跟着去，别让他一个人落在巡抚府，小心出事。”
　　阿弦只好点点头，眼睁睁看着亲卫们用担架将许砚樵抬上马车，自己也跟着爬了上去。
　　马车颠簸着驶离军营，朝着西南巡抚府的方向而去。
　　许砚樵再次醒来时，已经躺在一张柔软的拔步床上。身下是丝滑的锦被，鼻尖萦绕着淡淡的药香，与军营里的硝烟味、霉味截然不同。他缓缓睁开眼，只觉得浑身的伤口依旧隐隐作痛，却比之前轻了许多，显然是用了上好的金疮药。
　　房间陈设精致，雕花的木窗敞开着，窗外是郁郁葱葱的庭院，鸟鸣声清脆悦耳。他正想动弹，就听见门口传来脚步声，转头一看，周显身着藏青色常服，正缓步走了进来，身后跟着两个端着药碗的侍女。
　　“许校尉醒了？”周显嘴角勾起一抹浅笑，语气带着几分刻意的温和，“看来本巡抚的药，效果还不错。”
　　许砚樵连忙挣扎着想起身行礼，却被周显抬手按住：“不必多礼，你伤势未愈，好好躺着便是。”他示意侍女将药碗递过来，亲自舀了一勺药，吹了吹，递到许砚樵嘴边，“来，把药喝了，这可是我特意让人从焕京买来的名贵药材，止血生肌最是有效。”
　　许砚樵心里警铃大作，却只能顺着他的意思，张口喝下汤药。药汁苦涩，却带着一股醇厚的药香，确实是难得的好药。
　　“多谢巡抚大人关怀。”许砚樵垂下眼，语气带着恰到好处的感激与谦卑。
　　周显放下药碗，坐在床沿，目光在他脸上细细打量。许砚樵棕黄色的卷发散落在枕头上，眉眼深邃，鼻梁高挺，带着几分异域风情的俊美，哪怕此刻脸色苍白、浑身是伤，也难掩出众的容貌。
　　“许校尉的长相，倒是少见。”周显忽然开口，指尖轻轻划过许砚樵的脸颊，动作带着几分暧昧的试探，“听说是逃荒来的？不知祖籍何处，家里还有些什么人？”
　　许砚樵心头一紧，知道周显这是在打探他的家世，若是回答稍有破绽，就会引起怀疑。
　　他刻意露出几分落寞与自卑，声音低沉：“回大人，也没有亲人，也不知道祖籍是哪。”
　　“哦？”周显挑眉，眼神里带着探究，“这话怎么说？”
　　“我娘是裘族的妓女，”许砚樵垂着眼，声音带着几分哽咽，像是不愿提及过往，“我不知道生父是谁，从小就跟着娘在风尘里讨生活。后来娘得了重病，没钱医治，就那么走了，只留下我一个人，四处飘泊，混口饭吃。”
　　他抬起眼，眼底带着泛红的水光，模样楚楚可怜：“若不是走投无路，我也不会去陆字营，更不会来投奔大人。”
　　周显盯着他看了许久，见他神色坦荡，眼底没有丝毫作假，不由得信了几分。他忽然俯身，伸手捏住许砚樵的下巴，强迫他抬起头，语气带着几分戏谑：“可陆锷锴好像很喜欢你这张脸啊。”
　　许砚樵的身体瞬间僵硬，眼神里闪过一丝慌乱，随即化为屈辱与怨恨。
　　“他身边向来不缺人伺候，”周显的指尖用力，捏得许砚樵下巴生疼，“却偏偏把你带了回来，这可是从来没有过的事。你倒是说说，你和他，到底是什么关系？”
　　“巡抚大人误会了！”许砚樵连忙解释，语气急切又卑微，“我和他根本没有什么深厚关系！”
　　他故意露出几分羞耻与愤懑，声音带着哭腔：“我以前在焕京的风月场所待过，偶然被他看中……睡、睡了一次。我一时糊涂，以为凭着这点情分，又有一身武功，或许能在他那里混个一官半职，就千里迢迢跑到西南来找他。”
　　“结果呢？”周显追问，眼神里带着几分看好戏的意味。
　　“结果……”许砚樵的声音哽咽着，像是受了极大的委屈，“结果他玩腻了，就一脚把我踹出门外，说我不知好歹，还说我这种风尘里出来的人，不配留在他身边。若不是走投无路，我怎么会忍气吞声来周字营，只求混口饭吃？”
　　他说着，眼泪顺着脸颊滑落，滴在锦被上，晕开一小片湿痕，模样委屈又可怜。周显看着他这副模样，眼底的疑虑渐渐散去，取而代之的是几分得意与轻蔑。他松开捏着许砚樵下巴的手，拍了拍他的脸颊，语气带着几分拉拢：“陆锷锴不识货，本巡抚却惜才。你是这次比武大会唯一赢了狐狸军的人，本事确实不错。”
　　“只要你肯死心塌地为我卖命，”周显的语气带着诱惑，“金银财宝、官职爵位，你想要什么，本巡抚都能给你。比起跟着陆锷锴受窝囊气，跟着我，你能得到的，只会更多。”
　　许砚樵连忙挣扎着想要起身行礼，却被周显按住。他抬起眼，眼底满是感激涕零的神色，声音颤抖：“多谢大人赏识！若大人不嫌弃，我愿为大人赴汤蹈火，在所不辞！”
　　“好，好！”周显满意地笑了，指尖再次划过许砚樵的脸颊，动作愈发暧昧，“你这张脸，确实勾魂。本巡抚也想尝尝，陆锷锴看上的人，到底是什么滋味……你可愿意？”
　　许砚樵的脸色瞬间煞白，心里暗道不好。他连忙往后缩了缩，眼神里满是慌乱与羞怯，支支吾吾地说：“大、大人，我……我不行……”
　　“哦？为什么不行？”周显的眼神沉了下来，语气带着几分不悦。
　　“我、我有病！”许砚樵急得满脸通红，声音都带着颤音，“以前在风月场所待着的时候，不小心染上了脏病。若是传给大人，我万死难辞其咎！”
　　周显的动作猛地一顿，眼神里闪过一丝惊愕与嫌恶。他下意识地缩回手，在衣襟上擦了擦，语气带着几分试探：“陆锷锴……他知道这事吗？”
　　许砚樵连忙摇摇头，脸上满是羞愧：“他不知道！我不敢告诉他，怕他杀了我！那天之后我就赶紧跑了，再也没敢找过他。”
　　周显盯着他看了许久，见他神色慌张，不像是撒谎，忽然笑了起来，语气带着几分玩味：“你倒是机灵，藏得够深。”
　　他站起身，整理了一下衣襟，语气恢复了之前的沉稳：“既然如此，那这事就作罢。你好好在府中养伤，等伤势痊愈，就做我的亲随，跟在我身边办事。”
　　“多谢大人！”许砚樵松了口气，连忙道谢，眼底的慌乱渐渐褪去，取而代之的是感激。
　　周显点点头，吩咐侍女好生照料，便转身离开了房间。
　　房门关上的瞬间，许砚樵脸上的感激瞬间消失，取而代之的是一丝不易察觉的冷意。他抬手摸了摸自己的脸颊，刚才周显捏过的地方还带着疼意。
　　还好，他早有准备，用“脏病”这个理由躲过了一劫。只是周显心思深沉，这次的试探只是开始，往后的日子，只会更加艰难。
　　不多时，阿弦被获准进来探望。他一进门就扑到床边，急声问道：“樵郎，你怎么样？周显没对你做什么吧？”
　　“我没事。”许砚樵摇摇头，压低声音，“周显已经相信了我的说辞，让我伤好后做他的亲随。这样一来，我们就能更方便地搜集他贪腐的证据了。”
　　阿弦松了口气，却还是担忧地说：“可巡抚府戒备森严，我们做事一定要小心。”
　　“我知道。”许砚樵点点头，眼神坚定，“为了长姐和阿辞，为了扳倒周显，再难也要坚持下去。”
　　窗外的阳光透过雕花窗棂，洒在房间里，映得锦被上的暗纹熠熠生辉。许砚樵躺在床上，看着天花板，心里暗暗盘算着——成为周显的亲随，是他卧底之路的重要一步。接下来，他要更加谨慎，步步为营，收集足够的证据，等待合适的时机，与陆锷锴里应外合，彻底扳倒周显这个祸害西南的毒瘤。
　　约莫两日后，许砚樵伤势渐好，正靠在床头养神，忽然听见门外传来通报声：“督宪府亲兵求见许校尉，奉督宪大人之命，来问校尉想要什么嘉奖。”
　　许砚樵心头一动，眼角余光瞥见房门缝隙里的黑影动了动——周显的监视者还在。他立刻收敛神色，故意露出惊喜又贪婪的模样，对着门外高声道：“快请进来！”
　　不多时，一个身着玄色劲装的亲兵走进来，躬身行礼：“见过许校尉。督宪大人说，您赢了狐狸军，为周字营挣了脸面，特让小的来问，您想要什么嘉奖，大人尽量满足。”
　　许砚樵连忙坐直身子，眼神发亮，语气急切又带着几分刻意的谄媚：“嘉奖？自然是要金银珠宝啊！”
　　他搓了搓手，一副没见过世面的样子，“我从小穷怕了，就想多攒点银子，以后能娶个媳妇，安安稳稳过日子。就是不知道督宪大人肯给多少？若是能给个百八十两，我就知足了！”
　　亲兵眼底闪过一丝不易察觉的讶异，随即躬身道：“小的明白了，这就回去复命。”
　　说罢，便转身离开了。
　　亲兵刚走，房门缝隙里的黑影就迅速消失了。许砚樵嘴角勾起一抹不易察觉的笑，周显的人，定然会立刻去禀报。
　　果然，没过半个时辰，周显府中的偏厅里，监视者正躬身回话：“大人，那许砚樵果然没什么忠心可言！督宪府来人问赏，他张口就要金银珠宝，还说想要百八十两银子娶媳妇，一副没见过钱的土包子模样！”
　　周显正坐在窗边喂鸟，手里捻着鸟食，闻言冷笑一声，将食料撒进鸟笼：“百八十两？却也够实在。”
　　“大人，这许砚樵贪财忘义，咱们得严加防范啊！”监视者连忙说道。
　　“防范？” 周显嗤笑一声，眼神里满是自负，“要只是贪财，那才是真正的好办。”他抬手逗了逗笼中的画眉，语气笃定，“在这个世界上，钱就是忠心。他想要钱，本巡抚有的是。只要他肯为我做事，金银珠宝有的是给他的，还怕他不忠心？”
　　监视者愣了愣，随即躬身道：“大人英明！是小的多虑了。”
　　“下去吧，继续盯着他，看看他还有什么动静。”周显挥了挥手，目光重新落回鸟笼，眼底闪过一丝算计，一个贪财的人，最容易掌控。许砚樵有本事，又贪财，正好能为他所用，对付陆锷锴。
　　而房间里的许砚樵，听着门外侍女走动的声音，缓缓闭上眼睛。他知道，周显暂时放下了对他“通陆”的疑虑，接下来，他就能更方便地搜集周显贪腐的证据了。
　　阿弦悄悄从外面进来，压低声音：“樵郎，周显的人真信了？”
　　“应该信了。” 许砚樵点点头，“周显觉得贪财的人最好掌控，这正是我们想要的。接下来，你得回周字营里去帮忙留意周字营的粮草，跟我在周府，里应外合。”
　　“可樵郎，你一个人……”阿弦不放心地说。
　　“阿弦，你信不信我？”许砚樵盯着阿弦的眼睛说道。
　　阿弦重重点头：“我信你。”
　　窗外的石榴花依旧开得热烈，巡抚府的庭院静谧祥和，却暗藏着刀光剑影。许砚樵靠在床头，指尖摩挲着藏在衣襟里的狐狸玉哨，眼神坚定，他必须尽快搜集到足够的证据。
　　许砚樵伤势痊愈后，便正式成了周显的亲随，每日跟在他身边处理杂务，实则暗中留意着府中往来的账目与人员，寻找周显贪腐的蛛丝马迹。
　　这日，周显刚处理完公务，便召来许砚樵，神色阴鸷地吩咐：“城西十里坡的村落，向来不肯按时缴纳赋税，还私藏粮草。你带一队人过去，按老规矩办——抢了他们的余粮，再抓一批壮丁回来。”
　　许砚樵心头一沉，面上却不敢显露半分，躬身应道：“属下遵令。”
　　“老规矩”三字，他早有耳闻——周显所谓的“催缴赋税”，实则就是纵容士兵劫掠百姓。抢来的粮食一半入周显私库，一半分给士兵笼络人心，抓到的壮丁，听话的让家人拿钱赎身，没钱的就充军当炮灰，稍有反抗便是酷刑伺候。
　　周显盯着他，眼神带着刻意的审视：“既是当差办事，就得有雷霆手段。”
　　周显指尖摩挲着一串佛珠，眼神阴鸷又带着几分自负，语气里满是不容置喙的威压，“别学那些心慈手软的废物，磨磨唧唧成不了气候。”
　　他抬眼扫过许砚樵，嘴角勾起一抹笃定的笑：“本巡抚看人不会错，你骨子里有股狠劲，定能办得干净利落。”
　　说罢，他挥了挥手，语气带着几分不耐却又暗藏期许：“行了，好好去办吧，别让本巡抚失望。”
　　“属下明白。”许砚樵垂着眼，掩去眼底的寒意，“定不辜负大人所托。”
　　周显满意地点点头，又唤来亲卫统领：“给许亲随调二十名精干士兵，有不听话的，给他们上上刑就听话了，不必手下留情。”
　　他特意加重了“上刑”二字，目光扫过许砚樵，带着赤裸裸的试探。
　　许砚樵心里清楚，这是周显在考验他的狠心。若他稍有迟疑，之前的伪装便会功亏一篑。他只能硬着头皮领命，转身去校场点兵。
　　武治琨不知何时凑了过来，压低声音：“樵郎，城西村落的百姓都是老实人，兜里也没几个钱，周字营平时也不去那一带当差，周显这是故意刁难你。你……”
　　“我知道。”许砚樵打断他，声音压得极低，“你放心，我有分寸。”
　　他瞥了眼不远处盯着他们的周显亲卫，故意提高声音，“武大哥放心，巡抚大人交代的事，我定然办得干净利落！” 队
　　伍很快出发，四十名士兵身着青色铠甲，扛着刀枪，腰间挂着锁链，身后还跟着两辆马车，准备装载抢来的粮食。
　　许砚樵骑着周显赏赐的骏马，身着玄色亲卫服，腰间佩着鸣鸾剑，脸上刻意绷着，透着几分生人勿近的狠厉，可眼底却藏着焦虑。
　　城西十里坡的村落依山而建，不过几十户人家，大多是土坯房，炊烟袅袅，透着几分安宁。士兵们刚进村口，村民们便吓得四处逃窜，哭喊声瞬间打破了宁静。
　　“都不许动！”许砚樵勒住马缰，高声呵道，声音刻意放得粗厉，“巡抚大人有令，缴纳赋税者免罪，私藏粮草、违抗者，按律处置！”
　　几个胆大的村民躲在门框后，颤声哀求：“官爷，我们真的没有余粮了！去年遭了匪患，今年收成又不好，实在缴不出赋税啊！”
　　“没有余粮？”许砚樵翻身下马，故意踹了踹身边的石磨，语气凶狠，“搜！给我仔细搜！但凡藏粮者，一律带走！”
　　士兵们立刻冲进村民家中，翻箱倒柜。许砚樵跟在后面，趁着士兵不注意，悄悄给几个村民使眼色，让他们把少量粮食拿出来“充数”。
　　有个老妇人会意，颤巍巍地从地窖里拿出半袋糙米，哭着说：“官爷，这是我们全家最后的口粮了，求您留一口给孩子吧！”
　　许砚樵盯着那袋糙米，心里发酸，面上却依旧凶狠：“这点粮食也敢拿来搪塞？不过看在你一把年纪的份上，就暂且收下！”
　　他转头对士兵说，“把这袋米装上马车，再看看其他家，不要每家都搜，只会浪费时间，这些刁民只会趁乱把粮食都转移了，要有目标地搜，就像打猎，要先逮肥的杀！”
　　士兵们得令，就挑着搜了十几户人家，总共只搜到三马车粮食——大多是许砚樵暗中示意村民交出的少量存粮，那些真正藏着余粮的地窖，他都故意让士兵忽略了。
　　“许亲随，这粮食也太少了吧？”领头的士兵有些不满，“以往去别的村落，至少能搜五马车！”
　　“少？”许砚樵瞪了他一眼，语气严厉，“没听见村民说今年收成不好？能搜到这些就不错了！难道要把人逼死？”他故意装出“虽狠但懂分寸”的模样，既不得罪士兵，又暗中护了村民。
　　士兵们不敢反驳，只好作罢。接下来便是抓壮丁，许砚樵目光扫过村落，刻意挑选了几个年轻力壮却看似机灵的汉子——这些人大多有家人，只要家人凑钱赎身，便能脱身，不至于真的被送去充军。
　　“把那几个汉子都抓了带走！”许砚樵指着三个瑟缩在角落里的汉子，“要么让家人拿钱赎，要么就去军营效力！”
　　那三个汉子脸色煞白，跪倒在地哀求：“官爷，我们上有老下有小，不能走啊！求您开恩！”
　　“开恩？”许砚樵抬脚，故意往旁边的泥地里踹了一脚，溅起一片泥点，“早干什么去了？按时缴赋税，何至于此？带走！”
　　士兵们上前，用锁链锁住三个汉子的手腕，拖拽着往外走。村民们哭喊声一片，却没人敢反抗——他们怕遭到更残酷的对待。
　　就在这时，一个中年汉子突然冲了出来，手里拿着一把锄头，嘶吼道：“不许带我的儿子走！你们这些强盗！” 许
　　砚樵心头一紧，知道麻烦来了。周显的人就在队伍里监视，他若是手软，必然会被举报。他立刻抽出鸣鸾剑，指着中年汉子，语气冰冷：“大胆刁民，不怕死吗？”
　　“死就死！”中年汉子红着眼，“反正不是饿死就是被你们逼死！你们抢粮抓人，和土匪有什么区别？我跟你们拼了！”说罢，便举着锄头冲了过来。
　　“不知死活！”许砚樵大喝一声，身形一动，避开锄头的攻击，鸣鸾剑的剑尖贴着汉子的脖颈划过，留下一道浅浅的血痕。他故意手下留情，却装作凶狠的模样：“再敢反抗，我一剑杀了你！”
　　中年汉子被剑抵住脖颈，动作僵住，眼泪掉了下来：“官爷，求您放过我儿子，我跟你们走，我去充军！”
　　许砚樵盯着他，心里暗道一声“抱歉”，面上却依旧冷漠：“早这样不就好了？把他也锁上！”
　　士兵们上前，锁住中年汉子。许砚樵瞥了眼队伍里那个眼神阴鸷的监视者，知道这还不够——周显要的是“狠”，是“酷刑”。
　　他深吸一口气，对这汉子说道说：“好个不知死活的刁民！竟敢公然反抗官差，坏了规矩！”许砚樵猛地拔高声音，语气冷厉如冰，眼神扫过围观的村民，带着刻意的威慑，“来人！给我上鞭子！重重地打！让这些人都看看，违抗巡抚大人命令，到底是什么下场！”
　　监视者眼中闪过一丝满意，立刻让人找来一根带着倒刺的皮鞭，还有一块烧得通红的烙铁。村民们见状，吓得连连后退，哭喊声更甚。
　　中年汉子脸色惨白，却依旧梗着脖子：“你们杀了我吧！我绝不会让你们带走我儿子！”
　　许砚樵握着皮鞭，指尖微微发颤。他能感受到皮鞭上倒刺的粗糙，能看到烙铁上的红光，心里像被针扎一样疼。可他不能退缩，只能硬着头皮，扬起皮鞭。
　　“啪！”皮鞭落下，却故意打偏了，落在中年汉子身边的地上，溅起一片尘土。
　　“你还敢嘴硬？”许砚樵故意呵斥，再次扬起皮鞭，这次却用了巧劲，皮鞭擦着中年汉子的胳膊划过，只留下一道浅浅的红痕，看着吓人，实则并不严重。
　　监视者皱了皱眉：“许校尉，这种时候可不能手下留情呐！不然镇不住这些刁民！”
　　“急什么？”许砚樵转头，语气带着几分不耐烦，“我要慢慢折磨他，让其他人看看反抗的下场！”他说着，拿起烙铁，故意凑近中年汉子的脸，烙铁的热气烤得汉子脸颊发烫，汉子吓得浑身发抖。
　　许砚樵眼底闪过一丝不忍，却依旧装作狠厉：“再问你一次，服不服？”
　　中年汉子看着近在咫尺的烙铁，眼神里闪过一丝恐惧，却依旧摇头：“我不服！”
　　就在这时，许砚樵突然脚下一滑，手里的烙铁“哐当”一声掉在地上，烫得地面冒出白烟。他装作恼怒的样子，踹了中年汉子一脚：“算你运气好！带走！回去再慢慢收拾你！”
　　监视者看着这一幕，虽有些不满，却也没多说什么。
　　队伍带着粮食和四个壮丁，往巡抚府走去。路上，许砚樵悄悄拉过一个士兵，塞给他一块碎银子：“那四个汉子，别太为难他们，给点水喝。”
　　士兵愣了愣，看了眼许砚樵，见他眼神真诚，便点了点头：“许校尉放心。”
　　回到巡抚府，周显早已在大厅等候。监视者上前，躬身禀报：“大人，许亲随办事利落，搜得三马车粮食，抓了四个壮丁，其中一个刁民反抗，许亲随用皮鞭教训了，还想用烙铁，只是不小心掉了。”
　　周显看向许砚樵，眼神带着探究：“哦？只带回来三车粮食吗？”