《天欲堕之纵死侠骨香》放鹤桥上的楚狂人

59、第五十九章.示威

　　第五十九章.示威
　　户部库房里，阳光透过高窗斜射进来，在地面投下斑驳的光影。空气中弥漫着纸张的霉味和墨香，许砚樵坐在一张宽大的案几后，面前堆着厚厚的账册，指尖沾着松烟墨，正逐页核对西南的粮饷账目，眉头越拧越紧。
　　进宝站在一旁，手里捧着算盘，噼里啪啦拨弄得飞快，额角沁出细汗：“主子，不对劲！太不对劲了！您看——”他把算盘往案几上一推，指着其中一本账册，“陆总督上个月奏报新兵扩编至五千人，按朝廷规制，每名士兵月发粮三石、饷五百文，五千人该领粮一万五千石、饷两千五百两白银。可咱户部实际发放记录是粮一万八千石、饷三千两，多给了三千石粮、五百两饷！”
　　许砚樵没说话，伸手拿起另一本泛黄的账册——那是西南各州府汇总的征兵名册，他指尖划过密密麻麻的名字，沉声道：“你再看这个。各州府上报的新兵户籍备案，加起来才三千二百人，连四千都凑不齐，哪来的五千人？这一千八百人的粮饷，是给了谁？”
　　进宝凑近一看，顿时倒吸一口凉气：“我的天！差了一千八百人？这可是近千两白银、五千四百石粮啊！陆总督这是公然虚报兵额？”
　　“还不止这些。”许砚樵又翻出一本标注“剿匪损耗”的账册，指尖重重敲在一行数字上，“他前月奏报，激战三日，击溃土匪数千，损耗粮草三千石、军械百件，上月又说追剿残匪，损耗粮草两千五百石。可你看他上报的缴获清单——前月是破旧农具二十件、瘦马三匹，上月是粗布十匹、发霉杂粮半石。”
　　他抬眸看向进宝，语气带着冷意：“西南总督去打一场损耗五千五百石粮的激战，只为了缴获这些破烂？五千五百石粮，够五千士兵吃一个多月，他陆锷锴会做这种亏本买卖？”
　　进宝顺着他的手指看去，越看越心惊：“而且您看这儿！”他指着西南各州府的存粮奏折，“各州府上个月刚报存粮告急，百姓已无杂粮可吃，请求朝廷调粮救济，可陆锷锴同一天递来的奏折，却写军粮充足，可支撑三月剿匪，为防匪患反扑，请求追加粮饷五千两——同一时间、同一地区，百姓快饿死了，他的军队却军粮充足，还要追加粮饷？这不是前后矛盾吗？”
　　许砚樵伸手捻起账册的一角，指腹摸到一处明显的墨痕涂改：“你再看这个数额，损耗粮草一千石，底下隐约能看出原本写的是三百石，被人用浓墨改成了一千石，连户部的核验印章都盖得歪歪扭扭，明显是事后补填的。”
　　他又翻到去年的账目，眼神愈发锐利：“还有这里。去年腊月，他报新兵两千人，粮饷按两千人发放，可今年正月，他突然说新兵扩编至四千，需追加粮饷一千两。但各州府的征兵存案显示，一月只招募了八百新兵，扩编的一千二百人，连个户籍名字都没有，纯属空编！”
　　“更离谱的是这个！”进宝突然指着一页账册，声音都发颤，“他去年十月申领了军械五百件，用于装备新兵，十一月又报剿匪损耗军械三百件，请求补充。可咱户部的出库记录里，十月确实发了五百件军械，十一月也补了三百件，前后共八百件。但他最新的奏折里，还说新兵军械不足，仅够三成士兵使用——八百件军械，就算按他虚报的五千人算，也够六分之一，按实际三千二百人算，足够四分之一，怎么会仅够三成？这些军械到底去了哪里？”
　　许砚樵将几本账册并排铺开，指尖在不同账册的数字间游走：“虚报兵额套取粮饷、夸大损耗挪用物资、地方百姓缺粮与军队盈余矛盾、军械发放与实际需求不符、账册有明显涂改造假痕迹——这已经不是笔误，是系统性的贪腐和造假！”
　　他站起身，拿起那本有涂改痕迹的账册，声音沉得像压了铅：“进宝，你看清楚这些矛盾。一千八百个幽灵兵的粮饷、五千五百石去向不明的损耗粮、八百件不知所踪的军械、前后矛盾的存粮报告……每一笔都指向陆锷锴在利用西南乱局中饱私囊，甚至可能用朝廷的军械和粮草，养着那些所谓的土匪！”
　　进宝看着铺开的账册，只觉得头皮发麻：“主子，这……这每一条都是杀头的大罪啊！陆总督也太大胆了！”
　　“他不是大胆，是算准了西南偏远、朝廷难查。”许砚樵握紧拳头，指节发白，“可这些账册不会说谎，这些矛盾点凑在一起，就是铁证！西南的百姓在啃树皮、饿肚子，他却在京城的账册上，用百姓的性命换金银珠宝，用朝廷的军械养匪自重！”
　　他把账册小心翼翼地收起来，每一本都压得整整齐齐：“进宝，你立刻把这些矛盾点一一抄录下来，附上对应的账册页码和各州府奏折原文，我现在就去找青山君。这些账册，就是戳穿他阴谋的利器！”
　　进宝连忙应声：“哎！我这就办！保证一条不落，清清楚楚！”
　　许砚樵快步走出库房，阳光照在账册上，那些密密麻麻的数字仿佛变成了西南百姓绝望的哭声。他脚步飞快，心头却燃着怒火，这些看似冰冷的数字背后，是无数人的血泪，是被践踏的王法，他必须尽快让沈青山看到这些，还西南百姓一个公道。
　　许砚樵将抄录好的矛盾点塞进袖中，又把关键账册仔细捆扎好背在身后，沉甸甸的纸张压得肩头微微发沉，却远不及心头的疑虑沉重。他刚踏出户部大门，脚步就顿住了——原本下意识想转向户部右侍郎周金巽的府邸，可脑海里突然闪过一个画面：上次他偶然在库房角落，发现西南总督那几封催粮信被堆在落灰的木箱里，上面连拆封的痕迹都没有，而周金巽与西南布政使向来交好，私下往来频繁，早已是朝堂上公开的秘密。
　　“主子，您怎么不走了？”进宝跟在后面，见他站在街口迟疑，忍不住问道。许砚樵眉头微蹙，指尖无意识摩挲着袖中的纸卷：“周侍郎与西南布政使相交甚密，而布政使又是陆锷锴的直属下属……”他话没说完，却已把顾虑道尽。
　　若是此刻找周金巽汇报，万一周金巽通风报信，或是为了自保故意搅局，不仅查不出真相，反而可能让西南内部矛盾激化，甚至让那些本就走投无路的百姓遭了秧。
　　他想起账册里那些触目惊心的数字，又想起城南贫民窟百姓的惨状，心头一沉：“万一……这西南布政使就是陆锷锴的人呢？我这样去报，岂不是打草惊蛇？朝廷远在京城，不知当地实情，盲目弹劾，或许会让乱局更甚。”
　　进宝愣了愣：“可那些账册的疑点摆在那儿，他虚报兵额、挪用粮草，总不能是假的吧？”
　　许砚樵摇了摇头，眼神复杂，“此事牵连甚广，关乎西南百万百姓的性命，不能冒失。还是先去找青山君商议，他心思缜密，又掌着实权，只有他能定夺下一步该如何做。”
　　说罢，他调转方向，快步朝着摄政王府的方向走去。街上人来人往，叫卖声、车马声不绝于耳，可许砚樵满心都是账册上的矛盾和西南的局势，连路边热闹的杂耍都没心思看一眼。
　　走了约莫半柱香的功夫，前方突然传来一阵嘈杂的人声，黑压压的人群围在街角，里三层外三层，还有人踮着脚尖往里张望，议论声此起彼伏。
　　“这是咋了？围这么多人？”进宝好奇地伸长脖子。
　　“听说是有人横死街头了！”旁边一个挑着担子的小贩接口道，语气里带着几分惋惜，“年纪轻轻的，真可惜了。”
　　许砚樵本没心思凑热闹，可横死街头四个字让他心头一动，脚步不自觉慢了下来。他想起城南贫民窟那些饿殍，难道又是饿急了出事的百姓？
　　“去看看。”许砚樵对进宝说了一句，拨开人群挤了进去。
　　人群中央的地面上，躺着一具年轻男子的尸体，身上盖着一块破旧的草席，只露出一双穿着粗布草鞋的脚。许砚樵弯腰，轻轻掀开草席一角，看清男子的装扮时，瞳孔骤然收缩——他身上穿的是苗族特有的靛蓝蜡染衣袍，衣襟上绣着精致的银饰纹样，虽然沾了尘土和血迹，却依旧能认出，这正是沈青山寿辰那天，在青澜湖上给他唱情歌、送银佩的苗族阿哥！
　　“怎么会是他？”许砚樵心头一懵，喃喃自语。那天的苗族阿哥眉眼爽朗，歌声清亮，怎么才过了几日，就横死在焕京街头？他仔细打量着尸体，男子身上没有明显的外伤，面色发青，嘴唇发紫，像是中毒而亡。
　　周围的百姓议论纷纷： “这不是前些日子跟着苗寨来京城贺寿的吗？怎么就死在这儿了？”
　　“看着不像被人杀的，倒像是得了急病？”
　　“年纪轻轻的，太可怜了……”
　　许砚樵正满心疑惑，突然听到一阵整齐的脚步声，一队官兵拨开人群走了进来，为首的校尉面色严肃：“奉京兆尹令，收敛尸体，封锁现场！无关人等速速散开！”
　　百姓们见状，纷纷往后退去，官兵们熟练地用白布裹起尸体，抬着就往外走，动作快得像是在处理一件无关紧要的物件，连一句多余的询问都没有。
　　“官爷，这人身世不明，就这么抬走了？”许砚樵忍不住上前一步问道。
　　校尉斜睨了他一眼，见他穿着锦袍，像是个官宦子弟，语气稍缓：“许大人放心，京兆尹自有安排。”说罢，便带着官兵匆匆离去，连现场的痕迹都没仔细勘察。
　　许砚樵看着官兵远去的背影，心里的疑惑更重了——这校尉竟然认识他，却对苗族阿哥的死因避而不谈，动作还如此仓促，其中定然有蹊跷。
　　就在这时，一股刺鼻的臭味突然飘了过来，像是腐烂的鱼虾混合着某种发酵的酸气，直冲鼻腔。许砚樵下意识皱起眉头，顺着臭味望去，只见旁边不远处开着一家小小的米粉店，店面简陋，门口挂着一块发黑的木牌，写着“西南臭米粉”五个字。
　　店里靠窗的位置，坐着一个熟悉的身影——头戴斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，腰间揣着一把长剑，剑鞘上的铁锈在昏暗的光线下隐约可见。
　　那人正端着一碗黑乎乎的米粉，大口大口地吃着，嘴里还含糊不清地感慨：“可惜啊可惜了！那个苗家阿哥，死得可真冤啊！”
　　许砚樵心头一动，迈步走进米粉店。刚一进门，臭味更浓了，进宝忍不住捂住鼻子：“这是什么味儿啊？也太臭了！”
　　那人听到声音，缓缓抬起头，斗笠下露出一张带着疤痕的脸，正是源炳慎。
　　“哟。”源炳慎看到他，愣了一下，随即咧嘴一笑，露出一口黄牙，“真巧，没想到在这儿碰到咱们许大人。来一碗？这可是西南特有的臭米粉，用酸笋、豆豉发酵的，闻着臭，吃着香！” 他说着，就招手喊店小二：“再来一碗臭米粉，给许大人尝尝！”
　　“不必了。”许砚樵连忙摆手，那臭味实在让他难以忍受，“我素来不吃这类吃食。”
　　源炳慎也不勉强，低头又扒了一大口米粉，砸吧砸吧嘴，一脸满足：“真香！焕京也就这家店能做出地道的西南味儿，别的地方想吃还吃不着呢。”
　　许砚樵看着他碗里臭烘烘、冒着热气的米粉，眉头皱得更紧：“幸好焕京只有这家店，否则整个焕京都要被熏臭了。”
　　“许大人是嫌臭？”源炳慎放下筷子，擦了擦嘴，语气带着几分调侃，“这臭米粉，就像西南的日子，闻着难熬，可真吃惯了，才知道里头的滋味——苦中带香，越嚼越有劲儿。” 他话锋一转，看向许砚樵，眼神变得严肃起来：“许大人方才在街头，是在看那个苗家阿哥的尸体吧？”
　　许砚樵点头：“正是。他是前些日子随苗寨来给摄政王贺寿的，怎么会突然横死街头？”
　　源炳慎端起桌上的粗瓷碗，喝了一口汤，语气带着几分深意：“贺寿？怕是贺完寿，就成了碍眼的人了。”
　　许砚樵心头一凛：“你这话是什么意思？”
　　源炳慎放下碗，嘴角勾起一抹冷笑：“在这焕京城里，哪有那么多意外？尤其是一个从西南来、还和摄政王寿辰沾了边的苗家人……”
　　他顿了顿，目光扫过许砚樵，眼底狡黠翻涌，手指在桌面敲得 “笃笃” 响，语气带着股混不吝的痞气，直白得毫无遮掩：“焕京城里的事，没有我不知道的！上到皇帝今夜能歇几遭、哪个贵人揣着假孕的心思，下到街坊泼妇偷汉子、乞丐碗里藏了几文碎银，桩桩件件都过我的耳！”
　　他往前凑了凑，斗笠檐下的眼睛亮得像要勾钱，嘴角咧开一抹厚脸皮的笑：“我源炳慎从不做亏本买卖，这般挖心窝子的值钱消息，自然得值够价——许大人想知道苗家阿哥的内情，就别让我白忙活，银子到位，保准一句瞎话没有！”
　　“你这人怎么回事？”进宝一听就炸了，上前一步指着他，怒气冲冲道，“主子好心问你情况，你倒好，还敢漫天要价？太不要脸了！”
　　“进宝，住口。”许砚樵抬手制止了进宝，眼神平静地看着源炳慎。他想起城南贫民窟那些百姓，想起源炳慎为了给流民分粥，把自己的家产都变卖了，心里明白这银子他不是要自己花，是要凑钱给那些快饿死的人。
　　许砚樵没多废话，直接从袖中摸出一锭沉甸甸的银子，足有五两重，又翻出几吊用红线串着的铜钱，一起放在桌上，叮当作响。
　　“这个月的俸禄还没发下来，这些你先拿着。”他语气平淡，没有丝毫犹豫。
　　源炳慎看着桌上的银子和铜钱，眼睛亮了亮，飞快地伸手把钱揣进怀里，动作麻利得像是怕他反悔。他拍了拍胸口，确认钱放稳妥了，才咧嘴一笑，露出一口黄牙：“许大人果然爽快，比那些抠门的达官贵人强多了。”
　　进宝还在气鼓鼓的：“主子，您给他这么多钱干什么？谁知道他说的是真是假！”
　　“我信他。”许砚樵淡淡道，转头看向源炳慎，“现在可以说了吧？那个苗家阿哥，到底是怎么死的？”
　　源炳慎端起粗瓷碗，吸溜了一大口臭米粉，汤汁顺着嘴角往下淌，他随手用袖子一抹，砸吧砸吧嘴，眼神往店外瞟了瞟，压低声音，带着股八卦又笃定的痞气：“那苗家阿哥可不是什么急病猝死，是被人毒死的！我可是听说，他是西南苗寨刚上位的新寨主，年纪轻轻的，仗着自己有点姿色，又不懂焕京的规矩，胆大包天到敢当着摄政王的面，挑逗他心尖上的人。”
　　他往前凑了凑，斗笠几乎要碰到许砚樵的桌沿，声音压得更低：“这苗家阿哥是撞在枪口上了！听说寿宴当日，他就敢对着摄政王的心上人唱情歌，还送了暧昧的银饰，听说当时摄政王当时脸就黑了，只是当着百官的面没发作。这事儿在暗地里传得沸沸扬扬，都说他是被摄政王秘密处理了。”
　　源炳慎的话像一道惊雷，狠狠劈在许砚樵心上。他手里的账册“啪”地一声滑落在桌，指尖瞬间冰凉，整个人僵在原地，眼神空洞地望着面前的臭米粉碗，好半天没回过神来。
　　“主、主子？”进宝见他脸色煞白，嘴唇微微颤抖，连忙伸手扶了他一把，“您怎么了？”
　　许砚樵猛地回过神，喉结滚动了一下，声音干涩得像是被砂纸磨过：“是……是青山君杀了他？”
　　他脑海里瞬间闪过京兆尹的人匆匆收敛尸体、避而不谈死因的模样，那般草率，那般敷衍，哪里是查案，分明是早就定好了调子，要掩盖真相，又想起寿宴当日青澜湖上的场景：苗家阿哥对他唱情歌，眼神坦荡又热烈，而沈青山就坐在他身旁，端着酒杯，嘴角甚至还带着浅浅的笑意，看向他的眼神依旧温柔，没有半分不悦。
　　当时他只当沈青山是大度，是信任，可此刻想来，那平静的表象下，竟藏着这般狠厉的杀机。
　　“曝尸街头……”许砚樵喃喃自语，后背惊出一层冷汗。
　　源炳慎“啪”地一拍桌子，粗瓷碗里的臭米粉汤溅出几滴，他却毫不在意，眯着眼笑，顺势往椅背上一靠，斗笠檐下的目光扫过许砚樵煞白的脸，带着点看热闹不嫌事大的玩味：“这分明是赤裸裸的示威！是要敲锣打鼓告诉整个焕京——许大人你是他沈青山心尖上的人，是他攥在手里的宝贝，更是他的专属所有物，谁也碰不得，谁也觊觎不得！那苗家阿哥就是撞在枪口上的倒霉蛋！”他又端起碗喝了一大口，砸吧着嘴继续说，“不就是唱首情歌、送件银饰嘛？换旁人或许也就算了，可他碰的是摄政王的人，这不是找死是什么？”
　　“抛尸街头让大伙围观，这是明晃晃的警告！”他往前探了探身，声音压低却更显尖锐，“就是要让所有有歪心思的人看看，敢打许大人主意的下场，就是这般尸骨无存、遭人指点！摄政王这一手，又狠又绝，既除了碍眼的，又护了他的人，还立了威，一石三鸟啊！”说完，他似笑非笑地盯着许砚樵，挑眉道：“许大人，您天天跟在摄政王身边，这点门道，该不会没看出来吧？”
　　一股寒意顺着脊椎往上爬，许砚樵只觉得浑身发冷，连呼吸都带着颤意。他认识的沈青山，是朝堂上运筹帷幄的摄政王，是私下里对他温言细语的知己，可他从未想过，沈青山的爱，竟带着如此沉重又残酷的占有欲，狠辣到不留一丝余地。
　　“主子，您别多想，或许……或许是传言有误呢？”进宝见他神色不对，连忙安慰道，“摄政王那么疼您，怎么会因为这点小事就杀人？”
　　“不是小事。”许砚樵摇摇头，眼神里满是复杂的情绪，有后怕，有茫然，还有一丝难以言说的芥蒂，“他杀的不是一个无关紧要的人，是西南苗寨的寨主。他明知苗寨在西南的分量，却还是动了手，只为了……警告旁人。”
　　他想起沈青山看向他时，那双总是带着温柔笑意的眼睛，此刻却仿佛蒙上了一层阴影。原来那份温柔背后，藏着如此深沉的掌控欲和狠戾手段。今日能为了他杀一个苗寨寨主，明日会不会为了别的，也做出同样狠绝的事？
　　而他自己，看似是被捧在手心的珍宝，实则更像是被沈青山牢牢攥在手里的物件，被他用这种血腥的方式，打上了独属于他的烙印。
　　进宝弯腰捡起地上的账册，递给许砚樵，许砚樵的指尖却依旧止不住地颤抖。账册上那些关于西南的疑点、关于周金巽的牵扯，此刻似乎都被苗家阿哥的死讯压了下去，只剩下心头那份沉甸甸的忌惮。
　　他突然觉得，自己好像从未真正看清过沈青山。那个男人的城府，远比他想象的要深，那份看似纯粹的偏爱，也带着让人窒息的压迫感。
　　“主子……咱还去摄政王府吗？”
　　“去，必须去。”许砚樵深吸一口气，强行压下心头的翻涌，可声音里还是带着一丝不易察觉的颤抖。他必须去问清楚，哪怕心里已经有了答案，哪怕知道可能会听到更让他心惊的话。
　　只是此刻再提起摄政王府，他心里已没了之前的笃定与信任，取而代之的是一种混杂着恐惧与疑虑的复杂情绪。他不知道，等待他的，会是沈青山一如既往的温柔，还是那份温柔背后，更让人胆寒的真相。
　　源炳慎看着他骤然失色的脸，眼底闪过一丝了然，却没再多说什么，只是端起碗，继续吸溜着臭米粉，仿佛刚才说的只是一件无关紧要的小事。
　　许砚樵攥紧了账册，转身走出米粉店。街头的阳光依旧刺眼，可他却觉得浑身冰冷，连脚下的路，都变得有些虚浮起来。焕京城的繁华依旧，可在他眼里，却处处透着看不见的刀光剑影，而他，早已被卷入这场以爱为名的漩涡，无处可逃。