《天欲堕之纵死侠骨香》放鹤桥上的楚狂人

58、第五十八章.西南乱局

　　第五十八章. 西南乱局
　　西南的瘴气像化不开的浓墨，将连绵的青山裹得密不透风。枯叶腐枝在脚下发出“咯吱”的闷响，混合着潮湿的霉味，呛得人鼻腔发紧。
　　陆锷锴勒住马缰，玄色铠甲上沾着泥点，狐裘披风被山风刮得猎猎作响，那双狭长的狐狸眼眯起，扫过身前雾蒙蒙的密林，嘴角勾起一抹耐人寻味的笑。
　　“总督大人，户部的文书又追来了。”曲锡怀催马上前，递过一卷皱巴巴的公文，语气带着几分无奈，“还是老调子，说西南缺粮、百姓作乱，全是土匪闹的，摄政王令您即刻围剿，不得延误。”
　　陆锷锴接过公文，草草扫了两眼，随手丢给身后的亲兵，嗤笑一声：“围剿？粮草都凑不齐，拿什么剿？”他拨转马头，指腹摩挲着腰间的玉佩，眼神阴鸷，“朝廷倒是会画饼，只知道催着办事，却不管咱弟兄们的死活。西南这鬼地方，瘴气毒、粮草少，真要硬碰硬剿匪，还没等摸到土匪的影子，咱的人就得先折一半。”
　　曲锡怀嘿嘿一笑，凑近了些：“大人高见。只是西南这股匪患，怕也是揣着明白，等着咱们这场围剿呢”
　　陆锷锴眼底闪过一丝狡黠，拍了拍曲锡怀的肩膀：“知我者，莫过于你曲锡怀也。传令下去，全军列阵，箭上弦、刀出鞘，动静越大越好，但记住——箭要往空处射，刀要往树上砍，别伤着咱们的老相识。”
　　“得令！”曲锡怀高声应道，转身对着身后的士兵们扬声下令，“都给我精神点！弓拉满，箭射远！谁要是敢真伤了人，军法处置！”
　　士兵们早已轻车熟路，一个个摆出杀气腾腾的模样，拉开长弓，“咻咻咻”的箭雨破空而出，却全落在了密林深处的空地上，连一片树叶都没伤到。刀斧挥舞，砍得树枝“咔嚓”作响，喊杀声震天动地，在山谷里来回回荡，声势浩大得像是真要踏平匪窝。
　　密林深处，一处隐蔽的山坳里，土匪头子雷啸天正靠在一棵老榕树下，手里把玩着一枚金元宝，听着外面的喊杀声，笑得露出一口黄牙。他身后的喽啰们个个背着沉甸甸的木箱，里面装满了金银珠宝，闪烁着诱人的光泽。
　　“大哥，陆总督的人又来了，这动静，够唬人的。”一个瘦脸喽啰凑上前，语气里满是佩服，“每次都这么演，朝廷那边也真信。”
　　雷啸天啐了一口，把金元宝丢进木箱：“朝廷那帮老爷，坐在京城里喝着热茶，哪知道西南的实情？陆总督政绩粮草，咱要武器，互帮互助，各取所需，这买卖划算得很。” 他话音刚落，外面的喊杀声渐渐停了。
　　雷啸天站起身，拍了拍身上的尘土，对喽啰们道：“把东西都摆好，按老规矩来。记住，态度放恭敬点，陆总督可是咱的熟客。”喽啰们连忙把木箱一个个打开，金银珠宝倾泻而出，堆成了小山，在昏暗的林子里泛着冷光。
　　雷啸天又让人拿出几坛好酒，放在金银旁边，自己则大马金刀地坐在一块石头上，等着熟客上门。
　　没过多久，陆锷锴带着一队亲兵走进山坳，看到地上堆得像小山似的粮袋，眼神瞬间亮了，连日来因缺粮而紧绷的脸也松快了大半。他快步走上前，弯腰抓起一把饱满的糙米，凑到鼻尖闻了闻，没有霉味，全是粮食的清香，语气里满是笑意：“雷大当家，每次都这么实在，倒是让我越发过意不去了。”
　　雷啸天站起身，拱了拱手，粗声粗气地笑道：“陆总督说笑了！您带着弟兄们顶风冒雪跑这一趟，辛苦得很！这点粮草算什么？不过是点心意，不成敬意。”他指了指那些鼓鼓囊囊的粮袋，“这些都是弟兄们平日里四处搜罗来的，有糙米、有杂粮，还有几袋风干的腊肉，孝敬给总督大人和弟兄们填填肚子，总比饿着肚子打仗强。”
　　“爽快！”陆锷锴哈哈大笑，反手将手里的糙米撒回粮袋，转头对亲兵道，“都给我麻利点！把这些粮草都搬回去，按人头分匀了，让弟兄们也能踏踏实实吃顿饱饭！”
　　亲兵们早就按捺不住，一个个眼睛放光，一拥而上。有的扛起沉甸甸的粮袋，腰杆都压弯了也笑得合不拢嘴，有的解开绳索，把零散的杂粮归拢到一起，还有人摸到装腊肉的袋子，偷偷掀开一角闻了闻，脸上的笑意更浓了。
　　大家手脚麻利地往马背上搬，动作快得像是怕慢了就没了，脸上个个笑开了花，在这缺粮的西南，这些可是能救命的口粮。
　　雷啸天看着忙碌的亲兵，搓了搓手，语气带着几分期待：“陆总督，那……咱们要的东西？”
　　陆锷锴摆了摆手，曲锡怀立刻会意，对着外面喊了一声：“把东西抬进来！”
　　很快，几个士兵抬着几箱武器走了进来，打开箱子，里面是崭新的长刀、长矛，还有几副弓箭，甚至还有两杆火铳，都是朝廷制式的精良武器。
　　雷啸天眼睛都直了，快步走上前，拿起一把长刀，掂量了掂量，刀刃锋利，寒光闪闪，忍不住赞道：“好刀！真是好刀！陆总督果然仗义！”
　　“那是自然。”陆锷锴呷了一口随身带的酒，语气带着几分自得，“你我是朋友，我怎么能亏待你？这些武器，足够你手下的弟兄们装备起来了。”
　　雷啸天握着长刀反复摩挲，刀刃寒光映得他眼底发亮，抬手拍了拍胸脯，语气沉稳又带着江湖人的爽快：“陆总督尽管放心！往后您要应承京里的差事，需得这西南山林里摆阵仗，只管派人递个话。弟兄们定当配合得严丝合缝，保准让京里的诸位大人挑不出半分错处，安安稳稳领了功去！”
　　“好说好说。”陆锷锴放下酒囊，语气带着几分深意，“不过，雷大当家，这些金银珠宝，你怕是又要从百姓那里拿回来了吧？”
　　雷啸天咧嘴一笑，脸上没有丝毫愧疚：“总督大人明鉴！弟兄们也要吃饭穿衣，不从那些穷鬼身上拿，难道喝西北风？再说了，那些百姓，只要饿不死，就翻不起什么浪。”
　　陆锷锴笑了笑，没有接话。他心里清楚，这些土匪搜刮百姓，只会让西南的局势更乱，而局势越乱，朝廷就越需要他这个总督来稳定局面，他就能源源不断地从朝廷那里索要粮饷，再通过和土匪勾结，中饱私囊，何乐而不为？
　　陆锷锴端着酒囊抿了一口，语气平淡却带着威压：“雷大当家，咱们的老规矩，可别忘了。”
　　雷啸天心头一凛，连忙收敛笑意，躬身拱手道：“不敢忘！不敢忘！只取财帛，绝不伤人性命，弟兄们半个字都不敢违！”
　　“记着就好。” 陆锷锴放下酒囊，瞥了眼那些武器，“这么做，也能让更多走投无路的人来投你，你的实力，自然会越来越强。”
　　“东西也交了，货也验了，我也该回去复命了。”陆锷锴翻身上马，对雷啸天拱了拱手，“雷大当家，告辞。”
　　“陆总督慢走！”雷啸天也拱了拱手，看着陆锷锴的队伍渐渐远去，脸上的笑容愈发得意。他转头对喽啰们道：“把武器都收好，休整几天，再去附近的村落逛逛，把损失的都补回来！有了这些新家伙，咱往后在西南，更没人敢惹了！”
　　喽啰们齐声应和，欢呼声在山坳里回荡。
　　几天后，陆锷锴的奏折送到了京城。奏折里洋洋洒洒写了数千字，详细描述了剿匪的艰难过程，声称自己如何身先士卒，士兵们如何英勇作战，最终击溃了西南土匪，取得了“全面胜利”，还附上了缴获的“土匪物资”清单——自然是些不值钱的破旧农具和几匹瘦马。
　　沈青山看着奏折，眉头微蹙，却也没多想。西南偏远，瘴气横行，剿匪本就不易，能取得胜利已是难得。他提笔批复，嘉奖了陆锷锴及其部下，又下令户部拨发一批粮饷，作为剿匪有功的赏赐。
　　而此时的西南，雷啸天的土匪队伍早已换上了崭新的武器，实力大增。他们在山林间招兵买马，愈发肆无忌惮地骚扰村落，搜刮百姓，西南的百姓们在官兵和土匪的双重压榨下，日子过得愈发艰难，怨气也越来越深。
　　西南的百姓们在官兵和土匪的双重压榨下，早已没了活路。官兵征粮时层层盘剥，连最后一点救命的杂粮都要搜刮干净，土匪劫掠时虽不杀生，却会搬空仅存的粮袋、拆走御寒的破屋木料，只留下空荡荡的村落和饿得发昏的男女老幼。土地荒芜无人耕种，野菜树皮早已挖食殆尽，饿殍渐渐出现在村头巷尾，绝望像瘴气一样弥漫在西南的每一寸土地上。
　　求生的本能压过了一切恐惧。这天清晨，三个年轻汉子揣着磨快的柴刀，互相搀扶着摸到了雷啸天的匪窝。领头的王铁匠原本靠打农具糊口，如今铁炉早已冷透，家里婆娘和娃三天没沾半点吃食，他红着眼眶对守门的喽啰喊道：“麻烦通报雷大当家！我们想入伙！只要能让我们吃上饱饭，上刀山下火海都认！”
　　喽啰通报后，雷啸天大马金刀地坐在山洞口的石头上，上下打量着三人：“你们可知入伙要守规矩？只抢财帛，不杀生，违者按帮规处置！”
　　“知道！知道！”王铁匠连忙点头，声音沙哑得像被砂纸磨过，“我们只求活命！家里娃快饿死了，当匪总比全家饿死强！”
　　旁边的李二柱也急着插话：“大当家，我们有力气，能扛枪能跑路！您让我们干啥都行，只要给口饭吃！”
　　雷啸天咧嘴一笑，拍了拍身旁的长刀：“既然来了，就是自家弟兄！往后跟着我，保准你们顿顿有饭吃，有衣穿！”
　　消息像长了翅膀，传遍了周边村落。没过几日，就有几十个百姓拖家带口前来投奔。一个抱着幼童的妇人，跪在雷啸天面前哭道：“大当家，求您收留我们娘俩！官兵抢了我们最后一点粮，再不找条活路，我娃就要没了！”
　　雷啸天让喽啰给她递了个窝头，沉声道：“起来吧，既然来了，就不会让你们饿死。女人可以在伙房帮忙，娃先跟着后厨，有口热粥喝。”
　　妇人捧着窝头，泪水混着窝头碎屑往下掉，哽咽道：“谢大当家！谢大当家！您就是我们娘俩的再生父母！”
　　匪窝外，几个刚入伙的汉子正互相打量着崭新的武器。王铁匠抚摸着手里的长刀，对身旁的李二柱说：“没想到还能用上这么好的刀，以前咱拿锄头种地，现在拿刀抢粮，都是被逼的！”
　　李二柱啃着干粮，含糊不清地说：“可不是嘛！官府不管咱死活，土匪至少给饭吃。往后咱就跟着大当家，抢那些有余粮的大户，总比饿死强！”
　　雷啸天的队伍像滚雪球一样壮大，不过半月，人数就翻了一倍，新入伙的人握着长刀，眼神里满是“横竖都是死，不如拼一把”的决绝。
　　而另一边，官府征兵的告示刚贴在村口老槐树上，就引来了黑压压一片百姓。征兵吏揣着算盘，翘着二郎腿坐在石台上，扯着嗓子喊道：“都听好了！参军者，月发军饷五百文，管吃管住，家人还能领半石杂粮！名额有限，先到先得！”
　　话音刚落，百姓们就疯了似的往前挤。瘦得只剩骨架的李老三，死死攥着征兵吏的衣袖，声音嘶哑地哀求：“官爷！让我参军！我有力气，能扛枪能打仗，只求能给我娃换一口饱饭！”
　　他身后，饿得直哭的孩子被妇人抱着，脸上还沾着泥污。征兵吏嫌弃地推开他的手，上下打量着：“你这身子骨，能扛得动枪？”
　　李老三连忙挺直腰杆，哪怕肚子饿得咕咕叫，也硬撑着说：“能！我以前种十亩地，有的是力气！只要能让我娃活着，我啥都能干！”
　　旁边的张老四也急着往前凑，把怀里仅有的半袋发霉玉米塞给征兵吏：“官爷，这是我家最后一点粮，给您！求您给我个名额，我家里还有八十岁老娘要养！”
　　征兵吏掂了掂玉米袋，嘴角勾起一抹笑，挥挥手：“行，算你一个！去那边登记！”
　　张老四喜极而泣，连忙磕头：“谢官爷！谢官爷！您真是大好人！”
　　人群里，两个汉子正互相拉扯。“你咋也来参军？”
　　一个汉子问道，“我家婆娘快生了，没粮没吃的，参军至少能领军饷，给她捎点吃的回去！”
　　另一个汉子叹了口气，“我知道官兵不是好东西，可除此之外，还有啥活路？”
　　“是啊！”问话的汉子也红了眼，“要么当匪，要么当兵，都是被逼的！当兵至少名声好听点，还能给家人留条命！”
　　征兵现场挤得水泄不通，老弱妇孺被挤在外面，年轻力壮的汉子们争先恐后地往前凑，生怕晚了名额就没了。有人脱下身上仅存的破衣，露出嶙峋的肋骨，却依旧喊着“我能打仗”。
　　有人趴在地上给征兵吏磕头，额头磕得流血也不肯停。
　　一个刚登记完的汉子，摸着腰间新发的短刀，对身旁的人说：“往后咱就是官兵了，每月有军饷，再也不用饿肚子了！”
　　“可不是嘛！”旁边的人附和道，“虽然跟着官兵也得欺负百姓，但至少能活着。这乱世，活着比啥都强！”
　　官兵的队伍也渐渐扩充，新招募的士兵大多面黄肌瘦，眼神里没有军人的锐气，只有对活命的渴望。他们拿着朝廷发放的武器，跟着老兵们操练，心里想的不是保家卫国，而是月底的军饷，是能给家里捎回去的那点粮食。
　　就这样，西南的百姓们被迫分成了两派，要么落草为寇，要么投军从戎。匪窝和军营里，挤满了曾经的农户、手艺人、商贩，他们本是安分守己的良民，却在官兵和土匪的双重逼迫下，不得不拿起刀枪，卷入这场无休止的乱局。
　　新兵营扎在一片荒滩上，枯黄的野草被马蹄踩得倒伏在地，扬起阵阵尘土。陆锷锴骑着骏马，玄色披风在风中翻飞，身后跟着曲锡怀和一队亲兵，缓缓驶入营区。
　　营地里，新招募的士兵们正列队操练，动作歪歪扭扭，毫无章法。他们大多面黄肌瘦，身上的军服宽大得不合身，晃荡在嶙峋的骨架上，手里的长矛几乎要握不住，操练时脚步虚浮，时不时有人踉跄着差点摔倒。
　　一个瘦高个士兵实在撑不住，眼前一黑栽倒在地，立刻被旁边的老兵踢了一脚：“没用的东西！这点操练都扛不住，还想领军饷？”
　　瘦高个士兵挣扎着爬起来，嘴唇干裂，声音微弱：“官爷，我……我三天没吃饱了……”
　　“少废话！”老兵扬手就要打，却被陆锷锴抬手制止。
　　“住手。”陆锷锴勒住马缰，目光扫过那些摇摇欲坠的新兵，嘴角非但没有不悦，反而勾起一抹深意的笑。曲锡怀催马上前，轻声道：“大人，这些新兵大多是走投无路的百姓，身子骨弱得很，怕是难堪大用。”
　　“难堪大用？”陆锷锴嗤笑一声，翻身下马，缓步走到一个抱着长矛、饿得直打晃的新兵面前，抬手拍了拍他的肩膀——那肩膀瘦得能清晰摸到骨头。
　　新兵吓得一哆嗦，连忙低下头：“总督大人……”
　　“你为何参军？”陆锷锴语气平淡。新兵声音发颤：“回大人，家里没粮了，爹娘和娃都快饿死了，参军能领军饷，还能管饭……”
　　陆锷锴点点头，又走到另一个新兵面前，这兵年纪不大，顶多十五六岁，脸上还带着稚气，手里的刀几乎和他一样高，“你呢？不怕打仗送命？”
　　少年兵咬着嘴唇，眼里满是惶恐，却还是硬着头皮说：“怕……但更怕饿死。当兵至少能活着，我娘还等着我捎粮回去……”
　　陆锷锴听完，转身对曲锡怀笑道：“你看，他们或许没什么战力，却是最好用的棋子。”
　　曲锡怀挑眉：“大人的意思是？”
　　“他们所求的，不过是一口饱饭、几两碎银。”陆锷锴负手而立，目光扫过整个新兵营，眼神深沉，“只要我给他们粮、给他们饷，他们就会乖乖听我的话，让他们往东，他们绝不敢往西。”
　　他顿了顿，指着那些新兵：“这些人，以前都是安分守己的农户、手艺人，如今被逼着拿起刀枪，要么当匪，要么当兵——而不管他们选哪条路，都在我的掌控之中。”
　　曲锡怀眸色一动：“大人是说，雷啸天的匪众，和这些新兵，本质上都是您稳固地位的筹码？”
　　“正是。”陆锷锴抬手摩挲着腰间的玉佩，语气带着几分残酷的通透，“匪患越烈，新兵越多，西南的乱局就越难收拾。朝廷要想稳住西南，就只能依赖我，粮饷、军械就会源源不断地送来。”
　　他走到一个正在偷偷啃干粮的新兵身边，那新兵吓得连忙把干粮藏到身后，陆锷锴却不以为意，反而说道：“吃吧，吃饱了才有力气操练。”
　　新兵愣了愣，不敢动。
　　“让你吃就吃。”旁边的亲兵呵斥道。新兵这才慌忙拿出干粮，狼吞虎咽地啃起来，噎得直翻白眼。
　　陆锷锴看着他，对曲锡怀继续道：“你担心他们哗变？不可能。他们的家人都在西南，都要靠他们的军饷活命，只要我掐住粮饷，他们就不敢有二心。”
　　“更何况，”他话锋一转，眼神冷冽，“他们当了兵，就得跟着老兵去欺压百姓、搜刮粮草，手上沾了百姓的血，就再也回不去了。到时候，他们只能死心塌地跟着我，哪怕知道我在利用他们，也别无选择。”
　　曲锡怀躬身道：“大人高瞻远瞩。只是，若朝廷察觉到异常，派人参查怎么办？”
　　“核查？”陆锷锴哈哈大笑，“西南偏远，瘴气横行，京城里的老爷们，谁愿意冒着性命危险来这鬼地方？他们能看到的，只有我递上去的奏折，只有匪患猖獗、军心稳固的假象。”
　　他抬手示意亲兵，让人给新兵们分发粮饼。看到热气腾腾的粮饼，新兵们瞬间忘了疲惫和恐惧，蜂拥而上，抢着去接，脸上满是贪婪和感激。
　　“谢总督大人！”
　　“大人英明！”
　　“俺一定好好当兵，听大人的话！”
　　杂乱的道谢声此起彼伏，那些曾经绝望的脸上，此刻只剩下对食物的渴望和对陆锷锴的盲从。
　　陆锷锴看着这一幕，对曲锡怀道：“你看，民心如此简单。给他们一口饭，他们就会把你当救命恩人。至于这西南的乱局，就让它一直乱下去好了——乱，才是我陆锷锴在西南立足的根本。”
　　曲锡怀躬身应道：“属下明白了。大人运筹帷幄，西南之地，无人能及。”
　　陆锷锴满意地点点头，转身翻身上马。夕阳西下，余晖将他的身影拉得很长，映在荒滩上，带着一股生人勿近的冷冽。新兵营里，粮饼的香气和杂乱的咀嚼声交织在一起，而这一切，都成了他野心棋盘上，最鲜活、也最可悲的棋子。
　　西南的风，依旧裹挟着瘴气和绝望，而陆锷锴的算计，还在一步步得逞。远在京城的沈青山和许砚樵，尚不知西南的乱局早已偏离正轨。