3、炼狱 ...
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又是五年弹指而过。
十六岁的朝日长成了远近闻名的少年郎。显赫的家世，俊俏的容貌，以及温柔体贴的性情，让他成为了许多闺阁少女心目中的如意郎君。
“有想好要娶哪位小姐做夫人了吗？”炼狱炎信郎问。
朝日回头看向好友。
那种橘红色的整齐炸毛，以及炯炯有神的大眼睛……无论看多少次都觉得像一只超大号橙色猫头鹰。
他忍不住笑了笑，说：“我还没有考虑那么多。”
“不行啊，朝日大人。”炼狱炎信郎晃了晃橙红色的头发，“我在您这个年纪已经和心爱的人成家了。您一定要多为自己考虑才是！”
炼狱家世代都是产屋敷家的武士，每一任家主都是在炼狱的侍奉和陪伴之下长大的，朝日和炎信郎也不例外。
出于礼法，炼狱炎信郎应该称呼小家主为“产屋敷大人”，但朝日认为朋友之间不应该使用那么疏远的称呼，于是两人折中，变成了“朝日大人”这样不伦不类的称呼。
“炎信郎和夫人相当恩爱呢。”朝日弯起眼睛，“而且，到了明年冬天，炎信郎就要当父亲了。”
“嗯……哦？！”炼狱炎信郎惊异地瞪大眼睛，“我还没有请大夫过来检查——而且说到底，就算现在找来大夫，也是查不出来的吧？”
“朝日大人又看到未来了吗？”熟知他体质的炼狱炎信郎皱起眉毛，担心地凑近，“有没有头疼？”
朝日摇头。
“其他地方呢？觉得哪里不舒服？”大眼睛贴过来，仔细地观察。
“完全没有。”朝日笑着说，“因为是被一群小猫头鹰包围的美梦呢……能预见那样的未来我很开心。”
“‘一群小猫头鹰’？”炼狱炎信郎没听懂，“不过话说回来，朝日大人又在转移话题吧！我们刚才明明在聊朝日大人的婚事！”
“哈哈。”
“糊弄我可是行不通的。”炼狱炎信郎义正言辞地说，“忠言逆耳，朝日大人就算再宠爱弟弟，也不能完全不顾及自己的事情啊。”
“什么事情都瞒不过你。”朝日浅笑，“炎信郎看起来神经大条，其实是个相当细腻的人呢。”
“不许转移话题。”猫头鹰气鼓鼓地说，“令弟今年也已经年满十岁了吧？平常十岁的少年已经能肩负起家庭的重担了，令弟还日夜粘在兄长身边，要兄长一刻不停地照顾，真是不像样子。”
朝日微微垂眼：“月彦毕竟出生时经历了那样的坎坷，从小体弱多病，很难和同龄人交友。依恋兄长也是没有办法的事。”
“但您为了他，甚至从未在外面过过夜，更别提出远门游历。”炼狱炎信郎竖起眉毛，“他就像枷锁，将朝日大人拴在方圆几里的小空间里……这是不对的！兄弟间理应相互理解、相互扶持，不该是单方面的索取和牺牲！”
“但我并不觉得那是牺牲啊。”朝日语调温和，“我为月彦所做的一切都是心甘情愿的，不需要他的任何报偿。只要他感到开心就足够了。”
“好吧。不过，就算您不顾及自己，也总该考虑令弟的心理健康。”炼狱炎信郎据理力争，“不能学会独立的话，他永远都无法成长，永远都会像是刚出生时那样——一个柔弱的、恐惧的、只懂得考虑自己的婴儿。”
“面对暴风骤雨，只能任人欺凌，没有任何自保之力。难道朝日大人能保护他一辈子吗？”
——难道他能保护月彦一辈子吗？
朝日想到了那个预知梦，不断纠缠他的梦魇，预兆着他的死期。
在那样年轻的岁数里死去，是无法守护月彦一辈子的啊。
朝日垂下了睫毛。
须臾之后，他抬起眼，正色道：“炎信郎，你是我最珍视的朋友，我不想对你生气。所以从今往后，我不希望再从你口中听到任何一句中伤月彦的话。”
随即他叹了口气：“但有一点你是对的——或许我该学着放手，让月彦长大了。”
雌鹰唯有忍痛将雏鸟推出巢穴，雏鸟才能在坠落中学会飞翔，蜕变成真正的鹰。
或许他一直以来的宠爱，反而成为了月彦成长的阻碍。
“那么，一起去游历四方吧，朝日大人！”炼狱炎信郎执起他的双手，热烈道，“虽然每次都会被您拒绝，但我明白，朝日大人其实也超想去的！”
是啊，他还从未见过平安京之外的景色呢。
山川、河流、广袤的森林、覆着皑皑白雪的火山……每次从炎信郎口中听到这些，朝日的心脏都会鼓噪起来。
他紧了紧手指，最终克制住自己，将手从好友那里抽了回来：“不急，这件事还需要循序渐进。我今日先同月彦当面解释清楚，总要让他有些心理准备。”
“这倒没错。”炎信郎双手抱臂，不太信任地瞧着他，“不过，面对弟弟的哀求，朝日大人一定会心软的吧？”
“……”说的也是。
朝日吸了口气，决定逼自己一把：“打赌吧。如果我没能守住底线，便允许你动用一切手段将我带离平安京，不游历满一个月不准放回来。”
听到这话，橘色猫头鹰兴奋地亮起双眼：“包在我身上！不过，就算是五花大绑、打包扛走，朝日大人也不许生气哦？”
“……”看那期待的样子，分明是已经想这么做很久了吧？
但在那双大眼睛的殷切注视下，朝日最终还是勉为其难地点了头。
看来，今晚他必须说服月彦才行。
作者有话说
第3章 炼狱
，还差 