《云辞无名》四五爻

8、第 8 章

　　第八章账本玄机
　　猎户村的清晨被急促的马蹄声踏破。

　　陈岩派去县衙报信的快马刚走不到两个时辰，又一队人马旋风般冲进村子。这回不是衙役，而是一队身着褐色劲装、腰佩制式长刀的官差，为首的是一名面色冷峻的中年文官，着青色官袍，补子上绣着鸂鶒——正七品的知县到了。

　　江清砚和谢云辞站在陈老栓家院中，看着那队官差翻身下马，动作整齐划一，训练有素，显然不是普通县衙的班底。

　　“下官蓟州知县赵文康，见过二位。”中年文官快步上前，目光在江清砚和谢云辞身上一扫，尤其在谢云辞腰间那柄匕首上多停留了一瞬，“陈捕头已将案情禀报，老君洞一案，多亏二位义士相助。”

　　他的语气客气，但眼神里带着审视。

　　江清砚长揖还礼:“学生江清砚，不敢当‘义士’之称。此乃陈捕头与诸位官爷的功劳。”

　　谢云辞只抱了抱拳，没有说话。

　　赵知县点点头，转向陈岩:“账本何在？”

　　陈岩立刻引着他走向偏屋——那里已临时辟出一间，三箱账本整齐码放在木桌上。赵知县快步上前，随手翻开一本，只看了一眼，脸色就变了。

　　“这是……”他手指微颤，“水运司的徽记？”

　　江清砚心头一动，上前看去。赵知县指着的，是账本扉页上一个极小的烙印，形似船锚，与那黑衣人脖颈上的刺青有七八分相似，只是更精细，更像官印。

　　“水运司？”谢云辞沉声问。

　　“朝廷督办漕运的衙门。”赵知县合上账本，面色凝重，“但水运司三年前就已裁撤，并入工部都水司。这些账本若是真的……那就是三年前的旧物。”

　　三年。

　　江清砚脑中迅速划过线索:三年前血衣门命案开始，三年前水运司裁撤，三年前水鬼帮活跃于运河……

　　太多巧合，就不是巧合。

　　“大人，”江清砚缓缓开口，“学生有一事不明。水运司裁撤后，原有的官船、人员，如何安置？”

　　赵知县看了他一眼，眼神复杂:“官船大部移交都水司，少数破损的折价变卖。人员……一部分留用，一部分遣散。”他顿了顿，“当时确实闹过一阵，有些被裁的漕工无处可去，落草为寇的传言也有过。但朝廷发了遣散银，按理不该……”

　　他没说下去，但意思很明显:若真有水运司旧部沦为水鬼帮，那这背后的问题，就不仅是江湖恩怨了。

　　“账本上还有别的发现吗？”赵知县问陈岩。

　　陈岩上前，翻开另一本账本，指着其中一页:“大人请看这里。这笔交易，日期是永昌十六年九月初七，地点标着‘蓟州码头丙字仓’，收货方代号‘丙三’，货物是……五个‘文货’。”

　　“文货？”赵知县皱眉。

　　“据被俘的匪徒招供，”陈岩压低声音，“‘文货’指的是掳来的读书人，‘武货’是习武之人，‘工货’是工匠，‘乐货’是乐师……分门别类，明码标价。”

　　赵知县脸色铁青，手指重重按在账页上:“简直无法无天！蓟州码头丙字仓……那是官仓！谁给他们开的门？！”

　　满室寂静。

　　官仓私用，勾结匪类，贩卖人口——每一条都是抄家灭门的大罪。

　　江清砚忽然开口:“大人，可否让学生看看那页账目？”

　　赵知县将账本推过去。江清砚俯身细看，指尖在那些墨字上缓缓划过——字迹工整，用的是标准的馆阁体，但笔画间有些微的滞涩，像是书写者刻意模仿，却终究留了破绽。

　　而最让他在意的，是账目下方的一行小字备注:

　　“丙三验货，言‘江南口音重，需调教’。退银五十两，限期十日改之。”

　　限期十日……改口音？

　　江清砚抬起头:“他们不是在卖人，是在‘定制’。”

　　谢云辞眼神一凛:“什么意思？”

　　“你看。”江清砚指着那行备注，“若只是贩卖人口，何须在意口音？买主若嫌江南口音重，不买便是，何必‘退银五十两’，还‘限期十日改之’？这不像买卖，倒像是……雇主在验收货物，提出修改要求。”

　　他顿了顿，声音更沉:“他们在按照某个标准，培养、改造这些掳来的人。达到标准了，才‘交货’。”

　　赵知县倒吸一口凉气:“你是说……这些人在为某个势力，培养特定的人才？”

　　江清砚点头:“而且这个势力，很可能在京城。”

　　“为何？”

　　“江南口音重，在江南不是问题，在北方才是问题。”江清砚缓缓道，“要求改口音，说明买方在北方，且需要这些人融入当地，不引人怀疑。而最大的北方需求地，就是京城。”

　　他翻动账本，又找到几处类似备注:“看这里，‘需熟读《周礼》’，‘需精通筹算’，‘需擅琴艺’……要求越来越具体，越来越像在……为某个府邸培养幕僚、账房、甚至清客。”

　　谢云辞忽然想起那些被掳的举子——有才华，有学识，若是稍加“调教”，去掉口音，改掉习性，换个身份送入高门大户……

　　神不知，鬼不觉。

　　“好大的手笔。”赵知县喃喃道，额角渗出冷汗，“若真如此，这背后牵扯的，恐怕不止一两个官员。”

　　江清砚合上账本，看向窗外。院子里，李慕言和其他被救的百姓已洗漱干净，换了衣服，正由衙役照料着喝粥。少年苍白的脸在晨光中显得格外脆弱。

　　“李慕言说，他们被要求写字、解题、算数。”江清砚轻声道，“写得好给吃的，写不好就打。这是在测试，也是在筛选。留下的，都是‘合格品’。”

　　他转过身，目光清亮地看着赵知县:“大人，这些账本，必须立刻密封，派重兵押送进京，直呈刑部，甚至……大理寺。”

　　赵知县犹豫了:“本官只是七品知县，越级呈报，不合规矩。况且……”他压低声音，“若真牵扯到京中贵人，这账本送不送得到刑部，还未可知。”

　　这话说得隐晦，但意思明白——官场水深，谁知道押送路上会出什么“意外”？

　　谢云辞忽然开口:“大人可信得过我？”

　　赵知县看向他，眼神复杂:“谢公子是……”

　　“六扇门，谢云辞。”谢云辞从怀中取出一枚玄铁令牌，放在桌上。令牌乌沉，正面刻“六扇门总捕”，背面是一个篆体的“谢”字。

　　赵知县瞳孔骤缩，猛地起身:“你……你是谢总捕？！”

　　谢云辞点头:“账本由我押送进京，直呈刑部尚书。沿途若有闪失，我担全责。”

　　他的声音不大，却带着不容置疑的分量。赵知县盯着那枚令牌看了许久，终于一咬牙:“好！本官这就安排车马、护卫，护送谢总捕进京！”

　　“不必护卫。”谢云辞摇头，“人多眼杂，反而不便。我一人一马，日夜兼程，三日内必到京城。”

　　赵知县还想说什么，江清砚却忽然道:“我与谢兄同去。”

　　谢云辞皱眉:“你的身体——”

　　“无妨。”江清砚从袖中取出一个瓷瓶，“这是陈大夫刚配的药，可暂缓心疾。况且……”他看向谢云辞，目光平静，“账本是我发现的，其中关窍我最清楚。进京呈报，我在场更妥当。”

　　四目相对。

　　谢云辞看到了他眼中的坚持。他知道，这个看似温润的书生，一旦决定的事，谁也劝不动。

　　“好。”他终于点头，“但若途中不适，必须停下。”

　　江清砚微微一笑:“自然。”

　　事情就这么定下。赵知县亲自密封账本，装入特制的铁箱，加了三道铜锁，锁钥由谢云辞贴身保管。又备了两匹快马，干粮饮水，还有蓟州官府出具的通行文书。

　　临行前，江清砚去看了李慕言。

　　少年已恢复了些精神，正坐在院中石凳上喝药。见江清砚来，连忙起身行礼:“江兄。”

　　“李兄感觉如何？”江清砚温声问。

　　“好多了。”李慕言眼中仍有惊悸，但已不是全然的恐慌，“听陈捕头说，是江兄和谢兄救了我们……大恩大德，没齿难忘。”

　　江清砚摇摇头，在他对面坐下:“李兄，有些事我想问你。你们在运河上遇到的‘鬼船’，具体是什么样子？”

　　李慕言脸色白了白，深吸一口气，才缓缓道:“那是艘黑船，船身很窄，船头尖得像刀子。夜里出现的，悄无声息，等我们察觉时，它已经贴在船舷边了。船上的人……都蒙着面，动作很快，先放迷烟，再上船绑人。我们的船夫想反抗，被一刀……”

　　他顿了顿，声音发颤:“后来我们被关在船舱底，暗无天日。只记得船行了很久，中间换过一次船，是从一个水道进的洞……再醒来，就在石室里了。”

　　“换船的水道，可有什么特征？”江清砚追问。

　　李慕言努力回忆:“那水道很窄，两岸都是峭壁，长满了藤蔓。水道尽头……好像有个破旧的码头，木桩都烂了，但还能用。”

　　破旧码头，藤蔓，峭壁。

　　江清砚心中迅速比对地图——符合这些特征的地方，蓟州境内只有一处:断龙峡。

　　而断龙峡，正在蓟州码头下游三十里，是运河的一段险隘。

　　“李兄可还记得，被关押期间，除了写字解题，他们还问过你们什么？”江清砚又问。

　　李慕言皱眉思索:“问过籍贯，家中情况，师承何人……还有，有没有在京中投靠的亲友。”他忽然想起什么，“对了，他们还问过一个奇怪的问题。”

　　“什么？”

　　“问我们知不知道……‘观澜书院’。”

　　江清砚心头一震。

　　观澜书院，京城最有名的私学，山长是致仕的翰林院学士，门下弟子非富即贵，更是今科会试的热门——据说今科主考官，就是书院山长的同年。

　　“你们怎么答的？”他不动声色地问。

　　“我们都说不知道。”李慕言苦笑，“我们这些江南学子，初来北方，哪里知道京城的书院。他们听了，好像……有些失望。”

　　失望。

　　江清砚指尖微微发凉。他想起账本上那些具体要求:熟读《周礼》，精通筹算，擅琴艺……这些，不正是观澜书院招生的标准吗？

　　若是将掳来的才子“调教”好，换个身份，送入观澜书院，再通过科举进入官场……

　　那幕后之人，等于是给自己培养了一支未来的“门生”队伍。

　　好深的谋划，好毒的计策。

　　“江兄？”李慕言见他神色有异，轻声唤道。

　　江清砚回过神，微微一笑:“没事。李兄好生休养，待身体恢复，可要继续赴考？”

　　李慕言眼神黯淡下来:“经历此番，家父家母必已忧心如焚。我想先回苏州报平安，至于科举……”他摇摇头，“来年再说吧。”

　　江清砚点点头，不再多劝。他起身告辞，走出院子时，谢云辞已在门外等候，两匹马拴在树上，正低头吃草。

　　“问出什么了？”谢云辞问。

　　江清砚将李慕言的话复述一遍，尤其是“观澜书院”那段。谢云辞听完，眼神冷得像冰。

　　“若真如此，这案子就不仅是贩卖人口，而是……科举舞弊，培植党羽。”

　　他翻身上马，看向江清砚:“你确定要跟来？此去京城，恐怕比老君洞更凶险。”

　　江清砚也上了马，勒紧缰绳。晨光落在他苍白的脸上，镀上一层淡金。

　　“读书人，总该有些明知山有虎的勇气。”他轻声道，“况且，我答应过，要陪你走到京城。”

　　谢云辞看着他，许久，点了点头。

　　“驾！”

　　两匹马冲出村子，踏碎晨雾，奔上北去的官道。

　　身后，猎户村渐渐远去。前方，是蜿蜒的山路，和藏在迷雾里的京城。

　　账本在行囊中沉甸甸的，像是装着无数冤魂的呐喊。

　　而他们，要将这呐喊，带到那九重宫阙之下。

　　无论前方是刀山，还是火海。

　　既然选择了同行，便没有回头路。