《云辞无名》四五爻

7、第 7 章

　　第七章鬼船迷踪（上）
　　三日后，老君洞。

　　瀑布如白练悬空，轰然坠入深潭，水汽弥漫，在午后的阳光下折射出细碎的虹彩。陈岩带着二十余名衙役埋伏在瀑布上游的密林中，每个人脸上都蒙着浸过解药的湿布。

　　江清砚站在水边一块突出的岩石上，白衣被水汽打得半湿，紧贴在清瘦的身形上。他手里拿着一个竹制漏斗，正将最后一份混合粉末缓缓倒入水中——那是研磨了整整两日的曼陀罗花粉、醉鱼草汁液与生石灰的混合物，细如粉尘，遇水即化，却不会立刻溶解，而是随着水流翻滚、扩散，形成一片乳白色的雾带。

　　“剂量够了。”江清砚放下漏斗，退后几步，看向身旁的谢云辞，“半个时辰后，药雾会随水汽弥漫整个溶洞。我们有两个时辰的时间。”

　　谢云辞点头，目光投向瀑布下方的溶洞口——那洞口半掩在藤蔓之后，只露出一条狭窄的缝隙，黑黝黝的，像巨兽张开的嘴。

　　陈岩从林中钻出，压低声音：“探子回报，洞里有动静，人数不少于三十。其中有被掳的百姓，约莫七八个，都被关在最深处的石室里。”

　　“石室位置？”谢云辞问。

　　“从这里进去，第三条岔路往右，走到底。”陈岩递过一张简陋的草图，“但里面岔路太多，极易迷路。而且……”他顿了顿，“血衣门的人在里面布了机关，我们前三次强攻，都折在机关上。”

　　江清砚接过草图细看。图绘得粗糙，但大致标出了主洞、岔路和石室的位置。他的目光在几条岔路上停留片刻，忽然指向其中一处：“这里，为什么画了个叉？”

　　陈岩脸色微变：“那是条死路，但里面有陷阱。我们有个兄弟折在那儿，尸体都没能抢回来。”

　　江清砚沉吟片刻，抬起眼：“我需要进去看看。”

　　“什么？”陈岩和谢云辞同时出声。

　　“药雾只能让人昏迷，但解不了机关。”江清砚语气平静，“若不知机关布置，贸然进去救人，反而可能害了那些百姓。”

　　谢云辞皱眉：“太危险。”

　　“所以需要你陪我。”江清砚看向他，目光清亮，“陈捕头带人在外接应，若两个时辰后我们没出来，便按第二套方案——强攻。”

　　陈岩还想说什么，江清砚已转身走向溶洞口。谢云辞沉默地跟上，手按在腰间匕首上。

　　洞口藤蔓被拨开，一股潮湿阴冷的气息扑面而来，混着淡淡的血腥味和某种难以形容的腐臭。洞内漆黑一片，只有洞口透进的天光勉强照亮前方几步。

　　江清砚从怀中取出一个火折子点亮。昏黄的光晕下，洞壁嶙峋，钟乳石倒悬，地面湿滑，到处是积水坑。洞深处传来隐约的水声，还有……某种低低的呻吟。

　　两人对视一眼，小心踏入。

　　主洞很宽，可容三人并行。但走出不到二十步，前方就出现了三条岔路，正如草图所示。江清砚在岔路口停下，蹲下身，仔细查看地面。

　　“有人走过。”他指着其中一条岔路地面上的痕迹，“脚印杂乱，深浅不一，是多人频繁往来留下的。这条路通往深处。”

　　他又看向另外两条岔路。一条地面几乎无痕，另一条……有拖拽的痕迹，还有零星的血迹。

　　“百姓被关在哪条路？”他问谢云辞。

　　“第三条，往右。”谢云辞指着草图，“但陈岩说，那条路上机关最多。”

　　江清砚点点头，却走向了中间那条几乎无痕的岔路。

　　“你去哪？”谢云辞拉住他。

　　“看机关。”江清砚轻声道，“布机关的人，一定会给自己留条安全的路。这条路看似无人走，实则……可能是他们日常出入的通道。”

　　他举着火折子，小心翼翼地踏入岔路。谢云辞紧跟其后，匕首已出鞘。

　　这条路果然不同。洞壁更光滑，地面虽湿，却无积水。走出十余步，前方忽然开阔，出现一个天然的石厅。厅中摆着简陋的石桌石凳，桌上散落着碗筷，还有半坛酒——显然有人在此活动。

　　但更引人注目的，是石厅四周墙壁上的壁画。

　　壁画用某种暗红色的颜料绘制，线条粗犷诡异，画的都是些扭曲的人形，有的在饮血，有的在祭拜，还有的……身体裂开，从中钻出蝙蝠状的怪物。

　　“血衣门的图腾。”谢云辞低声道，声音里带着压抑的厌恶。

　　江清砚没有多看壁画。他举着火折子，仔细查看石厅地面、墙壁、甚至头顶的钟乳石。忽然，他脚步一顿。

　　“别动。”他轻声道。

　　谢云辞立刻停住。江清砚蹲下身，手指轻触地面一块略微凸起的石板——石板边缘有极细微的缝隙，若不是他眼力惊人，根本发现不了。

　　“翻板陷阱。”江清砚从袖中取出一枚铜钱，轻轻放在石板上。铜钱刚落稳，石板突然向下翻开！铜钱坠入下方黑暗，许久才传来一声沉闷的落水声。

　　下方是深坑，有水，还有……隐约的金属反光。

　　“水里有倒刺。”江清砚站起身，脸色有些发白，“若是人掉下去，不死也残。”

　　他绕过那块石板，继续往前。谢云辞看着他单薄的背影，忽然意识到——这个少年对机关的熟悉，恐怕远超常人想象。

　　石厅尽头又是一条岔路。这次江清砚没有犹豫，直接走了进去。岔路很窄，只容一人通过，且越走越深，空气愈发潮湿阴冷。

　　忽然，前方传来水声——不是瀑布的轰鸣，而是潺潺的流水声，更轻，更缓。

　　江清砚加快脚步。转过一个弯，眼前豁然开朗。

　　那是一个巨大的地下洞穴，洞顶高逾十丈，垂挂下无数钟乳石，在火光照耀下闪烁着诡谲的荧光。洞穴中央，竟有一条地下河蜿蜒而过，河水漆黑，深不见底。而河岸边……

　　停着三艘船。

　　不是寻常的渔船或客船，而是通体漆黑、形制怪异的狭长小船。船身窄而深，船头尖翘，像某种水鸟的喙。最诡异的是，每艘船的船头都挂着一盏白纸灯笼，灯笼上写着血红的字:

　　引魂。

　　江清砚的呼吸陡然急促起来。

　　他想起了进京路上听闻的传言——运河“鬼船”，失踪的考生，神秘的“水鬼帮”……

　　原来如此。

　　“血衣门……”他低声喃喃，“不是江湖余孽那么简单。”

　　谢云辞也看到了那些船，眼神瞬间锐利如刀。他快步走到河边，俯身查看——船身还很新，木材是上好的黑檀，船底有水渍，显然近期用过。

　　“他们用水路运人。”谢云辞直起身，声音冰冷，“掳来的人，从这里上船，顺地下河运出去。所以官府在陆路设卡，却始终抓不到他们。”

　　江清砚点头，目光却落在河对岸。那里，隐约能看到一个洞口，洞口前堆着些木箱，箱盖上烙着模糊的徽记。

　　他正要细看，洞穴深处忽然传来脚步声！

　　杂乱，急促，不止一人！

　　谢云辞一把拉住江清砚，闪身躲到一块巨大的钟乳石后。几乎同时，七八个黑衣人从洞穴深处的岔路冲出，个个脚步踉跄，神色惊慌。

　　“快！上船！药……药雾进来了！”为首一人嘶声大喊，声音含混不清，显然已经吸入了药雾。

　　他们跌跌撞撞冲向那三艘黑船。但药效发作得比预想的快——还没跑到河边，就有两人腿一软，扑倒在地。其余人勉强爬上船，却连桨都拿不稳，船在河心打转。

　　谢云辞正要出手，江清砚却按住了他的手臂。

　　“等等。”他轻声道，目光紧盯着河对岸那个洞口。

　　果然，洞口又冲出一人。这人不同——他虽也脚步虚浮，但手中紧握一柄长刀，脸上蒙着黑巾，只露出一双赤红的眼睛。他冲到河边，却不是上船，而是挥刀砍向系船的缆绳！

　　“他想毁船灭迹！”谢云辞低喝，已如离弦之箭般扑出！

　　黑衣人听到动静，猛地转身，长刀横劈！但药效影响下，他的动作慢了半拍。谢云辞侧身避过刀锋，匕首直刺对方手腕！

　　“当啷”一声，长刀落地。黑衣人闷哼一声，却反手从怀中掏出一个竹筒，对着谢云辞一扬——

　　又是毒液！

　　谢云辞急退，毒液擦着衣角掠过，溅在岩石上，“嗤嗤”冒起白烟。黑衣人趁机转身欲逃，却脚下一软，单膝跪地——药效彻底发作了。

　　谢云辞上前，一脚踢飞他手中的竹筒，匕首抵住他咽喉。

　　“你们是什么人？”他冷声问。

　　黑衣人眼神涣散，却仍咬着牙不说话。谢云辞正要逼问，江清砚已走了过来。

　　“不必问了。”他蹲下身，伸手扯下黑衣人脸上的黑巾——那是一张普通的中年男人的脸，面色惨白，嘴唇发紫，是长期服食某种药物所致。

　　但江清砚的目光，落在了他脖颈处。

　　那里，有一个刺青。

　　不是血衣门的蝙蝠图腾，而是一个……船锚的形状，锚柄上缠绕着一条狰狞的水蛇。

　　“水鬼帮。”江清砚缓缓站起身，脸色凝重，“原来血衣门余孽，就是水鬼帮。”

　　谢云辞瞳孔微缩。他想起了江清砚之前提过的运河失踪案——考生，货物，神秘的鬼船……

　　“他们掳人，不是为了练功。”江清砚看向那三艘黑船，声音发冷，“是为了卖人。”

　　地下河寂静无声，只有水流潺潺。三艘黑船在河心打转，船上的黑衣人已昏迷瘫倒。白纸灯笼在火光映照下摇曳，“引魂”二字猩红刺目。

　　谢云辞将昏迷的黑衣人捆好，拖到岸边。江清砚则走到那些木箱前，撬开箱盖——里面是账本，厚厚的，一箱又一箱。

　　他随手拿起一本翻开。上面记录着密密麻麻的交易:某年某月某日，送“货”几件，收银多少。“货”的后面，标注着性别、年龄、甚至特长——有“通文墨”，有“擅音律”，有“力壮”……

　　越翻，江清砚的手越冷。

　　这些不是普通的贩卖人口。他们在有选择地掳掠——读书人，工匠，乐师，甚至……容貌姣好的少年男女。

　　像是，在为什么人“供货”。

　　“你看这里。”江清砚指着其中一页，声音有些发颤。

　　谢云辞凑近看去。那页记录的日期是三个月前，“货”的标注是:男，十七，体弱，通经史，善算学。后面备注:江南口音，疑似赶考举子。

　　而收货的那一栏，写着一个简单的代号:丙三。

　　“他们在抓赶考的举子。”谢云辞声音冰冷，“为什么？”

　　江清砚没有回答。他快速翻看其他账本，手指在那些代号上划过——甲一，乙七，丙三，丁九……像是某种等级编号，又像是……某种排序。

　　忽然，他的手指停在了一页上。

　　那一页的记录很特殊。“货”的标注只有两个字:谢姓。后面备注:余孽，武功高，需特殊处理。而收货方……

　　是一个墨笔勾勒的徽记。

　　谢云辞看到那个徽记的瞬间，浑身血液几乎冻结。

　　那是……六扇门的标志。

　　但又不完全一样——在标志下方，多了一道细细的血痕，像是被人用朱笔刻意添加的。

　　“这是……”谢云辞的声音嘶哑。

　　江清砚合上账本，抬起眼，目光复杂地看着他。

　　“你的仇家，”他轻声道，“可能不只是江湖人。”

　　洞穴里死一般寂静。只有地下河的水声，潺潺不绝，像是无数冤魂在呜咽。

　　谢云辞死死盯着那个带血痕的徽记，手指握得咯咯作响。六年了，他追查了六年，却从未想过……仇家可能就在他最熟悉的地方。

　　六扇门。

　　那个他为之效力、视为归宿的地方。

　　“不一定。”江清砚忽然开口，声音恢复了平静，“也可能是有人故意栽赃，或者……六扇门内部，有叛徒。”

　　他站起身，将那些账本重新装箱:“这些账本必须带走。还有那些船，船上的人，都是证据。”

　　谢云辞深吸一口气，强迫自己冷静下来。他点点头，走向那三艘黑船，将昏迷的黑衣人一个个拖上岸，捆好。

　　就在这时，洞穴深处传来陈岩的呼喊声:“江公子！谢公子！你们在哪？”

　　药雾已经弥漫到深处，陈岩带人进来了。

　　江清砚应了一声，转身看向那个被俘的黑衣人——他已昏迷，脖颈上的船锚刺青在火光下清晰可见。

　　“陈捕头！”江清砚高声喊道，“这里！有重要发现！”

　　脚步声由远及近，火把的光照亮了洞穴。陈岩带着衙役们冲进来，当看到河边的黑船和那些账本时，脸色骤变。

　　“这是……”

　　“水鬼帮的老巢。”江清砚言简意赅，“血衣门余孽，就是水鬼帮。他们在贩卖人口，对象包括赶考的举子。而且……”

　　他顿了顿，看向谢云辞:“可能牵扯到官府内部。”

　　陈岩倒吸一口凉气。他快步走到木箱前，翻开账本看了几眼，脸色越来越难看。

　　“这些账本，必须立刻呈报府衙！”他沉声道，“不，直接呈报刑部！此事……太大了。”

　　衙役们开始搬运账本，将昏迷的黑衣人押走。江清砚走到谢云辞身边，低声道:“我们先去救人。”

　　谢云辞点头。两人按照草图，走向关押百姓的石室。

　　石室在洞穴最深处，铁门紧锁。谢云辞一刀劈开门锁，推门而入——

　　里面横七竖八躺着七八个人，有男有女，个个面黄肌瘦，昏迷不醒。但他们都还活着。

　　江清砚快速检查了一遍，松了口气:“只是中了药雾，十二个时辰后会醒。”

　　他正要吩咐衙役将人抬出去，目光却忽然定在角落里一个人身上。

　　那是个少年，约莫十六七岁，衣衫褴褛，但面料是上好的苏绸，已被污渍染得看不出原色。他脸上有伤，昏迷中仍蹙着眉，像是忍受着极大的痛苦。

　　而他的腰间，挂着一块玉牌。

　　玉牌已裂了一道缝，但上面的字迹仍清晰可辨:

　　苏州府学，李慕言。

　　江清砚的手颤抖了一下。

　　他想起了进京前，在润州茶馆听到的传闻——苏州有位少年才子李慕言，十五岁中举，名动江南，却在赴京赶考途中失踪，至今下落不明。

　　原来，他在这里。

　　“怎么了？”谢云辞察觉他神色有异。

　　江清砚没有回答。他蹲下身，轻轻拂开少年额前乱发，露出清秀却苍白的脸。

　　然后，他从怀中取出银针，在少年几处穴位轻刺。片刻后，少年睫毛微颤，缓缓睁开了眼。

　　那是一双极清澈的眼睛，只是此刻盛满了惊恐和茫然。

　　“你……你们是……”少年声音嘶哑。

　　“我们是来救你的。”江清砚温声道，将他扶起，“你叫李慕言，对吗？”

　　少年愣愣点头，忽然抓住江清砚的衣袖:“我……我的书童呢？还有同行的张兄、王兄……他们……”

　　他的话戛然而止，像是想起了什么可怕的回忆，整个人剧烈颤抖起来。

　　江清砚按住他的肩，声音沉稳:“别怕，慢慢说。你们遇到了什么？”

　　李慕言嘴唇哆嗦着，许久，才断断续续道:“我们……在运河上，遇到了鬼船……那些人，那些黑衣人，他们……他们杀了船夫，把我们绑起来……带到这里……关着……每天只给一点水……还要我们……写字……”

　　“写字？”江清砚追问。

　　“对……写文章，解题，算数……”李慕言眼神涣散，“写得好，就给吃的……写不好……就打……张兄就是……就是被打死的……”

　　他说着，眼泪滚落下来。

　　江清砚与谢云辞对视一眼，心中寒意更甚。

　　这些人在“筛选”。

　　筛选有才华的举子，然后……卖出去。

　　卖给谁？为什么要买这些举子？

　　谜团如地下河的黑暗，深不见底。

　　但此刻，他们只能先将人救出去。

　　陈岩带人将昏迷的百姓一一抬出洞穴。李慕言勉强能走，江清砚扶着他，一步步走出这个人间地狱。

　　洞口天光刺目。

　　瀑布依旧轰鸣，水汽弥漫。但这一次，水汽中不再有药雾，只有山间清新的草木气息。

　　江清砚站在洞口，回头看了一眼深不见底的黑暗。

　　然后，他转过身，扶着李慕言走向等在林外的马车。

　　谢云辞跟在他身后，手始终按在腰间匕首上。

　　账本搬出来了，人救出来了，水鬼帮的巢穴也端掉了。

　　可他们都知道——

　　这只是一个开始。

　　真正的暗流，还在更深的水底涌动着。

　　而他们，已经踏进了漩涡中心。