《云辞无名》四五爻

21、第 21 章

　　第二十一章铁证如山
　　马车驶出宫门时，天色已近黄昏。夕阳将宫墙的影子拖得老长，像一道道深色的疤痕刻在青石路面上。街上的行人少了，摊贩们开始收摊，偶尔有巡逻的兵士列队走过，甲胄碰撞声在空旷的街道上回响。

　　江清砚靠在车厢壁上，闭着眼，手中握着那柄尚方宝剑——剑身细长，剑鞘乌沉，刻着繁复的云龙纹。剑不重，却沉甸甸的，压得他心头喘不过气。

　　钦差。

　　这两个字意味着什么，他太清楚了。这是皇权特许的生杀大权，也是悬在头顶的利剑。用得好，能肃清奸邪；用不好，就是身败名裂，死无葬身之地。

　　马车忽然停了。

　　“江大人，刑部到了。”车夫在外低声道。

　　江清砚睁开眼，掀开车帘。刑部衙门的黑漆大门敞开着，门前立着两尊石狮，在暮色中显得格外狰狞。李崇明已经等在阶前，一身尚书官服，神色凝重。

　　“江钦差。”他拱手，语气正式。

　　“李大人不必多礼。”江清砚下车还礼，“学生……下官惶恐。”

　　李崇明看着他苍白的脸，眼中闪过一丝复杂，随即侧身引路:“请进，三司长官已在正堂等候。”

　　正堂灯火通明。除了李崇明，还有两人——大理寺卿张正言，都察院左都御史周明远。三人都是朝中重臣，此刻却因为一桩案子，要与一个刚中会元的少年共事。

　　张正言年约五旬，面容清瘦，目光锐利如鹰。周明远稍年轻些，国字脸，浓眉大眼，看起来颇为耿直。两人见江清砚进来，目光都落在他身上，尤其是他手中的尚方宝剑。

　　“下官江清砚，见过二位大人。”江清砚行礼。

　　“江钦差免礼。”张正言开口，声音低沉，“圣旨已到，三司会审水鬼帮一案，由你主理。但此案牵连甚广，还望钦差行事谨慎，勿要……操之过急。”

　　话中有话。

　　江清砚听出来了。张正言在提醒他，也在警告他——此案水深，别急着往前冲。

　　“下官明白。”他平静道，“敢问三位大人，案情进展如何？”

　　李崇明从案头取过一沓卷宗，推到他面前:“陈文正招供了部分，承认收受贿赂，为水鬼帮掳来的举子疏通科举关节。但咬死是个人所为，与旁人无关。至于观澜书院、都水司，一概否认。”

　　江清砚翻看卷宗。陈文正的供词滴水不漏，把所有罪责都揽在自己身上，像是……早就准备好了。

　　“可曾用刑？”他问。

　　“用了。”周明远接话，声音粗犷，“但那老骨头硬得很，打死不说。再打，怕是要死在刑部大牢里。”

　　“那就别打了。”江清砚合上卷宗，“打出来的口供，也未必是真。”

　　三人对视一眼，都有些意外。

　　“江钦差的意思是……”

　　“下官想见见陈文正。”江清砚抬起头，“单独见。”

　　刑部大牢在地下，阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味和隐约的血腥气。江清砚跟在狱卒身后，走过长长的甬道。两侧牢房里关着形形色色的犯人，有的目光呆滞，有的嘶声喊冤，还有的蜷缩在角落，一动不动，像具尸体。

　　最深处的一间单独牢房，铁门厚重，门上只开了一个小窗。狱卒打开门锁，躬身道:“江钦差请。”

　　江清砚走进去。牢房里只有一张草铺，一张木桌，桌上放着一盏油灯。陈文正坐在草铺上，背靠着墙，闭着眼。他穿着囚服，头发散乱，脸上有鞭痕，但坐姿依旧挺直，依稀还能看出礼部郎中的风骨。

　　听到开门声，陈文正睁开眼。看到江清砚时，他眼中闪过一丝讶异，随即化作苦笑。

　　“江会元……不，该叫江钦差了。”他声音嘶哑，“恭喜。”

　　江清砚在木桌旁的凳子上坐下，将尚方宝剑放在桌上。剑身与桌面磕碰，发出沉闷的一声响。

　　陈文正的目光落在剑上，瞳孔微缩。

　　“陈大人认得这柄剑？”江清砚问。

　　“尚方宝剑，先斩后奏。”陈文正缓缓道，“圣上将此剑赐你，是要……大开杀戒了？”

　　“下官不想杀人。”江清砚平静道，“只想查明真相。”

　　“真相？”陈文正笑了，笑声里满是嘲讽，“真相就是，我陈文正贪财枉法，勾结匪类，扰乱科举。这就是全部的真相。”

　　“是吗？”江清砚从袖中取出那枚带血的铜钱，放在桌上，“那这枚铜钱，为何会在福寿茶馆掌柜尸体手中？掌柜临死前紧紧攥着它，指甲都抠进了肉里——他是在向谁求救？又是在指证谁？”

　　陈文正的笑容僵住了。

　　“还有，”江清砚又取出那枚瓷片，“这瓷片上的莲花印记，是都水司某位官员的私徽。三年前，那位官员‘暴毙’家中，死因与都水司近日死的那几位一模一样——中毒诱发心疾。陈大人可知道，他们中的是什么毒？”

　　陈文正嘴唇动了动，没说话。

　　“是‘牵机引’。”江清砚替他答了，“一种罕见的毒药，无色无味，中毒者初期症状类似心疾，三日内必死。此毒产自南疆，京城里能用得起、拿得到的人，屈指可数。”

　　他顿了顿，看着陈文正的眼睛:“陈大人，你也是读书人，该知道什么叫‘兔死狗烹’。你现在把所有罪责揽下，保住了背后的人，可等你死了，那些人……会记得你的好吗？”

　　陈文正闭上了眼。

　　牢房里一片死寂，只有油灯燃烧的噼啪声。

　　许久，陈文正才重新睁开眼，声音低得像叹息:“江钦差，你太年轻了。有些事……知道得越少，活得越久。”

　　“下官这条命，本就是捡来的。”江清砚轻声道，“多活一天，少活一天，没什么区别。但有些事，总得有人去做。”

　　他站起身，走到牢门前，背对着陈文正:“陈大人，下官给你一夜时间考虑。明日此时，若你还是什么都不说，那这枚带血的铜钱，这枚莲花瓷片，还有‘牵机引’的线索……下官会一并呈报圣上。到时候，查到哪里，牵连到谁，就不是下官能控制的了。”

　　说完，他推门而出。

　　铁门在身后关上，发出沉重的撞击声。

　　牢房里，陈文正盯着桌上那枚带血的铜钱，许久，颤抖着伸出手，将它握在掌心。铜钱冰凉，血渍已经干涸，却仿佛还带着掌柜临死前的绝望。

　　他闭上眼，一滴浑浊的泪从眼角滑落。

　　江清砚走出大牢时，天已经彻底黑了。刑部衙门的院子里点起了灯笼，昏黄的光在夜风中摇曳。

　　谢云辞等在院中，见他出来，立刻迎上:“怎么样？”

　　“他动摇，但还不敢说。”江清砚揉了揉眉心，疲惫感如潮水般涌来，“背后的人……恐怕比他想象的更可怕。”

　　“先回去休息。”谢云辞扶住他，“你脸色很差。”

　　两人正要离开，一个衙役匆匆跑来:“江钦差，李尚书有请，说有急事。”

　　李崇明在书房等着。见他们进来，立刻屏退左右，关上门，神色异常凝重。

　　“出什么事了？”江清砚问。

　　李崇明从怀中取出一封信，递给他:“半个时辰前，有人用箭射进刑部衙门的。信是给你的。”

　　信是素白信笺，上面只有一行字:

　　“子时，城南乱葬岗，一个人来。若带人，周文远必死。”

　　周文远。

　　江清砚瞳孔骤缩——那是水鬼帮账本上提到的、被掳的举子之一，《周礼新解》的“作者”。陈文正要保进甲榜的那个人。

　　他还活着？

　　“这是陷阱。”谢云辞立刻道，“你不能去。”

　　“可周文远……”

　　“就算是真的，也是诱饵。”谢云辞握紧拳头，“他们想引你出去，在荒郊野外下手。”

　　江清砚沉默了。他当然知道这是陷阱。但周文远……那是活生生的人，是被水鬼帮残害的无辜者。若因为他不去，周文远被杀……

　　“我去。”他抬起头，眼神坚定，“但不会一个人去。”

　　“你……”

　　“谢兄，你暗中跟着。”江清砚看向谢云辞，“他们要我一个人，我就一个人去。但你在暗处接应。若真有危险，再出手。”

　　李崇明皱眉:“太危险了。乱葬岗那种地方，夜黑风高，对方若设下埋伏……”

　　“正因为危险，才更要去。”江清砚轻声道，“他们敢约在乱葬岗，说明……已经狗急跳墙了。这是机会，抓住他们尾巴的机会。”

　　谢云辞盯着他看了半晌，最终咬牙点头:“好。但你要答应我，若有危险，立刻发信号，不要逞强。”

　　“我答应。”

　　子时将至。

　　城南乱葬岗，名副其实。这里是京城弃尸的地方，常年阴气森森，连野狗都不敢靠近。今夜月黑风高，只有零星几点磷火在荒坟间飘荡，像鬼魅的眼睛。

　　江清砚提着灯笼，独自走在坟堆间。灯笼的光只能照亮脚下几步，四周是无边的黑暗，还有隐约的、不知是风声还是呜咽的声音。

　　他走得很慢，每一步都小心翼翼。胸中那颗共同的心脏跳得很快——那是谢云辞的紧张，通过联结传递过来。

　　忽然，前方出现一点火光。

　　不是磷火，是真正的火光——有人提着灯笼，站在一座高大的荒坟前。

　　江清砚停下脚步。

　　提灯笼的是个黑衣人，蒙着面，只露出一双眼睛。他身后，荒坟的墓碑上，绑着一个人——衣衫褴褛，披头散发，正是周文远。周文远嘴里塞着破布，看到江清砚，眼中爆发出希望的光芒，拼命挣扎。

　　“江钦差，果然守信。”黑衣人开口，声音嘶哑，显然刻意伪装过。

　　“放了周文远。”江清砚平静道。

　　“不急。”黑衣人轻笑，“先说说条件——你手里的证据，包括那枚铜钱、那枚瓷片，还有你从陈文正那里得到的所有口供，全都交出来。然后辞去钦差之职，离开京城。如此，周文远活，你也活。”

　　“若我不答应呢？”

　　“那今晚，乱葬岗就再多两具尸体。”黑衣人语气转冷，“江钦差，你是个聪明人，该知道怎么选。”

　　江清砚沉默了。他借着灯笼的光，仔细观察黑衣人——身形中等，握灯笼的手很稳，虎口有茧，是练武之人。但更让他在意的，是黑衣人腰间挂着一块玉佩。

　　玉佩在火光下泛着温润的光，样式……很眼熟。

　　对了，春风阁。那夜赵炎与“柳先生”密谈，王璞曾偷听到，赵炎喊了一声“柳先生”。而柳文渊，观澜书院的山长，据说最喜收藏古玉。

　　眼前这块玉佩，与柳文渊常佩戴的那块，有七八分相似。

　　“你是柳文渊的人？”江清砚忽然问。

　　黑衣人身体一僵。

　　虽然只是一瞬，但江清砚捕捉到了。

　　“柳山长好手段。”他继续道，“一边在朝堂上装病避嫌，一边派人来灭口威胁。可惜……你犯了个错误。”

　　“什么错误？”

　　“你不该带周文远来。”江清砚缓缓道，“周文远是陈文正要保的人，是水鬼帮‘培养’的傀儡。你带他来，等于承认了观澜书院与水鬼帮的关联。更致命的是……”

　　他顿了顿，从袖中取出一个小瓷瓶:“周文远身上，被下了‘牵机引’。我闻得到——那股淡淡的苦杏仁味，和都水司死的那几位身上的一模一样。你们是想等交易完成，就让周文远‘突发心疾’而死，把一切推给水鬼帮灭口，对吧？”

　　黑衣人终于慌了。

　　他猛地后退一步，手中已多了一把匕首:“你……你怎么知道？”

　　“因为‘牵机引’的配方，我见过。”江清砚平静道，“家母留下的医书里，记载过这种毒。解药，我也会配。”

　　他举起瓷瓶:“这里面，就是解药。放了周文远，我把解药给你。否则，他死了，你们的一切谋划，就都白费了。”

　　黑衣人手在颤抖。他看看江清砚，又看看身后奄奄一息的周文远，眼中闪过挣扎。

　　就在这时，远处忽然传来一声尖锐的哨响！

　　那是谢云辞的信号——有埋伏！

　　几乎同时，四周坟堆后窜出十几道黑影，手持利刃，直扑江清砚！

　　“动手！”黑衣人厉喝，匕首刺向周文远咽喉——他要灭口！

　　江清砚早有准备，手中灯笼猛地掷向黑衣人，同时身形疾退！灯笼砸在黑衣人脸上，油火四溅，黑衣人惨叫一声，动作一滞。

　　就是这一滞的瞬间，一道黑影如鬼魅般从侧面扑来，匕首寒光一闪，直取黑衣人手腕！

　　是谢云辞！

　　“当啷”一声，黑衣人的匕首脱手。谢云辞一脚将他踹飞，反手割断绑着周文远的绳索，将人护在身后。

　　与此同时，那十几道黑影已经围了上来。刀光剑影，杀声四起！

　　江清砚退到一座荒坟后，从怀中取出竹筒，按下机关——尖锐的哨声响彻夜空，这是给刑部埋伏人马的信号！

　　几乎瞬间，四周亮起火把！数十名刑部衙役、兵士从暗处冲出，将乱葬岗团团围住！

　　“放下兵器！否则格杀勿论！”李崇明的声音响起。

　　黑衣人见大势已去，纷纷丢下兵器投降。只有为首的那个——被谢云辞踹飞的黑衣人——挣扎着爬起来，从怀中掏出一个竹筒，就要往嘴里塞！

　　谢云辞眼疾手快，一枚铜钱脱手而出，精准地打在他手腕上。竹筒落地，滚出几粒黑色药丸——是毒药，他想要服毒自尽。

　　衙役们一拥而上，将黑衣人按倒在地，扯下面巾。

　　面巾下，是一张陌生的脸。但江清砚注意到，他耳后有一个小小的刺青——船锚缠绕水蛇。

　　水鬼帮的人。

　　但腰间却挂着柳文渊的玉佩。

　　“带回去！”李崇明厉声道，“连夜审讯！”

　　衙役们将俘虏押走。谢云辞扶起奄奄一息的周文远，江清砚立刻上前，从瓷瓶中倒出一粒药丸，喂他服下。

　　周文远服下药，呼吸渐渐平稳，眼中有了焦距。他看着江清砚，嘴唇哆嗦着，许久，才挤出一句话:

　　“账本……在柳文渊书房……暗格……”

　　说完，头一歪，晕了过去。

　　江清砚与谢云辞对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

　　账本在柳文渊书房。

　　这个证据，够不够铁？

　　恐怕，还不够。

　　但至少，他们抓到了人，救下了周文远，还拿到了新的线索。

　　乱葬岗的火把渐渐散去，只留下满地狼藉。

　　夜风吹过荒坟，呜咽声更急，像是在为今夜这场生死博弈作注。

　　而真正的较量，才刚刚开始。