《云辞无名》四五爻

20、第 20 章

　　第二十章榜下捉婿
　　放榜那日，京城万人空巷。

　　贡院外的照壁前人山人海，挤得水泄不通。举子们、家仆们、看热闹的百姓们，全都伸长脖子，盯着那面即将贴出榜单的高墙。空气中弥漫着焦灼、期待、还有若有若无的恐慌——陈文正舞弊案已经传得沸沸扬扬，谁都想知道，今科会试的结果，到底还有几分可信。

　　江清砚没有去挤。他站在街对面的茶楼二楼雅间里，凭窗眺望。谢云辞站在他身后，手按腰间，目光锐利地扫视着楼下人群。

　　“你不去看榜？”谢云辞问。

　　“等会儿人散了再看。”江清砚轻声道，手中捧着热茶，脸色比前几日好了些，但依旧苍白，“现在去挤，徒增危险。”

　　他说得平静，谢云辞却从他眼中看出一丝隐藏的紧张——毕竟，这是三年寒窗的结果，没有人能真正淡然处之。

　　楼下忽然传来震天的锣鼓声！

　　“放榜了！放榜了！”有人高喊。

　　人群瞬间沸腾，像炸开的油锅。所有人都往前挤，哭喊声、欢呼声、推搡声混成一片。差役们拼命维持秩序，却如螳臂当车，很快被人潮淹没。

　　江清砚的视线紧紧盯着照壁。几个书吏正将巨大的黄榜张贴上去，墨迹淋漓，在阳光下泛着刺目的金光。

　　榜单从最后一名开始张贴，每贴一张，下面就爆发出一阵喧哗。有人喜极而泣，有人捶胸顿足，有人当场晕厥——这就是科举，千军万马过独木桥，几家欢喜几家愁。

　　谢云辞忽然皱眉:“不对劲。”

　　“什么？”

　　“你看那些差役。”谢云辞指着楼下维持秩序的官差，“他们的站位……太刻意了。像是在等什么。”

　　江清砚仔细看去。果然，那些差役看似散乱，实则隐隐围成了一个圈，圈的中心，正是照壁前最拥挤的区域。而且他们手握刀柄，眼神警惕，不像是维持秩序，倒像是在……防备什么。

　　或者，等待什么。

　　正想着，黄榜已经贴到了前十名。

　　第九名、第八名……每念一个名字，人群就安静一瞬，随即爆发出更大的喧哗。这些名字，有的声名显赫，有的籍籍无名，但能进前十，都已是一脚踏进了官场。

　　终于，第三名:“苏州府李慕言！”

　　楼下传来一声尖叫，是李慕言的声音。江清砚看到他被人群簇拥着，激动得满脸通红，几乎站不稳。那个活泼的王璞在他身边又跳又叫，比自己中了还高兴。

　　江清砚微微一笑。李慕言能中，他真心替他高兴。

　　第二名:“金陵府王璞！”

　　又是一阵喧哗。王璞愣在原地，随即“哇”的一声哭了出来，抱住李慕言嚎啕大哭。两个少年相拥而泣，周围人纷纷道贺。

　　只剩榜首了。

　　所有人都屏住呼吸，盯着照壁上最后那张黄纸。

　　书吏展开榜单，高声念出那个名字——

　　“润州府江清砚！”

　　刹那间，万籁俱寂。

　　所有人都愣住了。连差役都忘了维持秩序，呆呆地看着那张榜单。

　　江清砚自己也怔住了。他虽然自信考得不错，但会元……这超出了他的预料。

　　楼下，不知是谁先反应过来，爆发出震天的喧哗！

　　“江清砚？是那个揭了水鬼帮案子的江清砚？！”

　　“天啊！会元！他才多大？！”

　　“听说他身体不好，居然能撑过三场考试，还拿了会元……”

　　议论声、惊叹声、道贺声混在一起，像潮水般涌向茶楼。无数道目光投向二楼雅间，试图寻找那位新鲜出炉的会元。

　　江清砚站在窗边，迎着那些目光，面色平静。只有谢云辞能看到，他握着茶杯的手指，在微微颤抖。

　　不是激动，是……警觉。

　　太顺利了。

　　顺利得不正常。

　　一个牵扯进水鬼帮大案、又在考场目击舞弊抓捕的举子，居然能拿会元？阅卷的考官们，难道没有顾忌？

　　除非……有人想让他中。

　　为什么？

　　江清砚脑中飞快思索。是因为他揭了水鬼帮的案子，有人想借此拉拢？还是因为他在考场上看到了什么，有人想用功名堵他的嘴？

　　亦或是……更深的算计？

　　楼下忽然传来整齐的脚步声。

　　一队官差分开人群，快步走向茶楼。为首的正是那日在贡院押走陈文正的兵士头领，他面色冷峻，手握刀柄，目光如鹰隼般扫视四周。

　　人群自动分开一条路，议论声渐渐低下去。所有人都意识到——要出事了。

　　那队官差停在茶楼门口，头领抬头，看向二楼雅间的窗户，朗声道:

　　“江清砚江公子可在？刑部有请。”

　　刑部。

　　不是报喜的衙役，不是道贺的同窗，是刑部。

　　江清砚与谢云辞对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

　　来了。

　　该来的，终究还是来了。

　　“我下去。”江清砚放下茶杯，整理了一下衣襟。

　　“我陪你。”谢云辞道。

　　两人一前一后下楼。茶楼大堂里鸦雀无声，所有人都看着他们，目光复杂——有羡慕，有同情，更多的是好奇。

　　走出茶楼，阳光刺目。江清砚微微眯眼，适应了一下光线，才看向那位兵士头领。

　　“学生江清砚，不知刑部传唤，所为何事？”

　　头领抱了抱拳，语气还算客气:“江公子，有桩案子需要你协助调查。请随我们走一趟。”

　　“什么案子？”

　　“到了刑部，自然知晓。”

　　江清砚点头，正要迈步，谢云辞却上前一步，亮出六扇门令牌:“我与他同去。”

　　头领看了令牌一眼，神色微变，但还是摇头:“谢总捕见谅，尚书大人有令，只请江公子一人。”

　　“他身体不好，需要人照料。”谢云辞寸步不让。

　　“刑部自会安排大夫。”

　　两人僵持不下。

　　就在这时，远处又传来马蹄声。又一队人马疾驰而来，这次是穿着飞鱼服的锦衣卫！

　　锦衣卫在茶楼前勒马，为首的是个面白无须的中年太监，他扫视一圈，目光落在江清砚身上，尖声道:

　　“哪位是江清砚？”

　　江清砚上前一步:“学生便是。”

　　太监点点头，展开一卷黄绫:“圣上口谕，宣会元江清砚即刻进宫面圣。钦此。”

　　圣上口谕！

　　所有人都跪下了，包括那些刑部的官差。江清砚也跪地接旨，心中却掀起了惊涛骇浪——皇帝要见他？为什么？

　　太监宣完口谕，对刑部那头领道:“刘统领，江公子咱家带走了。刑部若有事，等江公子从宫里出来再说。”

　　刘统领脸色难看，却不敢违抗圣旨，只能躬身道:“是。”

　　太监看向江清砚，脸上堆起笑容:“江会元，请吧。马车已经备好了。”

　　江清砚起身，看向谢云辞。后者眼中满是担忧，却只能对他微微点头——圣旨面前，谁也不能违抗。

　　“谢兄，”江清砚低声道，“若我日落前未归，去找李尚书。”

　　谢云辞重重点头。

　　江清砚这才转身，跟着太监上了那辆华贵的马车。马车驶动，在众人复杂的目光中，朝着皇城方向而去。

　　谢云辞站在原地，看着马车消失在街角，手紧紧握成了拳。

　　胸中那颗共同的心脏，跳得又快又乱。

　　他能感觉到江清砚的紧张，也能感觉到……一丝决绝。

　　皇宫，养心殿。

　　江清砚跪在冰冷的金砖地上，额头触地。殿内燃着龙涎香，香气浓郁得让人头晕。他能听到自己的心跳声，沉重而急促。

　　“抬起头来。”

　　一个温和却威严的声音响起。

　　江清砚缓缓抬头。御案后坐着一位中年男子，穿着明黄常服，面容清癯，眼神深邃如潭——正是当今圣上，永昌帝。

　　永昌帝打量着他，许久，才道:“你就是江清砚？揭开水鬼帮案子的那个书生？”

　　“回陛下，正是学生。”

　　“朕看了你的考卷。”永昌帝拿起御案上的一沓纸，正是江清砚的会试答卷，“经义扎实，策论犀利，尤其是这篇论漕运之弊……”

　　他顿了顿，声音微沉:“你在文中提到，漕运之弊，根在吏治，非止于江湖。此言何解？”

　　江清砚心跳更快。他知道，真正的考验来了。

　　“回陛下，学生以为，水鬼帮之所以能猖獗多年，掳掠考生、贩卖人口、甚至染指科举，非一日之寒。其背后，必有官员庇护，有衙门失职。若只剿灭江湖匪类，不肃清吏治，则弊病难除，死灰复燃。”

　　他说得不疾不徐，字字清晰。

　　永昌帝盯着他:“依你之见，哪些衙门失职？哪些官员庇护？”

　　江清砚深吸一口气，缓缓道:“都水司主管漕运，却对水鬼帮视而不见，是为失职。礼部掌管科举，却有郎中收受贿赂、为匪类疏通，是为庇护。至于更深层……”

　　他顿了顿，抬眼看向永昌帝:“学生不敢妄言。”

　　“说。”永昌帝声音平静，却带着不容置疑的威严。

　　江清砚叩首:“更深层，恐怕牵扯到朝堂党争，甚至……皇子之争。”

　　殿内死一般寂静。

　　侍立的太监宫女个个面如土色，连呼吸都放轻了。

　　许久，永昌帝忽然笑了。

　　“好，好一个江清砚。”他放下考卷，站起身，走到江清砚面前，“你可知，你这些话，够杀头十次了？”

　　“学生知道。”江清砚声音平稳，“但学生更知道，食君之禄，忠君之事。既读圣贤书，当为天下言。”

　　永昌帝看着他，眼神复杂。许久，他挥挥手:“你们都退下。”

　　太监宫女们如蒙大赦，悄无声息地退出大殿，关上殿门。

　　殿内只剩下君臣二人。

　　永昌帝在殿中踱步，缓缓道:“水鬼帮的案子，李崇明已经报上来了。陈文正招供了部分，但咬死是个人所为。至于观澜书院、都水司、甚至……皇子，都没有确凿证据。”

　　他停下脚步，看向江清砚:“你可有证据？”

　　江清砚沉默片刻，从怀中取出那枚从药庐得来的瓷片，还有谢云辞从福寿茶馆带回的带血铜钱，双手呈上。

　　“瓷片上的莲花印记，是都水司某位官员的私徽。铜钱是水鬼帮联络信物，在福寿茶馆掌柜尸体手中发现，掌柜死前紧紧攥着它。”

　　永昌帝接过，仔细查看，脸色越来越沉。

　　“至于观澜书院……”江清砚继续道，“学生虽无实证，但有多人目击，书院山长柳文渊与赵炎、陈文正等人往来密切。且被盗文集的‘作者’，多被藏匿在书院庇护之下。”

　　他顿了顿，补充道:“还有一事……学生怀疑，水鬼帮掳掠举子，不只是为了贩卖，更是为了……培植党羽，渗透科举，甚至……影响未来朝局。”

　　这话说得隐晦，但永昌帝何等聪明，立刻明白了。

　　培植党羽，渗透科举，影响朝局——这是要动摇国本！

　　“好大的胆子！”永昌帝怒极反笑，“区区江湖匪类，也敢染指朝堂？！”

　　“陛下，”江清砚叩首，“正因其背后有人，才敢如此猖獗。”

　　永昌帝沉默了。

　　他走回御案后，坐下，手指轻轻敲击桌面。良久，才道:“江清砚，朕给你一个机会。”

　　江清砚抬头。

　　“朕命你为钦差，会同刑部、大理寺、都察院，彻查此案。”永昌帝一字一句道，“无论牵扯到谁，一查到底。你可敢？”

　　钦差。

　　江清砚愣住了。他一个刚中会元的举子，何德何能，担此重任？

　　但看着永昌帝眼中的信任和期待，他忽然明白了——皇帝不是无人可用，而是……无人可信。

　　此案牵扯太广，朝中官员盘根错节，谁也不知道谁是清谁是浊。而他江清砚，一个毫无背景、刚入京城的书生，反而是最干净的人选。

　　“学生……”他深吸一口气，“敢。”

　　“好！”永昌帝拍案而起，“朕赐你尚方宝剑，准你先斩后奏。但你要记住——此案凶险，务必小心。若遇危险，可随时进宫见朕。”

　　“谢陛下隆恩。”

　　江清砚叩首，心中却沉甸甸的。

　　尚方宝剑，先斩后奏——这是多大的权力，也是多大的责任。

　　他知道，从这一刻起，他正式踏进了这场风暴的中心。

　　前路，恐怕比想象中更凶险。

　　但既然选择了，便只能往前走。

　　走出养心殿时，已是黄昏。

　　夕阳如血，将宫墙染成一片金红。江清砚站在高高的台阶上，看着这座雄伟的皇城，胸中那颗共同的心脏，跳得平稳而坚定。

　　他能感觉到，谢云辞就在宫门外等他。

　　同生共死。

　　这一次，他们要面对的，是整个朝堂的暗流。

　　但至少，他们不是独行。

　　江清砚迈步走下台阶，夕阳将他的影子拉得很长，很长。

　　前方，宫门缓缓打开。

　　新的征途，开始了。