《云辞无名》四五爻

19、第 19 章

　　第十九章考场之内
　　十月十五，会试开考。

　　天未亮，贡院外已是人山人海。数千名举子提着考篮，在寒风中排队等候入场。灯笼的光连成一片，映着一张张或紧张、或兴奋、或憔悴的脸。

　　江清砚裹着厚实的鹤氅，提着考篮站在队伍中。他的脸色依旧苍白，但经过半个月的调理，已经比之前好了许多。薛大夫给的药按时服用，月圆之夜的心脉逆冲虽如期而至，但在谢云辞的护持和薛大夫的针药下，总算有惊无险地熬了过去。

　　谢云辞站在他身后，一身深蓝劲装，腰间配着六扇门的令牌——他今日以监考官的身份随队入贡院。这是李崇明的安排，名为协查考场秩序，实则是保护江清砚，同时暗中监控可能出现的异常。

　　队伍缓慢前行。每个考生都要经过严格搜检:衣物要解开，考篮要翻查，甚至连发髻都要被差役摸一遍，以防夹带。搜检的差役个个脸色严肃，动作麻利，显然都是老手。

　　轮到江清砚时，一个差役接过他的考篮，正要翻查，谢云辞忽然上前一步，亮出令牌:“这位江公子身体不适，动作轻些。”

　　差役见是六扇门的人，连忙点头哈腰:“是，是，小的明白。”

　　搜检果然轻柔了许多。江清砚配合地解开外衣，让差役检查内衣——这是规矩，再尊贵的考生也不能免。好在他早有准备，穿的都是单薄的棉布中衣，没有夹层。

　　考篮里的东西也被一一取出:笔墨纸砚、几块干粮、一个小水囊，还有薛大夫特制的药瓶。差役拿起药瓶，拔开塞子闻了闻，眉头皱起:“这是什么？”

　　“学生患有心疾，这是救命的药。”江清砚温声道。

　　差役看向谢云辞。后者点头:“确实是药，我作保。”

　　有六扇门总捕作保，差役自然不敢多问，将东西放回考篮，又检查了笔杆、砚台，确认没有夹带，才放行。

　　过了搜检，便是领考号。贡院的号舍按《千字文》编号，江清砚领到的是“地字十九号”，在贡院西侧，位置不算好，但也不算差。

　　谢云辞一路护送他到了号舍前。贡院内部，除了考生和考官，其他人不得入内，谢云辞只能送到这里。

　　“万事小心。”他低声道，将一个更小的竹筒塞进江清砚手里——比之前那个更精致，筒身刻着细密的花纹，“若遇危险，按下底部的机关，我会立刻知道。”

　　江清砚点头，将竹筒贴身收好，提着考篮走进号舍。

　　号舍很小，宽三尺，深四尺，高六尺，仅容一人转身。三面是墙，一面是栅栏门。里面只有一张木板搭成的桌案，一个矮凳，角落里放着个马桶——这就是未来三天两夜的栖身之所。

　　江清砚将考篮放在桌案上，开始整理。笔墨纸砚摆放整齐，干粮和水囊放在角落，药瓶贴身收好。做完这些，他才在矮凳上坐下，闭目养神。

　　辰时正，三声鼓响，考试开始。

　　考题发下来了，厚厚一沓，从四书五经到策论时务，内容庞杂。江清砚展开考卷，从头到尾浏览一遍，心中已有成算——这些题目他大多温习过，虽有些刁钻，但难不倒他。

　　他提笔，蘸墨，开始在草稿纸上打草稿。笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响，在寂静的贡院里格外清晰。

　　贡院很大，数千间号舍整齐排列，像一个个小小的囚笼。考生们埋头答卷，只有偶尔的咳嗽声、翻纸声，还有巡考官沉重的脚步声。

　　江清砚答得很顺利。经义题引经据典，策论题针砭时弊，他都写得条理清晰，文采斐然。但写着写着，他忽然觉得有些不对劲。

　　太安静了。

　　不是考生们的安静，而是……整座贡院的安静。巡考官的脚步声似乎少了许多，而且都集中在某个方向——东侧？

　　他停下笔，侧耳倾听。

　　果然，脚步声都往东边去了，而且很急。隐约还能听到几声低语，但听不真切。

　　出事了。

　　江清砚心头一紧。他想起谢云辞的话——对方一定会在会试上动手。

　　会是什么？

　　舞弊？骚乱？还是……

　　他握紧了手中的笔，强迫自己冷静下来。无论发生什么，他现在能做的，只有继续答卷。若真有事，谢云辞会处理。

　　他重新提笔，继续书写。但这一次，他留了心，不时停下笔，倾听外面的动静。

　　约莫过了一炷香时间，脚步声又回来了，而且更多、更杂。不止巡考官，还有……兵士的脚步声？甲胄碰撞的铿锵声？

　　江清砚抬头，从栅栏门的缝隙往外看。

　　一队兵士快步走过，个个手持长矛，神色肃穆。为首的是个穿着官袍的中年官员，面色铁青，正是今科会试的副主考之一——礼部郎中陈文正。

　　陈文正经过江清砚的号舍时，脚步忽然顿了顿，目光透过栅栏，落在他身上。

　　那眼神很复杂，有审视，有疑虑，还有……一丝不易察觉的慌乱？

　　只一瞬，陈文正就移开目光，继续往前走了。兵士们紧随其后，脚步声渐渐远去。

　　江清砚的心沉了下去。

　　陈文正他认识——不，应该说，他在水鬼帮的账本上见过这个名字。虽然用的是化名，但备注里的特征对得上:礼部任职，负责科举事务，好金石收藏……

　　账本上记载，陈文正曾通过水鬼帮“购买”过一批前朝碑拓，代价是……为某个“文货”疏通关系。

　　那个“文货”是谁？

　　江清砚脑中飞快回想账本内容。他记忆力极好，几乎过目不忘，很快就锁定了一条记录:

　　“丙字十七号，男，二十许，擅经义，通音律。陈公验货，言‘可造之材’，酬金三千两。备注:需入今科会试甲榜。”

　　今科会试甲榜，就是前三十名。

　　陈文正要保一个人进甲榜。

　　而这个人，现在就在贡院里！

　　江清砚猛地站起身，又因动作太急牵动胸口，闷哼一声坐了回去。他按住心口，深吸几口气，强迫自己冷静。

　　不能慌。

　　他现在在考场里，什么也做不了。唯一能做的，就是完成考试，然后……找出那个人。

　　他重新提笔，但这一次，答题的思路变了。

　　原本他打算中规中矩，稳妥为上。但现在，他改了主意——他要考好，考得非常好，好到足以引起所有人的注意。

　　因为只有这样，他才能进入那些人的视野，才能接近真相。

　　接下来的答题，江清砚几乎用尽了毕生所学。经义题他旁征博引，策论题他针砭时弊，每一篇文章都写得滴水不漏，文采飞扬。他甚至在其中一篇策论里，暗藏了关于漕运弊案的隐喻——若阅卷官是明眼人，一定能看出端倪。

　　写到最后一题时，已是第二日傍晚。

　　天色渐暗，号舍里点起了蜡烛。烛光摇曳，映着江清砚苍白却专注的脸。他握着笔，手腕已经酸痛，但眼神依旧清亮。

　　最后一题是时务策，题目是:“论漕运之弊与革”。

　　看到这个题目，江清砚的手微微一颤。

　　太巧了。

　　巧得像……有人特意为他准备的。

　　他抬起头，看向栅栏门外。夜色中，贡院像一头沉睡的巨兽，安静得可怕。但在这安静之下，暗流汹涌。

　　他没有犹豫，提笔就写。

　　从漕运的历史沿革，到如今的积弊;从水鬼帮的猖獗，到都水司的失职;从底层漕工的苦难，到朝廷政策的疏漏……他写得酣畅淋漓，字字珠玑，却又字字见血。

　　写到一半时，外面忽然传来骚动。

　　不是脚步声，而是……哭声？还有怒骂声？

　　江清砚停下笔，仔细倾听。

　　声音从东侧传来，而且越来越近。隐约能听到几个词:“舞弊……抓到了……押出去……”

　　果然。

　　他放下笔，走到栅栏门边，透过缝隙往外看。

　　只见一队兵士押着几个人走过。被押的人穿着举子服饰，个个面如死灰。其中一人江清砚认得——是江南有名的才子，姓周，据说诗词双绝，今科会试的热门人选。

　　周才子被两个兵士架着，步履踉跄，口中喃喃:“冤枉……我是冤枉的……”

　　但兵士根本不听，粗暴地将他往外拖。

　　江清砚的目光落在周才子腰间——那里挂着一块玉佩，玉佩的样式……他好像在哪儿见过？

　　对了，春风阁。那夜薛大夫给他看的那枚铜钱，系的红绳上，就挂着一小块碎玉，与这块玉佩的质地、颜色一模一样。

　　所以周才子就是那个“丙字十七号”？陈文正要保进甲榜的人？

　　可他现在为什么被抓了？

　　江清砚正疑惑，又有一队人走过。这次被押的是个官员——正是陈文正！

　　陈文正官帽已掉，发髻散乱，脸色惨白如纸。他被兵士押着，经过江清砚的号舍时，忽然抬起头，看向他。

　　那一瞬间，江清砚看到了陈文正眼中的绝望、恐惧，还有……一丝诡异的释然？

　　“江……”陈文正嘴唇动了动，似乎想说什么。

　　“闭嘴！”押解的兵士厉喝，一把将他拖走了。

　　骚动渐渐平息。

　　贡院重归死寂。

　　但所有人都知道，出大事了。

　　江清砚回到桌案前，看着写到一半的策论，忽然觉得手中的笔有千斤重。

　　陈文正被抓，周才子被抓……这说明，李尚书那边已经动手了。而且一动手就是雷霆万钧，直接抓了副主考和热门考生。

　　这是要打草惊蛇，还是要一网打尽？

　　他不得而知。

　　但他知道，自己的这篇策论，必须写完。

　　他重新提笔，继续书写。这一次，他写得更加谨慎，每一句话都反复斟酌，既要点明问题，又不能太过直白，以免引来不必要的麻烦。

　　终于，在第三日黎明时分，他写完了最后一个字。

　　放下笔，江清砚长长吐出一口气，只觉得浑身虚脱。三天两夜，几乎不眠不休，对正常人来说已是极限，何况他这样的身体。

　　胸口那颗心脏跳得沉重而缓慢，他能感觉到谢云辞的担忧——通过那奇妙的联结，他隐约感知到谢云辞就在贡院外，焦灼地等待着。

　　辰时正，收卷的鼓声响起。

　　差役们挨个号舍收卷。轮到江清砚时，那差役多看了他两眼，才收走考卷，封入专用布袋。

　　考卷收完，栅栏门打开，考生们鱼贯而出。

　　三天不见天日，再出来时，所有人都面色憔悴，脚步虚浮。但没有人说话，气氛压抑得可怕——陈文正和周才子被抓的事，已经传开了。

　　江清砚提着空考篮，随着人流往外走。刚出贡院大门，就看到了谢云辞。

　　谢云辞站在一棵老槐树下，一身风尘，眼中布满血丝，显然这三天也没怎么休息。见到江清砚出来，他快步迎上，上下打量:“怎么样？”

　　“考完了。”江清砚轻声道，“里面……出事了？”

　　谢云辞点头，扶住他胳膊，压低声音:“回去说。”

　　两人挤出人群，上了早已等候在街角的马车。

　　车厢里，江清砚终于支撑不住，靠在了车壁上，脸色白得吓人。谢云辞从怀中取出药瓶，倒出一粒药丸递给他。

　　江清砚吞下药，闭目调息片刻，才问:“陈文正和周才子……”

　　“都抓了。”谢云辞声音冰冷，“周才子夹带舞弊，证据确凿。陈文正收受贿赂，为他疏通关系。李尚书亲自带人搜查了陈文正的府邸，搜出账簿，上面详细记录了他与水鬼帮的交易。”

　　“账簿？”江清砚睁开眼，“不是被销毁了吗？”

　　“是副本。”谢云辞道，“陈文正留了一手，把每次交易都偷偷记了下来，藏在书房暗格里。大概是想作为自保的筹码，没想到……”

　　没想到成了催命符。

　　“那账簿上，有没有提到柳文渊？赵文远？”

　　谢云辞摇头:“只提到了观澜书院，但没有具体人名。陈文正嘴很硬，只说一切都是他个人所为，与旁人无关。”

　　个人所为？

　　江清砚冷笑。一个礼部郎中，哪有那么大胆子，敢在会试上动手脚？背后必定有人指使。

　　“现在怎么办？”他问。

　　“李尚书已经进宫面圣。”谢云辞道，“此事牵扯科举，圣上震怒，下令彻查。所有与陈文正有过往来的官员、考生，都要接受调查。”

　　他顿了顿，看向江清砚:“你……恐怕也要被问话。”

　　江清砚点头。他早有预料。作为揭开水鬼帮盖子的人，又是在考场内目击了抓捕的人，被问话是必然的。

　　“我不怕。”他轻声道，“该说的，我都会说。”

　　马车驶过街道，窗外是京城繁华的街景。阳光很好，秋高气爽，但江清砚心中却沉甸甸的。

　　科举结束了。

　　但真正的风雨，才刚刚开始。

　　回到悦来客栈，掌柜的早已备好了热水热饭。江清砚简单洗漱，吃了点东西，就躺下了——他实在太累了。

　　谢云辞守在床边，看着他苍白的睡颜，手无意识地按在自己胸口。

　　那里，两颗心脏的跳动渐渐同步，平稳而有力。

　　同生共死。

　　这四个字，在这一刻有了更重的分量。

　　窗外，秋风萧瑟。

　　而京城的暗流，终于要浮出水面了。