《云辞无名》四五爻

18、第 18 章

　　第十八章暗潮预警
　　从春风阁回来的第二日，江清砚起了低烧。

　　不是风寒，不是心疾发作，而是一种莫名的、从骨子里透出来的疲倦和寒意。他靠在床头，脸色白得近乎透明，连握书的力气都没有，只能让谢云辞将《礼记》摊在膝上，勉强看着。

　　薛大夫给的药服下去了，烧却退得很慢。到午时，额头依旧滚烫，人已昏昏沉沉。

　　谢云辞坐在床边，三指搭着他的腕脉，眉头紧皱——脉象虚浮紊乱，不像是寻常病症，倒像是……某种反噬。

　　同生共死之术的反噬。

　　他想起薛大夫的叮嘱:“此术逆天，每月月圆之夜必有心脉逆冲。但若平日操劳过度，或心神损耗太大，也可能提前发作。”

　　心神损耗。

　　江清砚这几日虽然表面平静，实则无时无刻不在思考水鬼帮的案子，科举的压力也沉沉压在心头。再加上昨日春风阁那番对话……

　　“我没事。”江清砚睁开眼，声音虚弱，“只是有点累，歇歇就好。”

　　谢云辞没说话，起身走到窗边，推开窗。深秋的风灌进来，带着凉意，却吹不散屋内的沉闷。

　　楼下街道忽然传来急促的马蹄声，一队官差飞驰而过，直奔城南方向。行人纷纷避让，议论声隐约传来:

　　“又出事了？”

　　“听说是福寿茶馆……死人了！”

　　福寿茶馆。

　　谢云辞眼神一凛。那是李崇明提到过的、有水鬼帮铜钱标记的接头点之一。

　　他回头看向江清砚。后者也听到了，挣扎着要起身:“谢兄……”

　　“躺着。”谢云辞按住他，“我去看看。”

　　“我也去。”

　　“就你现在这样？”谢云辞声音严厉，“你连站都站不稳，去了能做什么？”

　　江清砚抿唇不语，眼中却有不甘。

　　谢云辞看着他苍白的脸，终究还是叹了口气:“你先歇着，我去探探情况。若有要紧消息，立刻回来告诉你。”

　　江清砚这才点头。

　　谢云辞又倒了碗热水放在他手边，确认药瓶都在枕边，这才匆匆出门。

　　房门关上，屋里重归寂静。

　　江清砚靠在床头，闭上眼，胸口那颗心脏跳得沉重而缓慢。他能感觉到，那不是自己的疲惫——是谢云辞的。方才谢云辞指尖搭在他腕上时，他分明感觉到一股压抑的焦灼和愤怒。

　　他们在为同一件事忧心。

　　窗外的风声更急了。深秋的京城，天总是阴沉沉的，像要下雨，却又迟迟不下，只憋着一股闷气。

　　约莫过了半个时辰，楼梯上响起脚步声。不是谢云辞——脚步很轻，带着犹豫，在门外停下，轻轻叩门。

　　“江兄，是我，李慕言。”

　　江清砚睁开眼:“请进。”

　　门开了，李慕言走进来，手里提着个食盒。他见江清砚脸色苍白地靠在床头，吓了一跳:“江兄，你这是……”

　　“偶感风寒，无碍。”江清砚勉强坐直身子，“李兄怎么来了？”

　　“听说你病了，带了些粥来。”李慕言将食盒放在桌上，打开，里面是还冒着热气的白粥和几样小菜，“客栈的饭菜油腻，你生病了该吃清淡些。这是我让厨房特意熬的。”

　　江清砚心中一暖:“多谢李兄。”

　　李慕言盛了碗粥递给他，在床边坐下，看着他小口喝粥，犹豫片刻，低声道:“江兄，我来还有一事……昨夜，王璞出事了。”

　　江清砚手一顿。

　　“昨夜王璞去春风阁查探赵炎的事。”李慕言声音发颤，“他说有同乡在春风阁当差，能打听到消息。我就让他去了……谁知他一夜未归，今早被人发现晕倒在城南小巷里，身上财物被劫，还……还被打断了腿。”

　　江清砚放下粥碗:“现在人呢？”

　　“送回客栈了，大夫刚来看过，说至少要养三个月。”李慕言眼圈泛红，“都怪我，不该让他去……”

　　“不是你的错。”江清砚打断他，神色凝重，“王璞去春风阁的事，还有谁知道？”

　　“只有我和他，还有……那个同乡。”李慕言忽然想起什么，“对了，王璞说，他昨夜确实在春风阁见到了赵炎。赵炎和一个中年文士在雅间密谈，他本想偷听，但刚靠近就被发现了。之后他仓皇逃走，在巷子里被人袭击……”

　　中年文士。

　　江清砚想起昨夜春风阁天字三号雅间里的薛大夫，但随即摇头——薛大夫不会做这种事。

　　“那个文士，王璞可看清长相？”

　　“他说没看清，只记得那人穿青色长衫，左手拇指戴了个玉扳指。”李慕言努力回忆，“哦对了，王璞还说，他逃跑时听到赵炎喊了一声‘柳先生’……”

　　柳先生。

　　柳文渊？

　　江清砚心头一沉。若真是柳文渊，那事情就严重了——观澜书院的山长，三朝元老，竟与赵炎这种纨绔在青楼密谈？

　　“李兄，”他沉声道，“这件事，到此为止。你和王璞都不要再查了。”

　　“可是……”

　　“没有可是。”江清砚看着他，目光严肃，“对方已经动手了。王璞只是被打断腿，已是万幸。若再查下去，恐怕下次就不只是断腿了。”

　　李慕言脸色发白，最终点了点头。

　　送走李慕言，江清砚靠在床头，胸中那颗心脏跳得更乱了。他能感觉到谢云辞的情绪——愤怒、焦灼，还有……杀意。

　　福寿茶馆那边，恐怕情况不妙。

　　又过了约莫一刻钟，谢云辞回来了。

　　他脸色阴沉，身上还带着淡淡的血腥气。一进门就反手锁上门，快步走到江清砚床边。

　　“怎么样？”江清砚问。

　　“福寿茶馆的掌柜死了。”谢云辞声音冰冷，“昨夜被人割喉，尸体今早才发现。现场很干净，没有打斗痕迹，像是熟人作案。”

　　他顿了顿，继续道:“但我在茶馆后院发现了一样东西——”

　　他从怀中取出一个油纸包，打开，里面是一枚铜钱。边缘锯齿，中间穿孔，系红绳。但这枚铜钱的红绳上，沾着暗褐色的血渍。

　　“这是在掌柜尸体手里发现的。”谢云辞道，“他临死前紧紧攥着这枚铜钱，指甲都抠进了肉里。”

　　江清砚接过铜钱细看。齿数是二十二，与之前见过的都不同。红绳上的血已经凝固，呈暗褐色，但凑近闻，还能闻到淡淡的血腥味。

　　“掌柜的死，是灭口。”他轻声道，“他知道什么不该知道的事，所以被杀了。”

　　“不止。”谢云辞在桌边坐下，倒了杯冷茶一饮而尽，“我查了茶馆的账本，发现近三个月，茶馆频繁有书生模样的人出入。其中几个……就是那些被盗文集的‘作者’。”

　　“他们去茶馆做什么？”

　　“密谈。”谢云辞冷笑，“账本上记着雅间预订记录，每次都是‘柳先生订，招待文友’。时间多在午后或傍晚，每次两到三个时辰。”

　　柳先生。

　　又是柳文渊。

　　江清砚闭上眼，脑中线索飞快串联——观澜书院、被盗文集、福寿茶馆、赵炎、柳文渊……

　　“还有一件事。”谢云辞的声音将他拉回现实，“李尚书派人传话，说都水司又死了两个人——一个主事，一个书吏。都是‘突发心疾’，但薛大夫验尸后发现是中毒。而且……”

　　他顿了顿，眼神更冷:“那两个人，都与三年前周郎中的案子有关。周郎中查漕运弊案时，他们曾是他的下属。”

　　都水司开始大规模灭口了。

　　这说明什么？

　　说明他们慌了，说明水鬼帮的案子已经触及了核心，说明……有人要狗急跳墙了。

　　江清砚睁开眼，看向谢云辞:“谢兄，我们可能……没有多少时间了。”

　　“我知道。”谢云辞站起身，走到窗边，看着阴沉的天色，“李尚书已经调集人手，暗中监控所有可能与案子有关的人。但对方也在行动——福寿茶馆的掌柜被杀，都水司接连灭口，王璞被打……他们是在清除障碍，也是在警告我们。”

　　警告。

　　江清砚想起赵炎那日嚣张的嘴脸。那不是单纯的纨绔挑衅，那是背后的势力在示威——看，我们能随时要你的命。

　　“会试……”他喃喃道，“他们一定会在会试上动手脚。因为那是最后的机会——若那些被他们‘培养’的傀儡中了进士，入了官场，就再难扳倒了。”

　　谢云辞转身看他:“你有什么想法？”

　　江清砚沉默良久，缓缓道:“他们若要动手，无非两个方向:一是在考场外，劫持或替换考生；二是在考场内，舞弊。”

　　“劫持或替换考生，动静太大，容易暴露。”谢云辞分析道，“而且会试考场在贡院，守卫森严，想混进去不容易。更可能是舞弊——买通考官，或是提前泄露考题。”

　　“泄露考题……”江清砚忽然想起什么，“书肆失窃的那些文集！”

　　谢云辞眼神一凛。

　　两人几乎同时想到——那些被盗的文集，都是科举参考书。若有人在其中夹带私货，将泄露的考题伪装成‘模拟试题’，混在文集里卖给考生……

　　“不对。”江清砚又摇头，“若只是泄露考题，没必要掳掠、‘培养’那么多举子。他们要的，不是简单的舞弊，而是……彻底的掌控。”

　　掌控那些“傀儡”的人生、仕途，甚至……思想。

　　这个念头让江清砚背脊发凉。

　　窗外，终于开始下雨了。

　　秋雨细密，打在窗棂上，发出沙沙的声响。天色更暗，屋里不得不点起灯。

　　谢云辞点亮油灯，昏黄的光晕驱散了部分阴霾。他走回床边，看着江清砚依旧苍白的脸:“你的烧还没退。”

　　“快了。”江清砚轻声道，“薛大夫的药很好。”

　　他说着，忽然咳嗽起来。咳得撕心裂肺，苍白的脸上泛起不正常的潮红。谢云辞连忙扶住他，为他拍背顺气。

　　好一会儿，咳嗽才平息。江清砚喘着气，额头上全是冷汗。

　　“你不能再操心了。”谢云辞沉声道，“这些事交给我和李尚书。你现在要做的，是养好身体，准备会试。”

　　江清砚靠在他肩上，疲惫地闭上眼睛。

　　“谢兄，”他声音很轻，“你相信我吗？”

　　“信。”

　　“那你就该知道，我不可能置身事外。”江清砚睁开眼，目光清亮，“从破庙救你那日起，我就已经在这局棋里了。如今棋到中盘，我若退出，之前的努力就全白费了。”

　　谢云辞沉默。

　　他知道江清砚说得对。这个看似文弱的书生，骨子里有钢，一旦决定的事，九头牛都拉不回。

　　“那你想怎么做？”他终于问。

　　江清砚坐直身子，深吸一口气:“他们想在会试上动手，我们就让他们动。但要让他们动在我们眼皮底下，动在我们的掌控中。”

　　“具体？”

　　“首先，我要参加会试，正常参加。”江清砚缓缓道，“我是他们眼中的变数，他们一定会关注我。只要我进了考场，他们就会有所动作——要么拉拢，要么陷害。无论哪种，都是机会。”

　　他顿了顿，继续道:“其次，李尚书那边，要加强对贡院的监控，尤其是那些与观澜书院、都水司有关的人。还要查清楚，那些被盗文集的‘作者’，到底被他们藏在哪里。”

　　“最后……”他看向谢云辞，“谢兄，你要帮我查一件事。”

　　“什么？”

　　“查赵文远。”江清砚轻声道，“吏部侍郎赵文远，赵炎的父亲。我总觉得，他不只是纵容儿子那么简单。能在吏部坐到侍郎的位置，绝不可能是个糊涂人。他与柳文渊、都水司之间，到底是什么关系？”

　　谢云辞点头:“我明白了。”

　　窗外雨声渐急，秋风更凉。

　　江清砚重新躺下，闭上眼，胸中那颗心脏依旧跳得沉重，但已经平稳了许多。他能感觉到，谢云辞的情绪也渐渐冷静下来——那是杀戮前的冷静，像磨利的刀锋，沉默而危险。

　　“谢兄，”他忽然轻声问，“若此案了结，你的仇报了，你想做什么？”

　　谢云辞一怔。

　　这个问题，他从未想过。六年来，他活着的唯一目的就是报仇。仇报之后呢？他不知道。

　　“不知道。”他如实答。

　　“那……跟我回润州吧。”江清砚睁开眼，看着他，眼中有一丝难得的柔软，“润州山清水秀，适合养病。我们可以在那里开间医馆，你当护卫，我当大夫。虽不能大富大贵，但……安稳。”

　　安稳。

　　这个词对谢云辞来说，太遥远了。

　　但他看着江清砚清澈的眼睛，忽然觉得，那样的生活，或许……也不错。

　　“好。”他说。

　　一字千钧。

　　江清砚笑了，那笑意很浅，却直达眼底。

　　窗外，秋雨潇潇。

　　屋内，灯火昏黄。

　　两个萍水相逢的少年，在阴谋的漩涡中心，许下了一个关于未来的约定。

　　虽然他们都知道，前路艰险，生死难料。

　　但至少此刻，他们不是独行。