《云辞无名》四五爻

17、第 17 章

　　第十七章雅间叙旧
　　赵炎三人走后，悦来客栈重归平静。掌柜的闻声上楼，见房门完好，江清砚和谢云辞也安然无恙，这才松了口气，连声道歉，说是没拦住那几位公子。

　　江清砚温言安抚了几句，掌柜的千恩万谢地下去了。房门重新关上，谢云辞走到窗边，撩起帘子一角，看着楼下街道——赵炎三人早已不见踪影，但街角多了两个蹲在路边的小贩，目光却时不时瞟向客栈方向。

　　“尾巴。”谢云辞低声道，“赵炎留的。”

　　江清砚也走到窗边，只瞥了一眼就收回目光:“无妨，让他们盯着。我们越若无其事，他们越摸不清底细。”

　　他重新坐回书桌前，拿起笔继续批注《礼记》，神情专注，仿佛刚才那场风波从未发生。

　　谢云辞看了他片刻，也坐回原位，拿起那本《大周刑律》。两人又恢复了对坐读书的状态，房间里只有笔尖划纸的沙沙声。

　　午时刚过，楼梯上又传来脚步声。

　　这次的脚步声很轻，很稳，只有一个人。脚步声停在门外，叩门声响起——三声，不疾不徐。

　　谢云辞放下书，起身开门。

　　门外站着一个中年文士，青衫布履，面容清癯，正是刑部尚书李崇明。他换了便服，看起来像个普通的教书先生，只是眼神锐利依旧。

　　“李大人。”谢云辞侧身让开。

　　李崇明点点头，走进房间，目光扫过书桌上的典籍和江清砚苍白的脸，微微皱眉:“身体可好些了？”

　　江清砚放下笔，起身行礼:“学生无碍，多谢大人关心。”

　　李崇明摆手示意他坐下，自己在桌边另一张椅子上坐下，从袖中取出一个小布包，放在桌上。

　　布包里是几枚铜钱——与李慕言那枚一样，边缘有锯齿，中间穿孔，系红绳。

　　“六扇门连夜排查，在京城又发现三处有这种铜钱的地方。”李崇明沉声道，“一处是城南‘广源当铺’，一处是城西‘福寿茶馆’，还有一处……”

　　他顿了顿，看向江清砚:“贡院西墙外的‘文魁笔庄’。”

　　贡院。

　　江清砚心头一跳。果然，还是扯到了贡院。

　　“这三处地方，表面上看都是正经生意，但暗地里……”李崇明拿起一枚铜钱，在指尖转动，“都与水鬼帮有过往来。广源当铺收过水鬼帮销赃的货物，福寿茶馆是他们的接头点，文魁笔庄……则是替他们伪造身份文牒的地方。”

　　伪造文牒。

　　江清砚想起老君洞地下那些草偶，那些练习易容的器具，还有那些被掳来“调教”的举子……

　　“他们想让人冒名顶替，混进科举？”他轻声问。

　　“恐怕不止。”李崇明摇头，“若是简单的冒名顶替，没必要闹出书肆失窃这么大动静。而且……”

　　他看向谢云辞:“谢总捕，你来说。”

　　谢云辞点头，接过话头:“我查了那几家书肆失窃的文集，发现一个共同点——那些文集的作者，要么已经失踪，要么……根本不存在。”

　　“不存在？”江清砚一怔。

　　“对。”谢云辞从怀中取出一张纸，上面列着十几个名字，“《江南三杰文集》的三位作者，户籍档案显示，其中两人三年前已病故，一人远赴岭南经商，下落不明。《北地才子策论》的作者，查无此人。《会试十年真题详解》的编者，用的是化名。”

　　他顿了顿，继续道:“更奇怪的是，这些文集虽然署名不同，但文风、笔法却有惊人的相似之处——像是出自同一人之手，或者……同一个‘作坊’。”

　　江清砚拿起那张名单，目光在那些名字上缓缓移动。忽然，他手指停在一个名字上——

　　周文远。

　　这个名字，他在水鬼帮的账本上见过。备注是:“文货，需熟读《周礼》，擅骈文，年二十许。”

　　而眼前这张名单上，《周礼新解》的作者，就是周文远。

　　“这个人……”江清砚抬头，“还活着吗？”

　　谢云辞摇头:“户籍档案显示，周文远，苏州吴县人，永昌十三年秀才，永昌十六年病故。但《周礼新解》是永昌十七年刊印的。”

　　人死了一年，还能出书？

　　李崇明冷笑:“不止如此。我们查了刊印《周礼新解》的书局，发现那书局三年前就倒闭了，东家不知所踪。市面上流通的《周礼新解》，都是盗印版。”

　　江清砚沉默了。

　　盗印、冒名、伪造身份……这一环扣一环，是个完整的链条。

　　“他们是在‘造人’。”他缓缓道，“掳来有才华的举子，抹去他们的过去，给他们新的身份、新的履历、甚至……新的作品。然后通过这些‘作品’造势，让他们在科举前就小有名气。等到了考场……”

　　“等到了考场，就算他们考得再好，也没人会怀疑。”李崇明接道，“因为大家都会觉得，那是‘江南才子’、‘北地俊杰’应有的水平。”

　　好毒的计策。

　　这样一来，那些被掳的举子，就成了水鬼帮操控的傀儡。他们替傀儡扬名，替傀儡铺路，等傀儡高中，再通过傀儡攫取权力、财富……

　　“那观澜书院在其中扮演什么角色？”江清砚问。

　　李崇明脸色更沉:“这正是问题所在。观澜书院的山长柳文渊，这几日称病不出，但据暗探回报，柳府后院这几日频繁有书生模样的人出入。那些人……都与被盗文集的作者特征相符。”

　　他顿了顿，补充道:“而且，赵炎最近也常去柳府。”

　　赵炎。

　　吏部侍郎之子，今日刚来挑衅的纨绔。

　　江清砚脑中线索飞快串联——赵炎去春风阁密谈，赵炎去柳府，柳文渊与都水司官员往来，都水司与水鬼帮勾结……

　　一张庞大的网，渐渐清晰。

　　“李大人打算如何？”他问。

　　李崇明站起身，走到窗边，看着楼下街景，沉默良久，才道:“圣上已下密旨，此案一查到底，无论牵扯到谁，绝不姑息。但……时机未到。”

　　他转身，看向江清砚:“柳文渊是三朝元老，门生故旧遍布朝野。赵文远是吏部侍郎，掌管官员铨选。都水司那边更是盘根错节。没有铁证，动不了他们。”

　　“所以需要证据。”江清砚轻声道。

　　“对。”李崇明点头，“而现在最好的突破口，就是科举。他们若真要在科举上动手脚，必会露出马脚。届时人赃并获，才能一网打尽。”

　　他走到江清砚面前，目光如炬:“江清砚，本官需要你帮忙。”

　　“大人请讲。”

　　“照常赴考。”李崇明一字一句道，“你是揭开水鬼帮盖子的人，他们必然会关注你。你若按兵不动，他们反而会疑心。但只要你进了考场，他们就会有所动作——要么拉拢你，要么对付你。无论哪种，都是我们的机会。”

　　江清砚沉默片刻，缓缓点头:“学生明白。”

　　“但切记，”李崇明语气严肃，“安全第一。你如今身体状况特殊，若有危险，立刻撤出。证据可以再找，命只有一条。”

　　这话说得恳切，江清砚心中微暖:“多谢大人关心。”

　　李崇明又交代了几句，便起身告辞。他走时没有走正门，而是从后窗翻出——二楼对谢云辞来说如履平地，李崇明虽年过五旬，身手却依旧矫健，几个起落就消失在巷子深处。

　　房间里重归寂静。

　　江清砚看着桌上那些铜钱，指尖无意识地摩挲着一枚的锯齿边缘。

　　“你在想什么？”谢云辞问。

　　“想赵炎。”江清砚抬起头，“他今日来，真的只是挑衅吗？”

　　谢云辞皱眉:“你的意思是……”

　　“太刻意了。”江清砚轻声道，“赵炎那种纨绔，若真想给我下马威，大可派几个家丁来，何必亲自登门？而且他说的那些话……听起来嚣张，实则空洞，更像是在……试探我的反应。”

　　试探。

　　这个词今天第二次出现。

　　谢云辞眼神锐利起来:“你是说，他是受人指使？”

　　“很有可能。”江清砚站起身，走到窗边，看着街角那两个假装小贩的“尾巴”，“若真是试探，那说明……有人开始注意我了。而且这个人，恐怕就在赵炎背后。”

　　是谁？

　　赵文远？柳文渊？还是都水司的某位官员？

　　不得而知。

　　“要不要……”谢云辞手按在匕首上，“抓一个‘尾巴’来问问？”

　　“打草惊蛇。”江清砚摇头，“让他们盯着吧。我们该做什么还做什么。”

　　他说着，重新坐回书桌前，拿起笔，继续批注。

　　谢云辞看了他片刻，忽然道:“你就不怕？”

　　“怕什么？”

　　“怕考场上有变故，怕那些人狗急跳墙，怕……”谢云辞顿了顿，“怕你的身体撑不住。”

　　江清砚笔尖一顿，抬起头，看向谢云辞。

　　晨光透过窗纸，在他眼中映出细碎的光。那光芒清澈而坚定，像深潭里映着的星辰。

　　“怕。”他轻声道，“但怕，就不做了吗？”

　　他顿了顿，声音更轻:“谢兄，我这条命是你救的。从破庙到现在，我本该死了很多次。能活到今天，已是侥幸。既然活着，总要做些该做的事。”

　　“该做的事？”谢云辞问。

　　“揭穿阴谋，还那些枉死之人公道。”江清砚缓缓道，“还有……帮你报仇。”

　　谢云辞浑身一震。

　　他看着江清砚，许久，才低声道:“你其实不必……”

　　“我说过，要陪你一起。”江清砚打断他，语气平静却坚定，“君子一言，驷马难追。”

　　四目相对。

　　谢云辞胸中那颗共同的心脏，忽然跳动得快了一拍。

　　同生共死。

　　这四个字，在这一刻有了更重的分量。

　　“好。”谢云辞最终只说了一个字。

　　但这一字，已足够。

　　接下来的几天，日子过得平静无波。

　　江清砚每日读书温习，偶尔与李慕言、王璞交流学问。谢云辞则早出晚归，说是“访友”，实则是去六扇门协助查案，或是暗中监视那些有铜钱标记的地点。

　　赵炎没再出现，街角那两个“尾巴”也撤了，仿佛那日的风波从未发生。

　　但江清砚知道，平静只是表象。

　　第五日，黄昏时分，客栈小二送上来一封信。

　　信是素白信封，没有署名，只写着“江清砚亲启”。信封里有张洒金笺，上面只有一行字:

　　“酉时三刻，春风阁天字三号雅间，恭候大驾。”

　　落款是一个简单的图案——朵莲花。

　　都水司的印记。

　　江清砚将信递给谢云辞。谢云辞看后，眉头紧皱:“不能去。”

　　“必须去。”江清砚却道，“这是他们第一次正式接触。若不去，反而显得我们心虚。”

　　“太危险。”谢云辞沉声道，“春风阁那种地方，鱼龙混杂，若他们设下埋伏……”

　　“所以你要跟我一起去。”江清砚收起信笺，神色平静，“但你不能进雅间，得在附近接应。”

　　谢云辞盯着他看了半晌，最终妥协:“好。但若有危险，立刻发信号。”

　　他从怀中取出一个小巧的竹筒，只有手指粗细，筒底有个机括:“拉开这个，会发出尖锐的哨声，三里内都能听见。我会立刻赶到。”

　　江清砚接过，小心收进袖中。

　　酉时初，两人换了衣服出门。江清砚依旧是一身月白直裰，谢云辞则换了身深蓝劲装，将匕首藏在靴筒里——春风阁那种地方，明着带兵器太扎眼。

　　春风阁在城南，是京城数一数二的青楼。三层朱楼，雕梁画栋，入夜后灯火通明，丝竹之声不绝于耳。门前车马如龙，来往的皆是锦衣华服的达官显贵、风流才子。

　　江清砚和谢云辞到时，正是华灯初上。两人刚下马车，就有龟公迎上来，满脸堆笑:“二位公子可有相熟的姑娘？”

　　“天字三号雅间。”江清砚淡淡道。

　　龟公脸色微变，上下打量他一番，笑容更盛:“原来是贵客，请随我来。”

　　他引着两人穿过大堂。堂内歌舞正酣，觥筹交错，脂粉香气混着酒气，熏得人头晕。不少宾客看到江清砚，都投来好奇的目光——这般清俊文弱的书生来青楼，本就少见，何况他还带着个明显是护卫的人。

　　上了三楼，环境清静了许多。走廊铺着厚厚的地毯，两侧雅间门扉紧闭，隐约能听到里面传出的琴声和谈笑声。

　　天字三号在走廊尽头。龟公在门前停下，躬身道:“公子请进，里面已有贵客等候。”

　　江清砚点头，推门而入。

　　雅间很大，布置清雅，不像青楼，倒像文人书房。墙上挂着几幅字画，看落款都是名家真迹。临窗摆着一张紫檀木圆桌，桌上已摆好了酒菜，但只有一副碗筷。

　　桌边坐着一个人。

　　一个江清砚没想到会在这里见到的人——

　　薛大夫。

　　那个为他施行换心手术的老者。

　　薛大夫见他进来，微微一笑，指了指对面的座位:“江公子，请坐。”

　　江清砚站在原地，没有动。

　　“薛大夫……约学生来此，有何指教？”他警惕地问。

　　“放心，没有恶意。”薛大夫倒了杯茶，推到他面前，“只是想与你聊聊。关于你的身体，关于……你胸中那颗心。”

　　江清砚心中一凛。

　　他缓缓坐下，却没有碰那杯茶。

　　“薛大夫有话直说。”

　　薛大夫看着他，眼中闪过复杂的神色:“手术很成功，但你与谢云辞的联结，比我想象的更深。这几日我暗中观察，发现你们不仅心跳同步，连情绪、甚至……某些细微的感知，都在互相影响。”

　　江清砚沉默。

　　的确，这几日他偶尔能模糊地感知到谢云辞的情绪，谢云辞似乎也能察觉他的不适。但他以为这是心理作用，没想到……

　　“这是好事，也是坏事。”薛大夫继续道，“好事是，你们的生命力会因此更强。坏事是……若一方遭遇剧痛或重创，另一方也会感同身受。”

　　他顿了顿，声音低沉:“江清砚，你要知道，你现在不是一个人了。你的命，连着谢云辞的命。你若出事，他也逃不掉。”

　　江清砚握紧了拳。

　　他当然知道。

　　从决定接受手术的那一刻起，他就知道。

　　“薛大夫今日约我来，不只是为了说这些吧？”他抬起眼，目光清亮。

　　薛大夫笑了:“聪明。确实还有一事——”

　　他从袖中取出一枚铜钱，放在桌上。

　　又是那种铜钱。边缘锯齿，中间穿孔，系红绳。

　　“这枚铜钱，是从都水司一位郎中身上找到的。”薛大夫缓缓道，“那位郎中……三日前暴毙家中，死因是‘突发心疾’。但我在验尸时发现，他真正的死因是中毒——一种罕见的、能诱发心疾发作的毒。”

　　江清砚瞳孔微缩。

　　“更巧的是，”薛大夫看着他，“那位郎中，正是三年前负责漕运稽查的周郎中的……顶头上司。”

　　周郎中。

　　那位在断龙峡“遇匪身亡”的清官。

　　“薛大夫的意思是……”

　　“我的意思是，水鬼帮的案子，牵扯的人比你想象的更多，更深。”薛大夫收起铜钱，神色严肃，“都水司里有人想灭口，有人想掩盖，还有人……想借着这个机会，扳倒对手。”

　　他站起身，走到窗边，看着楼下繁华的街景。

　　“江清砚，你是个聪明人，应该明白——有些浑水，蹚不得。你现在最该做的，是安心备考，考取功名，远离这些是非。”

　　江清砚也站起身。

　　“薛大夫的好意，学生心领。”他轻声道，“但有些事，总要有人去做。既然学生已经蹚了这浑水，就没有中途抽身的道理。”

　　薛大夫转身看着他，许久，叹了口气。

　　“罢了，我早知道劝不动你。”他摆摆手，“去吧。记住，月圆之夜前，一定要来复诊。还有……小心赵炎。他背后的人，不简单。”

　　江清砚点头，深深一揖，转身走出雅间。

　　门外，谢云辞正靠墙而立，见他出来，立刻迎上:“没事吧？”

　　“没事。”江清砚摇头，“走吧。”

　　两人下楼，离开春风阁。夜色已深，街上行人渐稀。

　　回客栈的路上，江清砚将薛大夫的话复述了一遍。谢云辞听完，脸色凝重。

　　“都水司开始灭口了……”他低声道，“这说明，他们慌了。”

　　“也说明，我们离真相越来越近了。”江清砚看着夜空中的一轮弯月，轻声道。

　　离月圆之夜，还有十天。

　　离会试，还有十五天。

　　而前方的路，依旧迷雾重重。

　　但他们必须走下去。

　　因为已经没有退路了。